第二章 黑眷兽 Black Beast-Vassals
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「掰喽，古城哥，之后见。还有雪菜，古城哥就麻烦你了。」
换上制服的凪沙朝着古城等人挥挥手，然后匆匆离去。她是说要到彩海学园跟美波以及樱见面。回国至今，凪沙也一样没有跟朋友见到面。她本身应该一直牵挂着同学们的安危。
「你不用担心小妹的事。事到如今，混沌境域的老太婆没理由对她出手，保险起见也有派亚拉道尔担任护卫。」
古城不安似的目送凪沙出门，齐伊·朱兰巴拉达便莫名愉悦地望着他说道。
古城则是戒心毕露地瞪向他问：
「你为什么要替凪沙做这么多事情？」
「谁教那孩子可爱嘛，我好喜欢！」
札娜回答了古城的质疑。她把腿上的靠枕当成凪沙搂着，还使劲用脸颊猛蹭。这算不上理由啦——古城撇嘴心想，然而他实在没有胆量把话说出口。
「哎，坐吧。你家小妹烤的饼干，味道可不错。」
齐伊态度轻松地靠在沙发上，咯咯滋滋地啃起饼干。他会接连伸手拿来品尝，可见那似乎并不是客套话。贵为夜之帝国的领主，想吃任何美食应该都应有尽有，不过之前已经出现某位王子变成拉面迷的案例，说不定这种朴素的点心反而让他感到格外新鲜。对古城来讲倒是无所谓。
「你怎么比我还放松啊……」
古城生厌地叹气，并且在齐伊面前坐下来。
现在的古城失去了真祖之力，或许并没有立场跟第一真祖对等交谈，然而在形势所趋之下，仍是用普通的态度相待。古城总觉得对方也是如此期望。
「我要先道谢。驱逐亡灵的差事，辛苦你了。」
齐伊露出满意的笑容，把脸凑向古城。
古城毫不畏惧地回望他问：
「你说的亡灵，是指『吸血王』吗？」
没错——齐伊若无其事地断言。
「我们打着领主选斗来宾的名义到这座岛上，就不能收拾那家伙。从那家伙的立场来设想，死在正牌的第四真祖手上也算得偿所愿吧。」
「……既然这样，札娜小姐来妨碍我们又是怎么回事？没有她插手的话，奥萝菈应该就不会被夏夫利亚尔·连带走……！」
古城把视线转向札娜。札娜和气地眯眼笑了笑。
由于她绊住雪菜和纱矢华，导致古城被迫跟「吸血王」单打独斗。以结果而言不只拖长了战斗，还让雪菜她们受到消耗，无法阻止夏夫利亚尔·连接近。古城有理由恨她。
然而，齐伊发出了一声「嗯」，感兴趣似的摸起下巴。
「这可不好说。或许就是因为札娜在场，那个土财主才会放过你们啊。」
「——你想说她假意帮助『吸血王』，其实是在保护我们吗？」
古城疑心地瞪了他们俩。对方的说词固然有私心，不过冷静回想起来，古城发现那也未必能断言是在狡辩。
在札娜·拉修卡跟雪菜她们交手的期间，夏夫利亚尔·连并无当场现身之意，尽管那时候他是可以暗算古城等人的。
「理由当然不只是那样喽。你的女友们那么可爱，我也想认真跟她们过招看看，何况我还有其他要务嘛。」
札娜朝古城他们抛了媚眼。她那种难以捉摸的态度，让古城感到有些焦躁地问：
「要务？」
「今天我就是来找你谈这档事的，少年。要不要跟我做个交易？」
齐伊·朱兰巴拉达在沙发上沉沉地重新坐稳，器宇轩昂地挺起胸膛。光是如此，就让古城陷入该处仿佛是雄伟宝座的错觉，令人再次体认到他便是君临于「战王领域」的真祖。
尽管古城略受震慑却还是摇摇头，语带自嘲地回答对方：
「慢着，我现在已经不是第四真祖了，连魔族都算不上，只是个凡人耶。我可没有立场跟身为夜之帝国领主的你做交易。」
「是啊。没想到世界最强吸血鬼的能力会被你轻易让出去，就连我都没有料中。被你摆了一道呢。」
「真的耶，吓我们一跳呢。」
本以为齐伊坏了心情，他却由衷佩服似的点点头，连札娜都看似愉快地笑着。古城对他们的反应摸不着头绪，因而板起脸。
「你明知道这一点，还打算跟我做交易？」
「是啊。你好不容易变回凡人了，假如想就此抽身，大可随你高兴。反正我从你们身上找到的乐子也够多啦。」
苦笑的齐伊眼睛深处似乎闪过了攻击性的锐利光芒。
「但你若是有心拯救第十二号<dodekatos>，我可以帮你。我会送你到异境，并且赋予你跟土财主对抗的力量。」
古城吞了口水。那正是古城比什么都期望听见的诱人之语。
然而古城忍不住想挺身向前，却被雪菜迅速伸出手臂制止。
「您表示这是交易，对不对？」
「对。如你所言。」
雪菜细心地做确认，齐伊便以自信的脸色点头回应。
「请问我们要付出的代价是什么？」
「我希望这个世界能免于受异境威胁。不只mar，任何国家或组织都别想染指异境那边。」
「意思是我不只要带奥萝菈回来，还得把mar那些人统统驱逐出去？」
古城讶异地挑起眉毛。
按照齐伊的说法，他似乎会赋予古城拯救奥萝菈的力量，代价则是古城要用那份力量阻止夏夫利亚尔·连的计划。感觉像被齐伊呼来唤去地利用，对古城来说却是求之不得的交易吧。在夺回奥萝菈的过程中，古城势必会跟mar公司的部队发生冲突。
「对手可不只mar。想利用异境的所有国家和势力都算是这份契约的目标。最糟的情况下，就算将异境本身完全摧毁也无妨。」
「……为什么要把这项任务交给学长？您只需向战王领域的众多部属下令，不就可以成事了吗……？」
雪菜慎重地再三质疑。听者有心就会觉得她的问题失礼，齐伊却没有放在心上，还遗憾似的摇摇头。
「能办到的话我就那样办了。由我亲自闯一趟将异境消灭是最省事的，然而当中却有办不到的理由。」
「请问……您说的理由是？」
「在异境是无法动用眷兽的喔。」
「咦？」
札娜·拉修卡代替王答话，使得雪菜困惑地瞪大眼睛。
齐伊则是从鼻子微微地「哼」了一声说：
「哎，就是这么回事。眷兽这东西，原本就是来自异世界的召唤兽。然而在那一边的世界，担任其宿主的吸血鬼本身才是世界的异物。如此不稳定的存在，还要唤出存在不稳定的眷兽实在有困难。说起来，只有一小部分的例外不受此限。」
「例外……？」
雪菜恍然大悟地看了古城。
齐伊露出尖锐的犬齿，贼贼地扬起嘴角。
「有吧。以派遣到异境为前提才创造的所谓人工吸血鬼。」
「难不成……你是指第四真祖？」
古城绷紧了脸。说明到这个分上，古城对魔族的背景再怎么生疏也能听出所以然来。毕竟古城本身在短短几小时前，就是那所谓的人工吸血鬼。
「没错。第四真祖是为了诛灭咎神该隐而研发的弒神兵器，即使在异境也可动用眷兽之力。那是创造给他的能耐。毕竟那玩意儿的眷兽是吞噬了『天部』怨念，在另一边的世界诞生的。」
齐伊不悦地眯起了眼睛。对喔——古城在嘴里如此嘀咕：
「所以夏夫利亚尔·连才会把奥萝菈带走吗……」
第四真祖的魔力确实庞大，但是可与其匹敌的魔力来源并非完全不存在。精灵炉以及龙脉，或者古龙——光是要打开通往异境之「门」，那些应该都可以利用才对。
然而，夏夫利亚尔·连宁可透过领主选斗这种麻烦的程序，也坚持要把第四真祖弄到手。那是因为他知道第四真祖的眷兽会成为攻略异境的关键。
「第四真祖身为人工吸血鬼，身上被安装了好几重保险装置，以免危害到创造主『天部』。『原初<root>』模式这种具攻击性的虚拟人格就是其中之一。据说在这之外，另有用于维护机密的『逻辑炸弹<logic bomb>』——还有完全剥夺其自我以当成魔力供给源使用
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