第二章 火种
史嘉蕾在整面皆是黄色的花田中天真无邪地来回奔跑。昨天的暴雨彷佛没有发生过般，澄澈的蓝色天空洒落和煦阳光。约与史嘉蕾同样高度的小苍兰花毯，随著柔和微风宛如涟漪般摇晃。
身后传来「快停下来」的制止声，但史嘉蕾毫不在意，仍然发出兴奋叫声不断前进。
「啊……」
她突然踩到泥泞失去平衡，不幸地直接一头栽向水坑中。
「史嘉蕾！」
脚步声随著焦急的叫声感到身旁，但史嘉蕾早已顾不了这些。实在是糟糕透顶，新买的礼服皱成一团，大家称赞的可爱脸蛋也是沾满泥泞。但她的自尊心不容许让自己嚎啕大哭，只能带著气呼呼的表情抬起脸。
一头淡淡金发与泛红紫色眼眸映入眼帘，年长许多的兄长正担忧地窥视著她。但当一见到上了泥妆的史嘉蕾，嘴角便忍不住开始抽搐。虽然他随即刻意皱起眉头故作镇静，但肩膀仍然不停晃动──最后终于忍不住弯腿放声大笑，让史嘉蕾顿时怅然若失。
「哥哥好坏喔。」
「抱、抱歉。可是我应该有叫你停下来吧──是你不听劝的错喔，蕾蒂。」
用手指擦掉眼角的眼泪，马西米连诺以极为温柔的表情如此说道，然后朝著史嘉蕾伸出手。史嘉蕾稍作犹豫后，战战兢兢地紧紧握著他的手。
蕾蒂，兄长时常会如此称呼她。
而且是蕴含著满满的亲情。
──一睁开眼睛，看似担忧的若草色眼眸迎面而来，让史嘉蕾不禁眨了眨眼。结果康斯坦丝•葛莱尔显得更加担心地皱起眉头。
「史嘉蕾，你还好吗？明明能看到你，可是眼睛一直没有睁开──」
刚才应该是在做梦，那是五岁时在卡斯提奥领发生的事。
──蕾蒂。
那道声音令人十分怀念。史嘉蕾彷佛甩开心中油然而生的感伤般摇摇头，以冷淡态度耸了耸肩。
『没什么事。』
只要像这样冷冷睥睨，大部分人都会避免让她更加不悦而不再追究。
但眼前这位傻呼呼表情的女孩似乎并非如此。
「真的？真的没事？还是今天别去了？」
她就像是爱缠人的小狗般不停追问。此种模样让史嘉蕾难以继续保持冷漠，于是微微叹了一口气无奈地说道：
『不知道你在担什么心，不过本小姐没事。之前不是也回去过了，就是去拿面具那次。』
前几天兰道夫邀请康斯坦丝一起外出，理由是他的老朋友想对未婚妻打声招呼，但实际上不知道是什么原因。
虽然记得稍久之前也发生过同样的事，但史嘉蕾也能够理解此种心情。毕竟那个脸部表情肌肉完全坏死的超常男人，是与年龄差了一轮的少女订婚。光这样就已经是十分有趣，对象竟然还是最近蔚为话题的康斯坦丝•葛莱尔，不论是谁应该都会想知道有什么内情。
对方表示如果有困难也能拒绝，而那个人的名字──便是马西米连诺•卡斯提奥。
马西米连诺是卡斯提奥家的长子，对史嘉蕾而言是同父异母的兄长。
史嘉蕾微微垂下视线，应该就是这样才会做了那个梦。
『──别担心。』
彷佛重新打起精神般，史嘉蕾哼了一声，然后俯视著容易操心的搭档，将手抵在腰际嘟嘴说道：
『你以为本小姐是什么人啊！』
※
收到潜入法利斯的间谍已归队的报告，兰道夫•阿斯达从王立骑士团总部回到宪兵总局。
绑架凯特•洛林的现行犯是在上周服毒自杀。由于是被捕后很快发生的事，因此没有做过太多现场勘验便断定为自杀。男子的遗体上据说有发现太阳刺青，是【拂晓鸡】的成员。虽然并非完全没有自杀的可能性，但若是有心自杀，在被逮捕的同时就该自寻了断，因此这是遭到封口杀害的机率比较高。
兰道夫如此想著，对骑士团要求当时警戒体制等等的资料，但直到今天还是没有任何答覆。据传有人目击到塞西莉亚王太子妃的身影──
「有查出什么吗？」
回到搜查室后，当兰道夫一开口如此询问，先收到报告的凯尔将某个物品「啪」地弹了过来。兰道夫用单手接下确认该物，那是两枚银币。正面是胜利女神的侧脸，背面则是刻著盾与剑的图案。那并非是埃迪拜多，而是法利斯的硬币。
「那个你怎么看？」
凯尔仍然用手撑著脸颊，浮现出挖苦般的表情。
只看一眼没有看出什么差别，说起来只有制造年份的差别，以及外观多少有些差异。然而──兰道夫眯起眼睛，用怀中掏出小刀的刀柄分别敲了敲。
声响有些微不同。
「……是降低了含银量吗？」
一边应该是镀银，内容物混有青铜。这应该是藉由改铸增加货币量。
「正确答案。刚才我已经叫摩利去调查，听说这含量是以往的三分之一。虽然从满久之前就听说过那边经济状态正在恶化，这还真糟啊。」
「通货价值呢？」
「当然是想照原本状态硬闯吧。不过民众可没有那么好骗，根据报告物价好像已经开始上升。顺带一提，据说已经禁止与非正式的兑币商进行交易。表示与国外之间的贸易关系应该也没救了，在国内则是通货膨胀让人民生活开始困顿。」
凯尔一边说著，一边将大叠资料递了过来。兰道夫默默接下资料，当场压低视线开始浏览。
「顺便说一下，那是与产业相关的报告。只不过有个很怪的消息，就是法利斯国内的铸币所前阵子还在加紧赶工，到现在却开始放缓──货币的制造量好像已经停滞了。」
这段话让翻页的手停下动作。
「……法利斯现在有发行国债吗？」
「啊？呃……好像是有这个报告。总之与不景气可能也有关系啦……」
「不，这应该是──」
根据资料，几乎所有日用品都在降低生产量，另一方面有急遽上升的数值。从国债得到的费用应该就是用在那些地方，包括火药、铁、大型运货马车、河岸的工厂等等。
兰道夫微微眯起那深蓝色的双眼。
「──这是在准备战争。」
※
阁下的样子有点奇怪──感觉是这样。
两人面对面坐在前往卡斯提奥宅邸的马车中，康妮频频窥视著未婚夫的模样。他仍然是面无表情，但总觉得气氛显得很僵硬，看起来正在沉思某些事。
史嘉蕾也是比平常话更少。虽然她笑著回答没事，不过先前偷偷潜入卡斯提奥家时，被马西米连诺撞见算是出乎意料的事，与这次状况完全不同。
「话说回来……」
兰道夫开口说道。
「在伍•铭世伯爵晚宴上，你救的那名女性奇亚拉•格拉夫顿。经过调查之后，查出她在郊外有几个码头，有可能涉嫌偷渡豺狼的乐园。」
「……十年前曾经流行过的那种药？」
根据史嘉蕾所说，那名女性用了被称为「珍」的迷幻药。虽然她表示那是副作用很少的安全药物──
「正确来说是几个世代之后的产品，以迷幻药的强度来说与当时完全无法比拟。根据我们这边的调查，那是从十年前豺狼的乐园中，解析出具有更强生物活性物质浓缩制成的药物。也有很强的成瘾性，身体与精神层面也更容易受到影响──只要纯度够高，那原本也是有可能用来代替神经毒素的药物，所以那就是十年前被禁止的理由之一。」
听起来好可怕，而康妮突然想起一件事。
「那和之前有太阳刺青的人有什么关系吗？」
兰道夫彷佛牵制般突然眯起眼睛，但康妮仍然毫不顾虑地投以疑问。
「不论是袭击我的人，还有绑架凯特的犯人，都是那个组织的成员吧？那些人到底是谁？又有什么目的？」
一口气说完后，康妮紧盯著那深蓝色的双眼。兰道夫困扰地将视线左右游移，不知是否发现康妮没有退让的意思，只能放弃地微微叹了一口气。
「────他们是【拂晓鸡】。从法利斯还是帝国的时候就存在的巨大犯罪组织，从我入局之前就是代代宪兵总局的天敌。就算抓到几个基层的小喽啰，还是没办法循线逮到上层。像是杀人、绑架、贩卖人口与武器、走私迷幻药──他们不属于国家，只要有利可图什么事都做得出来。有一派说法认为旧法利斯政权灭亡的原因，就是他们在暗中活动。」
这个超乎想像的骇人听闻回答，让康妮顿时面无血色。
「而组织成员的特徵，就是在身体某处会有太阳刺青。还有依据任务不同，好像会有同伴内使用的暗号。不过──」
「暗号？」
「类似表示自己是组织成员的暗语，大多是没有意义的词句。」
康妮歪著头──下个瞬间突然倒抽了一口气。
「……基里基•基里咕咕。」
「嗯？」
──是莉莉小姐教我们的。
在莫里斯孤儿院遇见的那名红发少年，记得曾经说过这句话。
「那是能看出……谁是坏蛋的咒语……」
「咒语？」
「说不定那个就是暗号……」
康妮说明过来龙去脉后，兰道夫便眯起双眼。
「──他们会根据特定任务制定暗号。」
他的低沉声调笼罩车内。
「也就是说──【拂晓鸡】正在国内进行某种『行动』。」
抵达卡斯提奥宅邸后，被带到了令人头晕目眩的金碧辉煌会客室，但没有见到马西米连诺。听说是有突如其来的访客，所以一时应对不及。名为罗伊的年长侍从一副诚恳地如此低头赔罪，接著便表示主人有话由他转告给兰道夫。
「阿斯达伯爵希望过目的米歇利努斯王时代的领地目录，已经在书斋备妥了。」
听完这番话，兰道夫的视线朝康妮瞥了一眼。康妮点了点头，阁下便说道「我很快就会回来」并从座位起身，带著罗伊前往宅邸内的书斋。
虽然是伪装的未婚妻，但不知是否不忍见到康妮被孤零零留下，在房间角落待命的老管家便对她搭话。
庭院的一串红正好到了开花时节，去看看如何呢？
深红色小径在蓝天下向外扩展，彷佛水滴般的绯色花瓣沿著茎互相重叠并随风摇晃。
『记得之前是白色的乔木绣球，原来已经改种了。』
「是喔。」
既然这样正好能与史嘉蕾放松心情说话，于是康妮拒绝了管家的陪同，看起来很和善的老管家应该正在中庭入口附近等待。
『库洛德是父亲的管家。虽然看起来和善，其实是个很难应付的家伙，小心点比较好。』
「是、是这样啊……」
她们一边散著步，一边漫无目的地说著话时，从旁边的小路突然冲出了一个孩童。那个穿著黄色礼服的孩子在康妮面前跑了一阵子，结果被小石头绊倒，朝著地面重重地亲了下去。此举让康妮与史嘉蕾面面相觑。
「……你认识那个孩子吗？」
『不，完全不认识。』
刚才说过有先来拜访的访客，或许是有关系的人。总之康妮靠了过去并出声搭话。
「你还好吗？」
康妮蹲下身伸出手，对方便用小小手掌紧紧握住。她猛然抬起脸，强忍著随时都会哭出来的情绪，但此种模样仍然是相当惹人怜爱。女孩抓著康妮，宛如刚出生的小鹿般浑身颤抖地撑起身体，然后坚强地挺起胸膛。
「……人、人家才不会哭！淑女是不可以随便哭出来的！人家已经八岁了……！」
即使口中这么说，那淡红紫色的眼眸边缘仍然缓缓渗出泪珠。康妮用手搔了搔脸颊，感觉好像某个人，又感觉完全不像。
这时，背后传来搭话声。
「不好意思让你久等了，葛莱尔小姐──」
回过头一看，只见马西米连诺•卡斯提奥正在身后。但不知为何话说到一半突然停下，他惊讶地瞪大双眼，然后喃喃说道：
「──蕾蒂？」
瞬间，史嘉蕾倒吸了一口气。
蕾蒂？康妮歪著头表示不解，然后突然回想起来。蕾蒂这个曾经听过的名字，是潜入莉莉•奥拉明德宅邸时，史嘉蕾替康妮取的假名。记得那时候她说过「这个名字会把本小姐的幸运分给你」。仔细回想起来──那应该只是她爱用的昵称而已吧。
马西米连诺朝著康妮喊出蕾蒂这个名字，该不会他能看见史嘉蕾吧──？
正当康妮感到不知所措时，直到刚才差点哭出来的少女突然向前飞奔。
「父亲大人！」
然后以接近飞扑的动作，直接抱著马西米连诺。
「人家刚才跌倒没哭喔！蕾蒂很勇敢喔！你看连眼睛都没湿──这不是眼泪喔！是刚才吓到流出来的汗！」
「对啊，蕾蒂是个勇敢的孩子。那你向客人打过招呼了吗？」
仍然年幼的少女突然惊觉并用手抵著嘴边，然后尴尬地转向康妮，以纯熟动作垂下头说道「我、我叫做蕾蒂希雅•卡斯提奥」。
「……蕾蒂、希雅？」
康妮反覆念了一次那个名字。蕾蒂希雅──昵称确实可以称为蕾蒂。
──与史嘉蕾一样。
这是偶然吗？康妮否定地摇了摇头，或许不是偶然。在这个小公主诞生的时候，史嘉蕾•卡斯提奥的丑闻应该还没有淡化。就连经过十年的现在，像是薇欧蕾特或柯蕾特之类的名字，「蕾蒂」也并非是很罕见的昵称，但在当时应该是会遭到忌讳。
毕竟现在连提到史嘉蕾这个名字，都仍然是禁忌。
然而马西米连诺理所当然地将女儿称为蕾蒂，少女也丝毫没有厌恶这个名字的样子。
「……真是个好名字呢。」
所以那绝对是马西米连诺下的决定。当康妮如此说道，马西米连诺像是忍受痛苦般微微皱起眉头，但很快收起一切表情，若无其事地点了点头回答「是啊」。
「……我也是这么想的。」
对方如此说道，露出彷佛怀念过去的眼神，康妮回想起下马车前一刻曾经听到的话。
兰道夫•阿斯达当时为了高低差牵著康妮的手，像是突然想起般如此说道：
直到最后一刻，马西米连诺•卡斯提奥似乎仍然为了阻止史嘉蕾被处死而四处奔波。
卡斯提奥宅邸的书斋如同先前的会客室般宽敞，整面墙壁皆被书柜埋没。玻璃橱窗的书柜陈列著年代久远的藏书，天花板则是挂著历代家主的肖像画。室内能够见到柔软舒适的沙发、附扶手的椅子，以及弯脚桌等等，与其说是以读书或撰写为目的，比较像是能够供众人团聚休息的设计。
如同马西米连诺提供的情报，兰道夫想找的人正在此处。
「──真巧，卡斯提奥公爵。」
当兰道夫如此搭话，坐在长椅上看书的约五十岁男子缓缓将视线转了过来。那象徵与王家血缘浓厚的深红紫色双眼映照出兰道夫的身影。
艾德法斯•卡斯提奥。是马西米连诺的父亲，也是现任卡斯提奥家主。
「──真是的，没想到你也会用这么兜圈子的方式。」
那如艺术品般工整的容貌愉快地现出笑容。
「只是为了见到我，还特地利用小犬，不过连负责监视的罗伊都一起牵连，这点不得不佩服你的手腕。」
「我不是很懂公爵的意思。」
兰道夫泰然自若地刻意装傻，艾德法斯便夸张地叹了一口气。
「真是一点都不可爱，明明小时候就像天使一样。我先声明，你的父亲可爱多了，总会让我想好好疼爱一番。」
提到已故父亲让兰道夫不知道该如何回应，于是微微挑起眉头改变话题。
「话说回来，卡斯提奥公爵。」
「什么事？」
「──我想知道关于厄里斯圣杯的事。」
兰道夫一边说著，一边仔细观察对方。
「喔？你在说什么？」
但他那桃红色的眼眸没有丝毫犹疑。
「很可惜，我没有头绪。找我只有这件事吗？」
「……是的，目前只有这件事。」
兰道夫早已有预感，看来果然还是不行。正当他吞回叹息转身准备离开时，卡斯提奥公爵突然对他搭话。
「就当我年纪大爱唠叨，给你一句忠告。」
应该是经历过女儿被处死身亡的悲剧男子，却以无法看穿意图的平稳语调说道：
「要把手牌都准备好再进行对决，这才是长寿的秘诀。」
※
即使到了现在，肯德尔•列维仍然试图隐匿第七王子尤里西斯失踪的事。
不论询问几次，仍然坚持自己不知情，但也没有传来他们率先行动解决问题的情报。
自从王子被绑架差不多快过了两周，由于这次特使驻留兼具训练后进的性质，似乎预定约一个月左右的时间。
（插图010）
当兰道夫觉得对方差不多该有动静而来到王宫，正好见到肯德尔带著部下移动，模样看来显得莫名憔悴，于是兰道夫出声唤道「列维外交官」。
头发稀疏的当事人停下脚步，不耐烦地转过头。
兰道夫这次同样将不知说过几次的话再度转达。
「如果有困难，宪兵总局可以提供协助。」
他眯起无法看穿真正意图的淡色眼瞳，试图从中看出端倪，然而──
「您是指什么事？」
语毕，肯德尔便若无其事地继续迈步前行。
堪称不得其门而入的典型状况。
回到总局后，正在对部下发出指示的凯尔•修兹朝他搭话。
「辛苦啦，所以肯德尔•列维那边怎么样？」
「不行，没有半点信任我们的意思。」
兰道夫如此回答并摇了摇头，凯尔便骂著「那个死秃头……！」粗鲁地发出咋舌声。
然后，像是突然想起般说「对了对了」重新看向兰道夫。
「我之前在追查出入俄拜特宫那个叫做巴德的商人，情况也是很不乐观。所以包含这几件事，我想直接去问塞西莉亚王太子妃……」
「应该很难吧。」
「呃……果然是这样吗？不过我说兰道夫，你和她不是同学吗？不能想点办法吗？」
「就算有办法，那个女的应该还是会找藉口拒绝会面吧。」
兰道夫如此回答后，凯尔失望地垂下肩膀。
考虑到身分和个性，与塞西莉亚本人见面很困难……不过还是有其他方法。
「我很在意卢泽子爵，还有他夫人。」
「说到那个夫人，我记得是梅尔维纳的贵族吧？嗯……梅尔维纳啊，话说那里也好像有满多问题的。」
在面积和国力都很有限的小国梅尔维纳南部，有能够作为火药原料的丰富硝石矿床。那原先是该国的重要财源，但至今埃迪拜多的国家政策没有进口过硝石，因为没有进口的必要。对于这个从独立至今只过了几百年的年轻国家，除了建国时期以外并没有进行过战争。
另一方面，从帝国时代开始便是以鲜血刻划历史的法利斯，与梅尔维纳一直是古老常客，两者之间的关系曾有段蜜月期。只要法利斯考虑与某个国家战争，梅尔维纳也确实会出现动作。
考量到这点，以前凯尔•修兹半发狂地抓到的梅尔维纳武器商人有些令人在意。有史以来，据称只要死亡商人开始动作就会引发战争。由于先前认为战争实在是不合乎现实，那时候没有考量到这种可能性，也许是太过粗心大意了。因为现在过著太过习惯和平的生活，才会漏掉某些线索吧。
那名男商人已经被收押，看来有必要再进行侦讯。总之先把间谍送到梅尔维纳查探动向──正当兰道夫如此思考时，凯尔突然朝他投以意有所指的视线。
「话说，你怎么看王太子妃殿下？」
兰道夫微微压低声音开口回答：
「用偶然解释未免太巧合了。」
「……也是啦。」
凯尔皱起眉头，脸上露出厌烦的表情。状况确实是很麻烦，对方是王太子妃。要是没有决定性的证据，很有可能会被冠上冒犯王室的罪名，也不能随便进行盘问。
不过更麻烦的是，不知道塞西莉亚是什么时候反叛。事情既然会闹到如此严重，无法想像是本人与卢泽子爵个人的阴谋。即使如此，说不定在十年前──不，考量到包含准备时间在内，或许是更早之前就开始策画，这样想来也是令人毛骨悚然。而能做到这种事的对象，怎么想都只有一个。
──【拂晓鸡】，如果塞西莉亚隶属于该组织，那个商人应该也是组织的成员。
「所以你已经把法利斯通货改铸的事告诉巴特上校了吧？」
「嗯，上校说过会把事情转告贝雷斯佛特总司令官，应该很快就会做出某些处置措施。」
「那就靠《不死杜兰》出马了。」
年已五十的王立宪兵总司令官杜兰•贝雷斯佛特，以「不死」相当出名。
贝雷斯佛特家的祖先代代相传边境伯爵的爵位，领地位于与法利斯相邻的国境线边缘。由于所在位置屡屡遭到北方蛮族袭击，贝雷斯佛特家的男丁随时处在被迫上前线，寿命可说是如冬日火柴的火焰般短暂。
然而，身为么子的杜兰•贝雷斯佛特受到稀世的幸运眷顾，毫无苦难地顺利长大成人后，便直接离开领地加入王立宪兵局。这个从小就出生入死的男人，在王都也没有丢掉性命，不论陷入多么绝望的困境，每次皆能平安带著战果凯旋归来，最后终于坐上总司令官的宝座。说到唯一的危机，便是十年前被死对头佐姆斯伯爵设计锒铛入狱还被判处死刑，但由于在处死前一刻提出证据证明清白，最后还是活了下来。
因此这名司令官得到了「不死」的称号。手腕当然不在话下，是个不屈于强权扶持弱小的典型正人君子。
这时，凯尔突发奇想地开口问道：
「──对了，你向可爱的未婚妻妹妹提过『那件事』了吗？」
「我有拜托洛林家的千金转达。」
从被绑架的凯特•洛林证词中，查出名为何塞的组织男成员正在追查『莉莉•奥拉明德的钥匙』，以及康斯坦丝•葛莱尔持有那把钥匙。
这点兰道夫也有头绪。恐怕是在初次见到她的时候──也就是康斯坦丝•葛莱尔潜入奥拉明德宅邸时偷出来的。之后在伍•铭世伯爵的晚宴上重逢并确认过状况后，她说只有找到写著『厄里斯的圣杯』的字条。但实际上应该还有钥匙，或许是史嘉蕾出主意要她别说出口。
硬要说起来，【拂晓鸡】那边比较无法摸透。他们为什么在追查『莉莉•奥拉明德的钥匙』？而且为什么发现是康斯坦丝•葛莱尔带出来的？
说不定他们从以前就知道钥匙存在，从康斯坦丝•葛莱尔得到钥匙还要更早之前。
但即使知道，或许还没有特定出位置，所以才会一直寻找钥匙的场所。既然是从平常就监视著出生家庭与孤儿院这些与莉莉•奥拉明德相关的场所，康斯坦丝•葛莱尔被发现也不奇怪。
「……那把钥匙对他们来说那么重要吗？」
「自从莉莉死后早就超过了一年，既然他们还在寻找，表示就是这样吧。但应该还不是需要拚命找到的东西。」
如果那么紧急，应该早就将康斯坦丝•葛莱尔杀害。何塞与负责搜索钥匙而被欧道司射杀的那名男性同伴，在组织内都只是相当低阶的成员。
「说不定他们也不清楚钥匙的真面目，所以才会不敢随便出手。」
「什么嘛。」
当两人说著话时，凯尔突然发出「啊」的声音，然后带著奸笑转头看向兰道夫。
「『康妮妹妹』来啰。」
听到这句话，兰道夫不知为何心中瞬间涌现出反感。他知道凯尔原本就与女性走得很近，但没有说过几次话就用这种称呼，是不是有点太装熟了──
「怎么了？」
「没事……」
兰道夫没有让莫名烦躁的心情写在表情上，便出面迎接未婚妻。
几天没见到这名榛果色头发和明亮若草色眼睛的少女，她很显然十分焦急。
「那、那个……我听凯特说了……！关于莉莉小姐的钥匙……！」
「嗯。」
那件事已经转达过了。兰道夫认为自己亲口询问可能会让她畏畏缩缩，于是请她的朋友洛林小姐代为口头转达。
然而，不知为何康斯坦丝•葛莱尔以随时会昏倒的紧迫表情放声说道：
「那、那把钥匙在我这──！」
一股奇妙的静默顿时笼罩现场。
由于这个回答实在太过浅显易懂，让兰道夫•阿斯达想著「我想也是」，面无表情地在心中点了点头。
※
「莉莉小姐的钥匙……？」
康妮拿著叉子眨了眨眼。这里是洛林家宅邸南边日照充足的观景台。康妮带了特别美味的杏仁塔来探望凯特。
以砂糖一起炖煮的太阳色果实，与芳香红茶可说是绝配。两个人把茶点一扫而空后，凯特突然带著认真表情开口说道：
「嗯，那个男人说过在找莉莉•奥拉明德的钥匙。我听不懂那是什么，可是他好像觉得康妮带著那个东西……你知道那是什么吗？」
呃……这已经不是知不知道的问题了……
从洛林宅邸返家后，回到自己房间的康妮便夸张地抱著头。
「忘记了……！我完全忘记这件事了……！」
如果要找藉口，就是这一个月实在发生太多事了。
『就知道是这样。』
史嘉蕾以彷佛表达「本小姐还记得就是了」的语气耸了耸肩，这让康妮猛然抬起头。
「为、为什么不提醒我……！」
『因为本小姐还没有相信那个男的，和你不一样。』
史嘉蕾冷冷地说完后，便摆架子地别过头。
明明在凯特被绑架的时候，还相信阁下留下求助的讯息──
康妮像是缺氧金鱼般嘴巴开开阖阖，用响彻整个房间的声量放声喊道：
「史嘉蕾真是个倔强鬼──！」
※
在王立宪兵总局对策室的一角，康斯坦丝•葛莱尔深深地低下头赔罪。
「对不起……！真的对不起……！我不是不相信阁下！虽然一开始真的很可怕又像死神一样，可是现在已经不是这样了。只是因为──」
『越说越自掘坟墓喔，笨蛋康妮。』
这个冷静的指谪让康妮脸颊流下冷汗。正当她僵在原地时，一道出乎意料沉稳的声音朝她传来。
「──我猜猜原因吧。」
康妮忍不住抬头一看，缺乏表情却带有捉弄感的深蓝色双眼迎面而来。
「因为你忘记了。」
「呜呜呜……」
他说的一点都没错。当康妮沮丧地垂下头，有只大手朝著她伸了过来。
「你应该带著那把钥匙吧？让我们这里也调查看看吧。」
「阁下……！」
康妮彷佛寻求温情般紧紧握著他那粗糙的手，结果阁下吃惊地张大嘴巴。史嘉蕾傻眼地用手叉著腰大声斥责『你这个笨蛋！他要钥匙啦！钥匙！』，这句话让康妮猛然惊觉并放开手，手忙脚乱地从手提包中拿出毫无装饰的简单凸起物钥匙。然后带著掩饰的笑容将钥匙交给兰道夫，兰道夫则是不知所措地歪著头。
「我说啊……」
在旁边看著一连串过程的凯尔，傻眼地开口呢喃道：
「为什么要用阁下称呼？你们好歹已经订婚了吧？」
这个问题让康斯坦丝与兰道夫面面相觑，默契十足地歪头表示不解，然后几乎同时开口回应。
「这个嘛，因为阁下……就是阁下啊……」
「我从来没注意过这件事。」
这些毫不修饰的回答让凯尔百感交集地掩著脸。
「康妮妹妹完全没回答到问题，兰道夫也多注意点……！拜托这真的很不自然好吗……！」
对于这名美青年的气势，康妮虽然有点受惊，但也能理解确实是这么回事。既然如此──
「阿斯达伯爵……？」
「呃……这样没什么差别吧？」
「嗯、嗯嗯……那么……阿斯达爵爷之类的……」
「反而更疏远了！太有距离感了吧！应该说康妮妹妹也很快就要姓阿斯达了，这种称呼不会很奇怪吗？」
康妮顿时不知所措。既然这样只能直呼名字了，可是……
这样简直──就像是真正的未婚夫妻。
「兰……」
「兰？」
「兰、兰、兰……」
越说脸变得越滚烫，嘴巴也变得支支吾吾。
见到康妮的诡异行径，兰道夫一脸不解地歪著头。
「兰兰兰？」
「你先别说话吧。」
对于凯尔不容辩解的话语，兰道夫似乎完全无法理解状况地眨了眨眼。
这番话让康妮稍微轻松了一些，于是下定决心开口说道：
「兰、兰道夫先生……！」
瞬间寂静后，被如此称呼的本人完全没变地回答。
「怎么了？」
凯尔•修兹忍不住用手抵著额头仰天长叹。
「为什么会变成这样……！」
──顺利转交莉莉•奥拉明德的钥匙后，正当康妮准备离开而经过正面柜台时，一阵轻快的脚步声传了过来。
「康妮妹妹。」
康妮吃惊地回过头，眼前青年拥有一头闪亮金发搭配茶棕色眼眸的派气外观，浮现出和善笑容站在康妮面前。
「修兹先生？」
「叫我凯尔就好啰。」
凯尔•修兹带著爽朗笑容，直接拋出问题发言。
「刚才我忘记说了，我说你们啊──是假装订婚吧？」
康妮惊讶地瞪大眼睛。甚至忘记找藉口掩饰，只能一脸呆滞地渐渐面无血色。见到此种反应，便噗哧一笑说道：「真是有够好懂的！」
「呃……没事没事，我大概能想像出原因，反正应该是我们家那个怪人提出的要求吧。」
凯尔笑著耸了耸肩。
「也就是说，你们订婚总有一天会取消吧。」
「呃……」
见到支支吾吾的康妮，凯尔表示「你真的很单纯」并垂下眉头露出苦笑，然后以轻佻语调继续说道：
「其实我有事想拜托康妮妹妹啦～」
「拜托我吗……？」
「没错，拜托你。啊，不是什么很难的事啦。没有啦，我们的工作有时候会需要伤害别人，有时候甚至要夺人性命不是吗？所以难免会引人怨恨，然后我们家兰道夫•阿斯达的家境又让他背负了很多包袱，而且又是个超认真与想太深太多的人，所以以为自己没有像其他人一样获得幸福的权利──感觉就像被诅咒一样，实在是让人很头痛啊。」
凯尔•修兹以轻浮语调耍著嘴皮子。
「可是我啊，希望那个无药可救的死脑筋，除了板著一张脸也能出现其他表情。」
凯尔看著康妮，那有种莫名吃软饭感的美貌缓颊一笑。
「虽然你应该无法想像，我很希望那家伙能像个笨蛋一样开口大笑。顺带一提，一起大笑的对象如果是不会害怕那个死脑筋的纯真乖女孩就更好了，我是这么想的。」
听见他带著柔和表情说出这番话，兰道夫不论何时皆面无表情的脸浮现在脑海中，不知为何让康妮有种胸口被揪紧的感觉。
「我──」
但康妮觉得自己没有资格，毕竟容貌并不是特别出色，记忆力也没有特别优秀，脑袋也不算灵光，当然身分更是门不当户不对。
正当康妮稍微垂下视线如此回应，凯尔将竖起的食指抵在康妮嘴边。
「这个答案不该对我说吧？」
然后将手环在后脑勺，刻意抬头看著天花板开朗地说道：
「我可是很高兴喔。看到那家伙追著康妮妹妹赶去贝纳迪亚的时候，难得见到他惊慌失措的样子。兰道夫从以前就很擅长忍耐痛苦压抑感情，不过他只是很会忍耐，不是无知无觉。我希望他可以在难过的时候哭泣、不满的时候生气、高兴的时候可以放声大笑。这些感情没有人会责怪他，可是不知道他在顽固什么东西──」
说到这里突然停下话语。
「所以啰，康妮妹妹。」
彷佛想找康妮成为滔天大罪的共犯般，凯尔•修兹以恶作剧般的表情挑起嘴角。
「以后也要麻烦你──继续把他整得团团转了。」
※
在圣尼可拉斯医院正门前方，艾梅莉亚•霍布斯烦躁地发出咋舌声。这里是凯文•詹宁斯住院的地方，但连续造访几次都吃了闭门羹。假装朋友、同事或是亲戚都不行，简直像是想彻底排除外部的接触。
当她将双手环抱在胸前瞪著白色建筑物时，背后突然传来一道搭话声。
「──不好意思，是艾梅莉亚小姐吗？」
回过头一看，只见有个体格中庸、态度畏缩的约莫三十多岁男子站在眼前。
「我是财务监督官助理，名为路法斯•梅。」
收下对方如此自我介绍并递出的名片，艾梅莉亚灵活地挑起单边眉头。
「话说艾梅莉亚小姐，您来这里是打算探望凯文•詹宁斯吗？这几个月以来似乎一直设法与他联络。其实他涉嫌盗用款项，可以向您请教两位说了些什么吗？」
「盗用款项？凯文吗？──居然！」
这道令人难以置信的发言，艾梅莉亚忍不住发出追究的声音。但这也是无可奈何，虽然不敢说对他的为人瞭若指掌，然而凯文•詹宁斯是个死规矩到无法忍受的人，而且还有重度洁癖与神经质。不可能盗用不清楚来历的款项，就算盗用也没有销赃管道。
「……是王太子妃殿下安排的吧。」
艾梅莉亚不屑地拋出这句话，名为路法斯的男子似乎颇为惊讶地开口询问：
「请问是怎么回事？」
「别装傻。好吧，这些我也会全部写出来。」
对男子装作不知情的态度嗤之以鼻后，艾梅莉亚随即迈步准备返回五月花报社，回去后打算将一连串过程写成文章。
「不，我是真的不清楚──」
对方发出困惑声追了过来。
「我记得这家医院是塞西莉亚王太子妃担任代表的慈善团体负责营运──」
这句话让艾梅莉亚停下脚步，她一脸狐疑地回过头瞪著男子。
「……圣尼可拉斯医院的经营者不是坎贝尔伯爵吗？」
「大约在一年前，经营权已经从伯爵家移转到王太子妃的慈善团体。由于不是因为业绩恶化，因此没有特别公开，但我们这里有收到相关情报。」
理解话语的意图后，艾梅莉亚从充满猜疑的表情改为展现善意。
「──哎呀，这样看来我们有必要分享情报了。顺便问一下，你想知道关于凯文什么事？视交换条件我也能透露一些消息给你。」
这次换成路法斯困惑地皱起眉头。
「……交换条件？」
「没错，这不是理所当然的吗？」
当艾梅莉亚斩钉截铁地如此说道，这名看来忠厚老实的男子开始作势思考，这是个好机会。
「说的也是，例如──」
要从他身上套出什么消息呢？艾梅莉亚忍不住身体前倾靠近对手，结果势头过猛立足不稳，膝盖弯曲让重心往后倾斜，让她惊觉不妙。
──出乎意料的是，路法斯一把撑著差点跌倒的艾梅莉亚。他用手搂著艾梅莉亚的肩膀，朝她问著「您没事吧」。他扶著肩膀的力道十分强劲，声音也出乎意料地接近。被他直接窥视著脸，让艾梅莉亚不禁瞪大双眼。
下个瞬间，口中发出「啊」的声音。
因为路法斯•梅眼瞳中有罕见的双连星黑斑。
（插图011）