闲章 在古老的礼拜堂

  双胞胎姊姊朵萝赛露的身边，总是跟著老面孔的吊车尾们。

  虽然克莉丝妲知道这件事，然而过去自己从未和他们接触过。

  这样的她会下定决心和吉克接触，是莎莉妮雅在背后推她一把、给予建议的缘故。

  莎莉妮雅造访朵萝赛露的宅邸几天后，克莉丝妲曾经询问姊姊这件事的经过。

  克莉丝妲不认为比起自己和朵萝赛露感情更加不好的莎莉妮雅，会毫无理由前往朵萝赛露的宅邸。

  『好了好了，克莉丝妲。理由是什么都无所谓吧？』

  关于访问的理由，莎莉妮雅含糊地带过去了；相对的，莎莉妮雅告诉克莉丝妲另一件事。

  『比起这个，克莉丝妲，跟你说一件好事哦。』

  莎莉妮雅靠近克莉丝妲耳边，缓缓地用沉稳的语调低语。

  『朵萝赛露在学园里似乎交到重要的朋友啰。这是我刚刚从好交情的情报商那里听来的，其中一人啊，现在似乎正为老家的事而烦恼哦。』

  最近某个村庄特产的纺织品风评急遽变差，交易大幅减少，她略有耳闻。

  『你也觉得最近的朵萝赛露很奇怪吧？只要能够顺利将对方拉拢过来，一定就会跟我们说朵萝赛露的事哦。』

  莎莉妮雅的话确实也有道理。

  朵萝赛露在学园会一起相处的人，就只有她的几位朋友而已。那么，将那些朋友拉拢到己方就好了。

  克莉丝妲采纳姊姊的建议，利用隔天的休假赶紧接触吉克。

  『可以耽误你一点时间吗？』

  克莉丝妲说出这句话，开始提出交易。

  根据莎莉妮雅调查的情况，他……吉克•威尔列斯很重视家人。所以他绝对不可能拒绝这笔交易，这是克莉丝妲的想法。

  不过结果却出乎她的预料。

  吉克没有接受她的邀请，而是明确地拒绝了。

  他朝向克莉丝妲说出的话，包含对朵萝赛露的尊敬之情，让人头皮发麻。

  那个人的身边果然没有正经的人吧……

  ＊＊＊

  「克莉丝妲！」

  「……！」

  被叫到名字的克莉丝妲回过神来。

  现在她正坐在餐厅的椅子上，手中握著汤匙，就这样放在汤里不动。

  「克莉丝妲，怎么了？有哪里不舒服吗？」

  刚刚叫她的人似乎是戴安娜。克莉丝妲看向母亲，努力装出平静的微笑。

  「我没事的，母亲大人。只是稍微发个呆而已。」

  「是吗？如果有什么事，要马上说喔。」

  克莉丝妲的回答，让斯卡尔罗用温柔的语气这么说。克莉丝妲没有回答父亲的话，而是露出暧昧的微笑。

  罗修弗德被卷入怪物骚动之后，克莉丝妲担心精神上生了病的罗修弗德，几乎没有去上学。

  虽然没有对双亲说，不过她正在寻找治疗罗修弗德的方法。

  同桌的除了公爵夫妇，还有正好回老家的大姊莎莉妮雅，以及身为公爵家长子的兄长弗利德。感觉已经很久没看到他了。

  他经常外出视察领地及社交而离家，即使回来也都待在房间里，或因忙碌而外出，很难得和家人谈话。

  「你听说了吗？前几天似乎又有商队被袭击了。」

  「哎呀……那可真危险呢。」

  坐在上座的斯卡尔罗和戴安娜正在如此谈论。

  记得暑假后半左右，有听说袭击次数增加了。

  「而且事件几乎都发生在北方，真令人担心我们的领地。我说，弗利德。领地没问题吧？」

  斯卡尔罗叹了口气，朝自己斜前方，坐在戴安娜那一侧的长男弗利德问道。

  有著银色头发、深紫色眼眸的弗利德是公爵家的孩子中最年长的，现在代替斯卡尔罗治理著领地。

  听见这个问题，弗利德的表情丝毫没变，平淡地回答。

  「用不著担心，已经拟定好对策了。我雇用了强大的佣兵，领地现在由叔父帮忙管理。」

  「是吗？不愧是我儿子。」

  分明将领地的治理全盘交给长男，自己完全不去领地，斯卡尔罗对于弗利德过于简洁的报告却完全不起疑，非常相信他。

  「最近每个人都警戒著袭击而雇用了保镳呢。我们身边也有能信任的人吗？」

  「父亲大人请别担心，我已雇用身手高强的保镳了。」

  「是吗？那就安心了。哈哈哈！」

  斯卡尔罗愉快地笑了。弗利德完全看也不看他一眼，而是面无表情地继续用餐。

  「话说回来，父亲大人，我以前和您谈过的捐款，考虑得怎么样了？」

  宛如突然想起般出声，莎莉妮雅对斯卡尔罗说。

  斯卡尔罗一瞬间还没想到是什么事，不过马上就双手一拍。

  「啊！你以前提过要给克洛维斯修道院的捐款吧？」

  「是的，没错。那么，您愿意许可吗？」

  「当然没有问题。和那间修道院也有很长一段交情了。」

  「谢谢您，父亲大人。」

  晚餐时分，家人们各自聊著天，不过克莉丝妲却一直神游太虚。

  她明明坐在餐桌前，餐点却完全没有减少。

  「莎莉妮雅，你又去克洛维斯修道院了吗？」

  「是的，前几天我去看小朋友们。」

  「你最近很常去那里吧？那个地方离贫民街很近，如果传出不好的谣言，会影响到你结婚吧？」

  「不会的，母亲大人，我很喜欢过去那里哦。母亲大人用不著担心，没问题的。」

  「是吗……？嗯，你都这么说了，我就相信你吧。」

  「好了好了，对贫穷的人们伸出慈爱的援手，这不是美好的事吗？我为你感到骄傲哦，莎莉妮雅。」

  我运气真好，有著优秀的儿子和温柔的女儿呢。斯卡尔罗自豪地说著，声音听起来很高兴。

  「……」

  「哎呀，克莉丝。你吃饱了吗？」

  对于突然从座位上站起来的克莉丝妲，坐在对面的莎莉妮雅惊讶地睁大双眼。

  「对，我没什么食欲。」

  「是吗？要不要让人准备更容易吃的东西？」

  「没关系的，莎莉姊姊大人。不过待会我有事要出门。」

  随便应付的克莉丝妲匆匆忙忙地离开餐厅。

  正如她方才所说，接下来她和某个人约好了要见面。

  已经是傍晚时分，克莉丝妲带著几名随从，也没搭马车，就走出宅邸。

  一行人选择人烟稀少的道路，通过阿特利斯河。前方就是贫民街。

  在桥的两侧开店的商人正慌慌张张地在收拾，街上只有三三两两的行人。桥的对侧，窗户和门扉坏掉的房子紧密地并排著，其中也能看到毁坏的建筑物。

  只要仔细聆听就能听见风吹过毁坏窗户的寒冷声音，和毫无气势的居民声音交织在一起；建筑物的另一侧，则能听见王都警备队规律的脚步声。

  「……大小姐，您真的要去吗？」

  「那当然，不然我来这里就没有意义了吧？」

  走在前方的随从担心的声音传入耳中，不过克莉丝妲却强硬地否决他。

  由于正在无法两人肩并肩通过的狭窄巷子里苦战，如此回答的克莉丝妲声音中带著烦躁。

  「还是说，怎么样？明明只是个随从，却打算阻止我？」

  「……抱、抱歉我太逾矩了。」

  克莉丝妲紫色的眼眸中带有明确的意志，不容置喙地说著。随从在那之后便没有多说，沉默地带路。

  身为公爵千金的克莉丝妲原本不应该来这种地方，不过她有她的目的。

  那就是寻找改善罗修弗德病情的方法。

  在这一个月间，从情报商手中买下不少情报，或让佣人们四处寻找，终于接触到一个人。

  （你很努力了，克莉丝妲。只有我能够做到……）

  虽然那个人的名字和背景一切成谜，这是她唯一得到的线索。

  即使闻到彷佛腐烂蔬菜的恶臭味，她也绝对不会回头。

  于是，他们来到一扇门前。

  被门和栅栏围住的建筑物，比周围的房屋还雄伟几分，窗户和门也没有破破烂烂。门的上方有著部分文字模糊不清的古老看板，得很勉强才能看懂上面所写的名称。

  「……克洛维斯修道院。」

  没想到线索就在菲利亚雷奇斯家不吝支援的修道院，台灯底下意外地是最暗的。克莉丝妲一边这么想，一边打开门。

  一进入用地内，克莉丝妲并未走向修道院的建筑物，而是直接绕过庭园，走向用地角落的杂木林。

  「你们就在这里等著。」

  来到杂木林的入口附近，命令随从们在原地等著，克莉丝妲一个人进入森林之中。

  接著，她逐渐看到被树木隐藏的一间古老建筑物。外墙爬满著大量苔癣和藤蔓，而且尖塔和墙壁的一部分也都毁坏了。

  一推开有些腐朽、变色的木门，进到里头，眼前的是开放的礼拜堂。

  似乎已经成为废墟好一段时间了，最里面的墙壁上的彩绘玻璃破裂，地毯和椅子也都破破烂烂，几乎所有物品都毁损了。

  靠著油灯的亮光，她看见坐在最前排椅子上，身穿白色长袍人物的背影。

  「来了吗？」

  一关上门，身穿白袍的那个男人如此简短地呢喃，之后便没有多说什么，从椅子上站起来，快步朝她走来。

  「这是药。」

  「……咦？」

  接著，突然将装著某种液体的玻璃瓶递到克莉丝妲面前。

  克莉丝妲是出生以来第一次做这种地下交易，为了以防万一，在怀中藏有匕首。

  虽然做好在紧要关头伤人或自尽的心理准备，对方却出乎意料地乾脆拿出药来，这让克莉丝妲不禁呆滞地回应。

  「我说了这是药。你想要吧？」

  克莉丝妲的视线从药瓶上移开，看向不打算多说的男人。虽然被蜡烛照映著，由于帽兜几乎遮住了脸，因此看不见他的五官。

  「对，没错。」

  克莉丝妲马上从男人的手中收下瓶子，透过蜡烛的火焰看著瓶身。尽管在蜡烛橘色火光的照映下看不清楚，但里头装著某种黑色的液体。看起来似乎对健康不太好……

  「……这个真的有效吗？」

  「我保证有效。」

  男人重新戴好帽兜，毫不犹豫地回答。他的手上戴著绣有车轮及十字架组合纹章的黑色手套。