第二章 行幸
五月的天空一片晴朗无云。
尤尔诺瓦公爵宅邸中的蔷薇园整顿得十分完美，就连一片落叶或是一根杂草都没有，色彩缤纷的蔷薇花正是开得最美的时期。一有微风吹过便会带起蔷薇的芳香，在身穿华美礼服的警备骑士一旁，只有公爵家的家辉染上色彩的旗帜飒飒飘扬。打磨得晶亮的喷水池向上喷出的水柱散发处闪耀的亮光，还浮现了一道小小的虹彩。
叶卡堤琳娜站在阿列克谢身边，等候皇室一家的马车抵达。
在皇都的公爵宅邸正门玄关前，可以并排停下好几辆马车的辽阔回转车道上，两人身后整齐划一地排著一团骑士，更高举起皇国的国旗以及公爵家的家徽旗。
看样子还要一段时间才会抵达。能这样估计，也是因为听见的欢呼声仍很遥远。
从皇城到尤尔诺瓦公爵宅邸的距离并没有很远。以上辈子的感觉来说就像从皇居到赤坂御用地吧。这么说来，赤坂御用地以前好像也是纪州德川家江户宅邸所在的地方。看来有权者之间的位置关系，即使换了一个世界似乎依旧相差无几。
然而每年会前往三大公爵家行幸这件事对皇都居民来说是众所皆知的，于是人们会为了看皇室一家一眼而聚集在路上。由于上位贵族位于皇都的宅邸比邻，这一带的宽敞道路平常相当闲静，只有这个时候会挤满了庶民。皇室成员会一边与民众们挥手，因此马车也是缓慢前行，才会拉长了这段车程。
说到底，皇室会造访三大公爵家的目的，旨在于展现皇室与公爵家之间的凝聚力。正因如此，才会明显地提前在抵达目的地的这段路程上做好交通管制，还带上皇室骑士团，刻意筹备得像在游行一般热闹地前来。
而且为了提升三大公爵家的权威，会赋予他们足以抑制其他贵族的力量，与此同时却也会煽动三大公爵家彼此之间的竞争意识，这是要避免他们联手对皇室造成危害。
自从尤尔古兰皇国建国以来，已经延续了四百年。虽然这也是基于各种因素，但综观历史来说，很少有一个国家得以如此长久。
在这么长久以来的年月之中，都是皇室维系著政治体系至今。
因此说到职责之一是维护皇室血统的三大公爵家，便是令人敬畏的存在。
这时欢呼声越来越近，终于──
「叶卡堤琳娜，你有听见吗？」
「是的，兄长大人。」
听见的是嗡嗡吹响的号角声。
在阿列克谢的指示之下，尤尔诺瓦骑士团的演奏者们便举起号角，并高声吹响。
建国时期，当身为长兄的彼得大帝还在跟后来成为公爵家始祖的三位弟弟一起率军驰骋战场的时候，他们并不是高举起可以目视的旗帜，而是用号角吹响各自决定好的旋律，藉此传达我军在战场上的位置以携手合作。
效仿这个典故，当皇帝要大驾公爵家的时候，在抵达之前总是会用号角吹响彼得大帝的旋律。
这时公爵家便要回以各自始祖的旋律。
（啊啊啊，这让历女好热血沸腾啊──！）
面对皇室一家的行幸一直都感到有些畏缩的叶卡堤琳娜，这时情绪一口气高昂了起来。这个世界的历史也好有趣。尤其是在皇国建国时期，关于那四兄弟之间的轶闻特别精采。
建国之父彼得大帝具备让众多将兵折服的领袖特质，他既是具备传说等级的高强雷属性魔力的战士，更是个兼具深思熟虑及政治手腕多端的人物。然而，他似乎不擅长指挥各自的战场，也曾遇过好几次被逼到差点败北时，受弟弟所救的状况。
通常会前往救助大哥的，不是二哥谢尔盖就是么弟保罗。三弟马克辛虽然能在外交及内政方面发挥其本领，但似乎跟长兄一样不擅于进行战场的指挥。相对的马克辛是个野心家，好几次曾与保罗共谋想要叛离长兄。不过在彼得成为皇帝之后，他对皇国的安定与发展有莫大的贡献。
保罗是个跟长兄彼得还有三弟马克辛正好相反的勇武男人，亦是四个兄弟当中最优秀的战场指挥官。他年轻时是个粗暴并执著于强大力量的人，也曾有瞧不起知识分子的言行，然而随著年纪增长，他理解到知识的重要性。「人就是要提升自己的教养」成了他的口头禅，更建立了亚斯特拉研究机构并勤勉向学，据说在老年时已经可以写出一手优异诗文了。
二哥谢尔盖则是能力没有特别偏颇的万能型，同时也是兄弟之间的和事佬。当三弟几乎要叛离的时候，谢尔盖时而说服时而打倒他，不但适时止住了这个想法，还修复了他与长兄之间的情谊。
彼得对于从来没有背叛过长兄的谢尔盖投以全面性的信赖，然而太过仰赖的结果就是将各种事情都完全丢给他处理，谢尔盖一气之下便拋开所有事情，跑到自己的要塞自主隐居（应该说是闭门不出），而且这样的事情还有过两次。两次皆是彼得自己飞奔过去向他低头道歉，所以都有和好。
『谢尔盖公对彼得大帝来说，是超越正妻的正妻』。
这是某本历史书中的一段记述。读到这边时，叶卡堤琳娜不禁笑了出来。
建国时期的那种大格局，总觉得跟日本战国时代有点像。
「两位陛下为人都很和善。你别太紧张，表现得跟平常一样就行了。」
「好的，兄长大人。」
虽然这句话听他说过很多次了，难度依然很高。
但我会加油的！而且兄长大人都说今天这件礼服更是适合我！即使没有影响，女生就是能因为这句话而努力嘛！
今天的礼服也是活用了琉璃色的「天上之青」制成，上半身的正面部分用的是春空色，上头更加上了黑色蕾丝。胸前的蕾丝稍微加上几片荷叶边，并在那中心别上虹石胸针。
虽然自己讲满奇怪的，但反派千金实在太适合黑色蕾丝了。尽管自己讲真的很奇怪，可是真的超适合。然而没有必要的性感度也跟著提升就是了。
看到换好礼服现身的叶卡堤琳娜时，阿列克谢同样不禁睁大双眼。
接著，便见他难得露出在斟酌话语的表情之后，有些害羞地露出了微笑。
「抱歉，这样说听起来真的愚蠢……但我还是第一次切实体认到，所谓男人真的就是只要身边有一位美丽的女性，便会涌现力量的生物呢。只要牵著你的手，我就觉得没有什么是我办不到的事。」
这么说完，阿列克谢牵起妹妹的手，并轻轻握住。
「你好美，比昨天更加美丽。虽然不太懂关于女性衣装的事情，但我觉得今天这件礼服更适合你。」
「哎呀……这真是令人开心。」
（加油啊，我的腿！可别腿软啦，加油！）
完全没有表现出在内心疯狂激励自己双腿的心情，叶卡堤琳娜只是浅浅一笑。
昨天还能听听带过，今天这是何等的破坏力！
而且像兄长大人这样没有丝毫破绽的能干男人一旦露出有些害臊的微笑，到底是要人怎么办才好？不，不能怎么办也没差就是了。
总之，多亏了兄长大人而在内心涌现力气的人是我才对！看我以顺利撑过这天来当作证明吧！
不久后，皇室一家搭乘的马车终于抵达，并穿过了公爵宅邸的大门。那是一辆装饰得气派雄伟的华美马车。
（马好像很强！）
拉著马车的两头马并不是普通的马匹，而是带有魔兽血缘的「克里莫夫魔兽马」。
既然是如此华丽的皇帝马车，当然也相对沉重，让一般马匹拉的话，若没用上六头会拉不动，但这种马只要两头就能轻松拉动了。这两头乍看之下只是美丽的白马，额头上却有著银色犄角，鬃毛跟尾巴带著青色磷光。仔细一看，嘴边似乎还能窥见尖牙。
马为什么会有尖牙？不是草食动物吗……搞不好不是。
但正是这样才帅气！光是马就这么厉害了，人们当然会满心雀跃地跑过来凑热闹吧。
一辆熠熠生辉的马车，停在阿列克谢跟叶卡堤琳娜的面前。
前来恭迎皇帝的侍从，打开了马车的车门。
阿列克谢将拳头抵在胸口，恭敬地低下头。
在距离他身后一步的地方，叶卡堤琳娜也展现贵族千金应有的端庄娴淑，以跪礼之姿深深地垂首。
「阿列克谢，谢谢你前来迎接。放松点吧。」
这时传来了响亮通透的声音。
「人在那里的便是你的妹妹吗？我也很想见见她。」
「这是我的光荣，陛下。」
阿列克谢向后退了半步，并牵起叶卡堤琳娜的手。
「这位便是吾妹叶卡堤琳娜，感谢您赐予拜见尊容的荣耀。」
他这么说著的声音当中，听起来带有压抑不了的自豪感。
在哥哥的手牵引之下，叶卡堤琳娜站起身来，并抬起轻垂著的双眼。
「我是叶卡堤琳娜•尤尔诺瓦。能拜见陛下是我的光荣。」
尽管语气镇定地说了出来，叶卡堤琳娜依旧紧紧握住了阿列克谢的手。
真不愧是皇帝陛下，威严跟压迫感不同凡响，让人说不出「超强」这种轻浮的话，真是太厉害了。
这就是尤尔古兰皇国的皇帝，康斯坦汀•尤尔古兰。
神情跟皇子很像。我记得他的年纪应该是四十岁左右，完成度高到让人觉得皇子要是到了这个年纪，应该也会是这副样貌吧。帅哥就是会随著年纪增长而更添魅力。
夏日天空般的蓝发之中夹杂了一些白。他的眼睛跟皇子一样是明亮的夏空色，眼神却强而有力，不知道究竟经历过多少沧桑。
现在的皇国和平又安定。为了达成这点，在皇国之中贡献最多的，想必就是这一位人物。感谢兄长大人也很敬爱的贤帝陛下。
皇帝「呵」地轻笑了一声，眼神转为柔和。
「好一位美丽的千金。你们兄妹俩终于能够相见，看起来关系也很好，我就放心了。阿列克谢，真是太好了呢。」
「不敢当，陛下。」
阿列克谢回握叶卡堤琳娜的手并行了一礼，随即和妹妹相视而笑。
「我有听说魔兽的那件事喔。还以为是多么活泼外向的小姐，没想到是位娴淑温雅的千金，吓了我一跳呢。」
站在皇帝身旁的皇后这么搭话道。
我很想见到你喔，玛葛达蕾娜皇后陛下！
她的发色跟眼睛都是蓝绿色。看起来像是有著珊瑚礁的大海颜色，相当美丽。虽然笑起来的时候眼尾有一些细纹，但那双眼中寄宿著明亮的光辉。她应该跟皇帝陛下同年，看起来却很年轻，与身形修长的陛下差不多高，很少看见这样高挑的女性，是位面容端庄，样貌凛然的美女。
一如我猜测的印象，好帅气！给人一种标准能干女上司的感觉。虽然并非长相相似，但感觉跟我上辈子还满喜欢的一位前少女歌剧团巨星女演员满像的。
「叶卡堤琳娜强势的地方可不输给母亲大人喔。虽然是个温柔的女生啦。」
喂，皇子，你这是在称赞我吗？还是在贬低我啊？到底是怎样？
这么想著，才将视线移到米海尔身上的叶卡堤琳娜不禁睁大了双眼。
哦哦……皇子看起来就是王子殿下耶。
仔细想想，至今只看过他穿制服的样子。虽然他穿上学园的制服很好看，但那终究不过是比较休闲的感觉。今天他穿著加上金丝缎之类的华丽服装，皇家气场开好开满，让人再次体认到他真是一大帅哥。
不过米海尔同样睁大了双眼。
「……这么说来，我还是第一次看见你制服以外的打扮。真是漂亮的礼服，很成熟也很适合你。」
……好正派。以一个十五岁男生来说，这已经是够合格的感想了。像兄长大人那样罗列华丽词藻的技能果然是非比寻常。
「不敢当。米海尔殿下的打扮也相当帅气。」
对他这么浅浅一笑之后，米海尔的脸颊染上了一点绯红。
抱歉。反派千金太性感了，真是抱歉。
但站在你的立场来说，以后应该会有更多更猛的大姊姊来诱惑才对，请趁现在习惯这件事吧。
不，这个世界的婚期比上辈子更早，我看他已经被盯上了吧？这样就脸红还得了？加把劲啊，皇子。
「哎呀，今年也开得好美呢！」
穿过蔓藤蔷薇的拱门，看见了整片蔷薇园的皇后玛葛达蕾娜不禁扬起赞叹。
现在皇室一家跟尤尔诺瓦公爵家兄妹一起，成列走在庭园之中。观赏完蔷薇之后，再共进午宴是一如往年的例行行程。
「看来无论宅邸的管理还是领地的统治都进行得很顺利呢。尽管年轻，你身为宗主果然做得很稳妥。」
「虽然现在的我仍不尽成熟，但有您这番话真是感激不尽。」
对于皇帝的一番话，阿列克谢做出回应。正因为阿列克谢从小就会为了要陪伴米海尔玩乐而出入皇城，皇帝很熟知他的为人，更抱持期待。
「前几天，我去见了祖父大人……也就是先帝陛下。他问到谢尔盖的孙子过得好不好，看起来同样很缅怀你的祖父大人喔。」
米海尔这么说。谢尔盖侍奉的先帝巴伦汀现在尚在世上。尤尔古兰皇国的皇位基本上是以让位形式继承的。
巴伦汀是阿列克谢的祖母亚历山德菈的弟弟，虽然聪颖，却也有容易生病及软弱的一面，相当感谢支持著自己的谢尔盖。虽然无法反抗性情激昂的姊姊，但在谢尔盖辞世之后，他同样很关心阿列克谢。
届时米海尔即位的时候，阿列克谢应该也会跟祖父谢尔盖一样，担任宰相或是大臣吧。
时至那时，我得成长到可以代理公爵领地内政的程度，并折断兄长大人的过劳死旗标！
叶卡堤琳娜不禁在心里紧紧握拳。
「叶卡堤琳娜，你那件礼服真是漂亮。是很美的青色呢。」
来了──！
听见皇后拋来话题，我在内心紧紧握拳摆出胜利姿势。
「能听皇后陛下这样说，是我的光荣。其实这使用的是在尤尔诺瓦领地发现的新款染料。价格不但比至今使用的青金石更平价，又能染得更美丽。」
「这样呀。」
皇后的双眼都亮了起来。
看样子是有引起她的兴趣，但想推销的意图似乎太显而易见。毕竟皇后陛下展现了振兴经济的手腕，平常应该会有各式各样的商品推销蜂拥而至才对。
这时，皇后浅浅笑了。
「像你这么年轻的千金，比起流行的礼服款式，竟然更重视自己领地的产物，还真是罕见呢。有这份心很好喔。」
「不敢当。在我看见陛下这身衣装时，也被自海的另一端传过来的丝绸之美给深深吸引了。我能深切体会憧憬陛下的女性们同样想穿上身的那种心情。」
没错，这并非客套话。编织在拿来制成礼服的丝绸上的，是与上辈子的伊斯兰花纹很相像的精致几何图形，真的超美！非常适合皇后陛下那种帅气女性般的容貌。
既然都能让我回想起少女歌剧团中饰演男角的巨星，这位绝对也很受女性欢迎。女性们当然会想穿同样的礼服，当然有办法缔造流行。
「哎呀。」
见皇后挑起了眉，叶卡堤琳娜有些消沉地想，会不会是自己的客套话太明显。然而皇后这时却对她眨了眨眼。
「这番话说得还真是可爱呢。」
巨星对我眨眼啦，救命啊超帅！
「若是这样的蓝，要出口到『诸神山岭』的另一端也很不错呢。那些国家的人民多是喜欢蓝色及绿色。对沙漠之国来说，会让人联想到水源林木的色彩是一种憧憬喔。」
「出口吗！真是令人深感兴趣的意见呢。」
原来如此！这么说来，上辈子中东那边的国家都很喜欢绿色，国旗也多会使用绿色，而且还有好几座美丽的蓝色清真寺。
「呵呵呵。」
见到叶卡堤琳娜的反应，皇后不知为何感觉很开心地笑了。
「有些比较纤细敏感的人，一听到沙漠之国便会说那是蛮族之类，展现出抗拒反应。然而你的眼睛却都亮了起来呢。」
不是，什么蛮族啊……光是看到这种布料，就能知道他们那里的文化水准有多高了。看来也是有说这种蠢话的人呢。
呃啊啊啊，我想到一个感觉就会说这种话的家伙了！
……仔细想想，直到去年为止，在这里恭迎皇室一家的人是那家伙跟父亲对吧……对那家伙来说，皇帝陛下是侄子，皇后陛下则是侄子的妻子……
臭老太婆……该不会连皇后陛下都欺负吧……？
『只要成为皇后，即使是祖母大人也要对你低头……所以……』
回想起母亲在耳边响起的这道细声话语，叶卡堤琳娜的脸色便阴郁了下来。
「叶卡堤琳娜？你怎么了？」
皇后这么一唤，我这才猛然回神过来。
「对、对不起，请原谅我的无礼。」
「你别放在心上。比起这点，你是觉得哪里不舒服吗？」
「不，只是忽然间想起母亲而已。恕我冒昧，由于陛下的年纪与母亲相仿……」
「哎呀，是这样……」
皇后轻声叹了一口气。
「安娜史塔西亚……我记得很清楚。她的年纪比我小一点，既美丽又贤淑，是位宛如贵族千金典范的人呢。关于你母亲的事情，请节哀顺变。你跟你的母亲如出一辙，却让人觉得更加成熟，也更为可靠呢。」
「真不敢当。陛下这番温暖的话语，深深触动了我的心。」
……这还是我第一次听到别人为母亲大人献上哀悼。
不对，在母亲大人的葬礼上，应该有很多人说过这样的话……但我一句都记不得了。唯有她过世那时的事情，强烈地烙印在我的心头。在那之后的事……我只记得有许多花、许多人，并盛大又井然有序地举办了葬礼。我身在其中，觉得既茫然又轻飘飘地，时间就这么流逝而去。
……我那时一点忙也帮不上，真的很对不起全权负责筹办了整场葬礼的兄长大人。竟然让他独自面对这么多事情。
如此一想，能回想起社畜奔三女的记忆真是太幸运了呢！
现在正在款待皇后陛下，也就是接待。即使上辈子我没有当过业务，但身为社会人士怎么能连接待这种事都做不好呢？我可要专心一点啊！
「陛下，关于您方才提及比较纤细敏感的人说的那件事……我听说丝绸这种东西本来便是从『诸神山峰』的另一边传来的。若真是蛮族，应该没办法穿上这样的衣物吧。纤细敏感的人士还真是多劳呢。」
「哎呀，呵呵呵！」
叶卡堤琳娜的这番话，不知为何让皇后笑了出来。
「我曾在那个当下，说出了和你这番类似的话呢。」
哦哦～～！
真不愧是女性花园中的巨星（并不是）！一点也不会输给老太婆的霸凌！
好帅气。好像……该怎么说，已经是大姊头的感觉了。
「看来我们很合拍呢，真是令人开心。今天就尽情地聊各种事情吧。」
「好的！这也让我备感雀跃。」
结束在庭园观赏的行程后，一行人便先进入宅邸，并在可以眺望整片蔷薇园的阳台上共进午宴。说是阳台，面积却跟上辈子社畜住的单房公寓整片占地差不多宽敞。
在这片宽敞阳台的角落附近，负责警备的尤尔诺瓦骑士团跟皇室骑士团的骑士手持长枪，交互并排在一起，宛如一尊又一尊雕刻华美的雕像般伫立著。餐桌附近有服务生来来往往，有时还会直接搬来简易的料理台，让厨师现场用入酒焰烧的手法之类惊艳宾客；更有小桌子摆设在稍微远离一些的地方让人负责试毒，因此这片宽敞并不会显得过于辽阔。
带来蔷薇香气的微风凉爽宜人，可说是最适合在户外用餐的天气，这也让餐桌上的气氛和睦融融。
「赛恩领地同样栖息著像那样强力的龙呢。」
皇帝向阿列克谢问到在领地统治方面有没有遇到什么问题时，阿列克谢提及因为有巨龙现身导致建材的采伐作业陷入停滞，并谈到那只龙还是传说最为古老存在的北之王玄龙，皇后开口便这么起头︰
「赛恩的龙是海之龙。因为有著一身散发淡淡光辉的翠绿躯体，也被称作翠龙。平常都是栖息在深海之中，不会与人有所往来，但要是人们污染了海洋就会现身，盛怒之下还会毁灭一个城镇。但据说翠龙化为人形之后是位绝世美女呢。因此，从亚斯特拉帝国延续至今的港都，有著在夏日祭礼时，将戒指献给翠龙的风俗。被选上的年轻人要将金戒指投入海中，向翠龙求婚喔。」
『美丽之人啊，这枚戒指作为爱之证奉献给你，并立誓永远都属于你。而你也终将永远属于我。』
「要是那个年轻人被翠龙相中，似乎就会化作美女之姿现身在他眼前。」
「哇啊，好浪漫的风俗呀！」
叶卡堤琳娜不禁扬声赞叹。
感觉跟上辈子的威尼斯举行的「与大海的婚礼」很像呢。那边的仪式是由威尼斯城邦的元首说著「大海啊，我要与你结婚。我要你永远属于我」，并将戒指投入海中。
这样的风俗延续了几百年至今，现在威尼斯的海拔年年下降，还被说终将会沉没海中，感觉就像个被痴情女人逮住的嘴炮男会有的结局，也是满有趣的。
「不是要进行讨伐，而是献上人们的爱，真是一桩和平的美谈呢。如果对玄龙献上类似的东西，不知道是不是便能和解了。」
这该不会是解放玄龙，也就是在少女恋爱游戏当中的隐藏角色，攻略魔龙王弗拉德沃伦这条隐藏路线的线索吧。
虽然上辈子只在搜寻画面中看过，但魔龙王同样是个黑发红眼的绝世美男，而且也让我一度有点想攻略看看。但兄长大人才是正中红心的类型，因此我终究没有攻略就是了。即使不是攻略对象，而且只是个在反派千金身边说上几句台词而已的角色，依旧让我喜欢到足以支撑自己活下去。
话说回来，破坏森林会惹怒玄龙，污染海洋会惹怒翠龙啊。本著上辈子的知识看来，这些强力的龙是在保护尤尔古兰皇国的永续性，感觉像是守护神一般。真是太感激了。
「要是叶卡堤琳娜献上戒指求爱，我想就连太阳都会下凡吧。」
皇帝轻声笑著这么说。
「能听陛下这样说，是我的光荣。」
皇帝陛下的华丽词藻技能太强了，跟兄长大人有得比。但跟兄长大人不一样，明显能让人感受得出来是客套话这点反而潇洒。应该是透过外交之类的场合锻炼起来的吧。
皇子会不会总有一天也变成这样啊……总、总觉得他维持现在这样好像比较好。
「无论玄龙还是太阳，我都不打算将妹妹拱手让出。若是对方从天下凡，我将会与之提出决斗吧。」
阿列克谢赌气地这么说。
感觉真是抱歉耶，兄长大人在两位陛下面前展现了这么妹控的一面，真是抱歉。
「兄长大人要展开决斗的话，尽管我能力有限，依旧会出手相助的喔。」
叶卡堤琳娜异说，皇室一家便齐声笑了起来。
「真勇猛啊，叶卡堤琳娜。难道你也懂得使剑吗？」
「这个呀，完全不会呢。」
「刺剑的话我可会用喔。要不要稍微教你过个几招呢？」
「太棒了！务必劳烦您指导。」
巨星般的皇后陛下竟然会用刺剑，这是什么崭新的萌之大门！超想看！
「叶卡堤琳娜。」
听到那语带告诫地轻唤的声音，叶卡堤琳娜这才回过神来。对耶，真是对不起。
「皇后陛下，非常感谢您这一番美意，但舍妹身体虚弱，我尽量不让她做些激烈的运动。像在入学典礼之后，以及前几天魔兽出现之后等，她曾有好几次突然就昏倒的经验。」
呀啊──！连魔兽出现之后的事情都被他知道了！为什么！
没错，撑过会导向皇国灭亡路线的魔兽事件，兄长大人跟皇子一起去向皇都警备队提供情报的那天。兄长大人送我回到宿舍，并正要跟在宿舍入口等我的米娜一起回到特别房的时候……我人就突然没电了。虽然不是像之前那样启动了闭锁机制，但就在正想要踏上楼梯的时候，疲惫感一股脑地涌现出来让我动弹不得，于是又被公主抱了。
是不是米娜向他报告的啊？毕竟兄长大人是她的雇主嘛……
不过这算是兄长大人听取了我的希望，做出不参加下一任皇后之争的宣言吧！谢谢兄长大人！
「在那之后也昏倒了？原来是这样，抱歉，我都没有注意到。」
米海尔感到惊讶地这么说。
「她是个性格刚强的孩子，我都要她休息了，还是这么乱来。」
「因为……我当时就是想待在兄长大人身边呀。」
叶卡堤琳娜抬起眼这么说，隔了一拍之后，阿列克谢便轻咳了两声。
「不过，这也是我允许的，是没什么问题。」
……两位陛下用关爱的眼神看向兄长大人。秀了一场妹控小剧场真是不好意思。
「不知道玛格那那边是不是同样有龙呢？」
米海尔一说，叶卡堤琳娜也因为换了话题而松了一口气。
「唔嗯。弗拉迪米尔应该知道吧，你可以向他问看看。」
「说的也是呢。虽然在学园里不常跟他碰面，下次有机会我再问问看。」
回答了皇帝之后，米海尔看著叶卡堤琳娜，浅浅一笑。
「弗拉迪米尔可是比一些不怎么样的学者有著更丰富的知识喔。他的记忆力超群，读过的文献都能完整地记在脑中。身体也不太好，应该没办法走遍并看过整个领地，但他网罗了记载在书籍上所有关于玛格那领地的事情，就连用亚斯特拉帝国语撰写的古文书，他都能像在阅读皇国语一样顺畅。」
咦……弗拉迪米尔是之前在皇子面前找我麻烦的尤尔玛格那嫡子对吧。虽然是个超级美男，但态度超差。那个人竟然这么厉害？
不过这么说来，兄长大人也有说过他是个优秀的人才。
而且再仔细想想，他之前就给我一种像是视觉系乐团的人那样，纤瘦又不太健康的感觉。兄长大人跟皇子虽然同样是纤瘦型的身材，却都确实练有肌肉，给人强而有力的感觉。明明是大家公认崇尚习武风气的尤尔玛格那嫡子，但完全看不出来弗拉迪米尔有在进行足以穿著铠甲在战场上奔驰的锻炼。
「虽然之前摆出那样的态度，但他原本是个内向又温柔的人。阿列克谢也知道吧。」
「……我连他是从什么时候开始像是变了一个人都不记得就是了。」
阿列克谢冷淡地这么说。
「七年前了。我记得很清楚。当你的祖父大人过世，让你变得鲜少来到皇城那时，弗拉迪米尔也患了一场重病，很长一段时间没有来。在那之后，他给人的感觉也都变了。」
忽然间，米海尔露出微笑。
「还有一件事我也记得很清楚。应该是在我六岁的时候吧，我第一次见到七岁的弗拉迪米尔时，牵著哭个不停的他来找我的人，正是当年八岁的你呢。」
哇──！这是什么温馨又可爱的小插曲！
「那是他第一次去皇城，我看他因为迷路而在哭才会那么做。」
阿列克谢还是冷淡地这么回应。
兄长大人，如果那个对象是女生，旗标完全就会立起来了。完全就是初恋。尽管对象是男生有点可惜，同时我却也感到放心……但难不成是BL旗标……？虽然不太清楚，然而如果那对兄长大人来说是一种幸福，我便只能接受了！
不，我在说什么啊！这样未免想太多，我也太失控了！
「径自将第一次来皇城的儿子丢著就跑去别的地方，格奥尔基真是个令人伤脑筋的家伙。玛格那的宗主从以前就有面对越是亲近的人，越是不重视的坏习惯。」
皇帝叹了一口气。弗拉迪米尔的父亲，尤尔玛格那的宗主格奥尔基与皇帝年纪相仿，小时候应该也跟儿子们一样是玩在一起的对象，然而现在他们的关系并没有多亲近。
「阿列克谢跟弗拉迪米尔皆是要肩负起下一代皇国的优秀人才。你们应该都有自己的苦衷，但我希望你们可以相互协力，为皇国效命。」
「遵命。」
面对皇帝的一番话，阿列克谢顺从地低下了头。
公爵家耗费许多时间，以及庞大的劳力与费用，就为了迎接皇室一家莅临的这场行幸，由于皇帝极为繁忙，无法分出太多时间在这场活动上。午餐过后，一行人便要返回皇城了。
在尤尔诺瓦骑士团与皇室骑士团坚守的公爵宅邸正门外，人们不知道是不是察觉了要回宫的气氛，群起嘈杂的声浪也越来越大。
当皇室一家与公爵家兄妹一起现身在皇帝马车所停放的正门玄关回转车道前，大门外掀起了一阵欢声雷动
「受你们招待了，阿列克谢。这场宴席一如你的做事风格般无微不至。」
「这是我的荣幸。想必家中的人们也会感到无比欣喜。」
在这番君臣交谈的一旁，皇后双手牵起了叶卡堤琳娜的手。
「这一趟让我很开心喔，叶卡堤琳娜。欢迎你下次来皇城玩。」
「很高兴受到您的邀请，请容我改天前去叨扰。」
叶卡堤琳娜回握皇后的手，两人看起来就跟同学一样亲近。这让站在皇后身边的米海尔不禁面露苦笑。
「阿列克谢、叶卡堤琳娜，今天谢谢你们的招待，我们学园见。」
米海尔最后这么说完，皇室一家乘上了马车。
在皇室骑士团的演奏者高声吹响号角为信号，让魔兽马牵引的马车便缓缓动了起来，驶离了尤尔诺瓦公爵家。
＊
「……今年的诺瓦，那蓝蔷薇还满美丽的呢。你也是这么想的吧。」
「哎呀，陛下会留心于千金还真是难得。」
跟去程一样在沿路上一边与民众挥手，皇帝康斯坦汀心情很好地这么说。
同样带著从不垮下的微笑一边挥著手的皇后玛葛达蕾娜如此揶揄道。
「这也是因为你实在太喜欢她啊。我看你们聊得很起劲。」
「对呀，这倒是。」
「呵」地轻笑的皇后，这时咯咯笑了起来。
「说到那孩子……！我还是第一次碰见听到关税、船运货物的保险等话题而双眼放亮的千金呢，而且只是简单说明几句，她就能理解到更深更广的层面，真不愧是阿列克谢的妹妹。」
开心地这么说著的皇后，过去应该也是这样一个与众不同的少女吧。
「才想说她总算关注到礼服的模样设计，然而比起适不适合自己，她更在意的是出产国以及产出这种商品的文化背景，同时相当佩服他们的技术及感受性。想取悦那个国家的大使时，就该带叶卡堤琳娜去出席餐会呢。讲起其他文化的事情，她不但毫无偏见又很感兴趣，而且年纪轻轻便具备那种程度的洞察能力。大使应该也会相当感激吧。」
要是叶卡堤琳娜听见这番评价，应该会深深低头表示「对不起内在其实一点也不年轻真的很抱歉」吧。
「唔嗯。她才踏出深闺还不到一年的时间，真是惊人的成长啊。」
原本以叶卡堤琳娜的身分来说，即使从小出入皇城也不奇怪。她的母亲安娜史塔西亚同样应该身处皇都社交界那样华美的立场才对。然而这十几年却都没见过她的身影，就这么辞世了。更何况她的丈夫亚历山大自从继承爵位之后，几乎都在皇都生活。表面上是说要在领地静养，但没有人会相信这样的理由。
不难想像安娜史塔西亚跟叶卡堤琳娜均过著与她们身分不相符的悲惨生活。在社交界甚至传有两人似乎是被关在石牢之中之类的可怕谣言。
然而今天第一次见到面的叶卡堤琳娜是个开朗又聪明的少女，而且充满要协助兄长支撑起公爵家的气概。那份强韧的精神十分值得赞赏。总是表现得过于毫无破绽的阿列克谢在对妹妹时露出的那种宠爱神情，同样教人莞尔。
「阿列克谢跟叶卡堤琳娜啊，往后要造访诺瓦可是令人期待了。」
「哎呀，我直到去年在某种层面上来说，也都玩得很开心喔。」
「呵呵呵」地，皇后笑了起来。
一如叶卡堤琳娜的想像，亚历山德菈并不是一个会老实向侄子的妻子低头的人物。
说到头来，玛葛达蕾娜跟亚历山德菈两人的思考模式本来就是水火不容。玛葛达蕾娜自在的谈话语气、放开怀的笑声、拓展至其他国家的广泛交友关系，以及不输给男人的刺剑能力、经济层面的对策，甚至是跟丈夫相去不远的身高，全都被亚历山德菈逐一否定过。
『你既没有威严，又不端庄，是最配不上皇室的人。竟然非得教育一个如此没品格的人成为皇室的一员，想必连彼得大帝也会为我的厄运感到哀戚吧。』
面对在扇子底下如此悲叹的亚历山德菈，当时仍是皇太子妃的玛葛达蕾娜是这么回答的：
『哎呀，竟说到教育，您什么时候担任起家庭教师了？看来您已明白以劳动换取食粮是件多么重要的事情了呢。』
虽然对方已经下嫁，但竟敢用这种口气对皇帝陛下的姊姊说话，当时亚历山德菈的跟班当场尖声叫嚣了起来，不过玛葛达蕾娜本人倒是觉得自己这样的回应满不错的。
后来，痛失谢尔盖公而消沉的先帝陛下决定让位，玛葛达蕾娜也成为皇后。即使明确成了地位在上的身分，亚历山德菈依然是个令人不悦的对象，然而看著一个个否定玛葛达蕾娜的提案的她，因为渐渐失去影响力而感到烦躁的模样子，其实还满愉快的。
「但……是啊，叶卡堤琳娜很令人期待。虽然伊莉莎白也是个可爱的孩子……」
伊莉莎白是尤尔玛格那的千金，现年十岁。想受到米海尔喜爱而努力的模样相当积极，长相也很可爱，让人觉得是个不错的贵族千金，不过就是年纪太小了。
而且她的父亲格奥尔基曾在三大公爵聚集在皇帝亲临的国策会议，也就是三公会议上曾针对叶卡堤琳娜嘲弄地说「诺瓦的千金体弱多病，既没有接受过教育，也从未受过其他家的邀请」。
再怎么想排除敌手，这么明显贬低一个境遇悲惨的少女的发言，反而会拉低发言者的品格，而且他还没有察觉。未来米海尔的妻子一家人，正是下一任皇帝的外戚。本来只是想推举女儿，自己却成为扣分的要素，实在也是拿他没办法。
皇帝「唔嗯」地低吟了一下。
「不过阿列克谢想要妹妹怎么做呢？」
阿列克谢不可能不知道在皇帝皇后面前明确说出「妹妹身体虚弱」这番发言的意思。别说是皇后，皇太子妃身上的工作量同样相当繁重。更重要的是，现实层面来说，最重要的职责就是产下继承人。因此，健康可说是最重要的条件。
阿列克谢那句话等同于明言尤尔诺瓦不希望叶卡堤琳娜成为皇后。
「毕竟诺瓦现在只有他们相依为命嘛。他们的叔公艾札克应该也没有子嗣。他是想让叶卡堤琳娜纳入分家，以维持整个家族的平衡吗？或许有可能只是舍不得放手而已。不过，叶卡堤琳娜自己又是怎么想的呢？」
这时，皇帝皇后夫妻两便朝著自己的儿子瞥了一眼。
「……叶卡堤琳娜对我没兴趣喔。」
米海尔的脸上依然挂著微笑不断朝窗外挥手，但这个语气听起来并不如他想要刻意表达出的那样平淡。
「何况我第一次跟她说话的时候，她像是看到虫子一样，吓了一大跳。我甚至觉得她是不是都要往后退个几步了。」
没想到叶卡堤琳娜差点就要往后退的动作完全被人看穿了。
「搞不好人家正是刻意这样盘算的呀？」
「我之前也遇过想用装作不在乎以吸引我注意的人。女生真的很可怕耶。但叶卡堤琳娜感觉不像那样。在跟魔兽战斗之后，她也都黏著阿列克谢，根本忘了我同样在场。」
而且连忘记对方存在这件事也被看透了。
「面对魔兽突然出现这种事，她仍能冷静地按部就班对战。我才正觉得她真不愧是诺瓦家的孩子……没想到在结束之后，她马上嚎啕大哭并抱紧阿列克谢，突然又变成一个普通女生了。我一称赞她勇敢，她也一副快哭出来的模样。虽然那样……是有点可爱啦。」
（插图005）
儿子的一番话越说越像在自言自语，装作没听见的父母其实全都认真听了进去。
「说真的，我还是第一次遇到这么没有把我放在眼里的女生。所以说，不可能会发生叶卡堤琳娜宁愿反抗阿列克谢，也想成为我的结婚对象这种事情。不如说，会不会正是因为她不愿意，所以阿列克谢才会那样讲呢……虽然让人觉得不用那么嫌弃我也没关系吧。把我当成虫子对待真是出乎我的意料。」
「……唔嗯。」
发出沉吟的是皇帝康斯坦汀。
「哎，没关系。反正直到你毕业之前，还有好一段时间。」
皇国的皇位继承人都是在从学园毕业之后，举办立太子仪式，并正式继承。届时将要成为其伴侣的女性也必须出席立太子仪式，多数情况下都会在那之后结婚，成为皇太子妃。
「情势要转变的时候就会转变了，年轻人的心也是嘛。」
『我要自己创立商会做生意。带著自己的船去环绕世界是我的梦想。你别管我这种大剌剌的女人了，请去娶个其他可爱的女生吧。』
皇帝跟皇后都知道。
米海尔与父亲相似的地方不只是外表而已，他也继承了对方要是逃得越远就会想追得越紧的个性，以及只要对方开始逃，直到得手之前都不会放弃的强韧执著。
（你可别煽动他喔。）
（我知道，只会造成反效果吧。）
米海尔并没有发现父母亲透过眼神交流，达成了这样的共识。
＊
「两位陛下看起来心情非常好。都是多亏有你，叶卡堤琳娜。」
「我什么也没做呀。是因为有兄长大人的安排，也归功于大家勤于准备的成果。」
皇帝的马车驶离公爵宅邸的正门之后，在阿列克谢的伴随下，兄妹俩回去宅邸，同时这么聊著。
顺带一提，在正门前等候皇室一家回宫的民众，同样对公爵家一对美貌的兄妹发出赞叹，但两人完全没有发现对自己送上的欢声。兄妹俩都很难察觉他人对自己的赞赏，在这样奇特的地方非常相像。
「阁下、大小姐，茶水已经准备好了。请两位稍作休息。」
「嗯。格拉汉姆，你也辛苦了。」
「所有事情均进行得很顺利，工作表现真是相当优秀呢。」
一边慰劳管家格拉汉姆，两人从正门玄关进到一旁的小间谈话室。侍从伊凡跟女仆米娜已经在里头待命，并替各自的主人倒上一杯红茶。
「一如兄长大人所言，两位陛下待人都很和善。结束后回想起来，真是一段开心的时光。」
「我看你跟皇后陛下聊得很来嘛。」
「陛下说了很多让我深感兴趣的话题，真是位非常厉害的人物呢。而且或许是因为她跟母亲大人年纪相仿，也让我感到很仰慕。」
「……这样啊。」
阿列克谢露出了柔和的微笑。
「皇帝陛下似乎也与兄长大人相谈甚欢呢。」
「是啊，从小陛下就对我很好。还是皇太子时，陛下常来到米海尔殿下身边，也曾教导我们学习及剑术等。」
看来……陛下是位好父亲呢，皇子也才会成长为一个好孩子。
然而我们家老爸是个不工作的花花公子，玛格那那边则是会把第一次去皇城的孩子丢著甚至弄哭他，感觉很有可能是个废物老爸……
不知道小时候的兄长大人，有没有曾经想过要是陛下──不，当时仍是皇太子殿下便是了──是自己的父亲就好了呢？弗拉迪米尔也是。
「米海尔殿下说到弗拉迪米尔小时候的事情，真令我感到意外。之前我听说他不是一个值得敬佩的对象……」
「……」
阿列克谢垂下了眼，看起来似乎有些犹疑。
「那个，兄长大人，如果你不想说也没关系喔。」
「不……倒不是不想说。刚认识他的时候，弗拉迪米尔确实是个体贴的孩子。虽然有点怕生，但也跟我越来越亲近，甚至让我想过有个弟弟大概就是这种感觉吧，而且思路清晰，记忆力超群。才不过七岁左右的年纪，他连亚斯特拉的古典诗文都能默背了……但在祖父大人辞世之后，我们有一阵子没碰面，再次见到他的时候，即使我打招呼，他也坐视不理，径自离去。在那之后又过了一段时间……」
话说到这里，阿列克谢停顿了一下，露出一脸难受的表情。
「不知为何，弗拉迪米尔时不时会跟父亲大人一起行动。」
啊？
「请问，父亲大人是指……我们的父亲大人，亚历山大•尤尔诺瓦吗？」
「对。」
说的也是呢，没有其他会让兄长大人对我说是父亲大人的人物了嘛。但是……
搞啥啊！
让我用始祖正统派的口气再吐槽一次喔，搞啥啊老爸！我可是知道你把身为亲生儿子的兄长大人丢著不管喔！
这样的父亲竟然带著别人家的孩子到处跑，即使兄长大人再成熟，心情上会有疙瘩也是当然的吧！
不，等等……话说那个老爸……是个出了名的花花公子吧？这种人的行动范围应该是那种有专业级女性的店或是赌场之类的……？那是可以带孩子去的地方吗？
「虽然这同样是听别人说的，但似乎有带他去一些不适合孩子的场所，因此弗拉迪米尔自己也传出了不好的传闻。不过，这不是淑女该听的事情，我实在无从说明起是什么样的场所就是了。」
「没关系，兄长大人若是这样判断，我不会深究下去。」
不好意思，我已经大致上想像到了，真是抱歉。
但老爸到底是想怎样？竟然找别人家的孩子一起，到那种会被懂事的儿子斥责，不正经的游乐场所，很有趣吗……？而且，这时候那孩子才几岁啊……如果是事实，这也算是一种虐待了喔。
「说穿了，祖母大人跟玛格那的上一代关系很亲近。因为祖母大人的母亲──之前的皇太后陛下正是出身尤尔玛格那。尤尔玛格那的上上代宗主似乎十分照顾自已的孙子，也就是先帝陛下以及祖母大人。」
我想想，他说亲近的玛格那上一代宗主，是臭老太婆的伯父吧。而臭老太婆的祖父──也就是尤尔玛格那上上代宗主──把她捧上了天，相当溺爱。这正是造成她那种个性的原因吗……
不，同样受到吹捧的先帝陛下据说是个温和的人，到头来还是端看个人资质吧，嗯。
「所以父亲大人同样跟玛格那这代的宗主格奥尔基从小就很亲近了。在父亲大人跟祖母大人辞世之前的那几年，格奥尔基频繁地拜访祖母大人。当祖父大人辞世之后，许多事情都跟著改变……而那也是其中之一。」
啊啊啊……
失去了在家族之中唯一会对自己倾注爱情，而且值得尊敬的祖父大人，兄长大人想必相当悲伤又寂寞吧。
突然间，臭老太婆就开始随心所欲，别人家的大叔时不时跑来家里，曾以为是朋友的孩子又不理会自己，一点也不把心思放在自己身上的父亲还带著他四处跑……
他应该觉得非常孤立无援吧。感觉自己的家，似乎都变得不像是自己的家了。
这真的没办法。我无法饶恕这种事情。
不好意思，我擅自妄想了什么BL旗标那种蠢事，真的很抱歉。这件事深沉的程度超乎了我的想像。
叶卡堤琳娜不禁以双手握住兄长的手。
「兄长大人……你一定觉得很寂寞吧。在那种情况当中，仍是个孩子的兄长大人为了守护尤尔诺瓦而一路奋斗至今，是件多么了不起的事情。虽然我还是个不成熟的半吊子，但我向你保证，今后会尽全力协助兄长大人。」
阿列克谢睁大了双眼，轻轻回握了妹妹的手。
「我很幸福啊，叶卡堤琳娜，因为你是上天赐给我的恩惠，既美丽又体贴，我的贵妇人。」
……不不不，才没有那么了不起。不好意思，像我这种从上辈子追过来的家伙，真是不好意思～～
「叶卡堤琳娜。」
「怎么了，兄长大人？」
「母亲大人……是位什么样的人物呢？」
叶卡堤琳娜不禁屏息。
这是兄长第一次问起关于母亲的事情。虽然曾听他为了母亲的死而道歉，但在那之后，宛如回避一般，他再也没有提及母亲的话题。
伊凡跟米娜一瞬间交换了眼神。接著他们行了一礼，静静地退下了。
……当我听兄长大人称呼母亲大人或是父亲大人时，总觉得有些不自然，感觉兄长大人应该会用其他方式称呼才对。这大概是在配合我吧。因为我是喊「母亲大人」，兄长大人才会一样如此称呼。
除了当母亲大人濒死之际，意识模糊的母亲大人把兄长大人误认为丈夫，他于是佯装父亲，温柔地喊她一声安娜史塔西亚的那次外，他从未直接呼唤过母亲大人。
兄长大人不知道该怎么称呼母亲。
拋开内心似乎即将涌上的情感，叶卡堤琳娜开口说：
「这个嘛，母亲大人她──」
叶卡堤琳娜唤醒了自己年幼时的记忆。
「她是位漂亮又贤淑的女性。皇后陛下也说，母亲大人是个宛如贵族千金典范的人呢。现在回想起来真的是这样，她的个性沉静又温柔……对了，她喜欢刺绣，平常都会在日光室做些针线活儿；也喜欢画画，还很会弹钢琴呢。我小时候经常配合著母亲大人的琴声，一边唱起她教会我的歌曲。」
没错，小时候曾有过这样的回忆。
然而钢琴在不知不觉间不见了。
至于刺绣……不只针线，就连母亲大人爱用的那个优美裁缝箱同样不见了。颜料跟画笔也是……
娱乐全数被剥夺，日子越来越难过，即使如此，母亲大人依旧相当温柔地抚养女儿……然而阴郁的心情一天比一天加重，最后身体状况一落千丈，卧病不起。
「有时……她也会谈起兄长大人喔。她对我说『你有位兄长喔，现在想必已经成长为一位优秀的绅士了吧』……母亲大人这么说的声音，听起来既温柔又优雅。」
这并非谎言，母亲大人确实这么说了好几次。
只是，母亲大人对著年幼的女儿反覆说著的内容是……
『你的父亲大人啊，可是位非常出色的人物喔，长相俊美又潇洒，身材高挑，而且无论念书还是运动都十分优秀呢。更重要的是，他相当体贴，总会对我说上许多令人醉心的话。当年在魔法学园里，几乎每位女性都对他怀抱憧憬。知道他是未来结婚的对象时，我作梦也不敢相信。虽然现在无法跟他见面，但只要当个好孩子乖乖等待，他一定会来接我们回去的。
对了对了，你有位兄长喔，现在想必已经成长为跟你的父亲大人一样优秀的绅士了吧。』
对于刚出生就被拆散的儿子，她应该不太能想像会如何成长吧。比起儿子，对原本就很憧憬的丈夫的恋慕之心反倒比较强烈。
现在想想，祖父大人是不是曾建议过儿媳不要住在公爵领地，而是到皇都生活呢？如此一来，由于得顾及其他人的目光，应该不至于发生太过蛮横无理的事情才对。
然而母亲大人应该拒绝了吧。身为妻子，她依旧希望能伴著丈夫，因此决定等待丈夫回到自己身边的那一天。母亲大人既是个恋慕著憧憬之人的少女，也是个顺从地相信丈夫并跟随对方，犹如典范般的贵族女性。
……然而那个臭老爸却没有回到母亲大人的身边。
母亲大人自从病倒之后，便再也没有说起丈夫的事了。相对地，她开始希望女儿可以当上皇后。直到最后，她将第一次见到面的兄长大人误认为丈夫，从此与世长辞。
简直就是《雨月物语》中的〈夜宿荒宅〉。在战乱之中，妻子一直苦等著丈夫归来。当失去一切的丈夫终于回来，与妻子共度一夜的隔天早晨，醒来一看才发现住家早已腐朽，原本迎接了自己的妻子也被埋葬在坟墓之中……这样的故事。
如果母亲大人不是位犹如贵族女性的典范，如果她像皇后陛下那样是位强势女性，是不是便能挺身对抗婆婆，得以跟家人一起生活了呢？
然而，「如果母亲大人再坚强一点……」这样的话说来简单，但我明白实际上的状况有多严峻。
这里跟二十一世纪的日本不一样。贵族女性就连结婚对象都不能自己决定，更没有靠自己工作维持生活的选项。这个世界便是如此，皇后陛下想必也遭受了多许多批判。即使如此，她仍是相当罕见，能贯彻自我的女性。
心里虽然明白这种道理……但是……
我还是会想，要是能有更多可以说给兄长大人听的事情就好了。
要是可以说出「母亲大人一直都挂念著兄长大人喔」就好了。
要是能在这种时候，对他说「尽管简朴，但生活仍过得很平稳，多少也有过一点乐趣，所以不必为了母亲大人不幸辞世而感到自责」就好了。
即使是谎言，我也不禁想这么告诉他，但聪明的兄长大人一定会看穿吧。然后便会勉强自己，对我装出因为这番谎言而感到开心的样子。
不能让他做出这种事，因此我不能对兄长大人说谎。不知为何，我产生了这种想法。
「叶卡堤琳娜……对不起，我向你问了这么难受的事情。已经够了，所以你别哭了。是我不好。」
我没有在哭啊。
明明心里这样想，在被他抱紧了之后，我这才终于发现自已正在流泪。
这样啊，是十五岁的叶卡堤琳娜在哭。人格久违地稍微分裂了一点点。
「……才不会难受。我很幸福喔。有兄长大人陪在身边，我真的……非常幸福。」
「谢谢你。因为有你，我也很幸福。温柔又体贴的……我的女神。我的黑夜女王。你要是哭了，繁星亦会感到悲伤而跟著坠落吧。所以，请你别哭了。」
叶卡堤琳娜伸手环住这么低语的兄长身体，并紧紧抱著。兄长听了母亲的事之后，一定会感到悲伤。无论再怎么成熟，这个人都还只是个孩子而已。他只是个为了守护祖父大人遗留下来的事物，从年仅十岁左右就开始独自奋战，过于坚强的孩子而已。
十七岁与十五岁。
背负著一片宽广的公爵领地、莫大的财富，以及有著四百年历史的名门，两个相依为命的孩子。
上辈子二十八岁便死去的女人，悄悄哀怜著这对相互抚慰的兄妹。