第一章 首次上课
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Ⅰ
自我在王都散步，于阴错阳差之下拯救公主就这么过了两天。今天的开学典礼结束之后，学院便进入下个年度，我也终于来到这里上课。
正如父亲路克所言，骑士院上午的课程是体育课，不过正确来说是实战训练。
我们这群一年级菜鸟们在吃完早餐后，就来到状似道场的设施内集合。
这是一座木制道场，空间差不多由两个柔道场组成。其实校方可能想造得更大间，问题是这个世界并未发展建筑学和结构力学，仅凭木头来打造没有主柱的厅室恐有崩塌的风险。
骑士院内有多座这类设施，其中也有供学生租借，可容纳数人在里面练习的小型道场。
「好，接下来开始上课！所有同学各拿一根放在这里的木枪！」
面对尚未进入状况就被吩咐前来道场集合的我们，状似教官的成年男子如此大声下令。不是应该先整队来个精神训话吗？
「怎么啦！？还不快去拿木枪！？」
在被如此厉声斥责后，孩子们这才纷纷开始动作，朝着位于教官身后的长型木箱走去，并从插满长棍的木箱里各自取出一根。
我钻进人群里取出一根。长棍的其中一端包有一坨棉花，紧紧绑于长棍上的此物能做为降低杀伤力的软垫。听说棉花里还有加入铅块来重现枪头的重量，不过我稍微试挥几下，并没有感受到里面有塞入铅块。
或许这是专为年幼学生所设计的。毕竟若有小鬼胡闹拿这个卯足全力往别人的脑袋瓜砸下去，单靠铅块的重量就足以夺人性命。
我回到原本的位置上，竖起长棍等待下一道指令。虽说我跟师父索伊姆学过枪术，但能看见有不少学生维持着与我相同的站姿，显然这动作并非霍乌家独创的。反过来说，也有学生并非摆出这个姿势，表示这些人未曾接触过枪术。
「好，接下来开始进行指导。所有人都退至墙边排成一列，然后每人依序出列与我切磋。」
咦。
马上就进行这种训练？不是从如何使用长棍开始吗？
「怎么啦！？立刻通通到墙边站好！」
被教官训斥后，学生们纷纷困惑地跑至墙边。
尽管教官破口大骂，不过看表情应该没在生气，恐怕是每年都会上演相同的戏码吧。
「等等，首先从你开始！过来这里。」
被教官招手点名的对象并不是我。
「没错，就是你。你的名字……记得叫做凯萝是吧。快挺起木枪吧。」
劈头就点名本国公主，而且还大声训斥这位日后有可能成为女王的少女，真是个颇有胆识的教官。
就算可能他暗自在内心捏把冷汗，依旧值得尊敬。
「我、我知道了，摆出架势就好了吧。」
「你要回答『是』，而非『我知道了』！」
「唔、是。」
「好！那就快摆好架势！然后尽管放手攻击。」
「是！」
凯萝以颇为宏亮的嗓音回应后，挺起木枪开始攻击。
教官迅速挡下凯萝的连续刺击，道场内充斥着一连串木头相撞的清脆声响。
教官陪练大约三分钟，便用力弹开凯萝刺来的木枪令她露出破绽，然后迅速把木枪刺向凯萝的胸口，并在击中前停下动作。
「你是第二组，记好我现在说的组别。下一位！同学们就按照站在墙边的位置依序出列！」
教官大声下令。看来是要大家根据站在墙边的顺序上前接受测试。
一段时间后，教官人数增为两名，并改从队列另一端点名学生出列。
由于应付每名学生都会花上数分钟不等，因此等待时间真的很久。假如我是跟妙罗待在一起还能够小聊几句，问题是没人料到会出现这种情况，偏偏我与他隔得有点远，害我闲得发慌。
此时轮到妙罗上场。妙罗挺起手中的木枪，嗯～……他的架势看起来像是第一次接触枪术。
「喝！」
妙罗随着这声大喝使出刺击，就这么被教官化解掉。恐怕教官已一眼看出妙罗的臂力太差，倘若类似应付凯萝那样用力弹开木枪，木枪很可能会直接飞出去。反过来说，妙罗就是这般弱不禁风。
「喝！呼～呼～……」
似乎木枪本身对妙罗来说就已经太重，他才进攻不到几分钟就气喘吁吁。
「好！你是第四组。另外你在放学后记得多多运动锻炼体力。」
「呼～呼～唔、是……」
妙罗上气不接下气地回到墙边的队列里。照此情况看来，第四组就是最初阶的组别吧。
假如可以的话，我很想跟唯一聊得来的妙罗一起上课……嗯～但我还是别为此加入第四组比较好，毕竟若是传入父亲路克或索伊姆的耳里，他们肯定会起疑而导致这件事难以安然落幕。
妙罗大口喘息，彷佛快拿不动木枪般慢慢返回队列。
脑残混帐在接受测试时，果不其然地如野猪般冲向前去，接着木枪被教官打飞出去便宣告结束，但他仍被分配至第二组。看他像是全靠蛮力几乎没有技巧可言，实际上却似乎并非毫无技术，大概是其父亲迦拉多少有锻炼过他，让他至少有打好基础中的基础，不过这种人也只排入第二组的话，能进第一组的人应该是少之又少。
接下来便轮到我了。
「请多指教。」
我向教官鞠躬行礼。关于武人的礼数，就是鞠躬时别将目光从对手身上移开，稍稍点头致意即可。原因是倘若对手突然偷袭时才能够做出应对。
根据听来的解释，其用意并非随时去质疑对手的品格，而是没有秉持武人精神就上前挑战才是不尊敬对手。
「好，开始吧。」
得到教官的允许，我随即挺起木枪。那么～我该如何进攻呢？
追根究柢，这场切磋对我是极为不利。理由是我的臂力远不如人，儿童用的木枪又比较短，再加上手臂长度等体型方面全都是对手占优势，因此单看攻击距离的差异，我挥动木枪也无法击中教官的身体。
即便这对一名孩子来说是理所当然，不过想弥补这段差距是难如登天。尽管其他学生都只想着要拿木枪去攻击对手，但此举是有勇无谋，看在教官眼里是有充分的时间让他挡开或化解攻势，想怎么应对都不成问题。
「是！」
我大声回应后，首先是向着反手的位置轻轻一刺并迅速收枪。依照我刚刚的观察，这名教官对于此类突刺都一定会打掉或挑开对手的武器。
在见到教官因我的假动作而稍稍移开枪头之际，我立刻卯足全力以最快的速度刺向教官持枪的右手。教官见状连忙收枪反击。由于我早就料到这招并不管用，因此我挡住教官的木枪，压低身子宛如往前飞扑般切入教官的攻击范围内。
这下我的木枪就能够击中对手。教官此时朝我踢出一脚。原因是使用长柄武器时，难以应付在脚边溜来溜去的目标，所以一般成年人都会这么做。我已记不清自己被索伊姆踹过多少脚了。
我双腿一弯，如跳舞般利用脚跟回转一圈躲开踢击，可是我仍被教官的腿扫到肩膀，导致我稍微失去平衡，慢一拍才站稳双脚。
我把收回的木枪刺向教官的下巴，但因为我本来就没站稳，以致于双腿无法使出充分的力气踏步前冲，像这种缺乏腰力单靠臂力的攻击，轻轻松松就被教官躲开。
教官的木枪朝我挥来。面对像是扫过地面的木枪，我将手中木枪移至侧面进行格挡。无奈我相对姿势太差，没能站稳脚步，在挡下这记劲道十足的横扫时，我直接被强大的臂力推出去，整个人滚倒在地。当我翻滚两圈打算重新摆好架势之际，只见教官迅速冲来，将木枪抵在我的眼前。
「我认输了。」
「……看来你已被霍乌家的老将好好锻炼过了。你是第一组。下一位！」
原本跌坐在地上的我起身，朝着队列走过去。
第一组……老实说这种事怎样都行，重点是能类似免除授课听讲那样让我免修这个学分吗？
我暗自在心中如此期待。早知道就先跟妙罗问清楚关于学校的制度了。
当我回到墙边，某个原本离我很远的欠揍家伙走了过来。
来者正是多拉，他离开原本的位置向我走来。难道他没有上课时不能擅离队伍的普遍常识吗？这小子还是一样脑袋有洞。
「你别以为这样就算赢了，我绝对会升上第一组的。你给我把脖子洗干净记好啊。」
多拉这头蠢猪在甩下这段不知是呛啥的蠢话后，才慢慢回到先前的位置。
也不知教官有没有看见这幕，大概是很快就结束的缘故，没有出声喝斥或多说什么。
这小子到底想怎样啊？
◇ ◇ ◇
关于骑士院的课程，基本上是上午皆为实技课，下午则是学术课。由于我有好几门课都已经免修，因此下午不会跟同学们一起上课。
今天下午我是安排上级算盘课。遗憾的是妙罗在这个时间是选修其他课程，所以没在我身边，我现在是孤单一人。仔细想想，我在大学时也常常独自一人听课。
我走进教室里，发现这间能容纳三百人左右的教室已挤满了人。我原以为这只是类似珠算补习班那样的小型讲座，事实证明我猜错了。明明我都提早过来，结果这里已挤了那么多人。不过像这种一般科目，教养院的人也会来听课，所以学生才这么多吧。
我随便找了张座位坐下，接着从书包里拿出算盘放在桌上，至此我就无事可做了。
「嗨，你是骑士院的学生吗？」
坐在旁边的人突然向我攀谈。我扭头看去，对方是个长得还不错的帅哥。至于年纪……乍看之下大约二十岁上下吧。
此人肤色黝黑，体格也相当不错。我在骑士院里见过多名学长，绝大多数都拥有强健的体魄，可是像这样把皮肤晒那么黑的人就没几个了。
话说香人的皮肤不太容易晒黑，就算是户外劳动者，也只是肤色稍深，还不到小麦色的程度。尽管有可能是受体质影响，但我认为主要原因是出在地理位置上，而且这里的紫外线并不强。
「你好，确实被你说对了。」
「我叫做哈洛尔•哈雷尔。」
哈洛尔•哈雷尔──
我从没听过这个姓氏。真要说来是我都还没提，他就自报姓名了。该怎么说呢？真是个自来熟的家伙。
「我叫做悠里•霍乌。」
「喔～」
哈洛尔浮夸地装出一副很惊讶的样子。
「你是霍乌家的继承人吧。没想到能见到名人呢。」
怎么大家都知道我的名字，总觉得怪恶心的。假如我有靠自己拿下诺贝尔奖也就罢了，像这样啥也没做就出名还真叫人傻眼。
「这我就不清楚了。」
「你是跳级来这里听课对吧？」
他想问我是否有抵免学分吧。
「嗯，没错。」
「我是自去年起来学院上课的，原因是得继承老爸的事业。」
自去年起？此话怎说？他怎么看都是二十岁左右喔。
无论是骑士院或教养院皆为十岁即可入学，虽然二十岁应该还是可以来这里念书，却很容易跟其他人格格不入，在我所属的学年里也没见过不同年龄的学生。他说自己是去年加入，偏偏怎么想都跟他的年纪不符。想必他是成年之后才入学。
「恕我冒昧，请问你是哪里的学生？」
「我是旁听生。」
咦？？？旁听生？
「因此你并非骑士院或教养院的学生，而是一般民众吗？」
仔细观察，此人并没有穿着制服，而是一身相当随兴的便服。
「你不知道吗？这里有许多来自坊间的旁听生，我想在场有一半左右都属于这种人喔。」
咦，真的假的？我还是第一次听说。而且比例达到现场人数的一半，那就真的有点多了。
原来如此，所以在场有一半是校外人士。稍微观察一下，大家的衣着是五花八门。
「来旁听有什么好处吗？比方说取得证照等等。」
「并没有这回事啦……不过学费便宜，师资也不错，因此有不少人是远道而来听课的喔。」
「意思是单纯为了学习新知啊。」
真有上进心呢。
「倒也没那么伟大啦。像我是商人之子，就非得学会使用算盘不可。另外要是不会读书写字的话，也会被同行瞧不起吧？而且多少要有点教养才够格跟贵族交流，要不然就连结识的机会都没有。」
原来如此～
正因为没有义务教育，反而会自发性地求学进取。相较于聘请家教，来旁听是更为便宜吧。
更何况即使聘雇家教，有时未必是传授正确的知识，但在这里是与大贵族们一同上课，先不管知识是否正确，至少在商谈打交道时无须担心认知上有所落差。
「意思是大家都挑选自己想学的课程，也就没有所谓的必修学分吧。」
「就是这样。」
「原来如此……话说哈洛尔先生你刚提到自己是个商人，请问是从事哪方面的商业活动呢？」记得他说过自己是商人之子。
「我家是贸易商，跑船的。」
「所以是跟基鲁希那往来吗？」
说起船运贸易，贸易国也只剩下基鲁希那，除此之外都灭国了。
「没错。」
果然是横跨波罗的海与他国贸易。想想这让人无奈的。毕竟基鲁希那遭亡国的话，我国就无法对外贸易了。说起基鲁希那目前是正遭受侵略，而且战况严峻，因此这算不上是有展望的商业活动。
「该国的战况没问题吗？」
哈洛尔被我这么一问，像是勾起不好的回忆般脸色难看。
「问题可大了。」
看来他家生意是面临赤字。
「这样啊……」
恐怕基鲁希那的战况比我想像中更加惨烈，国运已犹如风中残烛。
「我家代理的商品是来自于名叫托贾领的地方，可是那里已经被毁了。」
什么嘛，意思是基鲁希那在亡国之前就已经无法贸易了。
「原来是这样啊。」
「其他商品又是由别的商人把持，我家不能随意介入。」
这还真伤脑筋耶。
「那个……你辛苦了。」
这情况就跟继承一间濒临倒闭的公司毫无区别。
由于这个世界并不存在名为有限责任的保障制度，因此商会一破产很可能所有家产都被债主取走。虽说这种时候只要抢在家产被夺之前先将资产转走就好，但不是任何人都有办法轻易放弃代代传承下来的家业。
如果这时能开发出全新的商品，就有办法转亏为盈了……
老实说我有许多包准能畅销的商品构想，无奈此人是经销商而非开发商，意思是告诉他也无济于事，况且我也没义务倾囊相授。
「即便如此，哈雷尔商会可不能就这样面临倒闭，所以我非加油不可。」
哈洛尔看起来像是快要走投无路的样子，似乎觉得自己必须为此负起责任。
「嗯，祝你顺利。」
你就好好加油吧，我会在心中声援你的。
就在这时，我冒出了一个想法。
「既然这样，你何不考虑学习格拉语，改成跟格拉人贸易呢？」
若是香人这条财路被断了，贸易对象改成格拉人不就好了？
「跟格拉人贸易？」
哈洛尔显得满头问号。
「虽然格拉人很排斥我们，可是我国并没有哪一条法律规定不许和格拉人做生意，当然从事任何间谍行为是会被处死啦。」
「是吗？」
「那个，因为我并非法律专家，这就不太清楚了。」
想想这真是很不负责任的一段发言。话虽如此，我也只是在闲聊时忽然有感而发。
「那我就去查查看吧。不过真有办法跟他们贸易吗？」
「这就难说了。毕竟光是与对方搭上线就相当困难，而且先不论我国法律，或许他们有明文规定不许和香人进行贸易喔。」
「是吗？」
「这我就不知道了，但我认为颇有可能的。」
当然我也不敢保证。
不过两国在开战时，普遍是国与国之间会先断绝往来，也就是所谓的断交。
我相信此世界在这方面与原先的世界是差不多。至于为何要先断交，原因在于国民若是前往交战国旅游或经商，有可能会遭俘掳当成人质或送进收容所，经商则是会被没收财产等等，衍伸出各种麻烦的情况，因此各国都会提前封锁国境，断绝国民之间的往来。
国家采取上述措施是无可厚非，相信这个世界不可能出现有别于此的治国概念。
可是任何事情都存在着非正规管道。这种时候只需与见钱眼开且愿意游走于法律边缘的人士打交道即可。毕竟这种事是笨蛋都能想得出来，哈洛尔肯定也心知肚明。
「但要是无法处理得当的话，恐怕在打通关系以前就先赔掉小命了。」
这样的可能性是高得惊人，正所谓万事起头难。
「嗯～……」
哈洛尔陷入沉思。
「听说假如被格拉人抓住，通通都会被送去当奴隶。」
这样啊。
「很抱歉随口给出这些轻率的建议，实际执行上确实是困难重重。」
倘若这家伙因为我的一席话跑去找格拉人，结果被抓去当奴隶的话，总觉得会良心不安。
「没那回事，这点子很有意思。」
「唔……是吗？」
「感觉真的很有意思。」
哈洛尔将同一句话说了两次。既然出现这种反应，表示他对此颇有兴趣。尽管这点子是我提出的，不过我认为还是打消念头会比较好。
「这么做很危险喔。」
「却值得让人一试，反正海盗对我们来说并不陌生。」
「……这样啊。」
这里所指的海盗，应该是由格拉人组成的。
在哈洛尔不断点头之际，讲师刚好走进教室里开始上课。
◇ ◇ ◇
数日后，终于迎来我非常期待的格拉语课当天。
我一走进教室，发现室内不同于其他课程几乎没什么人。除了商人之子哈洛尔•哈雷尔与陪我选修这门课的妙罗以外，就只多加五人左右。
大概是这门课本就不受欢迎，依照穿着制服的比例，除了哈洛尔以外就没有其他一般民众来旁听了。
都已时至今日，本国民众似乎仍未感受到学习外国语言的必要性。
可能是香人原本就没有所谓的国际观。至于格拉人与香人的差别，根本不能拿黑人和白人这种例子来形容，由于两国国民是即使发生性关系也无法生儿育女，几乎算得上是不同物种，因此才无法萌生与之建交的发想吧。
再加上香人在这九百年来都只跟同族打交道，外交上则是采取类似锁国的重商主义，自然不会想学习外国语言。
我在早已来到教室的妙罗身边坐了下来。
「你来啦。」
妙罗主动打招呼。
「嗯。」
其实我们根本不必打招呼，理由是我们在早上就聊了很多，眼下已经没什么话题好说的。
「嗨。」
此时，哈洛尔一屁股坐在我的旁边。他应该是看我走进教室之后，才更换座位跑来找我。
「你好。」
妙罗也向哈洛尔打招呼。
「这位同学是谁？你帮忙介绍一下吧。」
「这位是妙罗•裘丹皮尔。啊，这位是哈洛尔•哈雷尔。」
「你好啊，哈洛尔先生。」
妙罗轻轻一笑，但能看出那是应付陌生人的礼貌性笑容。
至于哈洛尔的反应就非常极端，他随即露出一张惊恐的表情。
「请、请多指教，裘丹皮尔阁下。」
瞧他表现得这么惶恐，甚至尊称阁下咧。
「哈雷尔……所以你是哈雷尔商会的人吗？」
妙罗有听过这个家族啊？
「唔、嗯…啊，是的，能被您记住是本商会的荣幸……」
「你可以跟悠里一样不需对我那么客气，我不会介意的。」
「这、这样啊。」
哈洛尔明显松了一口气。现在是怎样，你当初和我攀谈时就摆出一副「老子就是不喜欢假客套啦」的嘴脸喔。
「没错，我原则上算是哈雷尔商会的继承人。」
「哈雷尔商会很有名吗？」
我向妙罗小声提问，他便将嘴巴凑到我耳边低语说：
「算不上是大商会，但有达到中坚水准，不过我听说他们受马尔玛赛特家族的影响，生意逐渐走下坡。毕竟像这样骚扰拒绝行贿的商人们，算得上是该家族的老本行。」
原来是这样啊～
话说这个马尔玛赛特家族，根本就与无法无天的黑帮恶霸没两样。偏偏这个恶霸家族的其中一人还担任教养院的院长，简直是何等讽刺的笑话。
换句话说，哈洛尔之所以对妙罗这么毕恭毕敬，情况就类似于被人问到你比较怕议员家公子（我）还是黑帮大少（妙罗）吧。
「你们在聊什么吗？」
哈洛尔的脸上写满担忧。我使眼色询问妙罗是否方便直说，只见他像是想捉弄人似地点了个头。
「就只是听说你家商会遭人敲竹杠不成而蒙受其害。」
「唔……算是啦……」
因为我说的似乎没错，只见哈洛尔的脸上挂着一张义愤填膺的神情，不过妙罗就坐在这里，导致他不便明说魔女家族的坏话。
「哈洛尔先生，你为什么会想学格拉语呢？」
妙罗忽然改变话题。
「啊、嗯，是因为我之前与这小……与他一起上算盘课时，他说若是没生意可做，大可去跟格拉人贸易，所以我才想学格拉语。」
「跟格拉人贸易……吗？」
妙罗不禁稍稍皱眉。照此情形看来，就连妙罗也认为与格拉人贸易是个异想天开的点子。
「老爸也说这是个好主意，所以我才来申请上这门课。」
「就只是我临时想到的点子，这有什么问题吗？」
我随口一问，妙罗稍作思考后才张嘴回说：
「我觉得这本身是没什么问题，但会面临许多难处。」
这种说法很符合妙罗的风格。
「比方说有可能送命，不过看你似乎并不在意。」
哈洛尔点头回应。
「撇开这点不提，或许会因为解决难处所做出的行为而引发问题。」
「什么意思？」
因为解决难处所做出的行为而引发问题？
我自认为还挺精通香语的，可是这句话艰涩到令我觉得有点难以理解。
「我觉得问题会发生在商会找到贸易对象前的这段期间。航路上自然是危险重重，为了避免遇害或被掳，哈洛尔先生肯定会雇用充足的武装私兵确保退路对吧？」
即使我没有明说，妙罗也早就看出交易对象会是非法份子。既然要与非法份子交易，理当会做足自保的手段。以私兵来形容是有点不太好听，不过势必会让船员全副武装以保障安全。
「这么一来，就等于是入侵格拉人的国土。问题在于当你动用私兵以暴制暴，杀死多数格拉人时，就算你是基于自卫，但上述行为看在旁人眼里仍与海盗无异。因为犯下海盗罪就得处以极刑，纵使你侥幸逃回来，倘若一个不小心消息传回国内，终究会遭到逮捕并面临绞刑也说不定。」
啊～原来如此，从这个角度来看就等于违法，真叫人始料未及呢。
如今重新细想之后，平心而论这方法是相当不妙。看在旁人眼中等于是擅自与敌国谈判，假使失败又得大开杀戒逃回国内。即便初衷是与对方交涉，针对这点来辩解多少是有转圜的余地，可是终究改变不了擅自发动小规模战争的事实。
「啊～这么说也对……嗯～……」
哈洛尔暂时陷入沉思。
「此做法的确充满危险，却也能从中获得我国不曾有过的贸易品，因此算是个很有商业价值的点子。真不愧是悠里。」
虽然不懂为什么，但我莫名得到妙罗的称赞了。
「这倒也未必，考虑到其中的风险，实际上就跟自杀没啥分别。」
「对于抱持野心的商人来说，仍会冒着风险前往挑战吧。」
妙罗以理所当然的口吻如此说着。
此话确实也没说错，无论是亲自进行高风险高报酬的危险交易大赚一笔，或是有效拉拢权贵瓜分利益，都不失为是个方法。至于哈洛尔一看就不适合后者，更何况他家早已被权贵嫌弃，因此唯一可行的方法就只有前者了。
「对了，听说格拉语的讲师是格拉人喔。」
当哈洛尔陷入沉默后，妙罗忽然提及此事。
「咦？」
我完全不知道，难道有格拉人在本国内生活吗？不对，即使住在这里也没啥奇怪的啦。
「这样啊，这是我首次见到格拉人。」
「我也是。」
是吗？
「原来也有格拉人住在这个国家里啊。」
「基本上是完全没有，毕竟被当成间谍可不是闹着玩的。」
这么说也对。
「但还是有吧，都是些什么人呢？」
「其实都是流亡者。」
啊，原来如此。
「就是在自己国家住不下去的人吧……但一般不会逃往东方吗？」
欧亚大陆非常辽阔，既然是要逃亡他国，倒不如去东边会比较好，要不然就是逃向南侧的非洲。
不管怎么说，实在没必要跑来这种充满语言不通的异族，而且气候严寒的这个国家。
「好像是一些祖国很可能会派人追杀的流亡者们。毕竟逃来这里的话，追兵就进不来了。」
「啊～此话挺有道理的。」
若是住在这里，的确能省去这层烦恼。
就算派遣杀手，走在路上终究是外貌明显不同于当地人的异族，想躲藏也相当困难，而且户外寒冷到不易活动，想追杀目标会很有难度。外加上这种事也不是随便雇人就能搞定，而是必须号召多名高手组成类似不要命的暗杀集团，然后制定详尽的计画劳师动众，到头来只会不禁怀疑，究竟得为了杀一个人浪费多少钱。
「所以都是特别不妙的人才会跑来这里啰。」
情况类似于受情势所逼，于是不得不逃进修罗国。
「但有听说国家还是会调查对方的底细，若是杀人无数的流亡者终究不会放行喔。」
「果然是这样没错。」
毕竟收留这种人只会后患无穷。
「实际上几乎都是些政治犯。听说执掌教鞭的老师是个异端者。」
异端者…听起来挺吓人的。
「这位老师是个格拉人教徒，好像是三年前流亡至此。」
喔～～
话说回来，妙罗怎会这么清楚？
他到底是从哪得来这些情报的？
◇ ◇ ◇
一名女性很自然地推开门走进教室，伴随着脚步声站上讲台。
尽管听说此人是格拉人，可是外表与香人没有多少区别。乍看之下年约二十岁左右，肤色则有些偏黑。
由于香人的肤色全都偏白，因此带给我一股新鲜感，可说是十年以上不曾见过的人种。
其中值得一提的部分，就是一头黑色长发的这名女性将鬓角发丝拨至耳朵后面，能看出她的耳朵不同于香人，有着耳垂且呈现圆弧状。
当然耳朵上并没有长毛。身材相较于香人女性是更为高挑，但也可能是她长得比较高，毕竟我不清楚格拉人的平均身高。
换言之，这位女性完全是我所熟知的人类。比起香人，她才是我印象中的人类。
我并没有把格拉人想像成是头上长角且状似恶鬼的人种，不过格拉人与香人无法生儿育女，在生物学分类上等于是不同物种，我才误以为这两者的相貌长得很不一样。
她的外表和人类如出一辙。相较于格拉人与香人不能孕育后代，反倒是可以生孩子的说法更能说服我。
为何这两个人种无法生儿育女？按照生物学的分类来看，大不了就是亚种程度上的差异而已。
尽管这名女性的容貌与香人稍有不同，可是她戴着一副眼镜，反而比一般香人更显得聪慧。另外这个国家里没有称得上是眼镜的物品，只有近似于凸透镜或放大镜这类的东西。像这种以耳朵跟鼻梁来支撑镜框的眼镜，是我来到这里之后首次看到。
「大家好，我叫做伊莎•薇诺。」
女性向我们轻轻一鞠躬。
「诚如各位所见，我是个格拉人。承蒙女王陛下恩典，在这间学院里执掌教鞭，请大家多多指教。」
大概是她还不太习惯香语，发音的语调仍有些怪怪的。
不过文法非常正确，措辞上没有任何错误。至于语调有点奇怪，恐怕是格拉语与香语在发音上有着悬殊的差异吧。
（插图006）
「那么……关于这堂课，首先有两件注意事项得告诉各位，请大家仔细听好。」
是什么呢？
「第一个注意事项，是我教导的格拉语并非适用于所有的格拉人国家。这堂课所传授的语言，准确说来是被称为提洛尔语。」
嗯，这都在预料之中。
虽然我国只把这世上的人类分成香人和格拉人两种，但格拉人那边就未必如此。在这个存在着无数地区的世界里，香人只不过是生存于边境某特定区域的异族罢了。
我过去曾向咲月伯母确认过，在香人最繁荣的香缇拉大皇国时代里，终究没能在这个世上发现除了香人跟格拉人以外的第三个人种。也就是说，至少在欧亚大陆的西雅尔达和基鲁希那王国之外的地区，全都是住着格拉人。
如果有人告诉我在欧亚大陆里有个全境通用的语言，我反而会比较意外。
「意思是即使学会提洛尔语，这个语言也并非在世界各处都通用。不过提洛尔语是多达几十种的格拉语之中，属于最广泛使用的语言，同时也是香人国家周边地区所使用的语言。另外在非提洛尔语系的地区里仍有许多人会使用这个语言，大家只要找到这种人就不必担心无法交谈。换言之，我能保证这是各位同学最适合学习的格拉语。」
就类似于我前世里的英语吧。
等等，这有点不太对，因为在此水准的人类社会里，想必国际间的交流没有如此盛行，随意把提洛尔语定位成国际通用语会很危险。
尽管挺令人遗憾，我还是设想成特定地区的语言会比较妥当。
「那么……接下来的第二个注意事项，是关于提洛尔语……更正，关于格拉语的学习难度。
说起格拉语，光靠为期一年的课程实在是不太可能彻底学会。倘若在这一年里专注学习这门课是得另当别论，不过大家有兼修其他课程的话，我想应该需要五年左右的时间。
但我的课堂在课表里只占了一小格，就只能提供四个学分给各位。
意思是以精通格拉语才能够取得学分的这个前提来看，大家恐怕得付出比其他科目五倍以上的努力才行。由于这样就太不公平，因此我是考虑即便各位没能达到精通的程度也能获得学分，但我依然认为可能得付出比其他科目两倍以上的努力才有办法合格。
我个人也对此深感遗憾，若是有人听完之后无法接受，我就不得不建议你改修其他课程。当然只要有同学愿意留下来，我就一定会尽心尽力地教导格拉语，就连课外时间也愿意辅导大家学习。」
我懂我懂。
明明学习外语是个非常困难的课题，却只能得到和寻常科目一样的学分，确实会让人很难接受。其实大可把课程分成初级、中级和高级，让人一共能获得十二个学分就好了。如此一来，好歹能吸引一些人专注学习这门课。
不过真得花费五年又如何呢？每周只有一堂的课程，光靠五年真有办法将一门外语从完全不会学到精通吗？感觉好像有点太乐观了。
像我学习英语是国中加上高中一共六年，再加上念大学时也有继续进修，却还是无法完全精通。就算出国旅行时是可以跟人用英语交谈，多花点时间也能用英语写论文，但终究无法达到用英语直接和外国学者进行学术讨论的水准，另外语调也没有非常标准。
「那就开始上课了。首先从格拉语与香语的基本差异开始讲解。因为我尚未完全精通香语，同学们若有不懂的地方欢迎随时发问。」
格拉语课正式开始。
尽管有点舍不得，但我仍将讲课重点写在羊皮纸上。偏偏板书又不普遍，说来还真是不方便。
依照上课的内容，我发现学习英语时的知识能派上用场。说起格拉语…应该说提洛尔语是属于主动宾语序。由于香语和日语一样同属主宾动语序，因此类似于日语跟英语之间的关系。
另外两者的口音也截然不同。像是文法只需好好学习即可，反观口音的差异才最为棘手。一旦习惯使用以高低音来弥补发音的语系之后，就会难以适应由其他发音来弥补一个重音的语系。倘若文法或口音之中有一种与新语言完全相同的话，就能让人迅速习惯，偏偏现在是两者都相差悬殊，导致我有点适应不良。
当伊莎老师实际说出格拉语时，妙罗是当场惊呆了。
反观哈洛尔倒是一脸淡然。想想从事海外贸易，总有机会听见海盗所使用的语言吧。
这时传来下课钟声，这堂课告一段落。
「那么，今天的课程到此为止，往后一年也请各位同学多多指教。」
伊莎老师鞠躬行礼后，随即步出教室。
嗯～……我首先是想要一本单字集，这该如何解决呢？
我扭头看向旁边，只见妙罗一脸呆滞，甚至有点万念俱灰的感觉。
「妙罗，你还好吗？」
我不禁出声关切。
「……我可能学不来这个语言。」
他如此低语着。
「这、这样啊。」
关于语言的学习是十分讲究天分。
就像有人其他科目都不行，偏偏特别精通英语，只念到国二就已取得英检一级证照，也有人是即使出国学习英语却依旧学不好。虽说多学种语言是不会吃亏，但这堂课也并非必修科目，我个人是认为不必勉强啦。
而且就如同伊莎老师所言，这门课是吃力不讨好。
「……这语言听在我耳里简直跟章鱼的叫声没两样。」
居然拿章鱼来比喻，这就真的很严重了。
如果硬要说的话，我在语言学习上也没啥天分，所以同样对未来充满不安。
嗯～……反正来日方长，就放轻松慢慢来吧。
Ⅱ
啊～又是那个梦。一想到这里，甚至在梦中都觉得心情忧郁。
这天，我在浏览网页时发现一则新闻。那是一篇针对投资者所写的常见财经报导，内容是某企业开发出新商品。
该新商品是透过仍在申请专利之全新技术打造出来的太阳能板，根据开发者所述，该面板是运用改良元件来提升发电效率，另外面板表面的保护膜有经过特殊加工，进而打造出优秀的耐用性。
此时的我感到不寒而栗，立刻联络智慧财产局请人确认，然后在心中默默哀求上帝保佑且耐心等待结果。收到回覆后，对方表示这项技术已申请专利。而我自认为是天才般的灵感（至少我是这么认为）并加以研发的这项全新技术，竟被该企业抢先一步实现了。
一切都结束了。
亏我本想用这项技术取得专利，运气好的话还能靠它进入首次公开募股的上市公司……
当时的我只是个懒散度日的博士研究员。
我因为专利被人先一步申请，大受打击到失魂落魄，就这么心灰意冷地结束休假走进研究室。
结果我发现自己放在研究室的电脑已不翼而飞。
「抱歉喔～在你休假的这段期间，xx不小心把水泼在你的电脑上，所以我帮你送修了。」
听完教授的说词，我已看穿事情真相。原因是我从教授的语气中隐约听出他在讲假话。
纵使教授是能够独当一面的研究学者，但以一名演员而言却是完全不及格。
我的脑中瞬间化成一片空白，接着宛如脑细胞同时发生氧化反应般开始发热。以别种方式来形容的话，就是我愤怒到大脑发烫。
「啊～……这样呀，那我今天就没事做了。」
「不好意思喔。」
「不会不会，请代我安慰xx要他别放心上。前提是他真的有感到难过。」
xx是个已年满三十五岁的博士研究员，他的个性异常软弱。
顺带一提，抢在我之前取得专利的那间公司其实经常出入这间研究室。由于这是个看似辽阔实则狭隘的业界，即使我不觉得这是必然的结果，但如今我的电脑已经消失，整件事就说得通了。
另外先不提笔电，桌上型电脑被水泼到整台爆掉，我实在想像不出是怎么办到的。撇开将水管装在散热风扇上把水灌进去的破天荒行径，一般情况是水只会洒在机壳上，电脑本身并不会损坏。这种时候只需擦干就好，再严重点就是在我过来之前先让电脑风干，大不了拔掉电源线即可。偏偏现在是没经过我的同意就拿去送修，此举未免也太诡异了。
话虽如此，目前还无法证明是我的研究遭窃。在没有确实证据之下随意把事情闹大，就算事情真被我说中，我也只会被人狠狠修理并轰出这里。毕竟博士研究员在此处的地位就是如此卑微。
我安慰自己别操之过急，并开始调查我的桌子。
尽管此大学的研究内容都会存放于众人各自的电脑里，但也会在连接的伺服器里留下备份。倘若我的研究当真遭窃，存放于电脑内接固态硬碟里的研究资料恐怕早被彻底删除，伺服器内的备份资料也会一并消失。
当然凭我是无法删除伺服器里的备份资料，可是拥有管理者权限的教授就能够做到。一旦存放于电脑硬碟和伺服器中的研究资料都不翼而飞，就没有其他方法能够证明我做过这项研究。
不过，我还有将资料备份在USB的外接固态硬碟里。
因为以前研究用的电脑属于前一代机型，都是使用传统硬碟，当时曾发生过硬碟报销的情况。那时的我又正好忘了连接备份伺服器的密码，外加上伺服器管理员也不巧因盲肠炎住院，前后费时一周才得以重设密码，搞得我这段期间完全无法继续研究。
自此之后，我对资料保存的安全性产生质疑，都会把研究资料备份在外接硬碟里。那时刚好从坏掉的笔电里回收到一颗可供我利用的硬碟。
这颗外接硬碟是透过USB集线器转接，理当就这么放在我的抽屉里。
最终，这颗外接硬碟是原封不动地摆在抽屉内。
太好了。
幸好我没有把外接硬碟直接装在电脑上，而是透过USB集线器转接才侥幸逃过一劫。
我赶紧回收外接硬碟──
「因为我在休假时突然有个灵感，想去图书馆查点资料，请问今天有比较紧急的工作吗？」
并如此向教授提问。
「也没什么事啦～你就放心去吧。」以往总爱把杂事塞给我的教授，这次居然二话不说就同意我的请求。
原来他还会感到愧疚啊。
「那我先告辞了。」
语毕，我便走出研究室。
历时一周左右，我便对学校与该公司发起诉讼。这段期间，我豁出仅有的少许积蓄聘雇征信社，装疯卖傻地利用录音器材搜集各方证词，在查出教授向该公司收取来路不明的顾问费之后，我就去找律师商量并提起诉讼。
原本这类诉讼很难胜诉，原因是被告都会坚称「该科技完全是自主研发的」，想找出推翻这项说法的证据是难如登天。
不过我在本案里的运气很好，该公司刚好有留下破绽。
在该公司提出专利申请的资料里，放有与我实测时一模一样的数据资料。
进行相同实测得出相类似的数据是理所当然，但是得出的门槛值包含小数点以下通通都如出一辙就很不合理。更何况对方说这是在其他实验室使用不同实验器具进行检测，这就更加说不过去了。
原本完全无意花钱善了的该公司，至此只能举白旗投降。
以结果来说，我最终并未胜诉，却也没有败诉。
因为我选择私下和解。
校方与公司方表示愿意个别支付一笔和解金，而我也接受他们开出的条件。
尽管这笔钱不足以让我快活一生，但也能供我玩上好一阵子。我获得的这笔钱，数目差不多是一名上班族毕生所得的一半。
就算我坚持取回专利，专利的年限也不过二十年，无法让我赚进可以逍遥一辈子的钱财。而且挂在私人名义之下，我也未必能透过专利赚大钱，所以我同意达成和解。
问题是当我失业之后，世人对我极其冷淡。
「你这个人没了研究以后，根本就一无是处。脾气差又毫无幽默感，简直跟笨蛋没两样。」
这天来到我家中的女朋友，在打包行李的同时甩下这段话。
无奈我完全同意女朋友的说法，彻底被她堵得哑口无言。谁叫我没有称得上是朋友的熟人，确实脾气很差又毫无幽默感，如今还跟大学闹翻被赶出研究室，成了一个名符其实的失业人士，骂我跟笨蛋没两样倒也十分贴切。
与此同时，当我明白自己在女友心中果真是如此不堪之后，莫名感到相当心痛。
「这样啊，那我们就分手吧。」
「也好，你我都落得轻松。」
我对女友的感想表示赞同，不过我也感到怒火中烧。
这女人彷佛像是想把昔日的糗事通通忘得一干二净般，认为如何伤害自己甩掉的男人都无所谓。假设人都有善良的一面，我认为天底下没有哪个女人比她更不懂何谓善良。
本以为活了大半辈子终于有女人看上我，结果竟是这样。
大概是她误认为我是知名大学的研究学者，觉得我会成为教授之类的，算是颇有前途的摇钱树。
博士研究员并不是有展望的学术职业，倘若自己的研究无法留下成果，甚至无法去三流大学担任讲师，最终只会沦为一个等着被大学扫地出门的可悲存在。
事实证明我擅自以为她是不惜这样也愿意和我交往的好女人。我真笨，竟把自己的理想加诸在她身上。
「的确是落得轻松，其实我刚收到一笔足以逍遥一生的和解金。没办法啦，我就独自一人出游旅行散心吧。」
等我说完后，不知我收到和解金的这女人是当场惊呆。
我立刻把她轰出住处，一把将门关上。
心情顿时舒坦，可是没过多久就为自己的行为感到作呕。谁叫我像个小鬼一样虚张声势，甚至对这种打肿脸充胖子的行为沾沾自喜，真是个毫无度量可言的男人。这么一来，我和那个与粪土无异的女人根本是半斤八两。
这时的我只觉得自己像是被推入万丈深渊，气得一拳捶向墙壁，在见到廉价壁纸因此脱落之后，我更加对自己的愚蠢行径感到火大。
事已至此，我干脆真的去旅行算了。
我把换洗衣物、帐篷和睡袋堆在自己最爱的250cc机车后架上，于当天启程上路。我漫无目的地骑车抵达新舄，然后一时兴起搭船前往北海道，历经三周后才返回住处。
我之所以回来并不是因为想家，而是对于在国内旅游这件事忽然没了兴致。尽管北海道景色优美，但无奈我如何在日本国内游走，都无法消除囤积在我心中的那股郁闷感。
于是我把大学附近租下的房屋解约，搬到祖父遗留下来的老房子，不过我连纸箱都还没拆封，就转职当个背包客。
我从羽田搭机飞往台湾桃园，从那里出发踏上旅途，彷佛想重温青春时代般行遍各地。
接着我从台湾飞往中国大陆，经由印度来到以色列，行经伊斯坦堡转至西班牙，之后搭机远渡美国，再从洛杉矶国际机场返回日本。
我历时一年终于返家，并在这段期间充分见识过自己早想看看的这个世界，透过这趟旅途满足心愿之后，我再也没有任何人生目标了。
于是我就这么沉浸在网路、电玩以及书本的世界里虚度光阴，宛如被遗忘在冰箱里的蔬菜般静静地干瘪腐败。
◇ ◇ ◇
当我苏醒时，眼前是宿舍的天花板。
原来是一场梦。
我观察着自己的手掌，那是一只白嫩的小手，而非肤色泛黄的成人之手。
……呼。
我起床后，发现被汗水染湿的衣服紧贴着身体，让人感到很不舒服。
「你还好吗？瞧你在睡梦中不断发出呻吟喔。」
床铺侧面传来这声关切，我扭头一看，发现此人正是凯萝。
我一口气清醒过来，真要说来是吓得脸色发青。
「……你怎么会在这里？」
「因为我的床在这里呀。」
啊～对吼，印象中的确有听说我的另一名室友是凯萝殿下。
我当下冒出的想法是「嗯～相信单纯是校方基于规定才帮她安排宿舍，但当事人肯定不会真的搬进来，我独自一人使用这个大房间真是赚到了」。
竟敢当真让公主住进全是男性的房间里，王城那帮人到底在想啥？难不成都是些傻子吗？
凯萝昨晚并不在这里，多拉也回家没待在宿舍，记得我是一个人睡才对。也就是说，凯萝是半夜或清晨回到此处。
至于凯萝目前是穿着一套状似睡衣、上下半身皆为纯白色的衣服，一脸淡然地盘坐在床上，摆出一副自己出现在这里是理所当然的模样。
那确实是凯萝的床，她待在此处是名正言顺没错……但我怎么想还是觉得很危险，完全不觉得这种事称得上正常。难道没人对此表示反对吗？还是认为我跟多拉都不会乱来？
……想想在跟多拉打架前的我，一直是个非常听话又沉稳的孩子，再加上又是入学考的榜首。而多拉虽是个死小鬼，但再怎么说也是近卫军干部的儿子，所以才安排应该不会生事的我和多拉来担任室友。尽管以多拉他那脑残混帐个性来说是挺让人质疑，但也可能是校方没调查得那么详细。
妙罗曾说过前五名的学生是住在不同房间，不过相较于凯萝的安全，这种规定根本微不足道。
我望向窗外，太阳似乎还没升起，天色显得很昏暗。
盘腿坐在床上的凯萝忽然开口。
「话说回来，你做了什么梦？」
她向我抛出这个问题。
「……是男人被女人甩了而踏上旅程的梦。」
我选择老实回答。
「怎么？男人被女人甩了就要去旅行吗？」
凯萝歪着小脑袋瓜反问。
在这个国家的文化里，不存在所谓的伤心之旅吗？想想我还真的没听过耶。
「其实也不光是被女人甩了。男人当时丢了工作而失业，女人便如同对待垃圾般甩了男人，于是男人觉得一切都很空虚就出外旅行了。」
「嗯～……我还是无法理解。」
这就是文化上的差异吗？像这种失去工作又被女人甩了，于是哭着踏上旅程的情境，我个人认为算是相当经典的例子吧。
「失业的部分确实是让人遗憾，可是被女人甩了为何会受到打击呢？」
「那是因为……原本有在跟对方交往，所以才会打击很大吧。」
「是吗？我反倒觉得能让人松一口气喔。」
「松一口气？」
原来这国家是被女人甩了应该要松口气啊。
真是令人费解的文化。
「因为那女人听起来是个人渣。」
凯萝毫不客气地抛出重话。
人渣啊。
我也一度有过类似的想法。尤其是我到了北海道当时，那女人传讯息说我们同居已形同结婚，因此她有权利分得一半的钱。
「可是男方也算是个失业的废物，女方会这么对待也不至于变人渣吧。」
「嗯？啊～你误会了。」
嗯？我误会了？
「在挑选结婚对象时，必须率先排除在名单外的男人都是人渣。在你说的情况里则是女人，不过女人基本上也是半斤八两。」
我听不太懂。意思是人渣一词在这丫头的心中属于一种专有名词吗？
「母王曾说，只要是基于人品以外的理由想跟我结婚的男人都是人渣。」
「喔～」
凯萝露出得意洋洋的神情。话说我每次都有相同的疑问，就是这丫头为啥老爱摆出那副跩样啊？
不过照此情形看来，女王陛下似乎是个言词犀利之人。若是哪天我得觐见她，她露出鄙视的眼神对我说「你是最低级的人渣」这种话该怎么办？
「你知道为什么吗？」
「不知道。」
「这样啊，连你也不知道呀。」
所以你为啥要在那边暗爽啊？鬼才知道你家家训的由来咧。
「因为这种男人是只要女人没了姿色或地位等其他附加价值，就再也不爱对方了。一旦没了爱，男人就会背叛女人，因此不能选择这种男人成为夫婿。」
唔……我能感同身受。
只不过莫名有种自身人格也遭受攻击的感觉。明明这句话无法套用在我身上，却又觉得像是拐个弯在酸我……
「但只要是基于人品而结婚就不会这样。毕竟就算失去王位，我终究是我。除非我自己也成了人渣，基本上不必担心会遭人背叛。」
真是个简洁有力的说法。
「嗯～这么说也对啦。」
此话颇有道理，真要说来算得上是至理名言。
「可是想确认这点就非常困难，因为男人即使是看上对方的容貌或姿色，仍会谎称是爱上对方的心。」
凯萝神情得意地点了点头。我看这个小丫头根本没搞懂就在瞎说吧……
「话说你做的梦还真奇怪。明明你还没跟女人交往过，却梦见自己被人渣女缠上又甩掉的梦，难不成你看过类似的小说吗？」
「你还真了解耶。」
就当作是这么回事吧。
「哼哼～」
所以你为啥又摆出那副跩样？给人一种「如何？被我猜中了吧」那种沾沾自喜的感觉。
「话说你怎会在这里？就算这里有安排你的床位，一个未出嫁的小姑娘还是不该住进来喔。」
要是被死小鬼侵犯的话该怎么办？即使现在没发生问题，再多过几年就真的有危险喔。
「怎么连你也说这种话啊？」
凯萝不由得睁大双眼。看来有别人对她说过类似的话。
「假如没跟未来的骑士加深友谊，我就失去来就读骑士院的意义了。」
「你去跟教养院的人打好关系就行啦。」
「教养院那边自然也一样。而且那边的人一直吵着要我过去住。不过骑士院这边对我来说更为重要。」
原来凯萝比较重视骑士院，表示她并非基于虚荣心才加入骑士院啰。
虽说这个国家的处境没有基鲁希那王国那般危急，但终究是前途堪忧，因此重视骑士院也并非错误的判断。
「这样啊，那你加油喔。我先去洗把脸。」
「你洗好脸就来一盘吧。」？？？
一盘？
「一盘什么？」
「那还用问，当然是斗棋啦。」
啊～原来如此。因为她说得太突然，害我一时接收不了。
话说我会询问才正常吧，我们是何时说好要玩斗棋了？这也太奇妙了吧。
「为何你要找我下棋？」
「根据外界的风评，你应该是本宿舍里最会下斗棋的人，所以我今天是来打倒你的。哼哼～」
……这个小妮子是有多闲啊？算了，姑且陪她玩一下也无妨。
「我是无所谓啦……但你该不会是非常喜欢下斗棋的那种人吧？」
「嗯，没错，我非常喜欢下斗棋。」
「这样啊。」
这个小妮子的确散发出与路克一样的氛围，希望只是我多心了。