【3.5】帝国的落日

  「快起来，笨蛋蒂奥！！」

  「呜喵！？」

  突然被砸了一下脑袋强制带回了现实。

  一睁开眼就看到了魔鬼上司的那张脸。然后，蒂奥•弗拉德意识到──自己好像睡着了。感觉梦到了什么空前绝后的噩梦。不明不白地突然被打死之后被扔进锅里咕噜噜地煮熟，然后被浇上了柚子醋，最后被人吃掉了。都怪平日里做着与死亡相伴的工作，最近连做梦都做不好了。

  「真是的！竟然在这么重要的时候睡过头，作为记者是不合格的哦！？」

  「不不不。是个人都会睡觉吧。毕竟这个月的加班时间都超过一百个小时了呢。完全是打黑工啊。今天还是让我带薪休假──」

  这时，察觉到了情况异常。

  蒂奥灵敏的嗅觉察觉到了血与火的味道。

  不如说，都用不上嗅觉。周围的情况明摆着很奇怪。

  各处的建筑物都燃起了熊熊烈火。人们四处逃窜。到处都有人高歌貌似会在教会中歌唱的圣歌。眼前，形似帝国军的吸血鬼受到身穿祭服的集团围殴。前后左右都有长枪向他刺出，不久，吸血鬼没有了动静。

  「──欸？这是哪啊？地狱吗？」

  「是帝都的胡同里哦。穆露奈依特帝国已经濒临灭亡了。」

  梅露卡咬牙切齿地注视着眼前的惨象。

  蒂奥也渐渐想起了失去意识之前的情况。

  记得是，在调查帝都内宗教暴动真相的途中，被眼熟的狐狸少女发现了。扶摇•梅迪奥菈特。她就是在秋季开办的天舞祭上，暗中活跃的恐怖分子。又在计划什么阴谋诡计了吗！？──确信会发现大新闻的梅露卡拉起哭嚎着「我不要我不要」的蒂奥的尾巴，毅然决然地跟踪了狐狸少女。似乎是走向帝都下级区的酒吧中了。就这样进行窃听的话，说不定就能写出震撼世界的报道──如此考虑的梅露卡（和蒂奥），在偷摸摸地等候时机的时候，突然间遭受了从背后出现的谜之人物的袭击。然后，一醒来就发现自己被扔在了胡同里。

  然后，一回过神来就发现帝国内的暴动激化了。

  「完全不明白是怎么回事。」

  「给我明白过来！这绝对是恐怖犯罪集团“逆月”的阴谋啊。而且我们已经很真相了！明明就差一点点就能拍下觊觎穆露奈依特的恐怖分子们相会的瞬间了，结果近在咫尺的时候被袭击了！还不杀掉我们，甚至为我们治好伤之后扔在胡同里是闹哪样啊！？是把我们当成没能耐的黄毛丫头了吗！？」

  其实是不是没能耐的黄毛丫头还是其他什么不都没关系吗。既然都捡回了一条命了。

  然而梅露卡似乎不这么认为。

  「绝对饶不了他们……我一定要让他们尝尝能够创造世界的笔的威力……」

  「那个……差不多该回去了吧？这次，要是搞不好的话，会死掉的哦？」

  「我说啊，蒂奥。你看到袭击我们那家伙的脸了没有？」

  「请不要无视我的话啊。不过，没看到就是了。」

  「真是个没用的猫呢。」

  「这话说别人吗？不过，气味我倒是还记得……」

  「真能干啊蒂奥！是什么气味啊！？」

  「好闻的气味。」

  「就这些？」

  「对。」

  「大蠢货！！」

  嘭！被敲了脑袋。太不讲理了。差不多该开始为跳槽做准备了吧。

  随便一提，蒂奥的嗅觉魔法可以凭借气味推断出对方是什么种族。那个好闻的味道十有八九是来自吸血鬼。性别是女性。而且还相当年轻。

  但是对上司很生气，所以不打算告诉她。

  话说回来──蒂奥想。

  话说回来，帝都荒乱的样子非同寻常。悄悄看一下街道上的情况，似乎分为了两大势力在进行对抗。一方是穆露奈依特帝国军。另一方是神圣教的信徒们吧……然而大部分人并非是纯粹的信徒，有着恐怖分子的气味。恐怕是那叫什么逆月的混蛋集团的成员吧。

  突然一个火炎魔法在眼前发生了爆炸。

  在这里的话，会死的──蒂奥这样想到。

  「蒂奥。接下来，六国新闻的命运之战就要开始了。」

  「才没开始哦是错觉哦我们回家吧。」

  「但是在这前方，就是一流记者的领域啊。乳臭未干的家伙说不定会死。发扬争强好胜之心却仍旧落命的新人，我也见过很多。但就算如此，蒂奥还想要跟随我吗？」

  「哈？我从来没说过要跟随你什么的啊？」

  「要是没有觉悟，那就回去吧。这也是为了你好啊。」

  「我明白了。那您辛苦了～」

  「别回去啊！」尾巴被狠狠地抓住了。「这种场面是要说『我会陪伴您直至地狱之底，梅露卡小姐！』这种台词的吧！我们之间的羁绊跑哪去了！？」

  「没有比生命还要贵重的羁绊！请不要把我拽到地狱去，我还不能死！我老家还有病弱的妹妹卧病在床──！！」

  「你的妹妹不应该是在核领域里精力充沛地杀人吗──！！」

  正当两人以这样的感觉在胡同里大吵大闹的时候。

  突然间传来了什么巨物在地面上移动的声音。

  似乎就连梅露卡都察觉到了。她一把拉起蒂奥的尾巴，准备从胡同中飞奔而出。

  「请稍微等一下啊梅露卡小姐现在出去的话会死的啊！？还有，请松开我的尾巴！要是拽烂了我就去投诉你职场暴力！！」

  「快看，蒂奥。那个──」

  梅露卡发出惊愕的声音，指了过去。

  一个车上装载的大炮似的东西被运了过来。而且它的大小也非同寻常。长得惊人的炮管是蒂奥身高的好几倍。口径超过1米的大得发蠢的炮口黑黝黝的，看不到里面有什么。

  不是很明白怎么回事，但绝对很危险。而且看那瞄准的方向，恐怕是对准了穆露奈依特皇宫。也就是说──那东西是恐怖分子们准备的。

  「哎呀，感觉真不错，能趁着这股骚乱做实验。」

  一个少女站在大炮旁。

  种族是翦刘。她正喜形于色地嘟囔着莫名其妙的话。

  「穆露奈依特皇宫展开有特殊的结界。但是如果用上我开发的『绝望破灭魔炮』，理论上就能够打破它──甚至也应该能够让更里面的皇宫受到损害。没想到会有真的能拿它试射的这一天啊！」

  「科尼利厄斯大人！准备好了！」

  身穿祭服的男人跑了过去。果然那是恐怖分子的武器啊。

  「唔呣！」被称为科尼利厄斯的白衣少女满足地点了点头。

  「那就点火吧。」

  「得令！」

  受到指示的男人点燃了导火索似的东西。

  那帮人立刻退避到隐蔽处。蒂奥也赶忙原地蜷缩起来。然而被梅露卡强拉住了尾巴「在那种地方很可能会死啊！」。蒂奥则大叫着「要拉断了要拉断了！」被拽到了胡同深处──就在这时，

  白衣少女微微一笑，低声说道。

  「实验开始。──安心吧，这不是神器。」

  轰鸣声响彻全场。

  还以为耳朵要被震掉了。

  大炮发射出的魔力弹丸震撼天地，不断突进。

  数秒后──万物俱灭的声音轰然响起。

  ☆

  突如其来的一击轻轻松松地打破了穆露奈依特皇宫中张开的结界。

  而这还不算结束。矗立于结界里侧的皇宫──也就是皇帝陛下日常起居的壮丽城池，它的东半部分被直接削除，一场猛烈的爆炸席卷而起。

  芙蕾蒂•玛斯卡雷尔难以置信地转过身。

  天空在燃烧。如同被泼洒鲜血了一般的浸染真红。

  身穿祭服的恐怖分子们发出了欢呼声。芙蕾蒂斩杀着袭来的恐怖分子们，感到不寒而栗。人的尸骸四处零散。血流成河。四处飘扬着震荡大气的可怕圣歌。优雅而雄壮的帝都，已不见踪影。

  「芙蕾蒂大人！第四部队传来联络。」

  「什么事！我现在很忙。」

  「戴尔芬尼阁下好像因刚才的炮击阵亡了。」

  「哈！？戴尔她……」

  负责皇宫警备的第四部队似乎已经被歼灭了。

  芙蕾蒂把牙咬得吱吱作响。为什么会发展成这样啊。

  最初的暴动被米莉森特•布露娜特轻而易举地镇压了。然而那之后发生的才是问题。那些家伙不知从何处涌来，开始破坏起帝都。他们的立场是「要变革不信神的穆露奈依特帝国」。只能说这些人是在胡闹。

  然而，他们的攻击激烈得远超帝国军的预想。

  他们并非是普普通通的信徒。大部分都是所属于“逆月”的战斗团队。而且他们似乎还能用催眠魔法或是什么其他东西，轻松地增加兵员。暴徒们一边破坏着建筑物，一边开始了对穆露奈依特皇宫的侵略。

  「可恶！一个接一个的……！」

  恐怖分子们呐喊着神的名号，猛扑过来。

  还没有发现指挥暴动的人。

  七红天们难以应对如同游击队一般袭来的恐怖分子们，只能被动反击。远处接连不断的爆炸声是“无轨炸弹魔”佩特萝丝•卡拉玛丽亚引起的吧。似乎是想要炸出敌人的领导，但毫无成效。

  「玛斯卡雷尔大人！后面！」

  突然间部下叫道。芙蕾蒂瞬间转身，但为时已晚。暴徒手中的剑已经刺向了芙蕾蒂的喉咙。咬紧牙关做好觉悟甘愿挨下这一击──瞬间，敌人被侧边打来的一拳击飞了。

  「──没受伤吧！玛斯卡雷尔大人殿。」

  身穿祭服的七红天──赫鲁德斯•海文站在那里。

  芙蕾蒂松了口气，重新握紧细剑。

  「谢谢您，海文大人。我险些送了命。」

  「您会疏忽大意还真是少见。不过也难怪──这样下去没完没了的啊。」

  赫鲁德斯感到为难似的抱起双臂。

  「到底是什么促使他们做到这种地步啊。而且还装作是信奉神明之徒，真是岂有此理。这样一来，骚动结束后就会刮起一股敌视神圣教的风潮了。」

  「先别想之后，考虑一下现在吧。」芙蕾蒂环顾四周，说道。「只不过我们现在还没有摸清情况。敌人的本体是神圣教？还是逆月？这两个组织又勾结到何种地步？」

  「不知道。不过已经确定了尤利乌斯6世正在与恐怖分子合谋一事。」

  俘虏的敌人明言是「尤利乌斯6世的命令」。但芙蕾蒂并不认为他们是为了信仰而暴动。这些人一定是企图利用宗教达成某种野心。

  而且他们的毒牙已经伸到了穆露奈依特皇宫之中。

  如果皇帝还在的话，是不是就不会变成这样了──正当芙蕾蒂这样想的时候。前方传来了震耳的欢呼声。恐怖分子们势如雪崩般攻打了过来。芙蕾蒂举起剑，咂了咂舌。

  「前往圣都的几位怎么样了？」

  「刚刚和他们取得了联络。看来加德斯布拉德大人殿已经夺回薇儿赫泽中尉了。然而并不清楚在那之后她们是什么情况。」

  「如果不能说服尤利乌斯6世，那就什么都无从说起。一定要找出并讨伐宗教暴动的元凶……」

  「说的是啊。」赫鲁德斯站在芙蕾蒂身旁。「话说回来，玛斯卡雷尔大人殿。您认为圣都和逆月的最终目的是什么？」

  「事到如今这都不用动脑子想吧！那些家伙联手企图毁灭穆露奈依特帝国。要是卡莲大人在的话，就能应该能够更快地处理……」

  「呼呣。穆露奈依特帝国是由皇帝一人维持的呢。」

  感到一丝违和。作为一名七红天，说这种话多少有些奇怪。

  赫鲁德斯笑着继续说道。

  「果然穆露奈依特是个好国家。您有为吸血种而死的觉悟吗？」

  「？──这还用说吗。为国献身就是七红天的义务。要无论面对什么敌人都毫不畏惧地优雅面对，优雅地凋零。」

  「原来如此原来如此。」

  最近的七红天中软弱之人太多了。缇拉鞠•加德斯布拉德自不必说，就连朔奈•梅墨瓦鲁也是如此。果然现在有必要展现出芙蕾蒂•玛斯卡雷尔身为相称于帝国的将军的行为举止吧。

  「──哦哦！请快看那边！那里好壮观！」

  「壮观？这次又是什么──」

  唰。

  有何物转变了似的气息。

  然后，芙蕾蒂感到灼烧般的痛楚从腹部底端向上蔓延。

  「欸？」──绝望地向下看去。一把锐利的刀深深地刺入了自己的腹部。莫名其妙。到底是为什么。

  全身无力，原地倒下。

  然后芙蕾蒂发现──握着刀的，是赫鲁德斯•海文。

  是冒充了赫鲁德斯•海文的某人。

  「──连《莫夜刀》都用不上。真简单啊。」

  「你，你是……！」

  噗！──烟雾充斥四周。祭服打扮的吸血鬼一下子消失了。取而代之出现的是赤红双瞳闪闪发光的少女。

  以狐耳狐尾为特征的兽人。是在天舞祭上和缇拉鞠•加德斯布拉德以及天津•迦流罗展开过死斗的恐怖分子──扶摇•梅迪奥菈特。

  她冷酷的视线刺向芙蕾蒂，然后静静地说道。

  「赫鲁德斯•海文早死了。剩下的重要人物也就只有佩特萝丝•卡拉玛丽亚了吧。不管怎么说，穆露奈依特帝国终结的瞬间已经近在咫尺了。」

  「你这……恐怖分子……」

  「死吧。等你醒来这里就不再是吸血鬼之国了。不──在那之前把魔核破坏了的话，连醒都醒不了吧？我不是很清楚呢。」

  「等，等等……」

  扶摇•梅迪奥菈特迈着悠哉的步伐不断远去。

  想要追上她却无能为力。

  环顾四周，不知什么时候，第三部队的吸血鬼们也都死了。

  四肢无力。绝对不会放过你们的──就连把不服输的话说出口的力气都不剩了。芙蕾蒂眺望着接连遭受破坏的帝都景象，失去了意识。

  就这样，穆露奈依特帝国不断崩陷。

  皇帝行踪不明。宰相身死。负责守卫帝都的四位七红天中战死了三人。帝国元老们都抱着自家财产逃到乡下去了。

  人们没有向神祈祷。

  他们期待的，是会来整治骚乱的英雄。

  是幸存七红天中的某人。