新撰短篇小说 死神改变的理由
我们家的上司最近怪怪的。
塔伯特是隶属于王立宪兵总局的新任搜查官。
直属上司是绰号死神阁下的兰道夫•阿斯达，从入局以来一直是塔伯特景仰的对象。虽然既认真又严格到很夸张的程度，但工作态度可说是公正无私。即使表情吓人，但能力杰出，当然也不会以贵贱判断他人──
「看你脸色不太好，塔伯特。有好好休息吗？」
有时候还会温柔到令人心头小鹿乱撞。
「少校人好好……好好吃……」
塔伯特一边打量著加进蜂蜜的糖果，一边如此嘟囔。
「兰道夫少校怎么了？」
不知是否对这番话产生兴趣，附近的同事探头窥视著塔伯特的手边。
「喔，他给你糖果啊。」
「嗯，他说对喉咙很好。」
想起自己之前说过的话，让塔伯特连忙如此补充。
「我、我觉得少校也不是随时都很坏心啦……！」
「你怎么那么兴奋？唉，不过基本上都很恐怖啦～表情肌肉也全都坏死了吧。」
没错，从平常总是带著无谓的压迫感，光是说句话或打声招呼就会让人喷出冷汗，那便是名为兰道夫•阿斯达的青年。
「不过，总觉得最近的气氛好像变温和很多……」
到目前为止当然也有被关切过，只是被那种面无表情的态度一说，就像是被斥责身体管理失当般，对心脏可说是很不舒服。
话虽如此，像今天这样拿到糖果还是第一次。
不知道是不是错觉，感觉他的表情也是十分和善。
「不知道该怎么说，感觉比较像个人……呃，其实原本就是人啦……」
「我也懂那种感觉～」
同事点著头如此附和，然后不经意地说出惊人发言。
「那位千金小姐真厉害，应该说我也好想要有恋爱对象喔～好想被疗愈喔～」
「啥？」
「嗯？」
见到塔伯特的吃惊表情，同事眨了眨眼。
「咦？你没有发现吗？少校会变是因为──」
就在这个时候。
「──约会？」
搜查室突然传来发疯般的叫声。
「咦？你？要约会？」
将视线转向声音来源，只见阿斯达直属副官凯尔•修兹大大张开嘴巴。即使浮现出脱线神情，他还是个很典型的美男子，但个性却是个重度工作狂的恶魔。身为部下──应该说身为奴仆的塔伯特十分清楚这点。
结果，从搜查资料抬起脸的兰道夫微微地摇了摇头。
「只是为了确认十年前的事件情报碰个面，应该不算是约会吧。」
这句话让凯尔深深皱起眉头。
「……自从你们订婚以来，别说你没有带她出去过半次喔。应该不会有这种事吧？」
「是这样没错……有什么问题吗？」
「喂喂，连约会行程都没办法排好的男人，简直像是向周遭宣布自己很没用喔。应该说未婚夫妻两个人出游为什么不算约会啊？」
「不是两个人，是三个……两个人没错。」
「那就是约会嘛。」
「……你说是就是吧。」
兰道夫似乎放弃辩解地叹了一口气。
这么说来，最近这位上司有了未婚妻。记得是位子爵千金，而且是只有十多岁的少女，虽同是贵族但有阶级之别。当初对这个几乎不会有任何接触机会的对象感到很吃惊，这点仍然记忆犹新。
接著，脑中回想起刚才同事说过的话。
（──那位千金小姐真厉害。）
话说回来，少校在贝纳迪亚湖畔的模样恐怖到前所未见，记得那次是为了拯救她的未婚妻与朋友。
死神阁下改变的理由。
也就是说──
凯尔•修兹想著「你这根大木头总算会像个普通人出去约会了……」陷入深深感动之中，经过一段时间后突然惊觉，顺势冲到兰道夫面前。
「所以与康妮妹妹在哪里见面？是由你决定吗？」
「嗯。」
「要避免虽然流行但容易人挤人的地方，那只会越逛越累。还有就是别选太吵的地方，没话可说的时候会变得很空虚。不过也有喜欢观剧的女孩子……想到了，总之找个景色优美又能悠哉闲晃的地方怎么样？像是湖畔或是公园之类的。」
「──有道理。」
即使受到公认风流男子的凯尔迅速提供建议，兰道夫•阿斯达仍然是面无表情。
「综合以上情报，找个安静、有自然风光，而且平常不会去的场所就好了吧。」
彷佛确认任务内容般的语气，让凯尔浮现出狐疑的眼神。
发现对方欲言又止的视线，兰道夫不解地歪著头。
「不对吗？」
「呃……是这样没错……你真的有理解意思吗？跟决定演习场所不一样喔？」
结果被这么一问，兰道夫以彷佛表示胸有成竹的平静表情点了点头。
「不成问题。」
※
「问题很大好吗……！」
在上次对话经过数天后的某日。
听完死神阁下与未婚妻约会的来龙去脉后，凯尔•修兹随即发出大叫。
不知是否因为气愤过头，身体还不停颤抖。
「应该说这全部都是问题……！初次约会是在历史资料馆……！居然挑历史资料馆……！」
兰道夫•阿斯达摸不著头绪地眨著眼，望著宛如忍耐头痛般用手抵著额头呻吟的同事。
片刻后，他开口说道：
「记得当初是说找安静、有自然风光，而且平常不会去的场所就好──」
接著，他彷佛表达不知道为什么会这么生气般歪著头。
「你不是这样说的吗？」
「我是这样说没错啦啊啊啊啊啊！」
凯尔再度发出大吼。
「应该说那是你带前妻去过的地方吧……！？」
「嗯。」
兰道夫极为自然地说出肯定回应。或许因为连续出现出乎意料的反应，凯尔终于忍不住跪倒在地。
「就是这点有问题啦……！」
塔伯特带著半冷半热的心情看著眼前的争执。
结果，深蓝色的眼眸突然移向塔伯特。
平常应该会通过的视线，不知为何直接固定在他身上──
「塔伯特。」
「属下在在在在！？」
「……有那么糟吗？」
（别把问题丢给我啊────！）
塔伯特发出惊叫声。
毕竟对方是露出由衷无法理解的表情，塔伯特不想伤害敬爱的上司，于是忍不住别开视线企图瞒混过去。
塔伯特尽可能挤出陪笑，选择最不伤人的回答。
「呃……那个……约、约会还愉快吗？」
「有些收获。」
「……收获…………？」
这怎么想都不是约会感想会出现的单字。
当塔伯特感到莫名其妙地带著僵硬笑容，结果兰道夫像是回想起来般继续说道：
「对了，她还满会吃的。」
他没有说是谁。
但声调中流露出似乎感到很有趣的气氛。
「一定是很饿吧，好像很喜欢三明治，全都吃光了。」
忍不住抬头一看，眼前果然还是与平时没有两样的严肃神情。然而只要仔细观察，感觉嘴角好像有微微挑起──
在这个瞬间，塔伯特几乎是下意识地开口说道：
「少校。」
「怎么了？」
「能让未婚妻高兴真是太好了。」
兰道夫微微瞪大眼睛。
「……确实、是呢。」
彷佛对自己的感情感到吃惊又疑惑──表情可说是很有人味。
塔伯特怀著温馨心情浮现出满面笑容。
「能让对方高兴真的很令人开心！我也是这么觉得！毕竟是约会，能让对方高兴的地方就是最好的！所以该怎么说呢……不用想太多复杂的事──」
「喔～」
当塔伯特一时兴起快嘴地如此说道时，突然有只手搭在他的肩上。
现场随即鸦雀无声。
不妙的预感让塔伯特顿时面无血色。
他做好心理准备以僵硬动作回头一看，只有长相极为帅气的副官果然正在眼前。
「意思是我的建议不好啰。」
随著像是压低到贴地的低沉声音，眼前如恶魔般的微笑让塔伯特浑身僵硬。
※
康斯坦丝•葛莱尔张大若草色的眼眸，吃惊地转动著目光。
「这里是……？」
眼前充满活力且色彩鲜艳的景象映入眼帘。包括放在篮子内的蔬菜与水果、悬吊的肉块、瓶瓶罐罐，以及乾燥香草束──
昨天收到未婚夫「想带你去个地方」的联络，不知为何出门时刻是早上。兰道夫如同通知般清晨来到宅邸迎接，前往仍然夜深人静的城镇，抵达连接港口的十字路口。
该处就是眼前的巨大中央市场。
「这里是王都首屈一指的早市，有很多食物。」
「说、说的也是呢……」
刚才的问题绝对不是想得到这个答案，但康妮仍然强忍著惊慌点了点头。
这里是欧鲁斯连中央市场。以市民厨房的绰号闻名，康妮当然也知道这个地方。虽然没有实际造访过，但来这里也很不错。问题是──兰道夫为什么会带康妮来到这里？
「想吃什么都可以。」
「……咦？」
康妮张大嘴巴环视四周，能够见到提供料理与各地土产的摊贩混在食材店中。
『还想说他怎么会难得约你出来，结果还是没有半点浪漫可言嘛。』
史嘉蕾将双手环抱在胸前，傻眼地如此说道。
「……又搞错了吗？」
抬起头一看，便能见到看似尴尬的蓝眼望了过来。
「我上次一定也是选错地方了吧？所以这次选了个感觉你会喜欢的地方，结果……」
还是没那么顺利啊，这番类似自言自语的声音传了过来。
康妮将视线转回市场。这么说来，曾经听过这里将刚出炉酥脆面包夹著炖煮多日的软嫩猪腿肉、新鲜蔬菜，以及酸味奶油的三明治看起来十分美味，看到有人排队应该就没错了。原本康妮以为自己这辈子都没机会吃到──
也就是说，这应该算是第二次约会吧。
虽然不知道挑选原因，但能理解他是认为康妮会开心才会选择此处。
「……我很开心哦。」
康妮如此说道，嘴角也不检点地缓颊一笑。见到康妮此种表情，兰道夫也放心地吐出一口气。
「这样啊。」
「是的……！」
理解后让心情变得越来越兴奋。或许因为刚好是早餐的时间带，刺激食欲的香味也越发浓郁，总觉得肚子开始饿了起来。转头环视四周，到处都是令人眼花撩乱的美味食物。
「有什么想吃的东西吗？」
「是的。呃……首先是那边夹猪肉的三明治，还有旁边那家店的羊肉串烧、炸薯条与白肉鱼套餐、水果糖、用果实作成的蜜糖点心──」
当康妮依序指出自己在意的食物，说到一半便被打断。
「吃太多了吧。」
『吃太多了呢。』
制止的男女和声响起。
让康妮眨了眨眼睛。
「那起码──让我吃个三明治吧。」
康妮如此回答后，兰道夫似乎回想起某件事般微微挑起嘴角。
「啊……」
「怎么了？」
康妮忍不住如此喊道，让他随即收起罕见表情。
不过，那肯定不会看错。
「……不，我只是很期待肚子饿了之后要吃什么。」
「这样啊。」
虽然他的语调平淡，但表情却是前所未见地温和──
让康妮也不觉开心地浮现出满面笑容。
（插图026）