第4话 新学期
新学期开始了，可是并没有发生什么太大的变化。
大家各自度过了一段美好的寒假，并没出现什么暑假回来后判若两人之类的改变。没有人痛快地改变形象，班上同学也都是熟悉的面孔。
周安静地坐在座位上，观察着比平时更吵闹几分的教室。这时，眼前出现一道人影。
「嗨，周，你看起来过得不错。」
「托你的福。」
比周晚进教室的树也没有什么变化。
虽然从圣诞之后就再也没碰面，树的脸上还是挂着一如既往的轻浮笑容。
「怎样，过了个好年吗？」
「……嗯，算是吧。」
「怎么说得不清不楚的。是有了什么进展吗？」
「什么进展啊……跟那个没关系，什么事都没发生。」
其实并不是什么都没发生。虽说并不是出自双方的本意，但真昼还是在周家里住了一晚。不过这种事情怎么可能说得出口？
一旦跟树说了，不难想像他会告诉千岁，然后两个人就会一起来嘲笑捉弄自己。
除此之外就只是父母来访，还有去新年参拜而已，应该可以算在什么都没发生的范围内吧。
「……哦～？」
「什么都没发生啦。」
「你说是就是啰。」
周对他不怀好意的笑容有点不爽，又觉得吐槽起来太麻烦，就当作没听见了。
他环视教室四周，想找些什么来岔开话题，但是并没有值得一提的事情。
女生们一如既往地围在王子──也就是门脇优太身边。不论是他在簇拥中略带困扰的表情，还是周围男生们嫉妒的样子，都没有任何改变。
「那边还是老样子啊。」
「优太就是这样，也是看惯的光景了。」
周事不关己地旁观，树则是因为有女朋友，对其他女生不感兴趣。两人看到优太的人气只是苦笑着，一边继续环顾四周，找找有没有什么别的新鲜事。
「对了，听说椎名同学好像有男朋友。」
刚好有几个女生围在一起，周听到她们聊天的内容，马上紧张起来。
「啊，里纱有说过。说她去新年参拜的时候看到椎名同学和一个男生牵着手。」
「对对。椎名同学看起来没有要和别人交往的意思，是不是因为有男朋友了？」
「听里纱说那个人还满帅的，但是没在学校里见过。她在猜是不是别校的人。」
总觉得班上同学的视线都集中到这几个谈话的女生那边去了。就连那个优太也朝她们看去、竖起了耳朵。
只有树的视线依然对着周。
「周啊。」
「我不知道。」
「我还没说呢。」
「跟我没关系。」
「是喔。」
树对小声断然否定的周露出苦笑，然后突然掀起他的浏海。
「哦，你虽然把眼睛挡住了，但是长得好看嘛。」
「被你这么说，我只觉得你是在捉弄我。」
树虽然性格轻浮，长相也给人一种轻佻的感觉，但同样是属于帅气的类型。
被这样的帅哥说长得好看，听起来真不舒服。
周很清楚自己的外貌顶多算是尚可，所以并不想听到这种对外貌的刻意评价。
周皱眉挥开了树摸着自己浏海的手，然后看到树苦笑的表情。
「你这人就是这样。」
「吵死了。」
「算了，挺有你的风格的。」
面对态度冷淡的周，树没有生气，反而笑了起来。
「谣言在学校传开了啊。」
吃过晚饭后，周在两人相对而坐的餐桌前这么感叹了一句。真昼会意过来，表情马上变得僵硬。
最困扰的肯定是真昼吧。
根据传闻，那个人是周的这件事似乎没有曝光，不过真昼得面对周遭「是不是有男朋友了」这样随之而来的追问，想想就很令人疲惫。
所以今天真昼来到周家里时一直表现得有些尴尬，脚步也是因为这样才显得沉重吧。
「……还好那个人是你的事情没有曝光，但我费了很大的工夫才解开大家的误会。」
「只要牵个手就是男朋友了吗？」
「我不知道。反正我先郑重否定说只是熟人，之后就只能等谣言平息了。」
「嗯，只能这样做吧。」
自己被误认成真昼的男朋友实在太对不起她了，所以周希望流言能尽快平息。老是被别人问说那是不是男朋友，想必会给她带来不小的压力。
站在周的立场，每次听到流言时也都会感到既愧疚又难为情，非常不自在，所以他希望大家赶快把这回事忘掉。
他深深叹了口气，而真昼只是微微垂下眼帘。
「……看起来就那么像情侣吗？」
「谁知道。在我看来，我这种人不可能当妳的男朋友。妳大概会找个更厉害的帅哥吧。而且就算我们站在一起，看起来也不像男女朋友，更像是普通的熟人吧。」
「才不是什么『我这种人』呢。」
「咦？」
听到比想像中更强硬的回答，周不由得重新看向真昼。只见她一改刚才略显黯然的表情，不知为何看起来有点……生气，同时又透出一股强势。
「虽然你总是对自己评价很低，但其实不用那样妄自菲薄。我觉得你是一个很优秀的人。温柔又善解人意，而且很绅士，还有、人品非常好……用心打扮以后也非常、帅气。」
听着这一连串让人怀疑「是在说自己吗？」的赞美之词，周的脸颊也自然而然变红了。
一部分是因为他没想到真昼居然这么看得起自己，再加上她说得太过认真，让被称赞的周不由得害羞起来。
真昼也逐渐察觉到自己说的话有多么令人害羞，说到一半就开始结结巴巴起来。
即使如此，她还是直视着周的眼睛，表明自己说的都是真心话，而这让周更加害羞了。
「这、这样啊……呃，谢谢妳。」
「所、所以说，那个，这个……请不要，那么贬低自己。」
「喔、好……」
如此当面被称赞，周根本没办法否定她，因为现在的氛围甚至不允许他谦虚。
脸颊染上淡淡红晕的真昼低下头，害羞得开始发起抖来，周一时也不知该如何处理心头涌起的羞耻和焦躁的情绪，不禁小声的呻吟出声。
「……呃，我去洗碗。」
「好、好的。」
总之，周现在能做的，就是赶快装傻逃离现场。
这也可称之为战术性撤退。再那样一直看着她羞涩颤抖的模样，对心脏太不好了。
做了个深呼吸之后，周起身收拾碗盘再端到流理台那边。期间，真昼则是瘫坐在客厅沙发上，把脸埋进了靠枕中。看来她也因为刚才不习惯的称赞而感到苦恼。
见状，周小声嘀咕着「那么害羞的话就别说啊。」又觉得真昼的称赞稍微让自己的内心变轻松了。
可能是因为获得了肯定而放松了点吧。
周自己心里有所察觉，但这件事情果然还是很令人害羞，逼得他在大冬天用冷水心无旁鹜地洗起了盘子。
『嗳～周，可以把天使借我吗？』
新学期开始之后过了三天，吃过晚餐后，周接到了千岁打来的电话。
他平时都是用app和千岁传讯息，但不知道为什么她这次却打了电话过来，还指明要问周关于真昼的事情，简直莫名其妙。
就算问可不可以借，真昼也不是周的所有物，想约的话应该去问本人吧。
「不要问我，去问椎名啊。」
『她现在在你那里吗？』
「……在是在啦。」
『那你帮我问问她明天放学后要不要一起玩吧。』
「妳自己问。」
周觉得奇怪，难道这家伙没有问联络方式吗？又想起圣诞节那时候千岁一直在拚命逗着真昼玩，顾不上跟她交换联络方式。
因为周绝对有真昼的联络方式，而且还经常跟她待在一起，所以千岁才会打给他吧。
虽然可以理解千岁的想法，不过周还是想对她说自己可不是传声筒。
还是先让她和本人商量比较好吧。周这么想着，再将手机递给旁边一脸诧异的真昼，告诉她：「千岁说有事找妳。」接着把身体靠到沙发椅背上。
真昼显得有些疑惑，但还是老实接过手机放在耳边。
「电话换人听了……咦，明天吗？是、是的，我没有什么安排……」
可能是被千岁连续不间断的说话气势压倒了吧。周看着她不知所措的样子苦笑起来。
她似乎不觉得厌恶，只是对突如其来的邀约感到惊讶，慌得不知道该怎么应付而已。
真
（本章未完）
昼往周这里瞥了一眼，周只回了一句：「妳自己决定要不要去。她是想和妳一起玩，不是找我。」
真昼好像偶尔也会跟朋友出去玩，不过通常几个小时后就会回来。她似乎把煮饭这件事当成了优先工作。
所以周认为她也该出门透透气。先不管千岁那样强人所难能不能算是「透气」。
「嗯、嗯……这样的话，那就说定了……」
也许是因为周的那句话而做出了决定。当真昼这么回覆千岁时，周甚至听得到电话另一端传来「太好了！」的欢呼声，真昼更是下意识地把手机从耳朵旁拿开。
周对千岁的高昂兴致有点受不了地笑了笑，然后与真昼四目相对。
她看起来也有些不知所措，不过嘴边还是浮现出一丝带着安心和喜悦的笑容。
等到千岁安静下来以后，真昼又拿起手机继续对话。
那模样实在令人看了感到欣慰，周微微笑着从旁观望。
「谢谢，手机还你。」
一挂掉电话，真昼便很有礼貌地归还了手机。
看来事情已经谈妥，明天千岁就会带她不知道去哪里玩了。
「很突然吧？千岁大多时候都这样。」
「嗯，吓了我一跳呢。」
「她人也不坏啦，就是有点强人所难。」
虽然周觉得并不只是「有点」而已，但还是给了比较委婉的评价。千岁绝对不是坏人，只是有些强势。
真昼大概也理解了千岁的性格而苦笑着，不过幸好她并没有觉得厌烦。树可以说是自己的好友，但经常听说有人会和好友的女朋友合不来，这种事情还是满令人悲伤的。
「明天妳不用在意我这边，好好玩吧。」
「好。」
「……啊，对了。」
「怎么了？」
周是希望她能玩得开心点，但还是不得不提醒她一件事。
「假如妳被性骚扰，可以直接揍下去。那家伙跟我妈一样喜欢可爱漂亮的东西，遇到妳这样的美女就会想要上下其手。」
上次好歹是阻止了，但千岁真的很喜欢可爱的东西。
虽然在真昼生日那时候借助了千岁的品味，但他有点不放心让真昼跟她单独待在一起。
真昼有着一副「不折不扣为美少女」的容貌。漂亮又可爱的程度让她光是走在街上就会吸引众人目光。
周是希望她能对别人的搭讪提高警觉，也得留意千岁的魔掌。
「妳不喜欢的话，她应该也不会动手动脚啦。可是如果不拒绝得彻底一点的话，她就会得意忘形然后缠着妳不放，最好注意一下……怎么了？」
「……没什么。」
看到真昼紧抿着嘴唇的样子，周表示不解，真昼却没有说出她在想什么，而是静静移开了视线。
真昼和千岁一起去玩的那天，周也久违地早早回家，度过了一段安静的时光。
最近真昼经常待在周的身边，只有假日才会有像这样独处的时间。
即使是假日，当真昼提议要做午餐的时候，周也会接受她的好意，一个人度过的情况也就更少了。
周当然不讨厌她的陪伴……甚至觉得满惬意的，只是偶尔这样一个人的空间也不错。
虽然身旁感觉有点冷清。
（到后来真昼也完全融入我家了啊。）
周已经认为真昼待在自己身边是一件理所当然的事，但实际上自从他们相识以来只过了几个月而已。
明知道是这样，他们的距离感却好像多年来都是一起度过的一样，想必是因为他们很合得来吧。
不过度干涉，呼吸着相同空气──这样的距离感让周感觉很舒适。
伤脑筋的是，已经舒适到了不想放手的程度。
（我还真是单纯。）
若是要断言有明确的好感，他们之间又没有激情；但是作为一个普通邻居和朋友，周的独占欲又太过强烈了。
周对真昼抱有超出友谊的好感，即使如此，要把她视为恋爱对象的话，这种想法又只是刚冒出一点苗头。周意识到这一点，感觉心里有种说不上来的刺痒感。
再继续将好感的天平倾向真昼的话，恐怕就无法回头了。
所以，周把心中点起的微小火苗掩藏起来，并阖上了盖子。
就算向她示好，她也只会感到为难吧。
虽然真昼也对周表示出一定程度的好感，但周认为那不可能是出自恋爱的感情。
不如说，怎么可能有人喜欢上这么麻烦的废人啊？
尽管真昼曾给予自己肯定，周还是觉得她根本不可能喜欢上自己。就算对真昼表现出错误的好感，也只会让双方的关系变得尴尬。
周把心中焦躁蠢动的感情压制住，然后安静地看向窗外。
冬天的夜晚来得很快，天空已经笼罩上一层昏暗的帘幕。
时间才刚过六点，感觉上却可以说已经天黑了。
千岁不会玩得太疯，不可能带着真昼逛到很晚，可是让两个青春亮丽的高中女生在这样的夜色中走动，还是让人有点不放心。
『妳们什么时候结束？』
周传了讯息给手机不离身的千岁，很快就收到了回覆：『马上要说拜拜啰。』
看来千岁也不打算在放学后玩太久。周松了口气，又事先问她们什么时候到车站，然后从沙发上站起来，走向洗手间。
（上次的发蜡还有剩吧。）
虽然不太愿意，但既然要和真昼在外头碰面，也没办法了。
周基本上不喜欢自己弄这些，不过父母已经将提升自我魅力的方法灌输给他了。至少可以重现那时候的发型吧。
周看着镜子，镜中映出了平时那个阴郁的自己。
于是他拿起发蜡，开始动手改造这个土里土气、一点也不时髦的自己。
现在可说是隆冬时节，没有阳光的夜晚气温很低。
考虑到防寒和装饰性，周穿的是浅灰色的毛衣、藏青色的双排扣厚外套，再搭配内刷毛的黑色紧身裤。即使穿成这样，周依然觉得有点冷，真不敢想像穿着制服加外套的真昼会有多冷。
真昼在冬天会穿厚裤袜，但她那十足高中女生风格的裙子，只到勉强不违反校规或者不会不雅观的长度，光是看着就觉得冷。周都想让她穿上运动裤了。
偶尔擦肩而过的高中女生也摇曳着短得莫名其妙的裙子。周深切感受到她们对于美的努力有多么可怕。
周一边想着这些，一边用真昼送的围巾掩住嘴角，快步前往最近的车站。
她们好像是搭电车去大型购物商场。距离公寓最近的车站在步行可抵达的范围内，千岁还说电车马上就要到了。现在过去应该时间刚好。
周在行走时被风轻轻吹动了抓好的头发，但还不至于把头发吹乱。
如果被吹得乱七八糟就得重新抓了，想到就觉得麻烦。周不禁要对那些平常就勤于打扮的人心生敬畏。
想着这些事情，周一言不发地走着，没多久就看到了车站。
从公寓的方向来看，真昼应该会出现在这个出口。在出口附近等的话，周很确定能遇到她。
周倚靠在车站出口的墙上，一边看时间一边等着真昼。没多久，一个眼熟的亚麻色直发少女便从车站里面走了出来。
「真昼。」
周出声叫住她，而她听到熟悉的声音也毫无防备地回过头来──周出现在视野中的瞬间，真昼愣住了。
「咦……嗯？为、为什么？」
为什么，指的应该是这身打扮吧。
千岁大概已经告诉她周会来迎接了，但她似乎没想到周会以新年参拜那时候的样子过来。
不过再怎么说，周也不会和平常一样穿着随便、顶着平时没打理的发型直接过来。
他可不想被旁人目击，并且将新年参拜时的神秘男生和自己画上等号，而且如果不穿得好一点走在真昼身边，连她都会遭到轻视。
周本来的目的是乔装，但至少也该把仪容整理到能与她并肩的程度。
「妳以为我自己不会弄吗？再怎么说都不能穿平常的便服来接妳吧。」
「……是没错啦。」
「不合适吗？我好歹有照镜子检查过，会很奇怪吗？」
周穿的都是实用百搭的款式，发型则和前几天新年参拜的时候差不多，他自认为不算奇怪，不过在审美意识强的人看来说不定还是不及格。
不时会感受到旁人往这边看的视线，也有可能是因为自己的样子很奇怪吧。
难得自己打扮了一下，结果还是很土，这让周有点受打击。幸好真昼急忙摇头，肯定地告诉他说很合适，周才松
（本章未完）
了口气。
「那就好。妳看，天都黑了。一个人回家多危险。」
「……这、这我知道啦。」
「还是妳不想要我来接妳？讨厌一起走的话可以在后面跟着，我走前面一点。」
「我、我没有说、讨厌。那个……谢谢你。」
「嗯。」
看她没有表现出厌恶的样子，周放下心来，一边从口袋里抽出手伸向真昼，真昼则怯生生地把手放了上去。
也许是天气太冷的缘故，真昼手上传来的触感比想像中来得冰凉。
「手好冰。妳的手套呢？」
「今天拿去洗了。倒是你的手怎么这么暖和？」
「因为我把手放在口袋里啊。」
周在走过来的路上把双手放在口袋里，这个姿势好孩子不该学，也没什么值得称赞的。
周没有继续说下去，只是包住那只冰冷纤细的手并握紧。
她的手真的很纤细、柔软且脆弱。
轻易就能被自己的手包覆住。
「……好暖和。」
真昼轻声低语，笑着眯起了双眼。
那纯真的表情让周的心头倏地一跳，但他没有表现出异状，依然将意识集中在握着的手上。
牵手的同时，周顺带不经意地从真昼手中，将装着她和千岁逛街买来的袋子和包包拿过来，然后迈开脚步。
真昼突然抬头瞄了他一眼，周不解地问：「怎么了？」
盯着周好一会儿，真昼才忽然移开目光。
只见她的耳朵和脸颊微微泛红，不知道是因为寒冷，还是因为对视太久所导致的。
「好了，回去吧。要顺便去便利商店看看吗？这个季节的肉包很好吃。」
「……我喜欢红豆馅的。」
「妳真的很喜欢甜食啊……晚饭怎么办？」
「我有准备溏心蛋、叉烧和笋干，晚上吃拉面。」
「大冷天吃拉面也别有风味呢。」
「说得对。」
周没看过冰箱里放了什么，所以不知道还有哪些食物，看来真昼已经都准备好了。
虽然汤头和面只能去外面买，但配菜都是她亲手制作的。光是想像厚实的叉烧肉和入味的半熟溏心蛋，周就忍不住咽了口口水。
那味道想必能沁入五脏六腑，温暖寒冷的身体吧。
「……吃完豆沙包不知道还吃不吃得下。」
「那豆沙包就一人一半好了。这样就吃得下了吧。」
「……嗯。」
真昼有些羞怯地接受了周的提议，周也微笑着，将牵着真昼的手握得更紧了一点。
「椎名同学好像又被看见和那个男生走在一起欸。」
第二天，迎着树「谣言还没平息，你干嘛又火上加油啊？」的眼神，周装作事不关己地别开了头。