第三章 女神的指示
史嘉蕾•卡斯提奥这几天心情一直很差，说到原因──
『总觉得最近好像越来越不在乎本小姐的复仇了！』
就是这个。
『还有，为什么非得去见艾比盖儿•欧布莱恩不行啊！』
史嘉蕾目前怒发冲冠。紫水晶眼眸深处燃起灿烂火光，让她那彷佛人为艺术品的美貌增添了鲜艳色彩。
连发怒都能够这么美丽，让康妮私下抱怨女神会不会太不公平了。
康妮一边看著兰道夫寄来的信，一边「呼」地发出叹息。信中除了报告近况，还写著康妮想要的礼物可能得再花点时间才能拿到手。
礼物──也就是说，那把莉莉•奥拉明德的钥匙的谜团尚未解开。
一口气将冷掉的红茶喝光后，康妮开口说道：
「你不是想找艾夏•赫胥黎问问关于十年前的事吗？我记得赫胥黎家是子爵吧？同样是下级贵族，而且像我这种小丫头随便拜访，也只会被忽略吧？所以请公爵家的艾比夫人介绍，我觉得对方就没办法逃避了……」
一说到这里，史嘉蕾顿时将话吞回肚里。然后高傲地抬起下巴，虚张声势地说道『本小姐也是这么想的啦』。
──艾夏•赫胥黎。
她是在艾蜜莉亚•戈德温的晚宴上，仅仅只见过一瞬间的骨瘦如柴女性。身穿鲜艳华丽的礼服，暗红色的口红令人印象深刻。但根据史嘉蕾所说，她在十年前是个阴沉平凡的少女，而且……
『那个女孩子是我的跟班──应该说是信徒吧。』
史嘉蕾轻飘飘地坐在化妆台上，优雅地交换翘起的双腿。明明是没礼貌的举动，但或许因为动作十分洗炼，不知为何看起来显得很有气质。女神果然还是很不公平。
『那时候艾夏应该是把本小姐当成女神还是什么吧，因为第一次跟我说话的时候还哭出来了呢。』
哭出来了？康妮忍不住眨了眨眼。
虽然史嘉蕾确实拥有不像这个世界能够见到的美貌，然而──
『看你的表情是不相信吧，不过这种人可不只是艾夏一个哦。』
史嘉蕾若无其事地耸了耸肩。
『只不过，艾夏在其中算是特别显眼。例如本小姐在某个地方穿上红色礼服，她在下场晚宴肯定也会穿红礼服。本小姐穿蓝礼服，就会跟著换蓝礼服，甚至连款式都会刻意雷同，发型也是。话虽如此，那孩子因为个性阴沉不会找人跳舞，平常总是默默站在墙边，意有所指地紧紧盯著本小姐。可是当本小姐看著她的时候，她又会立刻低下头，然后又很快地继续盯──说实话，本小姐不知道她想做什么。但现在这种像是解脱般的态度，也很难理解就是了。』
康妮的背脊窜过一股凉意。虽然史嘉蕾说的一派轻松，但照常理判断这是相当异常的行为。
『这么说来，她只有一次有好好看著本小姐说话，记得那是在塞西莉亚暗杀未遂事件之前。』
史嘉蕾彷佛突然回想起往事般喃喃说道。康妮忍不住回问「说了什么呢」，于是她将下巴靠在十指交扣的手上，似乎感到很有趣地开口回答：
『──我想成为你。』
现场顿时陷入一阵沉默。
这究竟代表什么意思？只是单纯羡慕吗？羡慕著具有美貌与地位，甚至还有完美未婚夫的她吗？还是没有任何意义的玩笑话？康妮无法判断。
──然而不知道是不是想太多，总觉得有股难以言喻的恐惧感。
「……史嘉蕾是怎么回答的呢？」
『哎呀，那还用问吗？』
她愉悦地眯起眼睛，一如往常地以有气质的动作歪著头。
『这个世界上不需要两个史嘉蕾•卡斯提奥。』
将希望见面商讨要事的信送了过去后，艾比盖儿随即邀请康妮前往宅邸。
一坐进有欧布莱恩家徽的迎接马车后，便朝著位于王都中央的欧布莱恩家宅邸前进。
银灰色白发的管家带领康妮来到高级会客室，并且表示艾比盖儿会立刻过来后，康妮便坐在椅背平缓的长椅上。茶桌上备有红茶与饼乾，当康妮拿起白瓷茶杯，从对面的扶手椅后面突然冒出了某个身影，让康妮吓得目瞪口呆。
「您就是艾比的『可爱客人』吧？」
是个尚未成年的幼小孩童，她带著灿烂目光兴奋地如此问著。一头蓬松金发、斗大双眼搭配卷翘睫毛，感觉像是童话故事妖精般的秀气少女。
「……咦？」
不过她是谁？当康妮眨著眼表示不解时，少女也是吃惊地歪著头。
「哎呀？是我搞错了吗？不过就像艾比说的，有很漂亮的若草色眼睛──您是康斯坦丝•葛莱尔小姐对吧？」
「呃……」
正当康妮犹豫著该怎么回答才好，史嘉蕾不屑地发出「哼」的声音。
『真是个不懂礼仪的小孩。要问别人问题之前，自己先报上名号才合乎礼数吧？真想看看她父母长什么模样。』
这番话对小孩毫不留情。幸好这孩子看不到史嘉蕾，不然肯定会造成心灵创伤。正当康妮如此想著并松了一口气时──
「说的没错呢……！露琪雅太高兴就不小心……！这的确不是淑女该出现的行为，对不起……」
可爱妖精的表情逐渐黯淡无光，沮丧地垂下肩膀。
「……嗯？」
「我是露琪雅•欧布莱恩……可以原谅我吗？」
「可、可以……不对，应该说刚才那是──」
「太好了！刚才那件事也请对塞巴斯丁保密，最近老爷子简直像是坏心继母一样呢。」
『每个宅邸都有啰嗦的老爷子呢。只要知道就好了，以后注意点。』
「是呀！唠唠叨叨的！老爷子只要说句话就会提到『身为淑女该怎么做』！让露琪雅越来越讨厌当个淑女了！」
『本小姐家的库洛德老爷子也是一样。』
康妮不禁张大嘴巴。
「等、等一下……！」
康妮慌张到声音变得有些尖锐，但她认为这也是无可奈何的事，因为这名少女的态度简直像是──
「你、你看得见吗──！？」
正当康妮发出不像淑女的叫声，门扉几乎同时被粗鲁地推开。
「露！」
有个身穿白色衬衫的高挑青年大剌剌闯了进来。
「你这野丫头在做什么！艾比不是说过今天有客人来吗！」
他说道「快走吧」并用手搂著女孩腰部，像是扛麻袋般轻松地扛了起来。在看傻眼的康斯坦丝面前，被扛在青年肩上的可爱妖精无奈地以淘气动作耸了耸肩。
「『粗心路迪』才没资格这样说我呢。」
「啊？」
青年挑起单边眉头，回过头看著康妮。
「──呃。」
接著，发现无地自容畏畏缩缩的访客康妮后，便发出微微呻吟声。
这个浮现出极为尴尬表情的人，就是五月花报社记者兼艾比盖儿的忠狗欧道司•克莱顿。
康妮仍然尴尬地说道「您、您好」，如此稍微打了声招呼。
当双方都僵在原地时，有道「哎呀？」的声音传到耳中，那是不合现场气氛的熟悉开朗声音。
「你们在做什么？」
艾比盖儿•欧布莱恩总算现身，她环视气氛紧绷的室内，然后不解地歪著头。
「艾比！」
露琪雅绽放出灿烂神情，从欧道司•克莱顿手腕中挣脱逃出，直接扑向艾比盖儿胸前。
「听我说，艾比的客人──带了一个很漂亮的公主过来喔！」
「──总是会在我不在场的时候出现很有趣的事呢。」
艾比盖儿与康妮面对面坐在深蓝色的沙发上，感觉有些惋惜地嘟起嘴如此说道，可爱妖精则是一屁股坐在她身旁。另一方面，欧道司•克莱顿坐在弯脚扶手椅上，疲累地撑著手肘用手指按摩眉头。
「可是，史嘉蕾•卡斯提奥在小宫殿从地狱深处复返的传闻看来也没错。我说史嘉蕾，你有听到吧？虽然只有说过几次话，但你被处死可是让我满心痛的喔。」
无法彻底掩饰刚才露琪雅令人震惊的发言，康斯坦丝只能被迫将遇见史嘉蕾以来的事全盘说明。即便已经省略详细过程，内容应该还是很难置信。但似乎因为露琪雅的存在，让艾比盖儿与欧道司皆顺利地接受康妮所说的话。
『可以只拿你那张像是压扁青蛙的脸来开玩笑吗？』
明明不可能听见这番挖苦，艾比盖儿却「呵呵」地轻声一笑。
「她一定是正在耍嘴皮子挖苦我吧？」
被说中的史嘉蕾顿时面露苦涩，艾比盖儿仍然展现出长者的气度，将视线落在身旁的幼小少女身上。
「不过真少看你这样呢，露琪雅。」
「对呀，平常没办法看得这么清楚……可是艾比，她真的好漂亮喔。」
少女只偷偷对艾比盖儿说出后半段话，便将如澄澈湖泊的青绿色炯炯眼眸望著史嘉蕾。
看来这位名为露琪雅的少女能够见到死者的鬼魂。
「不只是死者，好像连现场的强烈感情都能以视觉捕捉，像是愤怒或是悲伤的情绪。所以就算是活著的人，只要是很强烈的感情，就能以声音或是色彩感觉到。但不管是活著还是死去的人，她没有像这次那么鲜明地感觉到身影。虽然也有契合度的问题──连死掉都能那么醒目，真不愧是史嘉蕾•卡斯提奥呢。」
对于这番没有调侃而是感同身受的呢喃声，史嘉蕾不悦地挑起眉头。
不过话说回来，这个孩子到底是什么人？
康妮在心中歪头表示不解。刚才她自称是『欧布莱恩』，原本以为是艾比盖儿的女儿，但她用的称呼是艾比而非母亲。而且说实话，长相并没有明显相似之处。艾比盖儿确实是具有魅力的女性，但绝对不是美女。或许该说在秀气外貌这点，与欧道司•克莱顿还比较有共通点──想到这里时，康妮连忙摇了摇头。
我到底在想什么啊？
可是欧道司将这个神秘孩子昵称为『露』，在欧布莱恩家也是理所当然地自由活动，也穿著居家方便活动的衣服。或许该说，他与艾比盖儿之间的关系只是单纯的主仆吗──？
『想的事全写在脸上啰，笨蛋康妮。』
当史嘉蕾傻眼地如此说道，露琪雅便浮现出天真无邪的笑容。
「很可惜，露琪雅不是路迪和艾比的爱情结晶喔。」
就在这个瞬间，突然传来呛到的声音。转过头一看，只见欧道司•克莱顿夸张地喷出红茶。他粗鲁地用袖子擦了擦嘴巴，勉强挤出低吟声。
「你这个……早熟小鬼头……！」
对不起，都是我的错。当康妮如此想著并脸颊抽搐时，艾比盖儿传来呵呵的开朗笑声。
「说的也是，照常理判断会被误会没错，不过我和路迪不是那种关系喔，他是我可爱的忠狗。虽然在宅邸内姑且被人当成我中意的情夫，但只要是从以前在这里工作的人，都知道路迪是我养的狗。」
『那么，那个丫头又是哪来的？该不会是公爵的孩子吧？我记得狄奥多•欧布莱恩是个同性恋吧。』
史嘉蕾突如其来的发言，让康妮目瞪口呆。
「史、史嘉蕾……你突然说什么……」
『哎呀，这很有名喔。你不知道吗？』
当然不可能知道。正当康妮哑口无言时，露琪雅不知所措地垂下眉头。
「不分男女，泰迪对所有人都很和善喔。」
似乎察觉到对话内容，艾比盖儿露出苦笑。
「狄奥多──我家大家都叫他泰迪，之后就用泰迪称呼可以吗？泰迪无法与女性交媾，当然这不代表有什么人格缺陷，只可惜现在的风潮不是这样。不过我们身为家人还是爱著泰迪，泰迪也一样关爱家人。对吧？路迪？」
对于这突然徵求同意的问题，欧道司冷淡地「别把话题丢给我」如此回绝。
「真是的，这么害羞啊。」
艾比盖儿回以苦笑，随即传来「我才没有害羞！」的怒吼声，不过她应该只认为是在与爱犬玩耍。只见她浮现出圣母般的微笑继续说道：
「我和泰迪还有路迪，简单说是儿时玩伴。从我在贫民窟把差点死掉的路迪捡回来──已经是二十年以前的事了。泰迪虽然外表像熊一样，却是个很温柔纤细的人。他好像无法习惯王都的气氛，所以回到领地悠闲地画著图，然后这孩子是──」
艾比盖儿往下瞥了一眼，视线前方的少女带著活泼笑容出声宣布：
「露琪雅是泰迪的侄女喔。」
「……侄女？」
「没错，因为某些事在几年前收留到我们家。毕竟也有欧布莱恩家的血脉，所以就成为我和泰迪的养女了。」
艾比盖儿暂时停顿话语，似乎是犹豫著该不该继续说下去。发现此种模样，露琪雅抬起脸与艾比盖儿四目相对。
「没关系的，艾比。」
艾比盖儿不发一语，温柔地摸了摸露琪雅的头，然后重新看向康妮开口说道：
「──这孩子的父亲名为纳撒尼尔•欧布莱恩，是泰迪的弟弟。就我所知道的纳撒尼尔，原本是个很懂察言观色的内向孩子。」
艾比盖儿彷佛追寻著记忆般缓缓开始说道，康妮便带著老实神情竖耳倾听。
──话虽如此，那孩子从以前就是想符合周遭期待而十分努力。可是自从结婚在王都生活就变了样……不，说不定只是我们没有发现，那也许才是他本来的个性。
总之纳撒尼尔变得不再像平常一样。当我们发现时，他已经会带著情妇或损友前往别馆，过著夜夜笙歌的糜烂生活。夫人早就对他死心回到娘家，虽然好像没有离婚，但应该也只是时间早晚的问题。
后来他甚至开始沉溺赌博，无法偿还庞大债务只好回到领地哭诉。被当时的奥拉明德公爵──也就是我公公骂了不知道几次，结果还是没有学乖反覆犯下同样的错。泰迪无法接受女性已经是众所周知的事实，所以他认为自己迟早能继承公爵爵位，至少觉得自己不会被轻易断绝血缘关系。
实际上泰迪也打算放弃继承爵位的权利，这点我当时也没有异议。不一定得身为贵族才能活下去，不是吗？我在与泰迪结婚之前，原本是搭乘商船周游诸国，所以我觉得回到那种生活其实也不错──
说到这里时，身分原本应该是不曾光著脚走路的公爵夫人淘气地露出微笑。
『这么说来，记得比起在舞会上跳舞，艾比盖儿是个喜好野蛮航海的野丫头也是很有名呢。』
的确如果是艾比盖儿，不只是能够享受船舶旅行，感觉去当海盗都没问题。
「……就是因为知道纳撒尼尔小时候内向努力的样子，才觉得应该能在某些地方把他导回正途，可是我们应该要更加留心才对──过了五年之后，我们才知道纳撒尼尔与情妇之间生了个孩子。」
说到这里，艾比盖儿悔恨地垂下目光，露琪雅连忙紧紧握著她的手。
「不是艾比的错喔。因为连纳撒尼尔都几乎忘了有孩子，甚至到了只要被他看到，就会随心情好坏就拳打脚踢的程度呢。」
这时换成康妮哑口无言，实在是惨无人道。
「……那时候纳撒尼尔与那堆跟班十分异常，还有滥用某种药物。几乎都窝在别馆制造堪称疯狂的骚动，过度摄取药物到甚至还有弄出人命。」
「露琪雅差点也要被迫加入了喔。」
面对少女一派轻松地说出这番话，康妮不知道该怎么回应。见到康妮的表情，这位小天使便微微一笑。
「不过呢，是艾比救了我喔。」
「不是只有我吧？」
对于艾比盖儿的回问，露琪雅用力点了点头回答「当然！」。
「是路迪把那些没用家伙打个半死，为了收留露琪雅，是泰迪主动冒险对不肯退让的家主进行交涉──他们三个都是露琪雅很值得骄傲的家人喔。」
片刻后，这位小淑女被欧道司•克莱顿带出会客室，看来是准备上礼仪课程的时间。取而代之地由管家送来新的点心与红茶，是先前那位带领康妮的银灰发色老绅士。
「虽然那孩子像现在这样开怀笑著……」
目送著与欧道司打打闹闹离开的小小背影，艾比盖儿喃喃说道：
「在别馆发现她的时候，其实是很惨的状态。毕竟是没有好好摄食又被虐待，会变成那样也是理所当然的。被带来这间宅邸后，大约有一个月几乎不哭不笑，也不肯说半句话，肯定是为了撑过那段残酷时间而必须舍弃感情吧。」
──康妮遇见的露琪雅•欧布莱恩，是个带著笑容又有些淘气的可爱普通少女。
「当时在纳撒尼尔宅邸里的人，几乎都落得重度药物成瘾，尤其是特别严重的纳撒尼尔与他的情妇，就连现在都苦于后遗症被迫在勒戒机构疗养。后来才知道那种药是禁止的迷幻药……虽然我们用尽办法，都没办法查出那些药的来源。」
艾比盖儿彷佛后悔著过去般垂下视线，然后缓缓地抬起脸，蓝绿色双眸的深处似乎能够见到燃起昏暗火光。
「──所以我这次不会放过。」
她的语调既尖锐且怀有坚定意志。
「摧毁纳撒尼尔他们的迷幻药是豺狼的乐园。与我们知道的时代相比，药性好像变得更恶劣了。」
正好在这个时候，把露琪雅送达的欧道司回到会客室。他带著严肃神情直接开口说道：
「而且最近查出那和卖到玫瑰十字路的是同种药物。」
这句话让艾比盖儿眯起眼睛。
「不知道有什么目的，不过想让这种药物散播出去肯定不是好事。不管是谁，都不能容许在我的庭院中胡来。」
如此斩钉截铁说完后，艾比盖儿•欧布莱恩重新看向康斯坦丝，然后顿时缓颊一笑。
「……之前一直对你感到很不可思议，既然是史嘉蕾跟在身边就能理解了，毕竟她从以前就像是台风眼一样。」
『──这是什么意思？』
见到史嘉蕾挑起眼角气冲冲的模样，康妮赶紧起身用伸出双手试图安抚，此举让艾比盖儿噗哧一笑。
「不过，幸好是在汉斯沃子爵的晚宴上遇见你们。」
「……嗯？」
为什么这时候会提到汉斯沃子爵？
「不是这样吗？你们以为那个充满欲望的男人为什么能继续担任神职人员？是靠大笔捐款？虽然的确不能否定这点，但教会有理由让子爵继续担任神职人员。」
「理由吗？」
「没错，因为多明尼克•汉斯沃似乎受到了女神宠爱。」
「女神宠爱……？」
话虽如此，康妮脑中浮现出他在神圣教会那彷佛活酒桶的模样，怎么想都是已经向恶魔耳语完全投降的堕落象徵。或许因为此种疑问写在脸上，艾比盖儿笑著回答：
「其实子爵据说也能见到非人之物，与露琪雅满类似的。你没有头绪吗？我原本以为那是因为这样才替你办理跟尼尔•布朗逊取消婚约手续。毕竟只要是史嘉蕾•卡斯提奥的命令。那个男人不论如何都会展开行动喔。」
康妮更加歪著头表示不解，于是艾比盖儿压低声量回应：
「因为子爵他──听说有非常喜欢被女王虐待的扭曲被虐癖好。不是吗？」
原来如此，康妮面无表情地将新泡好的红茶送往嘴边。真不愧是芳香浓郁的红茶，搭配入口即化的饼乾可说是绝配。嗯，原来是这么回事。
『喔，是说那只土豪猪啊。不管说什么都会高兴地想黏过来，只让本小姐觉得很恶心不想靠近。不过那对他来说好像也是奖励，不是本小姐的问题就是了。』
康妮其实也没有很想知道这件事。
在意识放空的康妮面前，艾比盖儿歪著头表示不解。
「不过那毕竟只是传闻，实际上不是这样吗？」
「我见过子爵很多次，好像没有类似的举动──」
康妮如此说道，突然感觉到一股突兀调感而皱起眉头，尘封的记忆缓缓地涌现而出。
子爵在伍•铭世伯爵晚宴上的目光，还有与兰道夫造访教会宣誓后所说的那句话。
──愿神保佑「您」。
他当时的用语其实也可以解释成「诸位」，那就不仅是指兰道夫与康妮两人了──
不论如何，只有汉斯沃子爵自己知道那段话有何意图，但由于之后没有预定需要找他，看来真相永远没有揭晓的一天。
「说到晚宴──还记得在艾蜜莉亚•戈德温宅邸引起的骚动吗？」
「是指德蕾莎•詹宁斯与玛格•都铎的那件事吗？」
「没错，德蕾莎的丈夫凯文目前正在疗养。原因好像是某种药物，我想应该是豺狼的乐园。凯文前阵子都泡在玫瑰十字路的妓院，当时态度与纳撒尼尔宅邸的成瘾患者几乎一模一样。」
「也就是说……」
「就算我想问出内情，德蕾莎已经过世，身为出轨对象的莱纳斯•都铎好像也已经回法利斯了，总觉得有某些内情。如果可以的话，我想请总局那边协助调查，不知道能不能拜托你的未婚夫帮个忙呢？」
对兰道夫而言应该也会成为很有益的情报，于是康妮按捺著兴奋的心情点了点头，艾比盖儿顿时笑颜逐开。
「谢谢你，康妮。对了，艾夏•赫胥黎那件事我会安排──塞巴斯丁。」
「小的会准备很适合赫胥黎爵爷的介绍信。」
在房间角落待命的银灰发色管家，以服从命令的姿势将手抵在胸前行了个礼，便豪爽地离开会客室。
艾比盖儿说道「我们家的塞巴斯丁很优秀喔」，然后发出呵呵笑声。
「赫胥黎家应该很快就会主动接触了。」
见到此种表情，康妮不禁发出「啊」的脱线叫声。
「怎么了？」
康妮用力摇了摇头，不是很重要的事。
只是之前原本以为露琪雅与艾比盖儿完全不像──
那如阳光般灿烂的笑容，却几乎是一模一样。
※
少女就像是空气一样，没有任何人留意她的存在。不论进入谁的视野中，皆彷佛没有见到她般，毕竟是空气也是理所当然的。
少女喜爱闪闪发光的物品。她知道自己暗中被嘲笑为阴气沉沉，因此没有对任何人说出这件事。变得闪闪发光吸引众人视线，对少女来说是毫无缘分的世界，说不定这就是会如此醉心的理由。而最近特别在意的对象，便是去年刚在社交界亮相的史嘉蕾•卡斯提奥。
象徵社交界出道的新人舞会一年举行一次，会在国王夫妻居住的摩尔达维宫殿盛大举办。少女偶然与史嘉蕾•卡斯提奥同年纪并在同个大厅。身穿如火焰般深红色礼服的史嘉蕾，比起在场任何人都更加美丽。那压倒性的存在感，甚至连身为主办人的国王夫妻都相形失色。
从那天开始，少女的眼眸便开始追寻著史嘉蕾，总是映照出史嘉蕾的身影。也许态度十分露骨，但没有问题，因为少女认为自己就像空气一样，不会有人发现她的存在。
──原本应该是这样的。
「你是艾夏•史宾赛吧？有何贵干？」
在不知道见了几次面后的晚宴上，当她一如往常地看著史嘉蕾，视线突然与史嘉蕾对上。这道如弓箭般射来的话语，让名为艾夏的少女被射穿并开始畏畏缩缩。
鲜艳柔亮的波浪卷发、如宝石般的紫水晶眼瞳、像是陶瓷的肌肤搭配水润双唇、以及柔软修长的肢体。
回过神时，史嘉蕾•卡斯提奥来到理应是空气的艾夏眼前。
「你一直盯著本小姐看吧？现在在看、方才在看、更早之前就在看，看上好一阵子了。到底有何贵干？」
「那、那个……我、我的名字……」
以惊讶声调如此回答就已经费尽力气。史嘉蕾微微皱起眉头，光是这个举动，便让艾夏的心脏紧紧揪起。
「是艾夏吧？艾夏•史宾赛？」
「为、为什么知道……」
又被叫出名字了。脸颊很滚烫，不清楚发生了什么事。
「哪有为什么，之前不是打过招呼吗？在摩尔达维宫殿的社交界新人舞会。」
「还、还记得……」
那是几个月前的事。对艾夏而言几乎等于永远，但对史嘉蕾来说应该只是瞬间的事，心脏扑通扑通地越跳越快。
艾夏难受地将手抵在胸前，一道「那当然」的声音落了下来。
「你以为本小姐是什么人？」
史嘉蕾•卡斯提奥抬起下颚，眯起如宝石般的眼眸睥睨著艾夏。那接近傲慢的美貌让艾夏倒吸了一口气，然后突然发现。
是女神。
她是女神──是艾夏的女神。
视野变得模糊不清。温热水滴随著眨眼滑落，艾夏发现自己正在哭泣。
※
「那么，来整理状况吧。」
面对著收纳桌的康妮卷起袖子，将羽毛笔泡进墨水中。桌面上准备了许多纸，试图将至今收集到的情报统整起来。
最上面的纸写著「十年前」。
「首先是十年前塞西莉亚王太子妃的暗杀未遂事件。就是在她宅邸水瓮中下毒的那件事，那件传闻我也有听过──话说为什么史嘉蕾会被怀疑？」
『就像那个黑心女说的，一开始是耳环掉在卢泽家水瓮旁边，那是水滴形状的月虹石。当初是塞西莉亚的侍女发现，大到能做成珠宝饰品的月虹石本来就不多，所以很快就联想到本小姐。不幸的是，在数刻前本小姐刚好去了卢泽家迎接安立奎，因为我们那天约好要去观剧。竟然敢把本小姐置之不理，就算是王族也该知耻。』
史嘉蕾•卡斯提奥闯进卢泽家宅邸那件事，康妮曾经听过，因为那是她的恶女传说其中之一。据闻她无视佣人的制止闯进会客室，对塞西莉亚甩了巴掌，并且拎著安立奎的后颈直接离开。
见到眼前史嘉蕾的表情，看来那段传闻也并非是空穴来风。
在十年前的单字下方补上「塞西莉亚」这几个字。
『当初卢泽子爵听到报告后，好像想要小事化无，应该是不想与公爵家为敌吧。只不过，发现耳环的的侍女听说很崇拜塞西莉亚，担心她安危的侍女几经思考后，把耳环直接带到宪兵总局控诉整件事的来龙去脉。』
「……等等，那个耳环真的是史嘉蕾的吗？」
月虹石是乳白色的矿物，带有如同彩虹般的变彩。由于神秘的美丽外观与珍稀性质，别说是庶民，连贵族都没办法随便出手，顶多只有上级贵族能在平常佩戴。
史嘉蕾随即出声否定。
『不，本小姐的确有水滴形状的月虹石耳环，不过在成为嫌疑人的时候，耳环都还在我手中。』
「关于那件事──」
『本小姐当然有说，而且是对来到宅邸侦讯的搜查官，那应该只是形式上的盘问。至少本小姐在那个阶段肯定还不是犯人，对方要我拿出耳环的时候，本小姐直接把耳环拿到对方面前。对方还问能不能带回去确认，于是本小姐带著微笑同意，因为本小姐身上穿戴的饰品，都是工匠特别量身订做的单品。不管再怎么类似，只要从工坊拿到设计草图调查，就能立刻查出本小姐的主张正确无误，当时是这么想的。』
既然是特别订做，与既成品应该会有细部差异，据说有些工匠还会放入自己的印记。只要经过调查，肯定就能知道史嘉蕾所言属实。
那么，为什么她没有洗刷嫌疑？
不知是否疑问写在脸上，史嘉蕾微微眯起眼睛。
『经过几天后，鉴定结果出炉了。对方说提供的耳环单边是假货，是知道搜查官会来才连忙准备类似的耳环──也就是说，有人把总局本部保管库与卢泽宅邸掉落的耳环掉包了。』
康妮瞪大双眼，羽毛笔随著惊讶掉在纸上。
『就结果来说，视同本小姐伪证与妨害办案，之后还发生了很多事，最后陛下也发出许可搜索整间宅邸。应该说没有陛下的命令，根本不能对卡斯提奥家做出这种事。之后就像你知道的，从本小姐房间搜出没用完的毒药瓶──就这样直接被逮捕了。』
根据传闻，理应是受害者的塞西莉亚曾经试图阻止处死。当康妮问出这件事，史嘉蕾便不屑地发出冷哼声。
『表面上是这样。她确实曾经来过单人牢房见本小姐，说过变成这样她也觉得很遗憾，不知道她心底是怎么想的就是了。或许该说她是个会靠近已经订婚男人的狐狸精，对象还是王太子，没有黑到底不可能做出这种事吧。』
「史嘉蕾是怀疑塞西莉亚王太子妃吗？」
康妮重新打起精神，在塞西莉亚这个单字旁加上「可疑？」这个字眼。
『是呀，直到前阵子都认为她是自导自演。毕竟不管怎么想，把本小姐弄死有最多好处的人就是她吧？』
她是从乡下子爵千金爬到王太子妃的地位，简直是最典型的麻雀变凤凰。
这时，康妮「嗯？」地歪著头表示不解。
「直到前阵子？」
『对呀，说实话本小姐现在搞不清楚，因为那个女的看起来一点都不满足。』
回想起在俄拜特宫见到塞西莉亚时的情景，她至始至终带著笑容──总像是装出来似地毫无感情。
「……那么，有没有可能是真的没关系？」
『不可能，至少肯定有某些秘密。』
「秘密……」
『那个红发记者不是也说过吗？说塞西莉亚•卢泽是妓女生的孤儿院小孩。』
康妮放下羽毛笔，将双手环抱在胸前发出「嗯……」的低吟声。
「可是，毕竟是艾梅莉亚•霍布斯说的……」
『哎呀，实际查出真相的凯文•詹宁斯不是已经变成废人了吗？而且在社交界出道的舞会之前，没有人见过卢泽子爵千金也是事实，怎么想都是很不可思议的事吧。』
照著史嘉蕾的话，依序在塞西莉亚下方写著妓女的孩子、卢泽领、凯文等字眼。
『这样想起来，那个女人会常常微服出访市井的传闻，说不定也是为了见以前那个感情很好的少年。记得是叫希西吧？』
──听说她曾经与同孤儿院叫萨西还是希西的少年私定终生。
艾梅莉亚曾经说过这句话。
「既然有对象，为什么还要与殿下……」
『就算没有爱还是能结婚，毕竟是贵族。所以本小姐原本以为那场暗杀未遂，是为了当上王太子妃自导自演，可是就算过了十年，她看起来还是讨厌安立奎，也没有执著于钱或权力──也有想过她老家才是幕后黑手，不过乡下子爵卢泽家根本不可能有这种力量，现在她跟家人也近乎断绝往来了，这样那个女人到底是为了什么目的行动？』
怎么想也没有出现答案。康妮几经烦恼后，在稍远处写下希西这个名字，史嘉蕾则是继续说道：
『不只是十年前，最近发生的「某些事件」，也与塞西莉亚有关系。在那个法利斯第七王子被绑架的当天，就有从外部的商人造访她也太偶然了。』
她是指名为巴德的商人。因为堕胎药的那件事似乎被禁止进出，但据说塞西莉亚从满早之前就跟那个商人常有往来。
『这么说来，凯特•洛林证词中的年轻男人好像叫做萨尔瓦多。』
巴德与萨尔瓦多，写下来才发现发音有点类似。
『两者都是少见的名字，那也是偶然吗？』
「呃──」
『兰道夫说过那个绑架犯和萨尔瓦多，都是【拂晓鸡】的成员。如果那个叫巴德的商人与萨尔瓦多是同一个人，把塞西莉亚当成与组织有关比较妥当。根据凯特•洛林说的，在玫瑰十字路散播豺狼的乐园不是也和那些家伙有关系吗？真讨厌，这样想来塞西莉亚真是坏透了，安立奎真的是没有看女人的眼光呢。』
──豺狼的乐园。
最近常常听到这个字眼。
「……不论是在伍•铭世伯爵晚宴上昏倒的千金、在玫瑰十字路贩卖、还有让狄奥多公爵弟弟成瘾，全部都是那种迷幻药吧。」
『还有凯文•詹宁斯也是。』
康妮低头看著手边的纸，凯文的名字与塞西莉亚有关。也就是说，豺狼的乐园与塞西莉亚也有可能互有关联。
「那么，意思是尤里西斯殿下和凯特被绑架，还有散播豺狼的乐园，全部都是【拂晓鸡】做的好事……？」
兰道夫也说过在追查强大的组织，感觉只要越靠近，深渊更加深不见底。
把这些单字写在一起后，康妮突然发现。
明明原本是在说十年前的事，不知何时主题变成了现在的事件。
也就是说，把十年前与现在发生的事件视为相关应该没错。
『你忘了一件很重要的事喔。』
史嘉蕾难得浮现出认真表情。
『你也有被【拂晓鸡】袭击吧。』
康妮顿时屏起气息。没错，那些人是──
『绑架凯特•洛林的那个男人，不是在找莉莉的钥匙吗？』
基里基•基里咕咕。能够判断是不是坏人的咒语。告诉康妮这段咒语的少年是听谁说的？
莉莉•奥拉明德在圣像画后面藏了什么？
『刚才本小姐说最近发生的某些事件，看来似乎说错了。』
史嘉蕾的语调十分沉静。
『某些事件从十年前到现在「一直」没有落幕──就发生在这个国家。』
或许是因为这样，莉莉•奥拉明德才会失去性命。
『而且总觉得这与本小姐遭处死不会没有关系。』
「……嗯。」
康妮点了点头，低头看著词句与线画得错综复杂的笔记。看来不熟悉的事还是别乱模仿，就算全盘重看也没办法看出什么端倪。只不过最后还是补上一句话，那是莉莉•奥拉明德最后的遗言。
──破坏厄里斯的圣杯。
※
「这、这种打扮会不会怪怪的……！」
康妮站在镜子前，仔细观察著自己穿著奶黄色连身裙的模样。白色衣领搭配腰际与布料同色的细缎带，虽然设计感觉还算可爱，但平凡无奇的康斯坦丝•葛莱尔穿成这样不会很显眼吗？
史嘉蕾微微挑起眉头，斩钉截铁地说道：
『当然不会，只会好看，因为这是本小姐挑的。』
原来如此，让康妮放心地松了一口气。
在前几天收到了兰道夫一起出远门的邀请。
据说是受到凯尔「连约会行程都没办法排好的男人，简直像是向周遭宣布自己很没用」如此忠告，收到正经八百的道歉信函时，康妮不禁缓颊一笑。
话虽如此，出远门并非是为了培养感情，主要是报告艾比盖儿委托调查凯文•詹宁斯的结果，以及询问十年前王太子妃毒杀未遂事件的详细情况。没有任何男女私情的含意，假订婚大概就是这么回事，康妮并没有特别在意。
只是，脑中突然闪过一个想法──话说回来，这好像是第一次以这种名目两人出游。
这不是什么大事，只有这样。自己并没有感到兴奋，绝对没有。
只不过，兰道夫是历史悠久公爵家的子嗣，现在也是个具有伯爵位的高贵身分青年。康妮觉得自己不能穿得邋里邋遢让他丢脸，就只是这么单纯。
康妮将视线转回镜子，其中映照出极度缺乏自信的平凡脸庞。头发整齐地以小珍珠串连的发饰绑成一束，脸上化著淡妆，嘴唇像是成熟果实般鲜艳水润。
连弟弟雷利也称赞著「姊姊好可爱！」，但康妮仍有些狼狈地转头看向史嘉蕾。
「这、这种口红会不会太显眼了……！」
史嘉蕾更加挑起眉头，坚决果断地回应：
『当然不会，只会好看，因为这是本小姐挑的。』
这样啊。康妮理解地点了点头，再度彻底确认全身。镜中映照出比往常经过打扮，模样多少能够见人的少女。
不过，感觉还是哪里怪怪的，总觉得好像少了某些东西。
康妮用快哭出来的声音开始求助。
「史、史嘉蕾──」
这种拖泥带水的态度，让史嘉蕾皱起眉头。
『你够了哦！本小姐的眼光怎么可能有问题！？小丫头只要抬头挺胸出门就好！』
彷佛盛夏常见落雷的特大号怒骂声顿时劈了下来。
死神阁下准时前来迎接康妮，来到的地方并非是风光明媚的湖畔、时下流行的观剧，或是时尚店家林立的繁华大道──而是邻接位于圣马可广场市政厅的历史资料馆。
『实在是太超乎想像了……』
史嘉蕾按捺著头痛般用手指抵著眉间。
「可、可是……如果是观剧我可能会睡著，所以……！」
『真是的，早知道会这样，一开始说不想来广场就好了。』
其实在搭乘马车前，兰道夫曾经问过问题。
虽然史嘉蕾表示没有处死时的记忆，但他还是事先询问接下来前往圣马可广场是否无碍。
史嘉蕾以毫不在乎的表情点了点头，也向康妮转达表示没有问题。
『居然选这种感觉会发霉的地方约会，他的神经到底是什么做的？是本小姐早就一声不吭回马车去了。』
「可、可是建筑物本身满新的……！没有会发霉的感觉啊……！」
『不是这个意思啦，笨蛋康妮。』
实际上这间资料馆还算相当崭新，是几年前才落成的建筑。
在史嘉蕾被处死的十年前那天，市政厅遭到落雷引起火灾。所幸没有造成重大伤亡，但仍然无法完全幸免于难，有许多文献在火灾中遭到烧毁。其中据说包含具历史价值的文物，建设这栋历史资料馆也含有复兴的意义。
虽然史嘉蕾唠唠叨叨地不停抱怨，在进入建筑物前便突然默不作声，然后缓缓回过头。
她环视著从前自己被处死的广场。
『──果然还是没什么感觉。什么都想不起来，本小姐是真的在这里被处死吗？』
就算史嘉蕾没有记忆，康妮还是记得十年前她被砍下头的瞬间，血的颜色、味道，以及毛骨悚然的群众残酷情绪。
然而，康妮无法将这些负面感受明确说出口，只能含糊笼统地点了点头。
明明是盛夏季节，馆内却是昏暗凉爽，看来具有历史价值的古物都是怕光与热。
正当康妮强忍著涌上的哈欠，假装对陈列的古老头盔、宝剑，以及被虫蛀过的文物类有兴趣时，兰道夫像是突发奇想地开口说道：
「其实是凯尔告诉我的，他说如果要见未婚妻，找安静、有自然风光，而且平常不会去的场所比较好，这里刚好合乎所有条件。」
『──原来如此，本小姐搞懂了。这个男人的美感已经死透了。』
史嘉蕾面带严肃地如此断定，现场便被奇妙的沉默支配。
不知是否发现未婚妻露出难以言喻的表情，兰道夫不解地歪著头。
「你该不会来过了吧？」
康妮不知所措地垂下眉头，摇了摇头表示「没有」。
「阁下也是第一次来吗？」
「不，之前有来过一次。这里有奥拉明德家捐赠的物品，馆长曾经邀请我和莉莉一起参观。」
这个答案让康妮顿时语塞，还能听到随著咋舌声传来的『笨蛋』傻眼声音。
──这不是什么奇怪的事，康妮如此说服自己。毕竟他们两个是实际结婚，莉莉•奥拉明德是兰道夫货真价实的妻子，所以有这种事也是很理所当然的。
明明是这样，不知为何康妮胸口有股刺痛感，脑海角落传来某道呢喃。
原来──他是直接叫她莉莉。
步伐很沉重，就像是鞋子突然变成铅块一样。
「那里能见到的，据说是圣女安娜塔西亚传授的圣典之一。听说数代前的奥拉明德家主在黑市竞标中标下这件物品，原本已经损坏得十分严重，没事不会暴露在外界空气中，会放在展示柜中就是这个原因。放在前面的是复写内容的抄本──怎么了？」
或许发现未婚妻没有跟上，走在前面的兰道夫吃惊地回过头。停下脚步的康妮忍不住垂著头，不知为何不想让他看到现在的表情。
兰道夫紧盯著康妮看了一阵子后，便彷佛理解般说道「喔」并点了点头。
「毕竟是从早上一直走路走到现在──是肚子饿了吗？那去吃点东西吧。」
一来到外面，太阳灿烂地洒落光芒，受阳光照耀的世界闪闪发光。
出乎意料的是，资料馆旁附设著一座时髦气氛的露天咖啡厅。
康妮点了果汁后，兰道夫表示艾比盖儿的委托还要再花点时间。
「因为凯文住院的医院是王太子妃持有，所以需要有点麻烦的手续，而且没办法掌握到应该回到法利斯的莱纳斯•都铎行踪。」
康妮老实地点了眼头，关于凯文•詹宁斯果然有某些内幕。
接著话题转到十年前，谈到史嘉蕾的耳环被掉包那件事。
「──能进入证据保管库的人啊。只要是总局的搜查官，基本上都能自由进出。进入与离开虽然会有记录，但要在出入记录搞鬼并不难。」
「原来是这样……」
这样很难锁定犯人。当康妮发出「嗯……」的低吟声时，果汁送了上来，兰道夫则是点了红茶与三明治套餐。烤出纹路的松软面包夹著涂满酱汁的厚实肉排，散发出刺激食欲的香味。当康妮忍不住定睛凝视，兰道夫便说道「想吃就拿去吧」并将盘子推了过来。
「我有去确认过史嘉蕾•卡斯提奥在卢泽宅邸所遗落耳环的记录，不过──」
柑橘类的果汁冰冰凉凉，酸甜顺口。
「被鉴定为赝品的证物正确来说不是月虹石，而是被称为白银贝的一种贝类。虽然也是产量稀少价格昂贵，但没有像月虹石那么夸张。即使外观相似，白银贝的强度较为脆弱，据说不太适合加工。」
既然都说可以吃了，康妮毫不犹豫地一口咬下三明治，肉汁在口中噗滋地扩散开来。
『外型呢？』
由于太过美味而吃得满口都是时，史嘉蕾按捺不住如此问道。康妮连忙将三明治吞进肚里──下个瞬间，肉块卡在咽喉而呛得喘不过气，兰道夫默默站起身替她拍了拍背。康妮泪眼汪汪地用果汁吞下肉块，才总算舒服了一点。
她「呼」地重新打起精神开口问道：
「史嘉蕾问外型上没有问题吗？」
「和她持有的耳环外型分不出差别。」
兰道夫一边说著，一边将餐巾递给康妮。康妮不解地歪著头，结果被兰道夫指著嘴边。看来是嘴边沾了酱汁，于是康妮连忙接过餐巾。
「资料只记载到这里，不过白银贝的流通管道并不多。我们这里有试著调查过当时的买家，结果只有发现一个熟悉的家名。」
兰道夫在这时中断话语，然后戒备著四周低声说道：
「是史宾赛伯爵家。」
史宾赛？
康妮曾经听过，但没有办法立刻想起是谁而皱起眉头时，身旁的史嘉蕾微微抽了一口气。
『是艾夏的旧姓。艾夏•史宾赛，十年前她还是姓史宾赛。』
彷佛水滴落入风平浪静的水面般，这道沉静声音噗通地消失无踪。
「艾夏就是之前史嘉蕾的信徒吗……」
当康妮战战兢兢地如此询问，兰道夫便「嗯」地表示肯定。
「而且史宾赛家有几座处理贵金属的工坊。」
史嘉蕾将手环抱在胸前，皱起眉头开始沉思。
『……如果是艾夏•史宾赛，能做出和本小姐一模一样的耳环完全不奇怪。』
听说她曾经太过崇拜史嘉蕾，平常甚至会准备与她相似的服装。
「……记得你说过会去赫胥黎家向艾夏问话吧？」
「是的。」
正如艾比盖儿所保证的，从欧布莱恩宅邸回来没过几天，便收到了来自赫胥黎子爵的邀请函。
「要是艾夏•赫胥黎与十年前的事件有关，不自首或许很难立案，而且她也有可能与【拂晓鸡】相关，别太勉强自己了。」
康妮带著严肃神情点了点头。
「……好的。」
※
艾夏焦躁地咬著指甲。连自己都知道这是坏习惯，但还是戒不掉，表示心情就是差到这种地步。
原本以为康斯坦丝•葛莱尔只是个小鬼头，其实是很会动歪脑筋的卑鄙家伙。
没想到她会找艾比盖儿•欧布莱恩接触艾夏的丈夫。不知情的丈夫对能与公爵家搭上关系感到十分高兴，马上将葛莱尔家长女邀请到宅邸。
从那天以来，艾夏的焦躁感便与日俱增，丝毫没有收敛的迹象。
指甲被咬得缺缺角角，要是裂开又会变得很麻烦。艾夏如此想著，从抽屉中拿出深褐色的菸斗，她也知道这是坏习惯，但感觉现在已经忍耐不住了。
圆形斗钵部分已经装进特别订购的菸丝，她用熟练动作将火柴点燃，将斗钵靠过去点火。
吸了几口气调整火候后，艾夏开始缓缓地吸著菸。烦躁的心情瞬间难以置信地平复，烟雾袅袅地攀升并消失无踪。
将最后一口烟雾吐向天花板时，心情已经完全恢复平静。
艾夏将菸斗放在桌上，接著靠近窗边。由于个人房间位在二楼，因此能够观察正门的模样。很快有辆马车驶进宅邸内，有个榛果色头发的少女走了下来。一见到此种景象，艾夏的心情再度开始烦躁不安。
越看越觉得康斯坦丝•葛莱尔是个平凡的少女。
为什么外面会传闻这个丫头很像史嘉蕾？
「只要见过面就知道了」记得艾蜜莉亚•戈德温这么说过。那个声音高亢又脑袋空空的荡妇，从十年前到现在没有任何改变。
她也许能巧妙骗过愚昧的艾蜜莉亚，但艾夏认为自己没有那么好骗。毕竟她可是比任何人都更加熟悉史嘉蕾•卡斯提奥。
那是艾夏心中的女神，拥有比任何宝石都更加美丽的紫水晶眼眸，也比任何人都更加高贵傲慢。
没有人能够取代她。在这十年内，艾夏彻底体认到这个事实，或许该说是被迫体会。没有史嘉蕾的舞会，就像是在火光消失的暖炉前舞蹈一般。而每当艾夏想要成为她的时候，便会从某处响起一道声音。
──你以为本小姐是什么人？
艾夏微微垂下目光，为求保险将护身用短刀藏进礼服中。
片刻后，侍女便前来通知访客到来的消息。
「欢迎光临，葛莱尔小姐。」
「承蒙盛情邀约才让我不胜感激，赫胥黎夫人。」
康斯坦丝•葛莱尔的淑女之礼，确实很像史嘉蕾，不过只是相似而不是她。
没有那种光是见到就想跪下的神圣感。
「不过真是令人吃惊。欧布莱恩公爵家的使者竟然会特地来到下级贵族的寒舍，仔细一问才知道是葛莱尔家的邀请。」
「非常抱歉，因为无论如何都想见夫人一面。」
原本是兜圈子刻意挖苦，居然得到很正经的回应。在心底准备迎接反击的艾夏顿时有些扫兴，事前准备好的话语扑了个空。
她该不会是刻意这么回答的吧？这时康斯坦丝•葛莱尔趁机开口说道：
「那么事不宜迟，有件事想请教夫人。」
果然来了。
不用听下去也能知道，是要问史嘉蕾的事。那个多嘴的艾蜜莉亚•戈德温只要稍微喝醉，便会对眼前少女只字不漏地全盘道来，只要知道内容就很容易应对。不论对方怎么问到十年前的事，艾夏有自信不动如山。
然而──
「那是什么味道呢？」
对方说出的话完全超乎艾夏想像。
「──咦？」
「是菸草吗？嗯……可是，不只是菸草的味道。」
心脏重重跳了一下，艾夏心想著应该不会是指那件事吧。
「……你是指什么事？」
「我认识一位嗅觉与记忆力很灵敏的朋友，所以从您走进这个房间的瞬间好像就『发现』了。」
她那明明不起眼却落落大方的若草色眼眸，直直地盯著艾夏。
「请告诉我，赫胥黎夫人。为什么从您身上──会散发出豺狼的乐园的味道？」
──被发现了。
手臂浮现出鸡皮疙瘩，双脚开始颤抖，但艾夏压抑著所有惊慌的反应，彷佛若无其事地歪著头回问：
「我听不懂你在说什么呢？」
「不知道是混在菸丝中，还是得到经过加工做为这种用途的药物。不过那是豺狼的乐园，没错吧？」
「……豺狼的乐园？喔，你是说十年前流行的迷幻药啊。」
艾夏阖起双手故意装成现在才发现的模样，康斯坦丝•葛莱尔仍然保持沉默盯著她，让艾夏的背脊冒出冷汗。她勉强挤出笑容，不动声色地耸了耸肩。
「你是不是误会了，我只是今天擦了比较少见的香水，是那种香水的味道吧？」
「香水吗……」
「没错……这是遥远异国的香水。所以说出名称应该没人听得懂，我想也没办法买到吧。」
连艾夏都觉得这个藉口很牵强，但她已经不在乎了。只要能撑过现在，便能船到桥头自然直。不论怎么怀疑艾夏，康斯坦丝•葛莱尔肯定没有办法确认真伪。
少女似乎发现艾夏没有打算正面回应。不知是否因为不甘心，只见少女垂下头，但在下个瞬间突然传来「哼」的嗤鼻声。
「──你还是不会撒谎到让人想笑啊。」
这种看不起人的态度，让艾夏顿时怒火中烧。
「真是个没礼貌的女孩。够了，你请回吧。」
艾夏如此说道，扫兴地转过身准备将对方打发离开。现在应该还来得及，把康斯坦丝•葛莱尔赶走后，再向「他们」求助就好。
「哎呀哎呀，做坏事被发现就大声嚷嚷，简直像是没教养的小孩嘛。」
──不知道为什么，明明那道不合现场气氛的愉悦语调是出自于那个丫头。
突如其来的傲慢语气与错愕感，让艾夏莫名觉得熟悉，而忍不住回过头。
眼前果然还是那个一头榛果色头发与若草色眼眸、随处可见的平凡女孩──
但不一样。
「给本小姐记好了，艾夏•史宾赛。想欺骗本小姐可是失礼至极的举动。」
对方抬起头微微眯起眼睛，以彷佛望著蝼蚁般的眼神睥睨著艾夏，绝对不会是康斯坦丝•葛莱尔。
「──你以为本小姐是什么人？」
那让人不禁想跪拜在地的压倒性存在感，让艾夏大大瞪圆双眼。
「史、嘉蕾……？」
这道身影不可能看错。
毕竟艾夏从以前便是比任何人更瞭解她。
──十年前，史嘉蕾•卡斯提奥便是艾夏世界的中心。
不论是高贵身分或稀世美貌，其中最吸引艾夏的莫过于她那苛刻的态度。只要认定为敌人，不分男女老幼皆会口无遮拦地嘲笑、中伤并毫不留情割舍，在当时社交界顶多只有史嘉蕾会被容许这么做。
她在十二岁那年便公开与安立奎殿下的婚约。殿下、史嘉蕾与莉莉•奥拉明德三人似乎从小时候便有交流，简单说就是儿时玩伴。而考量到卡斯提奥的身分，殿下与史嘉蕾订婚可说是理所当然的安排。
的确史嘉蕾与殿下的感情也许不算融洽。安立奎殿下如同那柔弱的外观，个性既纤细、拘谨且善良。每当史嘉蕾做出逾矩行动时，殿下总是会率先劝阻她。史嘉蕾当然不可能乖乖听话，演变成激烈争执也不是一次两次。
然而，对于持续观察著史嘉蕾的艾夏，很清楚两人闲话家常时相视而笑的模样。虽然不像情侣般甜蜜，却有种情同姊弟的温馨感，艾夏一直很憧憬著两人的关系──可是。
那个女人突然出现了。
塞西莉亚•卢泽。明明是个浑身泥臭味的乡下丫头，转眼间夺走了安立奎殿下的心。起因于殿下微服出访市井，当塞西莉亚在罕无人烟的巷弄中被暴徒袭击时，正好经过的殿下出手相助才展开了恋情。
（插图014）
简直像是三流大众文学般的邂逅──
然而，不管是谁都能看出安立奎殿下对塞西莉亚•卢泽十分执著。
话虽如此，艾夏认为他们并没有如同传闻般成为相恋对象。殿下向来谨守规矩且颇具见识，先不论内心怀有何种想法，刚开始的关系应该只是视为知交之一而已。
或许该说是不负责任的周遭群众，拼命地想搓合这段悲剧的恋情。
这段身分差距的恋情转眼间传开，不只是安立奎显而易见的态度，史嘉蕾的行动也是饱受指责。会做到那种程度肯定是真的──单纯的传闻因此越来越有真实感，史嘉蕾或许只是纯粹看塞西莉亚•卢泽不顺眼而已。
结果造成了殿下与塞西莉亚•卢泽真的像是秘密情侣的状况。
艾夏当时十分焦急，因为她认为这样下去谎言会成为真实。
必须──得做出某些行动才行。
就在那个时候，她回想起几天前造访宅邸的堂姊说过的话。
那位很久没有见到的表姊明明原本是体态丰腴，却变得很瘦。
当艾夏惊讶地询问发生什么事时，堂姊从胸前掏出一个小瓶子，偷偷告诉她「自己正在饮用能瘦下来的药」。
「这好像是外国的提神药。效果很不错吧？别对阿姨他们说喔？只要一小滴就好，太多的话会弄坏身体。」
──弄坏身体。
这个字眼听起来极具魅力。
听说塞西莉亚•卢泽天生体弱多病。要是能让她身体出现状况，说不定就会被迫回到领地疗养。卢泽领地位在与梅尔维纳的国境边缘，离王都十分遥远，没有什么大事几乎不会见面。
于是艾夏随便找个理由造访堂姊，一边闲话家常，一边想著如果找不到那种提神药便打算放弃。
然而，她发现之前那个小瓶子混在化妆台整齐摆放的香水中。仅仅犹豫一瞬间，她趁著堂姊没注意的时候偷偷将小瓶子放进怀中，假装头晕将剩余的香水用手扫倒摔碎。见到她手腕滴著血，堂姊发出尖叫声，佣人们也随即赶来。
经过一阵子后，艾夏被母亲带著造访卢泽宅邸。由于艾夏母亲的祖母是梅尔维纳人，与同为梅尔维纳出身的子爵夫人感情颇为融洽。但没想到史嘉蕾在数刻前先行造访，艾夏不知道她已经在这里闹过一轮了。
对不擅长面对他人的艾夏而言，模仿史嘉蕾的穿著打扮是保护自身的武装之一。由于曾经被母亲告诫而只好放弃服装，但饰品类并没有妥协的意思。前几次晚宴上史嘉蕾曾经佩戴月虹石的耳环，艾夏也选了类似的耳环。虽然工匠曾经提醒过耳环构造脆弱需要留意，但艾夏并没有发现金属基座部分已经松脱。
即使在卢泽宅邸，艾夏仍然是毫无存在感。母亲与子爵夫人聊得十分开心，甚至连艾夏离开座位似乎都没有察觉。
令人吃惊的是，整间宅邸的佣人寥寥可数。据说卢泽家的人已经很久没有离开领地，也许是不习惯王都的常识，但多亏如此才没有任何人过问艾夏的行踪。
即便如此，艾夏来到水瓮前才开始迷惘。到这个瞬间以前，她只有想著谋害塞西莉亚•卢泽，但现在才察觉到这个方法有可能危害到塞西莉亚以外的人。
然而，她只有犹豫仅仅一瞬间。
反正又不会死。
这只是药效有点强的普通药物，应该只像是泻药，只是效果会比较强一点。
艾夏如此说服自己。
这是为了史嘉蕾，如果是她肯定会这么做。只要是她──
只要这么做就能成为史嘉蕾。
艾夏用颤抖的手指打开盖子，将小瓶子的内容物倒进瓮中。
「──我不知道那是毒药，夏蓉姊姊只说那是普通的药。虽然我的确弄掉了耳环，可是我没有把毒药瓶藏在你的房间，我根本不可能做出那种事……！」
听到自己下了毒，艾夏惊讶得心脏差点停了下来，但同时认为史嘉蕾应该能很快洗刷冤屈。毕竟艾夏掉的耳环是普通白银贝，不是史嘉蕾的月虹石。
然而耳环却被认定是史嘉蕾所有，还从她房间搜出使用过的毒药瓶，艾夏完全不知道发生了什么事。
就连现在也是──
她不知道现在发生了什么事。因为眼前的少女并非是康斯坦丝•葛莱尔，艾夏知道是史嘉蕾。
当然现实中的她已经死亡，已经在十年前的圣马可广场遭到处死。
那天，艾夏只能在宅邸发著抖，向女神祈祷奇迹出现。
「我没有说谎！那时候用的瓶子还在我这里！只要调查就能知道内容物只是单纯的减肥药！不是我害的！所以史嘉蕾──拜托原谅我！」
当艾夏语带颤抖地如此恳求，史嘉蕾只是静静呢喃：
「原谅你？」
然后灵活地挑起单边眉头，彷佛品头论足般眯起眼睛。
「那么，你为什么没有出面表白自己的罪行？」
艾夏顿时绷紧身体。
「和是不是你下毒没关系，重点是你知道本小姐是清白的，因为你犯下的罪才让本小姐被处死。」
「那、那都是为了你！就算是你，只要有机会也会做出同样的事吧！所以我才会代替你──」
「──本小姐啊。」
史嘉蕾•卡斯提奥开口打断她的话。
「就算死掉，本小姐也不会做出那种丢脸的事。」
这句话让艾夏不禁屏起气息。
「十年前发生的所有事，都是你为了自己而做的吧，把本小姐当成藉口真是不知分寸。」
没错，就是这样。艾夏茫然地望著她。
「你说过想成为本小姐吧，艾夏•史宾赛。那么，本小姐特别告诉你一件事。」
说到这里，史嘉蕾•卡斯提奥微微一笑。
「──你以为本小姐是什么人？」
那是极端傲慢、高贵且比世上任何事物都更加美丽的微笑。
答案从很久以前就清楚至极，艾夏心中传来某种崩毁声。
她知道，其实她很清楚。只是珍惜著自己而刻意不去面对，全部都是由艾夏引起，一切都是艾夏的错。
害死史嘉蕾的人就是艾夏。
眼前顿时一片漆黑，回过神时发现已经掏出离开房间前藏的护身用短刀。
「──不行！」
在刀尖即将直接刺进心脏的瞬间，突然有个人扑向艾夏怀中。
「死掉又能怎么样！？死了也不代表能抵销对史嘉蕾做出的事！」
一股强烈力道抓著手腕，短刀「铿锵」地掉落地面。
眼前的人已经不是史嘉蕾•卡斯提奥。
那彷佛充满生气的鲜明若草色眼眸，映照出如空壳般的艾夏。
「您应该要活下来赎罪。」
※
──听见康妮的话语，让艾夏悔恨地咬著嘴唇微微点了点头。
接著像是断线般瘫倒在地，看来是昏了过去。
呼叫佣人后，佣人以毫无惊恐的熟练动作照料倒地的夫人。康妮一边看著那宛如枯枝般细瘦的身体，一边想著说不定时常发生这种事。
史嘉蕾以熊熊燃烧般的视线瞪著艾夏。
康妮烦恼著是否该直接找宪兵过来，但依照现状没有能算得上证据的线索。关于刚才那段自白，要是被她本人否定也是无计可施，而且还有几个没有解开的谜团。就算能够拘留艾夏，如果像耳环那次又被某些人先发制人──
「……我们走吧，史嘉蕾。」
几经思索后，康妮压低声量如此催促著史嘉蕾，转身离开赫胥黎宅邸。
「──还好吧？」
兰道夫•阿斯达在正门前方等待，今天来见艾夏的事已经事前通知过他，他应该是来探听情况吧。
一见到他那与往常无异的严肃神情，康妮不知为何差点流出眼泪，但还是强忍著情绪简单说明状况。
「……是艾夏在卢泽家水瓮中下毒，不过本人说不知道那是毒药，而且还说把耳环掉包，以及把毒药瓶藏在史嘉蕾房间的犯人不是她。」
「这样啊。有可以当成证据的物件吗？」
「她说还留著当时的药瓶。我想在史嘉蕾房间的毒药瓶，应该是某人准备的不同瓶子。」
「毕竟是十年前的证物，要重新举证会很花时间。」
兰道夫皱起眉头，微微眯起深蓝色的双眼。
「还有不知道与十年前有没有关系，艾夏时常使用豺狼的乐园。」
「……果然与【拂晓鸡】有关。我会派人监视她，有什么动静应该很快就能知道。」
康妮点了点头。明明还需要说明得更详细，身体却疲累得无法开口说话。见到此种模样，兰道夫稍微挑起眉头，说道「我送你回宅邸吧」如此打断话题。然后，康妮直接被他拉著手坐上马车，当两人面对面坐下后，兰道夫默默地开始翻阅著带来的资料。
车内只响起翻纸的声响。由于兰道夫看起来很忙，让康妮不需要对无话可说的气氛感到尴尬。
也就是说──这是为了康妮特地做的安排。
结果两人在车内没有说半句话，马车便抵达了宅邸。当康妮实在感到有些歉疚而抬头看著他时，兰道夫表示不以为意般将手放在她头上。
「等你冷静下来，再告诉我详情吧。」
回到房间后，史嘉蕾『为什么要阻止她』的低沉声音传到康妮耳中。
『那种女人直接让她死掉不是很好吗？反正很难逮捕她，让她直接下地狱就好了……！』
她那紫水晶般的眼瞳燃起昏暗火光。
『笨蛋康妮！为什么要救她！？她就是那种女人！因为她才让本小姐──』
「就是因为这样啊！」
康妮也放声应战。
「就是因为这样，如果史嘉蕾的话让她求死才更荒谬吧！」
那时见到艾夏•赫胥黎几乎毫不犹豫地打算寻短，康妮毫无疑问地感觉到愤怒。
「我怎么能原谅她连自寻短见都拿史嘉蕾当藉口……！」
史嘉蕾惊讶地瞪大双眼。
康妮握紧拳头继续说道：
「而且要是艾夏在那时候死掉，说不定就没办法掌握到线索了。毕竟后来结论是艾夏坚持只是把提神药放进水瓮，可是实际上用了那些水，让卢泽宅邸的观赏鱼被毒死了，肯定还有其他把毒掉包的人。」
『关于那件事──也许只是艾夏不知道那原本是毒药。』
史嘉蕾带著严肃神情摇了摇头，让康妮忍不住皱起眉头。
「……什么意思？」
『如果是艾夏的堂姊说谎呢？说不定瓶子的内容物不是减肥药，也许是豺狼的乐园。据说那种迷幻药使用过度也会减低食欲，有些人还会亢奋到维持清醒好几天。只要持续那种状态，不管是谁都会瘦下来吧。艾夏自己也是瘦得像根针一样，而且用药过量本来就会伤身。她不是把只要一滴就很有效果的药整瓶倒进去？成为致死量也不奇怪吧？』
这时，史嘉蕾的表情就像是迷路孩童般仿徨无助。自从离开赫胥黎宅邸后，她应该是一直思考。只见她微微垂下视线喃喃说道：
『……说不定十年前所有的事，都是误会与偶然引起的。如果真是这样，本小姐──』
「──就算一开始是这样。」
康妮斩钉截铁地说道。
「有人把毒药瓶放在史嘉蕾的房间，也有人把耳环掉包，还有莉莉小姐与【拂晓鸡】的事都还没解决。」
史嘉蕾抬起脸，似乎感到不可思议地眨了眨眼。
「复仇根本没有结束。不是吗？听好啰，史嘉蕾。其实我──」
康妮回想起刚见面时，被史嘉蕾强迫接受的各种不讲理话语。
──本小姐已经帮助过你，所以你不能拒绝。
──听好了，康斯坦丝•葛莱尔。
「我──我还得花费一生，让史嘉蕾复仇成功喔！」
从那天起，康妮改变了命运。
像是平常的史嘉蕾一样，当康妮手叉著腰充满自信地如此宣布，史嘉蕾傻眼地僵在原地。
『……小丫头，偶尔也会说出像样的话呢。』
然后，「噗」地发出笑声。
『不过是康妮，还敢这么嚣张。』
几天后，事态开始产生变化。
得到艾比盖儿的邀请，康妮与兰道夫一起造访欧布莱恩宅邸，据说是有十万火急的要事。
艾比盖儿已经在会客室，而欧道司•克莱顿也同样等待著两人。
「──昨天五月花报社传来联络，对于十年前史嘉蕾•卡斯提奥处死的事，听说艾夏•赫胥黎已经自白罪状了。」
当欧道司如此通知，室内顿时鸦雀无声。康妮瞪大双眼僵在原地，史嘉蕾皱起眉头，兰道夫则是缓缓地眨著眼。
最初由艾比盖儿打破沉默，她说道「是不是大独家消息？」并微微一笑。
（插图015）
康妮惊讶地无法动弹，这时才总算能够发声。
「咦……？」
兰道夫「嗯」地将手抵著下颚呢喃道：
「原本以为她会向【拂晓鸡】求助──这还真是出乎意料。」
根据监视员传回的报告，这几天艾夏•赫胥黎没有试图接触外部人士，兰道夫似乎也很在意艾夏的动向。
康妮脑中回想起告诉她「应该要活下来赎罪」时，艾夏微微点了点头的模样。
那就是她得到的答案吧。
「表示她与史嘉蕾对峙受到很大打击吧，而且说不定只是有关系，实际上并不是内部成员，至少在十年前看起来没有共通点。」
关于塞西莉亚•卢泽暗杀未遂事件，的确从她口中没有说过豺狼的乐园或是【拂晓鸡】。在那种状况下没有必要隐瞒真相，艾夏希望史嘉蕾能够原谅她，如果有其他原因肯定会说出口。
「艾夏十分崇拜史嘉蕾，不论什么时候因为自责突然公开真相都不奇怪。虽然还不知道那个事件的幕后黑手是不是【拂晓鸡】，就算没有任何关系，应该也想避免豺狼的乐园被误认为毒药的风险。毕竟那是他们的资金来源之一，所以才会在事件之后想接触艾夏吧。」
艾比盖儿显露出厌恶感地眯起眼睛。
「对心灵受伤的人应该是相当容易趁虚而入。只要让她药物成瘾，不只能冲淡本人的罪恶感，也方便监视行动。艾夏从几年前好像就有情夫，那个男的或许是组织成员，将艾夏•赫胥黎视为定期购买豺狼的乐园的上宾──应该是这么回事吧。」
艾比盖儿如此说道，将视线转往旁边，欧道司便继续这个话题。
「照康斯坦丝•葛莱尔说的，艾夏除了下毒以外不知道任何事吧？也就是说，就算把她逮捕也问不出什么情报。或许该说，这是求之不得的好机会，能趁这个时候先发制人，给那些家伙迎头痛击。」
「这就是所谓的『笔比剑利』吧。而且不管那些家伙怎么湮灭证据隐瞒真相，还是无法管住所有人的嘴巴。只要写成新闻，肯定能在王都造成话题，应该也能让其他报社争相发表相关新闻，然后引发重新审视十年前事件的风潮。民众舆论其实是出乎意料很难忽视的，就是要利用这点。」
康妮一边看傻了眼，一边听著两人很有默契的对话。
这当然是求之不得的展开。只要艾夏能提出证词，让十年前的暗杀未遂事件重新受到审视，一定能颠覆史嘉蕾是犯人的前提。
然而──
「怎么了？葛莱尔小姐？」
不知是否发现康妮无法释怀的神情，兰道夫朝她如此搭话。于是康妮犹豫地开口说道：
「呃……就是艾梅莉亚•霍布斯的事……」
脑中闪过那个红发女记者，她曾经将史嘉蕾批得一文不值。万一隶属于五月花报社的艾梅莉亚牵扯到这件事，会不会让难得的好机会被带到毫不相关的方向？
「嗯，原来如此。」
欧道司露出苦笑。艾比盖儿歪著头问著「是哪位？」，欧道司便用感觉很麻烦的语调回答「勉强算是同事啦」。
「关于这点不用担心。记得是上星期吧，部门有经过异动，现在她是负责采访餐厅美食和流行戏剧之类，总之不是负责危险的内容。虽然本人好像不太甘愿，毕竟那家伙很想升官发财，所以惹了不少麻烦。艾夏那件事下了封口令，她想知道也是无从查起。」
原来是这么回事，康妮放心地松了一口气。
挂念的问题解决后，康妮心中缓缓涌现出喜悦的感触。她不禁猛然抬起头，与史嘉蕾四目相对，结果她回以看似烦恼的表情。
即使如此，康妮还是忍不住缓颊一笑。
「总之，感觉这样就能洗刷冤屈了……！」
史嘉蕾不屑地发出冷哼声。
『哎呀，这点程度本小姐才没有感觉到洗刷冤屈呢。』
她不满地嘟起嘴巴，一如往常地口吐挖苦，但她的眼神并没有像话语般险峻。
『毕竟本小姐还没有好好甩那女人一巴掌！』
被指出交接资料不够完善，艾梅莉亚•霍布斯踏进了几乎一个星期没有回来的老巢。
「怎么觉得大家一团乱啊？」
在满是香菸味的室内，桌上杂乱地堆满了文件与原稿，然而艾梅莉亚对难得慌乱的气氛歪头表示不解。
不知是否有听到她的低语，后方传来夸张的叹气声。
「你在说什么东西啊！在这种有大独家头条的时候！」
这句话让艾梅莉亚挑了一下眉头。
「……独家头条？」
当她忍不住回过头如此回问，对方瞬间吃惊地眨了眨眼，然后随即绷紧神情。
「啊，不妙。你已经转到别部门了！糟糕，我都忘记这件事了。」
见到男子搔了搔头准备直接离去，艾梅莉亚「喂！」地将他叫住。
「太见外了吧，只是因为采访对象不一样就把我当外人？我们在一个星期之前还是同事吧？如果我是其他报社的人，是有可能会互抢情报，反正现在我什么都做不到。既然你们拿到独家头条，至少让我恭喜一声嘛。」
男子犹豫一阵子后，不知是否对几天前还是同事的艾梅莉亚感到愧疚，于是低声说道：「别对其他人说喔。」
「其实是掌握到关于史嘉蕾•卡斯提奥处死的新消息，说不定那个绝代恶女是被冤枉的。详情没办法说得更清楚，下星期应该会有我们家的独家头条报导出来。」
艾梅莉亚微微瞪大眼睛。
「……那还真厉害。」
「对吧──喂！你要去哪里？」
见到红发同事突然转身准备离开房间，男子疑惑地如此问道。
这句话让她停下脚步，回过头开朗地回答：
「我果然还是不想输给你们，我要去找更劲爆的独家头条。」
由于她直接走了出去，慢半拍传来的「独家头条……你不是调去写戏剧新闻了吗……？」的疑问声并没有传到她耳中。
按捺著兴奋的情绪离开建筑物后，艾梅莉亚快步地走到大街上，在途中搭上出租马车。
在王都中心的壮阔宫殿前方下车后，她在来宾用的柜台前排队请求谒见。
「请帮我转达艾梅莉亚•霍布斯来了。」
姿容秀丽的女性接待员以公务语调询问「请问要找哪位」。
艾梅莉亚挑起泛灰的暗绿色眼瞳微微一笑。
「──我要找路法斯•梅。」
※
那天，欧道司•克莱顿收到总编辑玛榭的指示赶往赫胥黎宅邸，为了将艾夏•赫胥黎的自白写成新闻稿。
从凌晨开始下的雨开始渐渐变强，现在已经变成沙沙的刺耳声响。太阳早已被厚重云层遮蔽，欧道司下了马车踏在泥泞地面上，足迹才刚形成便被雨水冲掉。
据说雨是女神的眼泪，根据创世纪其中一节所述，下雨是为了冲刷地上引起的罪恶。
倘若真是如此──今天的泪雨又是为谁而流的？
转达来意后，有位年长的侍女现出身影。她以沙哑嗓声说出「夫人在寝室」后，便带领著欧道司沿著长长走廊前进。
不知道是从以前还是现在才这样，宅邸内部十分昏暗。踩著发出尖锐倾轧声的螺旋阶梯走到顶端后，侍女便停下脚步向欧道司回过头，表示艾夏•赫胥黎的房间在走廊尽头。
「已经把人都支开了。」
侍女面不改色地行了个礼便退下，表示之后要欧道司独自前进。
欧道司迈出步伐后，正好有个年轻仆人从内侧某个房间推著餐车走了出来。白色餐巾上放著陶瓷餐具盒与茶壶，不知道是不是来奉茶，这位细瘦青年与欧道司视线交会，静静地行了个注目礼。然后直接靠到走廊边缘，垂下头让客人先通过。
欧道司经过佣人面前，正当他准备敲了敲门时，突然有股突兀感闪过脑中。
──那个侍女不是说已经把人都支开了吗？
猛然回过头一看，后面已经没有人，只留下空荡荡的餐车。
这让欧道司破口骂出「混帐东西」。
「艾夏！」
一踏进室内，便发现有个浑身是血的女性倒在地面。虽然出血严重，但还勉强维持著意识。欧道司连忙抱起她确认伤口──然后倒抽了一口气。颈动脉已经被完全切断，切口十分整齐，旁边还有沾血的餐刀落在地面。
当欧道司不禁哑口无言时，怀中的女性微微地扭动身体。
「……那、个、瓶子……被、拿走、了……」
「别说话，立刻帮你止血。」
欧道司说完后打算开始行动，见到她那孱弱的视线却停了下来。
她彷佛已经知道会有这种结果。
「……他、是……拂晓鸡、的……萨尔、瓦多……」
这应该是指刚才扮成仆人的青年。欧道司与艾夏目光交会后，便态度坚定地点了点头。
「去找、我堂姊、夏蓉……她、一定、知道、某些事……」
「我知道了。还有什么要交代的？」
艾夏的瞳孔渐渐失去光芒，她的咽喉发出咻咻声，断断续续地说道：
「史嘉蕾、会、原谅我、吗……？」
欧道司•克莱顿没办法回答这个问题。他不像艾比盖儿认识生前的史嘉蕾•卡斯提奥，也不像露琪雅能见到她。
「──她会的。」
然而，欧道司毫不犹豫地表示肯定。他脑中闪过那个滥好人的少女，因为他觉得康斯坦丝•葛莱尔一定会这么说。
雨还在下。
女神之泪肯定会替她洗刷罪过吧。
「那就、好──」
带著如少女般的天真无邪笑容，艾夏•赫胥黎断气身亡。
欧道司用手掌轻轻替她阖上眼，然后随即开始思考目前的状况。
被那些家伙先发制人这点肯定没错，先不论情报是从哪里泄漏出去，问题是为什么会刻意盯上欧道司。
也就是说，对方是否已经知道欧道司•克莱顿是【丰收馆】的保镳路迪──甚至想连带陷害艾比盖儿•欧布莱恩？他很快得到答案，这种可能性非常低，因为欧道司是今天早上才决定被派来这里。原本预定是由另一个合适人选过来采访，因为这阵雨迟到，才会临时让欧道司负责处理。
简单说是谁都没问题，那些家伙的目标是让杀害艾夏的犯人尽快被捕，在这场突发意外中结束案情侦办，看来是很不想让她身边被查得一清二楚。
对方已经设好陷阱，接下来只要等待老鼠掉进陷阱。安排成只要欧道司被逮捕，便会接连出现杀害艾夏的证据。
既然如此──能从对方手中抢回领先权的方法只有一个。
欧道司迅速地将房间角落附设的观景用凸窗打开，突然吹进的强风让头发随之飘荡。往楼下俯瞰后，幸好下方有棵大橡树，只要藉助那棵树跳下，应该能够减缓冲击，顺便也将庭院的俯瞰图记到脑中。
能够听到慌慌张张赶来的脚步声，应该是那个叫做萨尔瓦多的男人叫来的。虽然他们准备得很周到，但反过来说也是好机会。趁著佣人们摸不著头绪聚集到二楼的这个时候，应该就能从后门逃走。
「杀、杀人凶手……！」
从开著的门另一侧传来某个人的叫声，欧道司微微发出咋舌声，将脚踩在窗台上直接纵身一跃。
地面传来滴答滴答的雨滴声，腐朽建筑物的部分天花板已腐烂掉落，雨水便是从该处渗漏而出。地板各处剥落，墙壁也能够见到龟裂。即使如此，描绘著女神的彩绘玻璃拱门型天窗仍悠然自得地俯视著此处。
这里是贫民窟的某间教会。
在礼拜用的长椅上，有位深深戴著骯脏兜帽的女性正在专注地祈祷，有个驼背青年无声无息地来到她身边。青年坐在十指交扣并脸颊靠膝的该名女性身旁，彷佛哼歌般发出悠哉的声音。
「基里基•基里咕咕。」
女性微微叹了一口气，回答「躺著治国吧」并缓缓抬起头。
「──我听说了，好像让那个记者逃掉了吧。」
「好像是喔。」
萨尔瓦多如此说完后，彷佛事不关己般耸了耸肩。塞西莉亚忍不住朝他瞪了一眼，但对方只将这种究责般的视线视若无睹，带著傻笑直接继续说道「我说啊」，还是很难捉摸这个青年的想法。
「你是不是误会什么了？我这次的任务只有解决掉那个竹竿女，其他都不关我的事。顺便说一下，这次计画是奎师那策画，也是奎师那安排人员。所以不是我，是奎师那搞砸的，想抱怨直接跟他说好吗？我记得现在是叫莱纳斯──不对，好像是路法斯•梅吧？」
他那金红色的眼眸愉快地打转。先前听说过奎师那与萨尔瓦多平常总是不对盘，看来传闻都是真的，他的态度似乎打从心底高兴奎师那犯错。
「──不过话说回来，没想到会被区区记者摆了一道。根据艾梅莉亚•霍布斯所说，那个欧道司是永远出不了头的没胆废物，实际上到底是什么人啊？」
塞西莉亚事前也听说过行动计画内容，因此她没有料想到在那种状况下还能让他成功脱逃，感觉确实有某些内幕。
不过，现在那家伙的真实身分不是重点。
「总之赶快找出那家伙抓起来，要是艾夏日常往来关系被详细调查就麻烦了。」
「就说已经特地营造出犯人会立刻被捕的状况啰。不过史嘉蕾•卡斯提奥被处死和我们又没关系，这件事放著不管也没差吧？」
十年前的萨尔瓦多任务与现在没什么差别，只要将碍事的人除掉即可。并没有像塞西莉亚与奎师那一样在外界活跃，所以他并不清楚详细情况。
记得当时史嘉蕾•卡斯提奥遭到处死，对【拂晓鸡】而言也是出乎意料的事。
然而──
「问题是，艾夏从谁手中拿到那个瓶子？」
但也并非完全没有关系。十年前艾夏拿到的瓶子，是仍然在实验阶段的豺狼的乐园。以结果而言，那是失败的作品。原本只是想要提高成瘾性，却不小心提高了毒性。
「喔，记得是叫做夏蓉什么的。真的是祸从口出，下次要叫她们小心点──啊，不过人都死啦。」
萨尔瓦多语带讽刺地笑著如此说道。
没错，夏蓉现在应该已经由其他人下手解决了。
「再怎么说都太过火了吧？做得太夸张小心会忙中有错喔。」
「……十年前就是不管那些细微偶然才会失败。」
因此这次得慎重地摘除幼芽，但萨尔瓦多的想法似乎不一样。看著他那彷佛责备般的表情，塞西莉亚脑中浮现出某个悬念。
「你该不会是故意的吧？」
「嗯？故意什么？」
「故意让欧道司•克莱顿逃走──你之前也有过一次没解决目标的失手纪录吧。」
萨尔瓦多瞪大双眼并歪著头表示不解。
「之前？喔，那次啊。」
似乎听懂发出回应声后，便觉得有趣地咧起嘴角。
「那次是塞丝的错吧？塞丝不是说过她只是个贵族小公主吗？说她只是个戴著伪善面具的娇柔温室花朵，所以叫我们不用担心。」
「那是──」
「不过，是谁被那个公主摆了一道啊？又是谁刺探出我们这边的内情？光这些就是不能忽视的失误了，结果最重要的情报还不知道被藏在哪里。上头要我们就算杀掉她也得逼出情报，可是在我们接触之前选择自杀，这样实在是无计可施啊。她的确有隐瞒情报，但是过了这么多年还是查不出藏在哪里，唯一只知道有可以当成线索的钥匙。」
萨尔瓦多喉头发出怪笑声，微微眯起眼看著塞西莉亚。
「那个莉莉•奥拉明德──其实还满厉害的喔。」
※
从手指滑落的茶杯「喀锵」地落到地面摔个粉碎。脚边被弄湿，碎片飞散到椅子四周。侍女玛尔妲慌慌张张地前去拿取扫把与布巾。即使如此，康斯坦丝•葛莱尔完全没有动静。不，她是无法行动，只能满脸惊愕地瞪大双眼。
她眼前是刚送来的报纸其中一版。
「这是、怎么回事……？」
在新闻稿中，记载著艾夏•赫胥黎子爵夫人遭到杀害，五月花报社的欧道司•克莱顿正以杀人罪嫌被通缉。
※
「──以上是艾夏•赫胥黎遇害事件的报告。既然没有任何物证，将欧道司•克莱顿视为嫌犯是否有些言之过早了。」
背对著狮子与剑浮雕的门扉，兰道夫如此做出结论。
在王立宪兵总局最高层深处的某个房间，由于用来迎接宾客，因此这里是重视实用性的局内唯一允许奢华装潢的房间。一走进房间便能立刻见到来宾用的沙发，左右两侧墙壁分别挂著埃迪拜多的国旗与王立宪兵徽章。
沙发内侧有张鲜艳木纹的稀有橡木桩办公桌，以及黑色牛皮的扶手椅。
在局内只有一个人，能够坐在这张代表宪兵总局顶点的座位。
「格奥尔格•盖纳说过有目击者。」
男子一边听著下属兰道夫的报告，一边过目著办公桌上摆放的文件，接连在上面签字与盖上公印。
「只要确认证词就能得知，只是被目击到在被害者身旁，并非是目击到犯案瞬间。」
「说的也是，不过欧道司•克莱顿逃亡也是事实。这点你要怎么说明？」
「不进行侦讯也是无从得知。不论如何，现阶段仍然仅限于重要关系人的领域，毕竟他并没有明确的犯案动机。虽然目前先决条件是追查他的行踪，同时也应该将调查方向放在艾夏•赫胥黎的交友关系。」
「格奥尔格•盖纳好像很想立刻将他视为凶嫌提报。」
「是，简直像是眼前有套完美的流程一样。」
当兰道夫满是讽刺地如此回应，传来一道「噗哈」的失笑声。只见男子用手背遮著嘴边并颤抖肩膀，但不知是否还是按捺不住──或许原本就没有想忍耐的意思，他就这样开始捧腹大笑。
疯狂笑完后，男子「呼」地长长吐出一口气。
「我从以前就觉得，那家伙做事是不是老是有头没尾啊？」
王立宪兵总局总司令官杜兰•贝雷斯佛特，邋遢地用手肘撑著高贵办公桌，语带捉弄地如此笑著说道。这名男子将斑白头发梳向后脑并带著锐利目光，一反可怕神情，由于是个笑点很低且照顾下属的人，因此受到部下仰赖敬称为『老爹』。
杜兰用手指擦拭笑到眼角皱纹泛出的眼泪后，便像是顺带提起般开口说道：
「你──应该说是你的未婚妻，好像调查了很多关于史嘉蕾•卡斯提奥的事啊。」
这句话让兰道夫抽动了一下眉头，然后默默地眯起眼睛。
「……喂，兰道夫。先说清楚，我好歹是上司，而且是地位很高的总司令官。所以别摆出那么恐怖的表情，这样会害我作恶梦。应该说艾夏•赫胥黎会被盯上也是因为她吧？虽然能攻陷决定保持沉默长达十年的对手还满行的，那个葛莱尔家的小姐还做了不少事情吧。」
──贝雷斯佛特领地位于与法利斯的国境边缘，根据杜兰形容是个『超偏远乡下』，从平常便毫无掩饰边境生活的口音。他原本是自由自在生活的五兄弟么弟，据说小时候总是与没有受过正统贵族教育的领民四处游玩。
乡下的孩子王就这样成为抵抗北方蛮族、捍卫领地的战士。中央军部耳闻功绩后，便在约三十年前徵召他进入王立宪兵总局。
即使战场从边境转移到王都，敌人从蛮族转变为罪犯，他的应对手腕依旧毫不逊色，杜兰•贝雷斯佛特一路升迁成为史上最年轻的宪兵总司令官。
顺带一提，自从入局后多次出生入死皆顺利生还，十年前甚至被奸计陷害差点遭到处死，但由于在千钧一发之际仍获得释放，因此得到了《不死杜兰》的称号。
兰道夫叹了一口气，语带肯定地回答「您真清楚」。虽然兰道夫并没有隐瞒的意思，不过仍然十分佩服上司消息如此灵通。这时他脑中突然闪过疑虑。
「该不会您连史嘉蕾被冤枉都知道吧？」
不知道他知道哪些内情？兰道夫如此想著并试著询问，杜兰却只是微微耸了耸肩。
「比起那件事，现在更重要的是法利斯。之前的报告说过那边正在准备战争吧？那对象肯定就是这个国家。」
这段突如其来的话语，让兰道夫顿时不知所措。
「恕属下直言，本国与法利斯已经建立友好关系长达数十年。先不论为什么会对我国发起战争，以现状而言对方没有发起战争的正当藉口。要是突然展开侵略行为，周边国家也不会坐视不管。」
正如杜兰所说，邻国目前有不稳的迹象，也就是准备战争。虽然这已经是事实，但兰道夫没有想过对方目标是自己的国家。纵使从几百年前便不断出现导火线，然而埃迪拜多与法利斯现正处于同盟关系，也已经缔结和平条约。要是单方面•毁条约，附近各国肯定也会对法利斯进行某些制裁，该国当然也会遭到国际孤立。
对于兰道夫此种主张，杜兰只是冷冷一笑表示否定。
「正当藉口？那种东西要怎么编都没问题。兰道夫，你知道吗？其实这个国家还满被讨厌的。」
「……被讨厌？」
「埃迪拜多在水源与资源都是得天独厚，有很多家伙嫉妒这个只有数百年历史的国家发展到这种程度。尤其是在法利斯眼中，认为这里原本就是他们的领地，就算拿回去也没什么好奇怪的，更何况他们自己国家正面临贫困潦倒。」
「不过，真的要发动战争吗……？」
当兰道夫感到困惑时，杜兰带著苦笑点了点头。然后喃喃说道：
「嗯，不过不可能让他们得逞。」
杜兰一边说著，一边朝远方投以锐利目光。兰道夫受到他的强烈视线震慑，脑中回想起另一件事。
那是在十年前杜兰即将处死前，由于史嘉蕾•卡斯提奥被公开执行斩首，结果遭到市民团体抗议而让公开处死行为被迫暂缓。杜兰在千钧一发之际勉强保住性命，利用缓刑时间找出了证明清白的证据。换言之，要是史嘉蕾没有被处死，杜兰也很难平安无事。
考量到这点，兰道夫突然有种突兀感，感觉其中有些蹊跷。但在找出答案前，杜兰的声音便将兰道夫拉回现实。
「那就是──捡回一条命的人必须该做的事。」
这道沉静至极的声音静静地传到耳中。
※
「唉！真是的，已经不能用丢脸形容了呢！」
那天，有道响亮声音传遍玫瑰十字路自傲的美丽花园【丰收馆】。
「难得能和年轻小鲜肉一起出去享受休假，结果听说有只笨狗被通缉！？害我只能气到跑回来了！」
明明外观是高雅美丽的老妇人，说出的话却是粗俗到令人大感惊讶。康妮原先坐在松软的沙发上喝著茶，不禁瞪大双眼抬头看著闯进来的人。
「奥黛莉，这么生气小心血压飙高喔。」
在康妮身旁的红牌娼妓米莉安摇晃著丰满酥胸，一派轻松地如此说道。
称为奥黛莉的妇人对米莉安与康妮不屑一顾，用手指著摆在墙壁边的长椅。
「说起来，为什么被通缉的杀人犯会在这里！」
欧道司•克莱顿正躺在长椅上看著报纸。
他用斜眼朝妇人瞥了一眼，喃喃说道「少啰嗦，你这个吝啬老太婆」，便将视线转回到报纸上。见到此种态度，老妇人挑起眉头以高亢声调喝斥。
「听说你杀了子爵夫人？我从以前就觉得你是个难以置信的笨狗，真是的！居然会蠢到露出马脚──要做也要做得漂亮点好吗！」
「……这次只是被陷害，我没有每次都失败吧。」
「还是这种垃圾态度！就是这样才会失手吧！你这只野狗！」
「听人说话啦！臭老太婆！就说不是我了……！」
欧道司终于忍不住将报纸拋开，撑起上半身开口应战。老妇人当然也没有乖乖听话，欧道司与妇人火花四射地互相对瞪，然后吵闹地展开口角。
康妮左右为难地望著两人，米莉安便悄悄地对她咬著耳朵：
「其实啊，奥黛莉以前是这里最卖座的红牌喔，时间真的是很残酷呢。」
「笨蛋米莉安，被听到了喔。」
正好拿著饼乾过来的蕾贝卡傻眼地发出嗤鼻声，她是个胸前平坦且个性好胜的美女。
「奥黛莉女士可以说是我们的老师喔。」
见到康妮对蕾贝卡的话不解地歪著头，米莉安笑著如此补充说道。
「她教过我们要怎么样掳获男性的心，像是化妆、挑选服装、说话方式、举手投足，还有基础学养之类，培育店内后辈就是奥黛莉的职责喔。」
不知是否听到这道悄悄细语，奥黛莉女士转头看向米莉安等人。
「要我来说的话，艾比盖儿的呛辣个性和狄奥多还是乳臭未乾。而且是前任欧布莱恩公爵亲自委任我管理这间娼馆，我有义务保护这里。所以──」
她暂时停下话语，恶狠狠地瞪著欧道司。
剑拔弩张的气氛让康妮连忙站起身。
「被、被通缉的，是五月花报社的欧道司•克莱顿先生吧！」
经过一瞬间的沉默，锐利视线随即贯穿康妮。康妮奋力拋开想退缩的心情并继续说道：
「所以与【丰收馆】的保镳路迪没有关系……我是这么想的啦……」
奥黛莉不悦地挑起眉头，将双手环抱在胸前，从头顶到脚底评头论足地瞪著康妮。
「……你是哪位？」
「我、我是康斯坦丝•葛莱尔。」
她带著仍然严峻的表情转头看向米莉安与蕾贝卡。
「我们什么时候雇了个丑八怪！」
「哪有啦～康妮很可爱啊～」
米莉安嘟著嘴如此回应。这位老妇人有些意外般地住口不语，然后开始打量著眼前的丑小鸭。康妮的脸颊流下冷汗，接著奥黛莉女士彷佛按捺著头痛般，扶著额头夸张地仰天长叹，完全无法理解此种举动。
──在几天前，艾比盖儿转达了将欧道司藏匿在【丰收馆】的事。
幸好宪兵总局与那个组织，似乎都没有发现欧道司•克莱顿与玫瑰十字路的路迪是同一个人。因此她表示只要藏身在娼馆中，应该就能暂时保持安全。
艾比盖儿目前为了证明欧道司清白而四处奔波，并且委托康妮替忙不过来的她看管欧道司。顺带一提，艾比盖儿也提过『女士』应该快要回来了，希望康妮能巧妙安抚她。
虽然不知道这样算不算成功，总之目前欧道司应该是不会被赶出娼馆。
艾夏•赫胥黎遭某人杀害已过了一周。
部下因涉嫌杀人而被通缉，五月花报社采访部总编辑玛榭引咎辞职。
而被提拔为新任总编辑的人──不知为何是那个艾梅莉亚•霍布斯。
『看来那个红发女把灵魂卖给恶魔了。』
史嘉蕾不悦地嘟起嘴，这次康妮也是深有同感。
奥黛莉女士似乎很忙，她嚷嚷著「天下没有白吃的午餐！」便拉著欧道司的耳朵消失踪影。差不多也到了米莉安与蕾贝卡整理妆扮的时间，由于在离开前告诉康妮「死神阁下好像很快就会来接你」，于是康妮决定直接留著等待。
见到康妮将手指抵在茶杯把手上发呆思考，史嘉蕾一脸狐疑地歪著头。
『怎么了？』
康妮犹豫地开口回答：
「……艾夏被杀害的原因是十年前的事件吧？」
『应该吧。』
「史嘉蕾说过，卢泽宅邸被下的毒有可能是豺狼的乐园吧？我在想说不定与【拂晓鸡】有某种程度的关联。」
『嗯，本小姐也是这么想的。』
不仅如此，除了十年前那件事以外──
「我觉得与莉莉小姐的死因应该也有关系。」
神秘暗语『基里基•基里咕咕』，之前绑架凯特那个名为何塞的男子也曾经说过。
『……也是。』
「所以只要查清楚那把钥匙的谜团，还有厄里斯的圣杯代表什么意思……」
也许就能成为解决事件的线索。正当康妮准备继续说下去时，背后突然传来搭话声。
「如果你想知道制造那把钥匙的工坊，已经查出来了。」
康妮忍不住回过头，只见视线前方──
「阁下……！」
不知何时兰道夫•阿斯达来到眼前，他乾脆地点了点头后，便从怀中掏出某个带有暗色光芒的物品。
那把毫无装饰的简单凸起物钥匙放在手掌上，正是刚才提到莉莉•奥拉明德的钥匙。
「很遗憾，正确说来这不是钥匙。」
「……咦？」
「是模仿钥匙的形状，没有能插进去转动的东西。简单说是仿制品，工坊成员表示那只是装饰用的常见设计。不过──」
兰道夫说到这里时，用手指著圆环部分表示型号的刻印。
「这道刻印好像是莉莉刻意打上去的。」
康妮屏起气息仔细定睛观察，上面刻著P10E3的字样。
如果这不是制造型号，而是莉莉•奥拉明德留下的讯息。
一道「也就是说」的低沉声音传进耳中。
「也就是说──该解开的谜题就藏在这里。」
莉莉•奥拉明德钥匙的谜题再度触礁，没想到需要追查的对象并非是钥匙，而是上面的刻印。
在【丰收馆】听兰道夫•阿斯达转达全新真相后的隔天。康妮整晚没睡思考关于钥匙的谜团，但当然仍然没有得到答案。
由于今天康妮有婚约相关的手续需要造访教会，她来到安娜塔西亚大道。当她一边走著，一边对毫无进展的现况抱头苦思时，突然有道声音朝她传来。
「不好意思，这位小姐。」
回过头一看，便见到前方有个将太阳般金发随便绑起的高挑女性。琉璃色眼眸、脸颊上散布著雀斑搭配粗眉，容貌看来十分健康。不知道是不是观光客，身后背著用布包著约有身高长度的物体。
「我可以稍微问个路吗？我是来观光的。」
「啊，好的。」
很难得见到女性独自旅行。不知是否因为疑问写在脸上，她彷佛能够理解般喃喃说道「喔」，接著缓颊一笑。
「我是有跟人同行喔。可是不知道什么时候突然没看到人，不知道那家伙跑到哪去了。」
如此说完后，对方搔了搔头环视宽敞的大道。但似乎仍然没有找到同伴，表情也跟著变为苦笑。
「我在想她有可能已经先前往目的地了。其实我们是想去那个著名的小宫殿，只要是造访这个国家都得去看过一次吧？」
富丽堂皇的小宫殿确实是王都名胜之一，幸好也是从这里能走到的距离。
康妮点了点头，指著大道的前方说道：「那只要沿著大路往圣马可广场的方向……」
但说明到一半，被不知从何处传来类似尖叫的声音打断。
「──桑！」
一头如月光般秀发披肩的苗条美女，随著声音急忙赶了过来。
「我一直在找你！就算再怎么稀奇，我不是说过很多次别随便乱跑吗！毕竟你是个路痴啊！」
「嗯？不是我，是尤拉莉雅比较容易迷路吧？我只是在问路而已。」
被称为桑的高挑女性如此回答并开朗笑著。那位美女挑起眉头逼近对方眼前，听到这段话便无力地垂下肩膀。
「是是是你说的没错……！是我迷路啦……！不过平常都是我找到你吧……！拿去，这是刚才在餐厅拿的观光手册！虽然你刚才说不用拿，这个宫殿特集页面不是有写埃迪拜多文字与数字吗？这个就是表示刊头附录地图的建筑物位置，埃迪拜多文字是纵轴，数字是横轴。」
「喔喔！尤拉莉雅真是万事通！」
对于这个夸张的称赞，名为尤拉莉雅的美女投以不屑眼神。
「只要是大城市，每个国家通常都会有这类导览，没常识也要有个限度。我拿了两本过来，一本给桑拿著。好了，我们走吧，要好好对那位小姐道谢。」
不知道那苗条身体是从哪里挤出力气，她拉著桑的衣领豪爽地将她拉走。从那毫不迷惘的步伐来看，看来已经知道前往目的地的路了。
被拖著走的桑，朝康妮露出如孩童般的满面笑容。
「谢谢你啊，亲切的小姐。我叫做桑，以后有机会我会再向你道谢。啊，这个送给你，反正我不是路痴嘛。」
她如此说道并眨起单眼，以流畅自然的动作将手册塞给康妮。虽然尤拉莉雅随即回过头瞪了一眼，但本人似乎毫不在意，只是带著灿烂笑容朝康妮挥了挥手。
「啊，对了。小姐叫什么名字？」
「我、我是康斯坦丝，康斯坦丝•葛莱尔。」
「葛莱尔？」
桑瞬间眨了眨眼，然后缓缓咧起嘴角。
「──真是个好名字。」
『──那个大行李会是什么？』
史嘉蕾目送著两人渐行渐远的背影，歪著头不解地如此问道。
「……史嘉蕾。」
『怎样啦？』
「……你还记得莉莉小姐钥匙上的刻印吗？」
『啥？当然记得啊──』
史嘉蕾满腹狐疑地皱起眉头，但康妮已经顾不了那么多。
「我、我好像知道是怎么回事了……！」
康妮语调颤抖地抬起头望著她，史嘉蕾不解地眨了眨眼。
康妮手边拿著刚才桑推给她的手册。那似乎是给观光客用的导览，在王都随处可见。先前漫不经心打开的页面有股既视感，上面刊载著关于埃迪拜多气候与风土民情的说明。看起来很简洁易懂，并没有什么特别奇怪的地方，但还是感觉事有蹊跷，总觉得以前也看过这些文章。
到底是在哪里──？
康妮努力地追寻著记忆，突然想起莉莉•奥拉明德遗留的那段讯息。
在那张以胡乱笔迹写著『厄里斯的圣杯』的纸条上，曾经为了寻找线索而将印刷的文章彻底阅读，所以才会留在记忆的角落。这就是当初那段文字，而那时候记得曾经这么想过。
这应该是市政厅针对观光客制作的手册之类──
也就是说，她用的是这本手册。当时原本以为没有任何关联，但要是其中有某种含意呢？
不只是讯息，如果连写著的纸也有意义──
『──记得刻印是P10E3吧。』
听到这段话，康妮缓缓地吐出一口气。
P10E3──P10应该代表著手册的第十页，康妮用颤抖的手翻著页面。该页是跨页描绘著王都的简易地图，以纵线与横线平均切割图面。
──埃迪拜多文字是纵轴，数字是横轴。
名为尤拉莉雅的女性也说过，文字与数字组合起来便能指出地图上的场所。也就是说，E是纵轴、3是横轴，而组合起来的座标就是──
「圣马可……广场……」
那是史嘉蕾•卡斯提奥以前被处死的场所。
不知道是刻意还是偶然，但这样就能往前迈进一步了。不过范围比想像中还要宽广，广场也有市政厅。正当康妮不知该如何是好地咬著嘴唇时，史嘉蕾突然喃喃说道：
『──历史资料馆。』
「咦？」
『之前不是和兰道夫•阿斯达去过吗？那边不是有奥拉明德家捐赠的物品？如果是那里，随时都会有警卫看守，对物品也是戒备森严，你不觉得很适合用来藏东西吗？』
──在毫无人影的馆内响起鞋声。其中没有见到警卫的身影，只有兰道夫与康妮两人。
听康妮说完事情原由后，兰道夫随即带著康妮前往资料馆，然后呼叫馆长表示「有人涉嫌在馆内装设可疑物品」而需要清空馆内。
「毕竟没办法明言是要损毁奥拉明德家的圣典。」
面不改色地撒谎的死神阁下如此说道，顺手扬起借来的钥匙串，史嘉蕾也深深点了点头。
『真聪明，馆方人员要是发现肯定会昏倒，而且某个叫莉莉的人在这里装设可疑物品也是真的。』
当史嘉蕾如此耍著嘴皮子时，两人来到了该捐赠物前方。在玻璃橱柜中有本泛黄古书，前方则是有全新的复制品。
『要藏的话不会藏在赝品，而是会藏在真品吧。』
「可、可是……这应该很有历史价值吧……」
据说是圣女安娜塔西亚传授的圣典之一，由数代前的奥拉明德家主用尽手段，才总算在黑市竞标中标下这件非常珍贵的物品。
史嘉蕾以通晓一切的表情点了点头。
『没错，就因为是这样。只要知道这是无法衡量价格的宝物，就不会有人想出手了吧？』
「这样会不会遭天谴啊……」
『她就是这种女人喔。』
总觉得以前好像也说过同样的话。不知道是不是想太多，明明从那以来才过了几个月，总觉得已经是很久以前的事了。
随著「要打开了」的话语，钥匙插进玻璃橱柜。
瞬间，尘埃与发霉的味道窜进鼻腔。
兰道夫慎重地拿起圣典。
「……看起来没什么奇怪的地方。」
『我想也是，毕竟这是有可能被人看见的物品，肯定不会藏在容易发现的地方。如果是莉莉──说的也是，看看封底吧？』
「史嘉蕾说看看封底有没有什么东西。」
如此转达后，兰道夫以慎重动作确认封底，但似乎没有发现任何奇特之处。他摇了摇头，接著打开圣典用手指沿著内侧滑了过去。
下个瞬间，他挑起单边眉头。
「……有微微凹凸的地方，这是换过纸张的痕迹吗……？」
兰道夫喃喃地从胸前口袋抽出小刀，彷佛拆开信封般，在吃惊的康妮面前毫不犹豫地滑过刀尖。看来不只是莉莉•奥拉明德，这件历史遗产对死神阁下而言也并不是多有价值。
「──有了。」
兰道夫如此说道，从中掏出了某个白色信封。
※
在小宫殿中庭的喷水池前方，有两位看似观光客的女性正在谈笑风生。
「那个秃头还没来吗？还不到痴呆的年纪吧？」
「一把老骨头移动比较花时间吧。」
虽然内容其实有些苛刻，但从旁看来可说是十分悠闲的景象。
没过多久，等待的对象走了过来。
「嗨，老爷子。你的头还是那么秃啊。」
桑挑起嘴角，轻松地举起单手打招呼。
「……因为有太多事要烦恼了。」
相对地，对方浮现出苦涩神情。
「听闻亚莉姗德殿下被幽禁就更不用说了。」
法利斯派遣的特使肯德尔•列维语毕，便微微眯起眼睛，朝两人投以试图刺探的视线。这让桑回以苦笑。
「嗯，没错。所以得赶快把亚莉救出来才行。」
原本是不论如何都想去拯救『她』。
「不过，现在的当务之急是解决尤里西斯的事。」
但情况无法照著原定计画实行。
「──第四殿下堤奥菲勒斯率领的开战派，似乎想营造出埃迪拜多企图谋害第七殿下的状况。他们想要得到这块肥沃土地的正当藉口，虽然十年前企图这么做的时候被埃迪拜多挡下来了。」
桑抬起脸，紧紧瞪著肯德尔•列维。
「要是没办法找到殿下──会演变成战争。」
※
兰道夫将从圣典取出的信封递给康妮。信上没有署名，除此之外也没有任何特别之处。康妮忍不住抬头看著兰道夫，与他那深蓝色的眼瞳交会后，他态度坚定地点了点头。
──可恶，随便啦。康妮大大吸了一口气打开信封，其中似乎放了几张信纸。康妮用紧张得发凉的指尖拿起信纸，心脏越跳越快，口中变得十分乾渴。
「……从现在算起八年前。」
康妮念出写在上面的文字，记得留下这封信的莉莉•奥拉明德是在两年前过世的。
──从现在算起八年前，有个极为机密的任务在埃迪拜多进行。
负责活动的组织名为【拂晓鸡】。这是在大陆全土皆拥有成员的巨大犯罪组织，他们暗中潜入埃迪拜多，将名为豺狼的乐园的迷幻药在国内散播。目的并非单纯是赚取金钱，而是企图削弱埃迪拜多的国力。
然而，实际制订计划的元凶并非是他们。
是同盟国法利斯雇用【拂晓鸡】，在暗中牵线操控一切。
换言之，《厄里斯的圣杯》代表的意义就是──
为了侵略埃迪拜多，法利斯策画的军事行动名称。
（插图016）