第二章 于离宫（At The Night Palace）
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弦神岛人口不到六十万，起降的航班数量却意外地多，每周都会送出近两百班次直航全球四十座城市。
那是因为弦神岛仍属全世界为数不多的「魔族特区」。
研究魔族的细胞组织及身体器官，从中获得新素材或新药，诸如此类的特殊资讯和研究成果只有在「魔族特区」才能得到。世界上就有许多人为此而来，然后再启程离去。
那些海外直航班机的其中一班──飞往维尔特雷斯的阿尔迪基亚航空ag413班次，正在弦神中央机场的跑道上进行离陆前的最终检查。
约一百六十名乘客都已完成登机就座。
由于是长期连假【黄金周】，机内几乎客满，携家带眷或在学的旅客都很显眼。或许是因为如此，聒噪的乘客较平时多。
当中格外吵闹的一群就坐在经济舱中央那一带。
「这什么啊，好好吃！」
浅葱大口享用刚在机场商店买的点心，发出了惊叹之语。在她的腿上满满堆著大量的弦神岛土产。
「弦神饼的炸鸡块口味，果然应该多买一盒的。可是只能在机场内买到的魔族特区巧克力『暗』，还有经典的吸血鬼风味血橙果冻又不能不买。啊，这盒第四真祖烧好像意外地不错。」
浅葱将新的点心拆封，还一个接一个吃光光。从端正亮丽的外表不太能想像，浅葱的食量相当大。她写的美食报告既内行又精确，据说在社群网站也有高评价。
另一方面，矢濑坐在浅葱的左边，正用认真无比的目光望著在通道上来来往往的女性空服员的服装表示：
「是有听说过，阿尔迪基亚航空的客舱服务员真的全都是美女，还有那款公认火辣的新制服，清纯中散发出无形的成熟韵味，感觉会让人萌发新的癖好耶。你说是吧，古城？」
「欸，别跟我求认同。虽然我觉得制服有科幻感确实挺酷的。」
「哦，古城喜欢那种的啊。」
「我认为用下流眼光看待那些认真工作的人是值得非议的。」
「我只有说她们的制服很酷吧！」
浅葱和雪菜从两旁拋来冷冷的视线，让古城大感愤慨。
这时候，在隔著通道的靠窗机位，凪沙正对座椅设的机内娱乐系统触控面板摸来摸去，还发出欢呼。
「这部片是日本还没播的耶！我就想看这部片。真期待……哇！飞机上会供餐两次喔？还能无限畅饮无酒精饮料。好烦恼要怎么选耶。『选鱼还是选肉？这是个问题。』威廉?莎士比亚。」
「莎士比亚绝对没说过那种话吧。」
古城忍不住对凪沙的自言自语认真吐槽，还嫌烦地抱头。顺带一提，座位分配是古城左边坐著浅葱和矢濑，右边依序是雪菜、凪沙和夏音。
「与其扯那些，为什么你们几个会在啊？这是飞往阿尔迪基亚的航班耶。」
凪沙装糊涂地从瞪人的亲哥哥面前转开目光。
「你在说什么呢～～？我们几个，只是普通的旅客耶～～」
「啥……？旅客？」
「毕竟旅费是我们自己出的，还有机票和旅馆也都是我们自己订的嘛。再说我也得到了深森妈妈允许，才没有道理要被古城哥念呢～～」
「唔……」
古城无法反驳凪沙那一套，不甘似的发出咕哝。连监护人都答应了，话说到这个分上，古城已经拦不住妹妹。
「也许我还满庆幸的，有凪沙愿意陪我们一起。」
夏音大概是为了互瞪的古城和凪沙著想，就怯生生地插嘴。
凪沙耀武扬威似的带著开朗表情说：
「真的吗？太好了～～古城哥你看，听见没？听见没？夏音几乎是第一次搭飞机呢。」
「是的。我上次搭是在婴儿的时候。」
「呵呵呵。有什么不懂的事情尽管来问我。啊，其实我上次搭国际航班也是小学时的事了。」
古城望著妹妹得意的脸，无力地叹了气。
然后他又转向左边的矢濑。凪沙在黄金周前夕的短短时间内就拿到新护照与观光签证；古城等人预定搭的航班碰巧空出了凪沙等人的机位。这样的巧合实在太便宜了，古城只觉得背后有某个人的意志在操作。
「喂，矢濑，安排出这个局面的是你吗？」
「慢著，你冷静点。最先提出主意的是浅葱，我好歹阻止过她。」
矢濑带著紧绷的笑容摇头。相对的，浅葱则是一脸佯装不知情地把点心往嘴里送。
「结果你还不是跟来了！重要的是为什么要带凪沙来！」
「错错错，你讲反了。其实浅葱和凪沙为了吓你，本来还打算早一天入境阿尔迪基亚，是我设法说服她们跟你搭同一班飞机的。反正都要出国，把人留在眼前比较安心吧？」
「你要说服的话，就让她们放弃到阿尔迪基亚旅游啦！」
「抱歉，这我爱莫能助。再说我本来就要去阿尔迪基亚。」
「果然是你怂恿的嘛！」
「别一直计较细节。来，分你一块第四真祖烧，消消气。」
「我又不是肚子饿才不高兴！」
强烈的无力感来袭，使得古城疲软地将身体沉沉躺到座椅上。
话虽如此，古城之所以没把话说得太重，是因为他明白矢濑和浅葱并非闹著玩才跟来。协助古城以夜之帝国领主身分拜访阿尔迪基亚这块陌生土地，才是矢濑他们的真正目的。
凪沙应该也是担心夏音这个朋友才跟过来的。她会坚称这只是海外旅游，是为了避免对夏音造成负担的藉口。夏音也察觉了这一点，才说庆幸有凪沙陪伴。一旦发现她们的心思，以古城的立场也不能不通情面就把人赶回去。
「这么说来，煌坂人呢？古城，她没有跟你们在一起吗？」
矢濑说著就不解地朝周围看了一圈。把邀请函从阿尔迪基亚送来的始作俑者纱矢华，在机内却不见人影。
「煌坂好像提过她有事要先到当地张罗，比如帮我们找好下榻的旅馆，还有确认交通路线之类的。」
「不愧是狮子王机关的攻魔师，都安排得妥妥的。」
喔喔──矢濑佩服似的叫好。
那倒是──古城也表示认同了。纱矢华给人的印象是一扯到溺爱的雪菜就会失去分寸，但别看她这样，其实她在狮子王机关似乎仍属精英。有关咒术及暗杀的知识自然不用提，还具备高超作战能力，外文更是流利，还学过社交界礼仪。优秀程度能让人理解拉?芙莉亚为何将亲笔信交代给她。
「那么，狮子王机关的另一位攻魔师没事吗？」
浅葱用指头擦掉嘴唇沾到的奶油，随口问道。
「啊～～」古城皱起脸孔，看向格外安静的雪菜。
「姬柊，你没事吧？感觉你的脸色变得有点像冷冻存放的太空人耶──」
「我没事。我不要紧。没有任何问题。」
雪菜绷著一张脸，用缺乏抑扬顿挫的机械性口吻回答。
「我并没有害怕搭飞机，我也明白整具机械能在天空飞行的原理。库塔?贾可夫斯基定理中的流体循环Γ【gamma】会发生马格努斯效应，白努利……」
「是、是喔……」
雪菜像在念咒一样讲起莫名其妙的话，让古城用担心的脸色看她。虽然雪菜本人坚决不承认，但她从以前就会怕飞机，对于乘坐机械在天空飞行这件事似乎从本能感到不安。挺麻烦的是雪菜却硬要逞强装平静。即使如此，古城还是本著帮雪菜打气的意思，尽可能轻松笑著说：
「哎，即使是直航班次，单程也要花将近十二个小时才
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