第七章 劝诱
在托里斯塔尼亚上空三千制尺处……一名龙骑士正在执行夜间巡逻飞行的任务。
虽然现在并不是战争时期，但还是随时有一名至二名的龙骑士在空中巡守。这是因为无法预测何时会有空贼或是能够飞行的幻兽前来袭击首都。
这天负责升空的是以前曾和才人他们一起并肩作战，隶属于首都警备龙骑士军团第一大队的勒内。
在阿尔比昂失去了龙之后，勒内获得了新的白麟风龙以作为替代。他在托里斯塔尼亚上空缓缓绕行著，并把脸埋进皮革外套领口的围巾里，似乎很冷的样子。
「空中真的是冻死人了……真是的，明明战争都已经结束了，龙骑士队过度使唤人的习惯却是一点都没变！跟荣升禁卫骑士副队长的那个才人可真是天差地别啊！算了，听说他阻挡了七万大军，所以会升官也是正常的……吧？」
成为勒内新伙伴的龙叫了一声，就像是在回应勒内的牢骚一般。
「柳斯特，这并不是你的错。在空中飞翔就是龙骑士的工作呀。」
勒内温柔地摸了摸风龙的头，风龙也似乎很开心般的眯著眼睛。
然而下一瞬间……风龙却把眼睛睁得老大。瞳孔也如同猫科动物般大大睁开，仿佛不想放过任何一点光芒。
「柳斯特，怎么了？」
咕噜噜噜噜……
风龙发出了低沉的吼叫声。
勒内将视线移往风龙面对的方向，
和夜间视力优良的龙不同，身为人类的勒内，看了老半天还是无法顺利发现那里到底有什么「东西」。
「那是……什么啊？」
在云层的缝隙之间，正好被月光照亮的位置……勒内看到了那个。
那是一片巨大的翅膀……全长恐怕超过了一百制尺吧。
那个物体正在缓缓地飞行。而且……还发出了咻咻咻咻咻……这种从没听过的奇妙声响。
勒内吞了一口口水。
那剪影就如同展开翅膀的巨大恶魔……令他觉得很恐怖。
「应该不是传说中的恶魔复活了吧……喂，柳斯特，再靠过去一点。」
然而风龙却不听号令，甚至打算掉头。
「喂！柳斯特！怎么了！要确定那到底是什么东西啊！」
虽然勒内拚命斥责它，但是风龙却叫了一声，就往下飞去远离目标物。看来尚幼小的柳斯特对那巨大的物体感到非常的畏惧。
「我真怀念在阿尔比昂死掉的维尔冈！如果是那家伙的话，就算我不命令它也会冲上前去的！」
勒内似乎很不甘心地大叫著。
隔天下午……地点换成了托里斯汀魔法学院。
「斯莱布尼尔的舞会？」
吃午餐时，才人对坐在面前的马里寇奴提问道。最近吃饭时他通常没有坐在露易丝身边，而是像这样和水精灵骑士团的成员们坐在一起。
「是啊。马上就要开始新学期了吧？算啦，也许你也搞不清楚啦。」
就算马里寇奴说是新学期，才人还是没什么感觉。这是因为他还不习惯这边计算月份的方式。不过由于最近气温似乎变暖了，所以他也隐约觉得是不是春天到了啊？
话说回来，之前好像也举行了什么仪式，有很多贵族子弟入学。而不知何时，校园内已经看不到三年级学生的身影。这是因为他们都已经毕业，而新生接替著进入学校就读。那个仪式原来是开学典礼吗！才人这下才恍然大悟，敲了一下自己的膝盖。
「为什么新学期要举办舞会啊？」
坐在他身旁的基修提出了解释。
「那当然是为了欢迎新生啊。新入学的贵族少女们，有很多人是第一次接触社交界。我呀，会巨细靡遗地教导她们什么叫做大人的社交活动！没错，就是大人的社交活动！噢对了，也有些少年啦。」
简单来说似乎就是新生欢迎会？才人点著头随便应了一声，接著把烤肉塞进嘴里。上面淋著酸酸的水果酱，非常好吃。
仔细一看，大家使用餐具的方法并不是多么有气质。刀叉跟盘子不断碰撞，发出了响亮的喀锵声；喝汤时也会发出吸汤的声音；而且就算把汤泼出去了，也摆出一脸若无其事的样子。
虽然露易丝跟女孩子吃饭时都满规矩的，但是基修这些少年们的吃相倒是很糟糕。
那些规定一大堆的餐桌礼仪，在我的世界里一定也是近代才发展出来的吧？才人虽然这么想，不过还是吃得很守分寸。
「所以啦，那不是普通的舞会！」
基修把葡萄酒一口气喝干之后，又开口滔滔不绝地说著。马里寇奴也喝个没完。总之这些家伙，大中午的就在猛灌酒。才人则是很规矩的喝著柠檬气泡水。看到这些家伙嘴上成天嚷著贵族贵族，行为却相当低俗……于是才人下了个奇妙的决心，打算至少自己要表现出高尚的气质。
「哪里算是『不普通』的舞会啊？」
「因为要变装啊。」
基修一脸得意地说道。
「变装？这种事情很普通吧，哪里特别了？」
才人这么一说，马里寇奴就哼了两声，露出有点瞧不起他的笑容。
然而下一瞬间……才人的注意力却被后方位子传来的对话所吸引住了。
「你听说过了吗？最近在托里斯塔尼亚上空出现的『怪鸟』的事情。」
「嗯，在龙骑士队工作的大哥也提过那谣言……那是真的吗？」
在对话的是同一班的两名少年。才人把注意力全都集中到这边的对话上，而马里寇奴却没有注意到才人的变化，继续说明著。
「你听好啰。魔法学院的化装舞会当然不可能只是什么普通的『变装』啊。是要利用魔法来变装。使用『真实之镜』，就可以让人变化成自己最崇拜的对象……或是成为自己想要变化的人物。」
基修得意洋洋地接著说道。
「换句话说就是能成为理想的自己。不过呢，我的理想就是我本人，毕竟不管怎么说，我可是世界上最美的人嘛！哇哈哈！啊啊！有多少人会化身成我呢？噢噢！噢噢噢噢！噢！」
基修边在那里噢噢乱叫，边紧紧地抱住自己。
然而才人早就没在听马里寇奴和基修说话了，他已经听后方座位的对话听得出神。
「……听说，宽度有一百五十制尺耶。」
「那不是船吗？」
「哪来那种形状的船啊！」
「那就是龙啰？很大的那种，传说中的巨大龙？」
「不，听说翅膀形状跟龙类是完全不同的。好像其实跟鸟的形状比较类似……似乎是一匹展开翅膀的怪物。就是这样的传闻。」
才人忍不住站了起来，走到后方座位询问详情。
「可以把那个传闻的详细内容讲给我听听吗？」
他们俩人把最近在宫中流传的谣言仔细地告诉才人。
听说龙骑士在夜间飞行时看到了巨大的「影子」。
而且直径超过了一百制尺。
还发出了奇妙的声音……诸如此类。
「结果那东西到底是什么？」
「不知道。因为那个龙骑士的龙害怕了……呃，搞不好害怕的是龙骑士本人啦。反正，好像在靠过去观察之前，龙骑士就吓得逃走了。等到龙骑士中队接获报告并率领著整队升空时，那东西已经像雾一般地从托里斯塔尼亚上空消失了。」
「那算什么啊！」
「呃……也有人说是不是看错了，实际上是云或是其他的什么吧。」
「哦……」
不知为何，才人觉得心里有点不安。
他回想起之前那个「缪兹祢特尼伦」……那个跟自己同样是「虚无的使魔」，能够掌控使用各种魔法道具的家伙……
如果那东西不是龙也不是船只的话……会不会是某种魔法道具呢？
似乎没有人看到那东西的详细样子，所以很难断定……但是总之不能掉以轻心。在阿尔比昂碰到的……对我方抱持著敌意的那些家伙，跟佛肯、瓦德，或是雷空·圭斯塔等等不同，不管怎么做都无法掌握到对方的真面目。究竟是特定的国家呢？还是某个集团呢……连这些都不得而知。真是些诡异的家伙们。
汉丽塔虽然说过她会调查……但是可能还没得到新的情报吧？目前仍未得到消息。
才人边苦苦思索著，边回到了座位。
看到才人回来，马里寇奴很不满地开口抱怨。
「喂！你也该好好听人家说话吧！听到一半就突然离席，实在有够没礼貌！」
「啊？喔，抱歉啦。那，你说变装怎么样？」
才人这下才想起原来在聊变装舞会的事情。
「我不讲了！」
「抱歉抱歉，别那么生气啦！你们难道不在意吗？在托里斯塔尼亚上空出现的神秘巨大黑影！」
「那是不是看错了啊？晚上的巡逻飞行常常会发生误认的情况呀。如果情报的内容是有个光溜溜的公主在天上飞的话，那我们自愿参加调查也是可以啦。」
基修以轻视的态度说著。
这样的对话持续了一阵子之后，一个戴著眼镜的少年开口说道。
「我说你们啊，虽然舞会跟神秘黑影都很有趣，不过你们应该多为骑士队的事情著想吧？」
才人把视线转到坐在基修身旁的少年身上。那家伙应该是叫做雷纳尔的隔壁班学生，在阿尔比昂战役中，似乎是负责指挥运输队之类的。由于在撤退时不畏混乱，成功将部队整合起来，所以获得了表扬。
「你们知道我们在宫中被称为什么吗？被称做『学生的骑士家家酒』耶！好像还有传言说陛下一时兴起的行径真是让人困扰。这似乎是我那位在宫中工作的叔父大人所听来的传言。」
听到这番话，在场的所有人都露出了不悦的表情。
「是没错啦，我们或许建立了相当的功勋，但是成为禁卫队果然还是史无前例的大升迁。跟过去的伟大武人比较之下，我们就算被人说成『小孩子的游戏』，也是无可厚非的事情。不过，我们并没有打算乖乖满足于这种境遇。所以啦，我才会希望基修跟才人你们两个能够更认真的思考。」
「唔唔唔……」基修与才人看了看彼此。
「你的想法也许是正确的，那，你觉得该怎么做？」
「我希望让我们的阵容更坚强。目前，见习骑士不是只有才人一个吗？」
「就算你这么说，但见习骑士可不是随随便便就能获得的称号……」
基修这么一说，雷纳尔就露出了笑容。
「我知道有一个人也是。」
一群人在午休时间时来到了图书馆。
在几乎看不到人的图书馆的角落中，有著那个少女的身影。
她弯著小小的身躯，非常努力地在读书。
那正是蓝发少女——塔帕莎。
「啊？她什么时候回来的啊？」
基修喃喃说道。她应该是跟著齐儿可跑去加尔玛尼亚了才对啊？
「好像是在两、三天前回来的。」
「因为她很不起眼嘛，唔唔唔……」
基修似乎很烦恼地说道。
「可是呢，要让她成为我们的同伴吗？她是个女孩子吧？」
「不过，她的确是『见习骑士』哦？这当头已经不能继续计较性别了吧？水精灵骑士队的入队条件是『身为魔法学院的学生』，只有这样而已。并没有规定说女性就不能参加啊。」
「那可不是写在正式文书上的规定喔！只是凑巧变成这样了而已。再加上女孩子们根本没有人想加入……」基修说。
「而且我不是学生耶。」才人也开口说道。
「那有什么关系啊。要不然改成『住在魔法学院里的人士』这样也行。现在就定案，就这么决定了，我已经决定了！」
雷纳尔傲慢地说道。跟他那张看起来很老实的脸孔不符，看来他的个性相当强硬。而且他似乎想要负责骑士队的具体事务，所以试著说服队长与副队长。
「听好了，虽然你们似乎就是对『经营』或是『评价』这些东西没啥兴趣，但是为了让骑士队永续经营，这两个东西比什么都更不可或缺。为了让骑士队不要成为宫廷里的笑柄，我认为我可是做出了相对应的打算。如果你们有替代方案的话那就说来听听吧。」
听到这些话，才人跟基修根本完全无法反驳。
「那，我就去邀请她了。」
看到雷纳尔跨步走出，才人赶紧叫住他。
「等等。」
「怎样啦！你还有意见吗！」
「没意见啦，只是基本上还是让我跟基修去吧。基修，可以吧？」
「嗯？噢，好。」
才人带著基修，来到读书中的塔帕莎身旁坐下。
「你、你好呀……」
其实才人有点不知道该怎么应付这个蓝发少女。毕竟她总是什么都不说，什么都没反应。简直就像是在对牛弹琴。
就算才人在自己身边坐下，塔帕莎还是毫无反应。
「你之前是跟齐儿可一起去加尔玛尼亚了吗？对了，那个……就是连寇伯特老师的遗体也一起……那之后发生了什么事呀？」
塔帕莎没有回答。
「齐儿可还在那边吗？」
这次塔帕莎点了点头，但是她似乎就是没有打算开口。
「是吗……她什么时候会回来啊？」
「不知道。」
总之，似乎发生了什么她不太想明讲的事情。不对，搞不好只是因为她不想讲话而已……才人已经放弃继续追问了。
「比起那种事，有件事情想要拜托你。」
这时基修插嘴介入两人的对话。
「是否能请你……务必加入我们的骑士队呢？」
「…………」
塔帕莎根本不肯把视线自书本上面移开。
「那个啊……其实我们成立了一支骑士队，所以想藉助你的力量。」
接著才人也这样说，但是塔帕莎果然还是没有反应。
「你是见习骑士吧？是不是能请你为了我们的『水精灵骑士团』来使用那份力量呢？」
「我是高卢人。」
这很明显的就是答案。
「高卢人又算是什么问题呢，要不然让你以客座骑士的身分入团也是可以。」
不知何时，雷纳尔来到了众人的身后。他继续说道。
「我也会试著提出交涉，好增加你的年金……」
塔帕莎摇了摇头，垂在前额的蓝发也跟著一起摇晃。才人回想起之前在阿尔比昂作的梦，回想起自己当时曾经因为这冷淡的侧脸而心动不已，不由得感到有点难为情。像这样近距离观察就会发现，塔帕莎也是个相当漂亮的美少女。只是……冷淡的气质层层叠叠地覆盖在她的表情上，把这些优点都给遮掩住了。
看著塔帕莎的脸孔……才人忍不住就会想著，有没有什么事是自己帮得上忙的呢？
才人用正经的语气对塔帕莎说道。
「我成为跟你一样的见习骑士了。」
「见习骑士？」
塔帕莎到此才总算抬起头来。
「嗯。所以啦，我想要做点有益他人的事情。就是会这样想吧？比起普通的平民，或许拥有见习骑士这类的身分，能让我办到某些事情也不一定。虽然我也不知道究竟能不能顺利成功啦。不过啊，我现在，就是全心全意的在做这些事情。你很强吧？所以该怎么说……那个……」
才人似乎很不好意思。
「你要不要试著为了社会贡献你的力量呢？就像这样。」
听完，塔帕莎阖上书本站了起来。
「噢！你愿意参加吗？」
基修高兴地说道。
然而……
「我对骑士家家酒没兴趣。」
塔帕莎短短说了一句，就飘然而去。
「唔唔唔唔唔！那个小不点到底是怎样！这边摆出低姿态她就得意忘形了起来！」
基修很不甘心地狂踩著地板。
「唉，这也没办法啦。那家伙可能也有什么事情吧。」
才人安慰著愤怒的基修。
塔帕莎回到自己的房间以后，就发现床上有著一只乌鸦。那一定是负责运送高卢王家密函的传信乌鸦。负责运送的鸟类并没有一定，有时是猫头鹰，有时候则是鸽子。
然而今天的乌鸦脚上并没有任何的密函。
塔帕莎疑惑地侧了侧头。之后突然「碰！」一声，乌鸦从中裂成了两半。
仔细一看……那是制作得很精细的乌鸦模型，恐怕是一种石像鬼吧？裂成左右两半的乌鸦模型的内部是空洞，而且还放著一封信。
塔帕莎拿起信，阅读著内容。看著看著，她的眉头稍微动了一下。
那天晚上……塔帕莎乘著风龙希儿菲朵前往的地点……并不是高卢王国，而是托里斯塔尼亚。
塔帕莎来到了灯火陆陆续续点起的街道上空，从希儿菲朵的背上一跃而下。她吟诵起咒语，利用漂浮魔法让自己的身体浮在空中，缓缓地降落到地面上。
那里是可疑的酒馆或是赌场四处林立的齐克顿尼街。街上往来的醉客或是服饰夸张的夜工作女性们，看到塔帕莎由空而降，一瞬间都露出畏惧的神色……但是注意到对方是个年纪不大的小孩后，纷纷露出了苦笑。就算是个贵族，也只不过是个孩子。因为酒醉所以胆子也大了起来的醉客们，用言语吃起了塔帕莎的豆腐。
「怎么了小姑娘？这里可不是小孩子可以来乱晃的地方哦？」
「哎呀！你是迷路了吗！要是把你带回父亲身边，是不是会给我一笔高额谢礼啊？」
塔帕莎把这些戏弄的话都当成耳边风，直接前往指定的酒馆。
在齐克顿尼街里，那里算是一间颇有气质的酒馆。打扮穿著像是贵族或骑士的客人也不在少数。塔帕莎在吧台坐下后，店老板就用狐疑的眼神看著她。
「这里可不是贵族小姐该来的店。宅邸现在应该是一片混乱吧？我劝你赶快回去比较好哦。」
然而塔帕莎还是动也不动。
老板摇了摇头，把脸靠向塔帕莎。
「我说小姐呀。我是不知道你的魔法有多行啦，不过这间店里面会有一些图谋不轨的家伙出没。在你被卷入麻烦事之前……」
正当老板在威胁塔帕莎时，一个把兜帽压得低低的女性在她的身旁坐下。
「不好意思我迟到了。噢，这是我的同伴。」
这句话的后半段是在对老板说的。老板从女性身上散发出的气质，感觉到自己还是别管闲事比较好，便乖乖地退往店的内部。
带著兜帽的女性用眼神对塔帕莎致意。
「初次见面，北花坛骑士塔帕莎大人。」
塔帕莎轻轻地点了点头，开口说道。
「为什么？」
这是在问这次交付任务的地点为何不是高卢，而是托里斯汀。
「因为这个国家就是这次任务的舞台呀。」
「…………」
女性把盖在头上的兜帽脱了下来。她有著横长的双眼，还可以看到卢恩文字在柔顺的黑发间若隐若现。她正是神之头脑——缪兹祢特尼伦。
「你跟我共同的主人的想法是这样的。他想要让世上仅有四匹的龙相互厮杀……但是却不知道该怎么做。最后呢，他决定把龙抓住。」
「…………」
「龙身边跟著强力的护卫，所以希望你能解决那个护卫。趁著那个空档，我会负责把龙偷走。」
「解决护卫？」
「那是你相当熟知的人哦。」
缪兹祢特尼伦把一张纸递给塔帕莎。
看到纸上的画像以及名字，塔帕莎睁大了眼睛。
「如果你能成功完成这个任务……会给予你优渥的报酬。你的母亲……因为服毒而罹患了心病吧？报酬就是让她恢复神智的药物。」
塔帕莎轻轻咬住嘴唇发著抖。接下来她把视线转移到缪兹祢特尼伦身上，那眼神带著明显的敌意。
「哎呀？举世无双的北花坛骑士大人居然会因为认识对方而公私不分吗？你有没有搞清楚？这可是让你取回自己母亲内心的大好机会哦！」