猫与露丝 五月二十九日（日）

  可乐娜庄一○六号房本来就是多人出入的房间，今年又多了纳尔法以及琴理，连同孝太郎在内，一共有十二个人在这里进进出出。虽然可蓝动用重力相关的技术之后，天花板以及墙壁也成为就坐的空间，然而十二个人塞在三坪大小的房间里面，还是太拥挤了一点。幸好一○六号房与纳尔法入住的一○五号房之间的隔间墙，在前几天开了一个大洞，空间不足的问题才得以解决，如今孝太郎等人平常就自由往来于两间房间。偏偏今天所有人全都挤在一○六号房。

  「呜喵～」

  「不可以这样，贪睡助。注意吃相。」

  「喵～」

  『好可爱喔──！』

  众家少女同时娇呼一声，大家的视线全都落在眼前的奶猫身上。奶猫的前脚环抱著真希的手，贪婪地享用猫食。牙膏状的猫食是奶猫的最爱，真希对吃相的要求完全被当成了耳边风。这副可爱的模样，完全掳获了众家少女的芳心。

  「好羡慕真希喔，身边有一只这么可爱的黏人猫……」

  晴海说出了所有人的心声。这只奶猫──名字叫做贪睡助──总是跟在真希身后，俨然把她当成了家人。它最近待在真希身边的时间，甚至更胜于陪伴自己的亲生父母。

  「照顾起来虽然费事，却也对它产生了感情……有了这只奶猫之后，总觉得心里面似乎更有余裕了些。」

  真希对贪睡助也十分照顾，无论喂食或是上厕所，全都是亲力亲为。

  「我说真希啊，你也别再做无谓的坚持了，乾脆直接收编贪睡助嘛。」

  「呵呵呵，我希望这孩子过著自由的生活。如果它还是愿意陪我，我自然是很高兴。」

  真希让贪睡助过著自由自在的生活，也不会将贪睡助一直关在家里面。只要贪睡助想要出门，真希就会替它打开大门，回来的时候也会放它进屋。真希希望贪睡助是自己自由地做选择，这也是她在梦中饲养小猫的方式。当然真希也会透过魔法或是其他的机器设备，掌握贪睡助在哪里做些什么就是了。

  「是哦，好复杂的感觉。我只想随时跟它玩而已。」

  「就跟和里见玩耍的时候一样吗？」

  「没错，一定要随时待在身边才行。」

  「最后应该会变成那样吧？就像我现在也待在里见的身边。」

  「啊，有道理！有道理！就是这么回事！」

  贪睡助的出现，让真希再次体认自己跟这个世界的互动方式。所以她希望贪睡喵是主动选择了自己，就像是自己主动选择了孝太郎。由于物种不同的关系，或许选择的理由也有所差异，不过真希依然认为这是最好的方式。

  「对了，真希。这孩子的父母……贪睡喵现在在哪里？」

  询问真希的同时，奇莉华不忘玩弄手中的逗猫棒。吃饱喝足的贪睡助立刻扑向逗猫棒，只见它忽左忽右跳来跳去，玩得不亦乐乎。

  「贪睡喵在邻居的老奶奶家中。」

  「老奶奶从去年开始就一直照顾贪睡喵，再加上老奶奶家里只有她一个人，所以贪睡喵不放心吧。」

  真希回答之后，早苗又接著补充说明。早苗可以透过灵力，大致掌握动物内心的想法。就早苗的观察，贪睡喵总是在心里面挂念著老奶奶。除了感谢之外，也有几分关怀的情感。

  「嗯，真是重情重义的猫咪。」

  「而且还很会照顾人呢。」

  「是吗？现在不就把贪睡助丢在这里？」

  「大概是觉得交给真希就可以放心的关系吧。贪睡助，来跟我玩吧！」

  「呜喵～！」

  跟奇莉华手中的逗猫棒玩够了之后，贪睡助朝著提亚的方向移动。提亚的行动敏捷，是贪睡助最好的玩伴。最近他们常玩的是贪睡助慢慢接近提亚，然后提亚再趁机抓住贪睡助的游戏。贪睡助当然不会轻易让提亚捉住，它总是先逃到一旁，然后再度慢慢接近提亚，不断重复类似的行为。提亚是一○六号房当中动作最灵活的人，也只有她才能跟贪睡助玩这种游戏。

  「琴理，稍微提升一下亮度。」

  「好的……这样可以吗？」

  「这样就好，谢谢你。」

  纳尔法正在拍摄提亚跟贪睡助玩游戏的画面，充当助手的琴理也在一旁协助。纳尔法所上传的影片『纳尔法•拉乌连的日本游记』依然在佛德赛大受好评，其中以地球的动物为主题的系列更是受欢迎，观众持续增加。最近提亚跟贪睡助玩游戏的影片人气特别高，大家都很期待看到后续的作品，因此纳尔法决定制作提亚与贪睡助的特集。

  「嘿呀！」

  「喵喵！」

  来不及逃跑的贪睡助仰天倒在地上，任凭提亚抚摸它的肚皮。其实贪睡助似乎还满喜欢被提亚抓住的，如今也没有逃跑的意思，任由提亚对它上下其手。一来一往的戏码上演好几次之后，贪睡助总是会爬上提亚的大腿，然后缩成一团休息。这也代表游戏结束了。

  「提亚殿下，喝点红茶吧。」

  这时盛著红茶的杯子刚好被端到提亚的面前。提亚和贪睡助玩了起来之后，露丝就算准时间，开始泡起了红茶。今天的时间也是算得刚刚好。

  「谢啦，露丝。」

  「呜喵？」

  「这是红茶啦。你之前不是才舔了一口，结果就烫到舌头了吗？」

  「……喵～」

  跟露丝道了声谢谢之后，提亚开始喝起红茶。提亚扎实地学习过各式礼仪，此时此刻的动作甚是优雅。享用红茶的期间，贪睡助一直缩在提亚的腿上。

  「真羡慕提亚……除了蓝华之外，贪睡助最喜欢的人就是你了呢。」

  打量著提亚与贪睡助的互动，静香不禁叹了口气。静香也很想像提亚这样受贪睡助喜爱，不过似乎不怎么顺利。

  「但是在我看来，贪睡助也很喜欢笠置同学……」

  晴海朝著静香微微一笑。看在晴海的眼里，贪睡助最喜欢的人应该是静香才对。

  「人家才不想收到蚯蚓当礼物！」

  『贪睡助昨天也带著它抓到的蚱蜢来给我看呢。』

  『怪兽叔叔果然不一样呵──！』

  『火龙帝不是叫好玩的呵──！』

  『哈哈哈！我可是宝刀未老呢！』

  静香的不满来自贪睡助的过度尊重。基于生物的本能，贪睡助发现静香是众人当中最强的，因此为了表达最高的敬意，贪睡助经常将它抓到的猎物献给静香。而且平常总是对静香抱持著敬而远之的态度，根本不会主动找静香玩耍。每当静香接近的时候，贪睡助就会变得特别紧张，同时一步一步地往后退，主动让出自己的地盘。此举固然令亚尔奈亚龙心大悦，却也让一心只想跟贪睡助亲近的静香碰了一鼻子灰。

  「我只希望贪睡助暂时别来找我而已。」

  可蓝反而比较羡慕静香。可蓝虽然也觉得贪睡助很可爱，不过她平常很少外出，几乎不曾跟小动物进行接触，一开始还是希望跟贪睡助保持距离。偏偏贪睡助完全不知道可蓝的苦衷，动不动就突然欺上前来，把可蓝吓了一大跳。可蓝虽然对贪睡助颇感兴趣，彼此之间还是需要一段安全距离。对于可蓝而言，这也是相当头大的问题。

  「动不动就凑上前来的男生真的很麻烦，尤其又长得那么可爱……」

  「不过可蓝殿下，换成将军大人突然凑上前来，好像就没问题了是吧？」

  「巴多姆西哈！？没、没那回事！我才没那么不知羞耻！」

  「殿下也真是的，呵呵呵……」

  在可蓝的心中，唯一特别的只有那个人。这阵子的可蓝经常在无意间流露出可爱娇羞的一面，让露丝不禁眯起双眼。这时两人的互动引起了孝太郎的注意。

  「有人找我吗？」

  孝太郎位于布帘的另一端，也就是一○五号房的和室。挂在墙上的布帘遮住了纳尔法入住之际不小心弄出来的大洞，如今已经成为一○六号房与一○五号房之间的通道。孝太郎听见的是布帘另一端依稀传来的说话声，除了有人提起自己的名字之外，其他什么都不知道。

  「只是刚好提到你而已，才、才不是找你呢！」

  「提起这个话题的人是我，将军大人。」

  「原来如此。」

  「所以你不必想太多，专心写你的功课吧！」

  「嗯，我知道。」

  孝太郎很快就对这个话题失去兴趣，继续埋首于手边的事情。事实上孝太郎正独自在一○五号房写作业。原本他是待在一○六号房，结果贪睡助的出现让众家少女聚集而来，逼得孝太郎只好躲到一○五号房避难。类似的情况早已见怪不怪，孝太郎和纳尔法最近经常穿梭于彼此的房间。

  「……」

  可蓝凝视著布帘，双颊微微鼓起。察觉可蓝的这种表情之后，露丝再度微微一笑。

  「呵呵呵……松了口气的同时，又有点失落是吧，殿下？」

  「我不管了啦，真是！」

  如果孝太郎穿过布帘，跑过来问个究竟，势必会让可蓝陷入非常尴尬的处境。偏偏他表现出一副兴趣缺缺的模样，选择了就此打住不再追问，这也让可蓝感到很不是滋味。露丝能够体会这种女孩子特有的心理矛盾，才会忍不住露出微笑。

  平时的一○六号房其实不适合拿来写作业，毕竟环境十分吵杂，而且动不动就有人跑来跟孝太郎说话，迫使孝太郎不得不暂时停笔。所以反而是像现在这样，换到一○五号房写作业的进度比较快。因此孝太郎其实很感谢贪睡助。照这个进度看来，应该马上就能结束了。

  「呜喵～」

  我抓我抓。

  只可惜猫咪是捉摸不定的生物，行动之际往往颠覆孝太郎的期望。只见贪睡助不知道什么时候穿过布帘，来到盘腿而坐的孝太郎身边，抓了抓他的膝盖。

  「喵呜～」

  「我说你啊，不要吵我，去对面跟其他人玩吧。」

  「喵～」

  我拖我拖。

  贪睡助将一个小东西拖到孝太郎的面前，没有人知道它是否听得懂孝太郎说话。不过就算真的听懂了，应该还是会做出同样的行动。贪睡助向来是只任性的奶猫，如今也将拖过来的东西直接塞给孝太郎，这完全是正常发挥。

  「其他人也可以陪你玩这个吧？为什么一定要找我？」

  「……」

  贪睡助睁大眼睛，抬起头来仰望孝太郎，眼神流露出强烈的期待。这一招它也经常用在早苗或是提亚身上。虽然比不上早苗，孝太郎多少还是可以理解动物的情感。

  ──我知道你也很喜欢玩这个，就陪你玩一玩吧！

  从贪睡助的眼神感受到类似的讯息后，孝太郎不禁微微苦笑，拿起贪睡助拖过来的玩具。

  「……真是伤脑筋，被你猜中了……」

  「呜喵──！」

  孝太郎从地上拿起来的是一颗棒球。贪睡助见状，立刻做好了准备。别看它痩瘦小小的，追捕猎物的时候依然颇有成猫的架势。

  「去吧。」

  「喵！」

  沙沙沙！

  孝太郎拿起棒球往前一丢，贪睡助马上掉转方向飞扑而去，以惊人的速度紧追不舍。

  『好可爱喔──！』

  众家少女再度发出阵阵娇呼。她们正透过墙上的大洞，欣赏孝太郎与贪睡助之间的互动。

  ──看样子作业是写不成了……

  今天的作业是孝太郎最头大的物理，必须集中精神才能解题，偏偏贪睡助和众家少女就是不让孝太郎专心写作业。所以孝太郎乾脆放下手中的笔，直接跟贪睡助玩了起来。

  「来吧，贪睡助！你是魔法少女的宠物，必须锻炼体力才行！」

  「呜喵──！」

  每当孝太郎丢出手中的棒球，贪睡助就会兴奋地追上去。这种行为本来应该出现在狗的身上才对，不同的地方在于这对狗来说只是一种游戏，对于贪睡助而言，却是介于游戏与狩猎之间的行为。只见贪睡助一直追著棒球跑来跑去，彷佛是在猎捕老鼠似的。

  「接下来是曲球。」

  「喵、喵呜呜！」

  贪睡助之所以想跟孝太郎玩丢球游戏，关键就在于偶尔出现的变化球。三坪房间的空间不大，棒球在飞行期间所产生的路线变化自然十分有限，不过由于在投球之际的高速旋转，落地瞬间的弹跳方向以及力道也会出现明显的变化。这对贪睡助而言，无疑就像是有生命的物体一样刺激，所以才会动不动就找孝太郎玩游戏。

  「里见真是令人羡慕，我是不是也该学学变化球呢……？」

  「只要体内寄宿著怪兽叔叔，贪睡助应该不敢把球捡回来给你吧？」

  『哈哈哈！不好意思，谁教我是天生的帝王呢♪』

  「可蓝，既然躲在一边拍摄，代表你也满有兴趣的吧？要不要一起加入？」

  「不、不必多事！」

  「跟奶猫嬉戏的孝太郎大人与可蓝殿下……这一定会大受欢迎！可蓝殿下，那就麻烦您了！」

  「你看，佛德赛的子民都这么说了。」

  「人家还是会害怕！」

  孝太郎和众家少女跟贪睡助玩得十分愉快，期间孝太郎将棒球拋向众家少女，导致贪睡助直接爬到可蓝身上。虽然发生了一些意外，整体而言依然是快乐的时光，直到从头到尾都未曾露面的少女返家之后，情况才出现了变化。

  由莉佳回来的时候，时针已经指在晚上十点的位置。她从年初开始就一直在打工，即使是这么晚了才回来，大家也早已见怪不怪。不过今天由莉佳的模样似乎不太对劲。

  「呜呜～～～里见～～～！！」

  「怎么啦！？」

  由莉佳是哭著冲进房间的，而且还是双眼挂著两行泪水、呼天抢地的那种哭泣。受到惊吓的贪睡助立刻奔向真希，躲在她的身后。受到惊吓的人当然也包括了孝太郎，他开口询问的语气比平常紧张许多。

  「人家打工的地方又被勒令停业了啦！」

  「什么！？」

  由莉佳已经换了好几个工作。之前的打工总是莫名其妙地被警方查缉，这次也难逃同样的厄运。这代表由莉佳又领不到薪水了。

  「你是不是又跑去可疑的公司应徵了！？」

  「才不是呢，这次是商店街的进口杂货行！！」

  黑道的事务所、敌对企业的工厂。接连受到两次教训之后，由莉佳总算是学乖了。

  『薪资过高的工作一定有问题。』

  『有个神秘地下室的地方千万别碰。』

  经历多次的不幸之后，由莉佳将目标锁定在商店街。商店街的店家多半规模有限，很难涉入重大的犯罪事件，而且薪资也很一般，没有可疑的地方。没错，这里一定不会有问题的。充满自信的由莉佳选择的是经营进口杂货的商店，没想到她的自信竟然第三次遭到彻底的摧毁。

  「你这次又做了什么好事！？」

  「我什么也没做啊！」

  「也对，是我误会你了。所以这次又发生了什么事？」

  「走私黄金。假借进口杂货的名义，偷偷走私黄金！」

  「走私黄金……？」

  孝太郎听在耳里，感觉有些突兀。在金价较低的国家搜购黄金之后，再运到日本贩售的做法固然不难理解，不过光是手续费应该就不怎么划算才对。于是大惑不解的孝太郎望向奇莉华，只见她微微一笑，开始解释其中的原委。

  「从国外携入贵金属的时候，若超过一定的价值，就必须课徵消费税。」

  「因为是在没有消费税的国家购买的，所以携入日本的时候需要另行课徵吗？」

  「没错，就是这么回事。至于黄金的走私，就是针对这项制度而衍生出来的犯罪行为。」

  「……嗯？什么意思？」

  「走私的黄金不会被课徵消费税。而且透过正规管道贩售之后申报所得，还可以退还消费税。」

  「呃……意思是卖掉走私进来的黄金之后，还可以倒赚一笔消费税吗！？」

  「嗯。像这样反覆贩售走私的黄金，就可以透过消费税的退税机制赚取不当得利。由于门滥不高，大家都可以轻易尝试。」

  「原来还有这种犯罪手法……」

  孝太郎轻噫一声。在他的认知当中，犯罪行为往往不脱伤害他人或是抢夺物品。他还是第一次知道，原来世界上还有这种利用制度的漏洞来赚取不当利益的犯罪手法。

  「不过这么做会让黄金的售出数量暴增，购入数量却毫无变化，难免引人注目。若是个人从事这种行为，很容易被警方盯上。由莉佳这次的打工地点，大概就是这样被查获的吧。」

  光是走私的难度就已经不低了，还要在神不知鬼不觉的情况下出售黄金才行。所以这不是个体户可以长期经营的获利管道，根本就是大型组织才能涉足的犯罪行为。问题就出在由莉佳的打工地点并没有庞大的组织在背后撑腰。

  「警察真的太过分了！」

  「既然有可能是组织犯罪，当然要严格取缔才行。」

  孝太郎多少明白由莉佳为什么会号啕大哭了。大概是因为被警方当成组织犯罪的嫌疑人，才会感到特别委屈吧。

  「那几个警察居然一点都不怀疑人家！！」

  「……什么？」

  然而由莉佳哭泣的原因却让孝太郎跌破眼镜。面对张大嘴巴一脸茫然的孝太郎，情绪激动的由莉佳开始说明事情的原委。

  『猪排饭真的很好吃！谢谢你们！』

  『学长，你觉得呢？』

  『……应该不是身负重任的关键人物吧？怎么看怎么不像……』

  『对啊，我也觉得只是小小的打工仔而已。听说也才上工三天。』

  『小姐，吃完猪排饭之后就回去吧。不好意思，耽误了你这么多时间，不过这就是我们的工作。』

  『等一下！再多怀疑我一下嘛！！拜托你们了！！』

  由莉佳之所以号啕大哭，主要在于根本不被警察怀疑。如果是因为经过侦讯之后，基于优秀的人品而不被怀疑也就算了，偏偏被警方释放的原因竟然是看起来不像身负重任的关键嫌疑人，这就令人无法接受了。毕竟这等于是被视为无能的废物。由莉佳这个人还是有尊严的，虽然不多就是了。

  ──不过……幸好没闹出什么乱子……

  得知事情的原委之后，孝太郎不禁松了口气。哭成泪人儿的由莉佳依然握紧拳头重击桌面，不过这次她并没有做错什么，也没惹出什么问题。至少她算是平安归来，只是运气背了点而已，所以孝太郎松了口气的同时，也萌生出想要为她做些什么的念头。

  「喂，由莉佳。」

  「我不是无能的废物！！只要好好努力，还是有为非作歹的本事──啊？」

  听到孝太郎的声音之后，由莉佳慢慢地转过头来，泪水直流的双眼简直就跟瀑布一样。孝太郎看在眼里，顿时感到十分不忍。他真的很不愿意见到由莉佳露出这种表情。

  「别再打工了。」

  「那怎么行？我需要购买漫画的资金！」

  「关于钱的问题，我来想办法解决。」

  「咦！？真的吗！？那我就不打工了！」

  孝太郎想出来的办法，就是提供经济上的援助。幸好孝太郎领有提亚支付的薪资，金援由莉佳不是问题。当然，等到由莉佳成年之后，孝太郎就不会再提供经济上的支援，不过在由莉佳就学期间，为了让她专注于学业，提供金援应该是正确的做法。而且提供金援之后，就不必再看到由莉佳为了打工而伤心落泪的模样了，当然这点孝太郎不便说出口。与其再度目睹那种表情，孝太郎还宁愿提供经济上的援助。

  「不过我有个交换条件，那就是你必须拿打工的时间来念书。」

  真要说的话，孝太郎也很在意由莉佳为了到处打工而削减念书的时间。经济上的援助应该可以解决这个问题。

  「咦咦咦咦！？这样子我不就没时间看漫画了吗！？」

  「你这笨蛋！你去打工的时候不也一样？」

  「不要这样子欺负人家啦，里见！」

  发现自己得乖乖念书之后，由莉佳顿时哭著向孝太郎求饶。

  「没得商量。」

  然而情况跟之前大不相同，孝太郎并未被由莉佳的泪水所打动。他知道由莉佳只是在假哭，同时也深信让由莉佳利用打工的时间来念书，绝对是正确的做法。

  「里见，还是给我看漫画或是动画的时间啦！不用太多，一点点就好！」

  「用不著特地划分，你也还是有时间看漫画或是动画。」

  「咦？怎么说？」

  「省下打工的通勤时间，不就正好可以拿来用了吗？少说也有多出一个小时左右吧。」

  「换衣服……整理头发……出门上班……啊，真的耶！赚到一个小时！」

  跟孝太郎交谈的同时，由莉佳逐渐停止了假哭。孝太郎并没有欺负由莉佳的意思，只要冷静下来仔细思考，条件其实对由莉佳大为有利。

  「至于你的零用钱……念书对你也有好处，所以时薪就算四百圆，刚好是打工的一半。」

  「别那么小气，再加一点嘛！」

  「念书一个小时就可以买一本漫画，应该算是不错的条件吧？」

  「嗯……听你这么一说，好像挺有道理的。好，我会乖乖念书的。」

  「成绩若有进步，零用钱也会跟著增加。」

  「好耶！……如果退步呢？」

  「当然会减薪。」

  「咦咦咦！不要欺负人家啦！」

  「出去打工不也一样？我们一开始不就是这样谈的？」

  「呜呜～用不著这么认真吧～～」

  劳动条件敲定之后，由莉佳终于恢复往昔的笑容。见到由莉佳重拾笑颜，孝太郎这才放下心中的大石，不过这件事他绝对不会说出口。静香打量著孝太郎的表情，露出诡异的微笑。

  「呵呵呵呵～～里见，你终于讨到第一个老婆了喔～～哼哼哼～果然是一路走来，始终如一～～」

  笑容满面的静香以手肘顶了顶孝太郎，表情看起来真的很高兴，彷佛是期待已久的心愿终于成真的感觉。

  「房东，你误会了啦。」

  「并没有好吗？你不是打算永远让由莉佳住在这里，养她一辈子吗？」

  为了让真正的王权之剑现身，静香和其他八名少女奉献出自己的生命与灵魂。众家少女最后虽然平安无事，但她们为孝太郎的付出可是非同小可。就算同样的事情发生在自己的男友或是未婚夫的身上，她们也未必会做出这么重大的牺牲呢。孝太郎并非不知好歹的人，他已经无法拒绝众家少女了。静香认为孝太郎现在也只能慢慢调适心情，依序接纳大家。如今第一个幸运儿似乎出现了，因此静香才会笑得合不拢嘴。

  「不、不是啦！这次的责任出在打工地点，由莉佳并没有做错什么！明知如此，却还是选择见死不救的话，由莉佳也未免太可怜了。」

  「哼──原来你是这样说服自己的啊？呵呵呵呵～～～」

  「我是里见的老婆吗！？有没有蜜月旅行！？」

  「你•给•我•安静一点！」

  咚！

  「对、对不起……」

  （插图008）

  孝太郎当然是坚决否认，毕竟他是有所坚持的人。女朋友只能有一个，老婆也是一个──孝太郎认为这才是男子汉的坚持。虽然孝太郎已经隐约察觉这并非易事，却无法厚著脸皮改弦易辙。他在这方面还是笨拙至极。

  「尽管放心吧，里见孝太郎。」

  就近听取孝太郎与静香的对话之后，奇莉华眯起双眼，脸上更是露出异常成熟又极度包容的微笑。

  「嗯？」

  「我愿意当你的情妇。只要彼此相爱就够了，地上世界的法律所规定的配偶制度无法拆散我们的。」

  然而奇莉华脱口而出的字句却是异常惹火，跟脸上成熟稳重的表情相去甚远。结果这句话果然让众家少女的心中点燃了一把火。

  『那我也比照办理，继续当个凭依灵好了。』

  「早苗，至少也帮忙做点家事吧……」

  「我……我负责照顾里见的宠物……」

  「喵呜～！」

  「小女子唯提亚殿下马首是瞻。」

  「说是这么说啦，如果我选择孝太郎以外的其他人，你一定会当面劝谏的吧？」

  「当然。」

  「……这话说起来倒是脸不红气不喘呢，巴多姆西哈。」

  「樱庭学姊呢？有什么打算？」

  「这个嘛……我相信里见，愿意跟随他到天涯海角。」

  「学姊果然够成熟。」

  「笠置同学，那你呢？」

  「我嘛……在纯朴的乡下地方盖一栋房子，跟家人一起过著快乐的生活……」

  「我能体会，我也很向往这种生活。」

  众家少女纷纷以兴奋的语气描述心中的未来。大家毕竟只是十几岁的少女，对于未来充满了各自的梦想与希望，每个人的构图都不太一样。不过大家所描述的未来，还是有个共通之处，那就是自己所构思的蓝图当中，也包括了其他八名少女。大家都是前额浮现同一家徽的伙伴，没有人想把其他少女排除在外。在场的每一个少女都跟孝太郎一样，深深明白这么做代表了什么意义。

  「……呵呵，孝哥哥真是辛苦。不等孝哥哥从九人当中做出选择，大家居然同时手牵著手，一起跳了进来。孝哥哥真的有本事一次拒绝八个人吗？」

  「他是个心地善良的人，心里面一定很挣扎……再加上她们肯定也不会放开任何一个人的手……」

  琴理和纳尔法相视而笑。这些人的关系实在是太复杂了，根本不可能挑选其一，再将其他人排除在外。然而孝太郎却试图挑战这个不可能的任务，宛如勇敢冲向风车的唐吉诃德。身为一个有血有肉的人，这可以说是十分正确的选择，因此虽然对孝太郎有点不好意思，琴理和纳尔法还是只能苦笑以对。

  露丝表示要出门采买的时候，孝太郎立刻提出一起同行的要求。毕竟十二人份的晚餐材料颇有份量，需要有人帮忙拿东西。不过这只是表面上的藉口，真正的原因在于刚刚的话题让孝太郎有些招架不住。简而言之，孝太郎是以帮露丝拿东西为由，藉机逃离三坪房间。

  「……十三点预定与超党派的议员团队见面，到时对方会针对医疗技术提出开放特例的要求。接下来十四点接见佛德赛方面的记者团，这个部分是例行的活动报告。十五点召开将日本与地球文化推广至佛德赛的相关会议。会议结束之后，于十六点三十分视察兴建中的宇宙港口。」

  两人独处的情况，对露丝也有好处。孝太郎负责在重要场合保护提亚与可蓝的安全，露丝必须私下交代任务的细节。就拿明天的行程来说好了，宇宙港口的视察就是所谓的重要场合。到时候两位皇女将公开现身，势必需要更严密的警戒工作。

  「提亚和可蓝明天似乎也很忙呢。」

  提亚和可蓝平时虽然就读于吉祥春风高校，偶尔还是会为了公务而请假。而请假的日子总是忙得不可开交，好几个行程全都挤在同一天。毕竟两人希望过著平凡的高中生活，会变成这种行程这也是没办法的事情。

  「是的，所以将军大人可说是责任重大。」

  「交给我吧，露丝。我一定会保护她们的安全。」

  虽然大部分都是借来的，拥有多种能力的孝太郎依然是最好的护卫人选。有时候会挤压到孝太郎原本的行程，不过站在保护两人的立场，孝太郎依旧欣然接受。

  「除了人身安全之外，更希望您能保护两人的心。」

  「这……我会看著办的。」

  「是，那就拜托您了。呵呵。」

  露丝的注意力总是放在两位皇女身上。当然基于从小一起长大的感情，露丝对提亚的关怀还是略胜一筹。不管怎样，到最后露丝总是把自己放在第二顺位。

  ──不过，应该受到保护的人，其实也包括了露丝……

  露丝总是希望孝太郎保护提亚或是可蓝，而她心目中的理想对象，也是能于身心两方面保护提亚以及可蓝的人。然而一旦露丝遭遇不测，提亚和可蓝一定会很难过，因此露丝的平安无事，也是从心灵方面保护提亚以及可蓝的关键所在。尤其提亚更是如此，毕竟露丝是从小跟她一起长大的好朋友。

  ──就算不是为了提亚和可蓝……

  虽然不好启齿，孝太郎其实也是如此。如今露丝在孝太郎心中的地位绝对不容忽视。前额的家徽所代表的意义固然重大，即使没有那个家徽，情况也是一样的。露丝不是因为前额的家徽才变成重要的人，而是因为彼此互相珍惜的关系，前额才会浮现家徽。所以若露丝真的不在了，孝太郎也会很难过的。

  「咦？」

  百感交集之际，孝太郎下意识地从头到脚打量著露丝，结果发现了一件事。

  「露丝，这套衣服好像跟以前不太一样？」

  孝太郎的新发现，正是露丝的穿搭方式出现变化。为了不让自己盖过提亚的锋头，露丝总是选择比较低调的穿搭。副官总不好比皇女更为抢眼，这本来就是理所当然的选择。

  「看得出来吗？」

  「嗯，感觉比平常可爱许多……」

  然而露丝现在的穿著却大不相同。时序已经进入初夏，整体的搭配以短袖和短裙为主。色调则是选择了纯白与淡蓝，虽然比平常鲜艳，却又不至于流于花俏，彰显出露丝低调内敛的气质。再加上稍稍著重于视觉效果、比较没那么实用的设计，更是让孝太郎产生清新脱俗之余不失女性魅力的第一印象。

  「……很好看。」

  「真、真的吗？」

  眼见孝太郎直盯著自己，露丝顿时稍稍红了脸颊。自己的穿搭变化被孝太郎发现的喜悦占了三分之一，被孝太郎直盯著猛瞧的羞赧占了三分之一，最后的三分之一则是受到孝太郎赞美之后的害臊。老实说露丝高兴得差点没当场手舞足蹈，不过她毕竟是个低调内敛的女孩子，最后还是利用强大的意志力，将自己的感情压抑下来。

  「嗯……仔细回想起来，你平常的穿著多少都有军服的感觉。今天算是第一次看到真正的便服，感觉格外新奇。」

  「将军大人……」

  「原来你平常喜欢这种穿搭……」

  露丝平常所选择的穿搭多半都要配合自己的职务，或者是顾虑提亚的存在。然而今天的穿搭显然并非如此，是露丝替自己选择的穿搭。孝太郎已经认识露丝两年多了，今天却是首次真正见到她平常的穿著打扮，印象自然是格外深刻。

  「……我比较喜欢……蓝色系的穿搭……」

  「为什么？」

  「……为了配合……将军大人的色系……」

  在露丝的心目中，有件事跟同时身为提亚和可蓝的家臣一样重要，那就是孝太郎骑士团的副团长一职。由于孝太郎骑士团的主色调是蓝色，所以她才会特地挑选蓝色系的穿搭。

  而且这套衣服也是前不久露丝在梦中的穿搭。梦中的露丝积极地对孝太郎展开攻势，为了向那个积极的自己看齐，露丝才会刻意选择这套衣服。

  「原、原来如此……」

  这次轮到孝太郎害臊了。知道露丝是因为自己才选择这种色系之后，孝太郎顿时感到又是高兴又是难为情，完全不知道该如何回应。两人就在面红耳赤的情况下呆立原地动也不动，任凭时间静静地流逝。

  「……差、差点忘了我们要去买东西！」

  「说、说的也是，我们走吧。」

  像这样默默地直视对方，对彼此来说都是一种煎熬。想要化解这种尴尬的局面，最简单的方法就是出发前往商店街。如此一来，至少不必呆呆地看著对方，不知道该说些什么了。事实上两人都不约而同地松了口气。

  「将军大人，关于先前的话题……」

  于是露丝打算继续交代明天的行程，毕竟还有很多必须注意的地方。

  「暂停。」

  「有什么不对吗？」

  「关于明天的行程，还是等一下再说吧。」

  孝太郎面向前方，双眼并未看著露丝，不过他的表情依然跟先前一样地腼腆。

  「将军大人……？……啊……」

  露丝感到十分疑惑，然而孝太郎的表情立刻让她有所领悟。剎那之间，露丝差点没哭了出来，不过她还是强行忍住，否则就等于是糟蹋了这个大好机会。

  「……之前奇莉华表示她愿意当情妇……我也愿意继续担任骑士团的副团长……」

  只见露丝搂住孝太郎的手臂，身体轻轻地靠了上去。于是两人再度迈开脚步，不过行走的速度比先前慢了许多。至于两人的心跳，则是快了好几倍。

  「不过这已经逾越团长与副团长的权限，算是公私不分了吧……？」

  「那我愿意成为公私不分的副团长。」

  两人紧贴著彼此，在初夏特有的和煦阳光之下缓步而行。紧贴的身体虽然闷热了些，两人却毫不在意，因为眼前另有更在意的事情。

  「这种说法太狡猾了，露丝。完全不比奇莉华逊色多少。」

  「我明白，不过自古以来的女孩子都是如此。」

  「意思是公事混私事可以，私事不能混进公事？」

  「以前是两者都行，不过后者刚刚禁止了。」

  「这真是我的一大失策。」

  「只能说我有一个好上司，呵呵呵……」

  于是在前往商店街的路上，两人一直聊些不著边际的话题。