幸福的所在 三月三十日（三）
台版 转自 天使动漫
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孝太郎近距离目击了可蓝消失的瞬间。可蓝的双臂搂着孝太郎的颈子，想要亲吻孝太郎，却还是在无法如愿的情况下消失了。无论是她努力的身影、掌心的温度、如泣如诉的眼神，以及真情流露的言语，一切的一切全都消失无踪。这种感觉，令他彷佛从梦中惊醒。
「可蓝！喂，可蓝！不要开这种恶劣的玩笑！立刻给我出来！」
率先浮现于孝太郎脑海的念头，当然就是可蓝该不会跟真希一样消失了吧。然而孝太郎很难接受这个事实，心中自然萌生可蓝利用自身的技术跟他开玩笑的想法。
「你在哪里，可蓝！」
孝太郎连忙环视四周，殷切期待可蓝会带着促狭的笑容再度现身。然而却没有人应声出现，唯独他声嘶力竭的呐喊空虚地回荡于仓库区之中。孝太郎的四周只有仓库的建筑物，以及它们沐于路灯与星光所孕生的黑暗。现场被令人窒息的沉默所支配。
「对、对了！『摇笼』，可蓝人在哪里？」
孝太郎连忙拍打自己的手环开启通讯功能，与可蓝的太空船『摇笼』取得联系。他认为『摇笼』的人工智慧应该可以找出可蓝的下落。
『主人的通讯装置可能离开通讯范围，也可能遭到破坏，或者是位于通讯波受到阻碍的地区，目前无法锁定位置。』
「该不会是可蓝要你这么说的吧？」
『目前我继承了主人，也就是可拉莉欧萨皇女的权限，无法欺瞒青骑士阁下。』
「可蓝……你到底在哪里……」
结果『摇笼』的人工智慧并未说出孝太郎所期待的答案。甚至连『摇笼』的人工智慧也找不到主人——亦即可蓝的下落。由于地球上没有人具备妨碍重力波通讯的技术，这代表情况相当不妙。可蓝果然跟真希一样消失了，这个念头在孝太郎心中不断扩大。
『孝太郎，你那边发生了什么事？』
提亚的声音自手环传来。孝太郎一直跟提亚等人维持通讯状态，因此她们也察觉到孝太郎惊慌失措的模样。
「可蓝刚刚消失了！当着我的面前！」
『你说什么？』
通话中的提亚当然大吃一惊，孝太郎也发觉通讯机另一端的其他少女起了一阵骚动。继真希之后，又有另一个人发生同样的状况，这对任何人来说都是莫大的打击。
『可蓝是在怎样的情况下消失的？』
奇莉华的声音取代提亚自手环传出。在这种情况下，有奇莉华在果然比较令人心安。
「就是在我观看露丝传来的监视器画面的时候！看到蓝华被靛蓝光笼罩之后，可蓝也开始发光了！橘色的光芒！」
『不是靛蓝色的吗！？』
「不是！可蓝是橙色的！我这就把影像传送过去！」
说话的同时，孝太郎开始操纵手环。他的手环来自可蓝，同时具备通讯器以及电脑的功能。手环随时记录四周的影像以及情报，因此孝太郎将几分钟之前的各项资料汇整完毕之后，传送给奇莉华和其他人。
『……确实是橙色的没错。』
『奇莉华，情况似乎不太对劲。』
『怎么说，由莉佳？哪里不太对劲？』
『真希消失的时候是靛蓝色的光，可蓝却是橙色……如果是魔法造成的，这根本说不通啊！』
『我没记错的话，魔力的颜色跟魔法的性质有关对吧？』
『是的！这若是魔法所造成，可蓝应该也会消失在靛蓝光之中才对！所以这应该不是魔法！』
靛色是心灵操纵的精神系，橙色是改变物体性质的变性系。起先由莉佳怀疑真希的消失是精神系魔法造成的结果。若记忆受到操控，确实可以解释为什么找不到蛛丝马迹。然而可蓝是橙色的光芒。橙色是变性系的魔力，用于改变物质的状态或是性质，跟靛蓝色魔力的用途截然不同。然而可蓝还是跟真希一样消失了，这就代表两人的消失极有可能不是因为魔法。
『当然也有可能是对方让真希和可蓝消失时分别用了不同的魔法，不过……』
『刻意改变颜色，消失的方法却还是一样，这么做似乎没什么意义。』
『我也这么认为，所以……』
『魔法的可能性非常低……到底发生了什么事……』
无论是佛德赛的先进科技，或者是大地之民的灵子力技术，都很难完全让一个人消失，因此奇莉华先前才会怀疑应该是使用了自由度极高的魔法。然而若由莉佳的说词可信，这显然违背了魔法的法则，超乎想像的某种原因造就出一连串诡异事件的可能性，自然就呼之欲出了。
『如果不是魔法……找不到蛛丝马迹这点着实令人在意。若是单纯的绑架或是某种攻击行动，也不会没留下半点痕迹。然而若归咎于自然现象，连续发生在两个伙伴的身上同样说不通。看来这次的事件应该另有成因。』
就现实面而言，不太可能是绑架或是攻击行动。然而若归类于自然现象，发生在孝太郎等人身边的频率也未免过于集中。应该有其他理由造成这次的事件——而且其成因就存在于孝太郎等人的身边，这是奇莉华现阶段所能做出的推理极限。
「就目前而言，只能说是无法解释的神隐……」
『神隐……印象中爸爸以前也说过同样的话。』
孝太郎以苦涩的表情说出神隐二字，引起了早苗的注意。早苗以前曾经从父亲的口中听过类似的故事。不过那毕竟是古老的传说，很难跟这次的事件联想在一起，于是早苗很快就忘了这件事，开始担心起消失无踪的可蓝以及真希。
『嗯……真希和眼镜女到底跑到哪去……』
「奇莉华，该不会是时间旅行所造成的吧？」
『时间旅行？』
「回到过去改变历史之类的，科幻电影不是常出现吗？」
孝太郎就自身经验判断，认为应该是某人回到过去的世界，改变了历史。他本身经历过时间旅行，也在电影或是动画看过改变历史的故事。而且根据实际的经验，孝太郎也曾在过去的世界轻易做出违背历史的行为，因此他认为可能性应该不低。
『时间旅行确实存在，不过历史被改变的可能性应该非常低。』
「为什么？」
『可蓝不是说过吗？历史一旦被改变，就会出现不同的发展——也就是创造出平行宇宙。』
「经你这么一提，她似乎这么说过没错。」
之前孝太郎和可蓝回到过去的时候，两人曾经为了是否阻止青骑士与阿莱亚相会而大吵一架。当时可蓝提出这种说法，亦即历史的洪流很容易就会出现分岔，进而创造出不同的世界。为了让历史回归原本的发展，当时孝太郎和可蓝可是陷入了一番苦战。
『也就是说，就算改变了历史，也不会对原本的历史造成影响。原本的世界与全新的世界将会各自发展，两者之间毫无牵连。』
根据佛德赛科学所解明的宇宙观，时间旅行固然可以改变过去，却不会改变原本的世界，而是会创造出新的平行宇宙。在这种情况下，时间旅行的结果消除了时间旅行的成因，这种矛盾自然不会产生了。
举例来说好了，假设孝太郎为了拯救母亲而回到过去，如果成功的话，新世界的孝太郎就不会萌生回到过去的念头。因为母亲并未过世，这也是理所当然的结果。也就是说，若改变过去可以重置现在，就不会出现拯救母亲的人了。不过若留下了跟原本世界并行的另一个世界，就不会出现这种矛盾。孝太郎就算回到过去，也只会创造出全新的平行宇宙罢了。改变过去可以创造新的世界，不过最原始的出发点——想要改变过去的原因所存在的世界，则会成为平行宇宙，一起被保留下来。这就是佛德赛发现的世界法则。
「时间旅行的说法还是有漏洞吗……」
『而且若真是时间旅行，那影响范围应该更广才对。』
「说得也是。」
原本以为抓到重点了，到头来孝太郎还是放弃了「真希和可蓝的消失是时间旅行造成」这种想法。奇莉华的看法还是颇具说服力。
「毫无头绪吗……没办法，我继续寻找两人的下落。」
『我这边也是。若有什么发现，尽快跟我们联络。』
「嗯。」
结果众人还是无法从可蓝的消失得到任何线索。这么一来，就只能靠自己的双脚寻找了。于是孝太郎和仅存的几名少女各自分头行动。虽然得在没有线索的情况下漫无目的地找寻，但大家没有什么都不做的选项。
孝太郎和可蓝第一次见面，是在一年级的校庆园游会。为了打倒提亚，当时可蓝设下了陷阱，意图制造出提亚发生意外的假象，结果在回程的时候跟孝太郎擦肩而过。然而孝太郎根本不记得这件事。当时进进出出的人实在太多了，孝太郎以为可蓝是舞台剧的演员之一，完全没注意到她的存在。不过可蓝倒是记得很清楚，因为她早就针对提亚身边的人物做了详细的调查。而且孝太郎扮演的是青骑士的角色，更是让可蓝印象深刻。事后提起当时的往事，可蓝吞吞吐吐地说出那段相遇，孝太郎才知道两人的第一次见面是在那个时候。
「……那个傻瓜到底跑到哪儿去了？」
位于体育馆准备室的孝太郎，环视戏剧公演之际被当成后台的地方，回想起当时的往事。想要从可蓝可能出现的地方下手，还是得从跟戏剧公演有关的地方找起。
「等她回来之后，一定要好好教训她一顿……」
孝太郎借由开玩笑的轻松语气，振奋自己低迷的士气。事实上当可蓝继真希之后消失无踪，孝太郎便已经明确意识到这是某种事件，拿来当成玩笑话实在有失厚道。而且这也意味着两人极有可能就这样永远消失。针对这次的事件，孝太郎的心中也逐渐浮现不安的漩涡，以及迟迟找不到两人的焦虑。
「接下来是屋顶，或者是森林一带……」
孝太郎跟可蓝单独交谈时，曾经使用过高中学校的屋顶。另外太空船『摇笼』则是藏于郊外的森林。虽然还有其他可蓝或许会去的地方，但目前就属这两个地点距离最近，因此孝太郎决定接下来先搜索这些场所。
「到底是谁做出这种事？又是为了什么……」
孝太郎跑了起来。他不明白可蓝和真希为什么消失，也对两人的下落毫无头绪。一直待在原地不动，只会徒增焦躁与忧虑。因此为了消除这种心情，孝太郎不得不迈开脚步，发足狂奔。
『雷欧斯•法德拉•贝德利欧。』
『是！』
『由于事态紧急，皇帝又临时缺席，因此由皇女可拉莉欧萨代为传达……圣旨到。身为佛德赛的骑士，务必克尽职责，尽忠职守。』
『是，公主殿下。谨遵指示！』
『对了，孝太郎。接下来我有个请求——不，应该说是提议才对。』
『什么提议？』
『你要不要侍奉于我？』
『什、什么！？』
『……居然这么快就弃我于不顾，贝德利欧。』
『你干嘛突然这么说？』
『当初还说什么不能没有我。』
『这是不可抗力吧？』
『这种不可抗力，往后应该会持续下去吧。』
跑向下一个地点的途中，与可蓝之间的回忆一点一滴地在孝太郎脑中浮现又消失。这些就跟与真希的回忆一样，绝对称不上少。也正因为如此，永远失去可蓝的可能性更对孝太郎造成莫大的压力。孝太郎无法接受这个结果，因此他只能持续奔驰，试图甩掉这种念头。
可蓝是在黎明前消失的。之后的十几个小时间，孝太郎等人持续搜寻真希和可蓝的下落，从朝阳升起找到夕阳西下。他们走遍所有想得到的地方，用上了一切方法搜寻两人，却还是一无所获。即使透过联系力最强的长剑契约呼唤两人，所得到的回应也只有沉默。
『各位，再这样找下去的话，大家会撑不住的，还是先回来休息吧。如果全都倒了下来，原本找得到的东西也会找不到的。』
应晴海的要求，孝太郎等人暂时回到一〇六号房。众人体力都已经濒临极限，没有人反对晴海的呼吁。
「大家的模样可真是狼狈啊。」
于是孝太郎回到一〇六号房，映入眼帘的正是全身无力、瘫倒在地的侵略者少女们。在外面走了一整天，任谁都会累得筋疲力竭。再加上每个人都非常担心行踪成谜的伙伴，因此现在她们的脸上完全看不到昔日健康的笑容。
「……就算是事实，以这个字眼形容女孩子也一点都不值得嘉许喔，里见。」
「呃……大家都很累了呢。」
「嗯，这就对了。」
霸气十足的静香还有谈天说笑的闲情逸致，却没有人因为这个笑话而笑出声，顶多只是稍微缓和现场紧绷的气氛。
「……直到现在……我们还弄不清楚到底出了什么事，实在相当可怕。而且也没有人知道真希和可蓝到底怎么了……」
不知道发生了什么事，就代表无法掌握行踪不明的两人目前的状况。提亚虽然没有说出口，但真希和可蓝其实有可能迎来最糟的结局。当然并不限于提亚，这股不安也存在于孝太郎等人心中。
「或许大家没什么食欲，不过还是先吃点东西吧……」
如此表示之后，露丝就开始收拾小茶几的桌面。至于晚餐，则是由正在厨房的奇莉华负责准备。
「吃点东西之后好好休息，否则身体和大脑都将无法运作，凡事都会往不好的方面想。就当作是为了她们两个吧，请大家一定要填饱肚子，养足精神才行。」
晴海也主动协助露丝。小小的茶几容不下这么多人，于是她从壁橱拿出折叠式的桌子，摆上餐具以及坐垫。
——八个坐垫……
现在一〇六号房全部只有八个人，所以晴海才拿出八张坐垫。不过原本需要十张才够。嘴巴上虽然不说，对此孝太郎还是十分惆怅。以前总是嫌房间太挤，但真的少了两个人之后，却又感到失落。这也让孝太郎重新体认到两人的重要性。而且若一直找不出原因，消失的伙伴或许不会只有两人。因此孝太郎在用餐的过程中，也一直在思考接下来该做些什么。即使夕阳已经西下，孝太郎也没有打算坐以待毙。
由于天色已暗，漫无目的地寻找也不是办法——如此心想的孝太郎跟某个人取得了联系。那个人正是暗红。不必特别说明，大家都知道她是黑暗彩虹的干部，她目前返回地球处理佛沙里亚以及佛德赛之间的问题。孝太郎认为如果询问暗红，或许可以取得真希的情报。
『真希不见了！？真的假的！？』
暗红惊人的音量从手机的另一端传来。这道声音让孝太郎领悟到暗红内心的讶异。
「嗯。我们已经全体动员，搜寻她的下落了。」
『慢着慢着，现在是什么状况！？』
「其实——」
孝太郎依序向暗红解释真希是在何时何地、又是怎么消失，以及大家做了些什么。事实上孝太郎很不擅长向别人说明事态，不过现在可不是推托的时候。
「——结果怎么都找不到线索。原本想说你可能知道些什么……不过看样子似乎没什么希望了。」
之前孝太郎告知真希下落不明的时候，暗红大吃一惊，这就代表她对真希的失踪一无所知。非常可惜，孝太郎的期待等于落空了。
『我这边的情报网络并未收到相关讯息。为求谨慎，之后我会跟暗绿进行确认。』
「拜托你了。」
『还有，我这边也会试着找人。毕竟我有几个口袋名单，是真希可能会去的地方。』
「感激不尽，不过这么做妥当吗？」
『你应该知道我很闲吧？』
暗红这次的任务是保护负责交涉的暗紫以及暗绿，不过佛沙里亚那边已经派出彩虹之心负责维安的工作，因此无事可做的暗红多得是时间能搜寻真希。
「原来如此……你真的是蓝华的朋友。」
『没错，不行吗？』
「不会，我只是觉得朋友之中有个像你这样的好人，蓝华真是幸福。」
『哼！』
暗红感到有些难为情，便直接挂上电话。对于邪恶的魔法少女而言，被称为『好人』或是『朋友』还是会感到全身不对劲。不过孝太郎对于暗红这种心情一无所知，他现在非常担心下落不明的真希以及可蓝，无暇顾及暗红的感受。
——深山老师和暗红那边都一无所获……难道由莉佳说的没错，这件事跟魔法没有关系吗……？
其实孝太郎在联系暗红之前，已经先跟深山礼菜通过电话了。然而礼菜手边也没有相关的情报，真希的行踪还是毫无线索。
——只是，若不是魔法，两人到底是怎么被带走的？
既然黑暗彩虹以及彩虹之心两方面都没有得到相关情报，那么应该不是跟魔法有关的组织绑架两人。虽然也有可能是第三方独立势力所犯下的魔法犯罪，不过只要这些人进入吉祥春风市，彩虹之心一定会有所行动。娜娜在过去的世界与孝太郎见面就是最好的例子，彩虹之心的警戒态势可是颇具水准。再加上由莉佳的推论，以魔法介入这次事件的可能性应该非常低。不过这么一来，又更加深了整件事的悬疑性。在不使用魔法的情况下，到底该怎么带走两人？孝太郎实在无法想像。
「可恶！搞不懂的地方实在太多了！」
将手机收进口袋之后，孝太郎再度跑了起来。现在完全找不到线索，只能靠双脚搜寻真希和可蓝的下落。不过这么做无法一口气解决问题，进展缓慢的搜索行动令孝太郎难掩内心的焦虑。即使如此，孝太郎也绝对没有停下脚步的念头。不管是真希还是可蓝，两人都跟孝太郎交情匪浅，孝太郎不会就此放弃。
时间又过了一天，太阳再度升起，孝太郎还是持续搜寻真希和可蓝的下落。这段期间他几乎不曾休息，一直四处奔走。无论如何，孝太郎都不能停下脚步。
孝太郎想要找人的时候，最有效率的方法就是利用早苗所赋予的灵能力。孝太郎对真希及可蓝的气息都十分熟悉，在数十公尺之内的范围都可以确实感应，因此只要在街上移动即可。大型建筑物是唯一的例外，不过遇到这种情况的时候，只要爬上最高层再走下来，倒也不是什么大问题。
这两天孝太郎差不多调查完吉祥春风市的几个行政区了。吉祥春风市的行政位阶虽然不高，占地却相当辽阔，孝太郎行走的距离已经将近两百公里。若不是身体素质受到灵能力强化，就算累到不支倒地，也丝毫不足为奇。然而孝太郎还是没发现真希和可蓝。一路上虽然遇见了许多熟人，却完全没感受到两人的气息。
——嗯？
这时孝太郎感受到的气息，也是来自熟人。
「殿下，是将军大人！」
「孝太郎，原来你在这里。」
出现在孝太郎眼前的人，正是提亚和露丝。发现孝太郎之后，松了口气的两人立刻飞奔而至。
「……将军大人，您的气色不太好。」
「你该不会从那个时候就一直找到现在吧？」
来到孝太郎跟前的提亚和露丝发现他似乎一直在寻找真希和可蓝的下落，顿时露出担忧的神情。在灵能力的加持下，虽然没写在脸上，两人还是从孝太郎的模样以及表情察觉到疲惫的气息。也只有跟孝太郎交情匪浅的两人，才能发现这种微妙的变化。
「嗯。」
就是因为如此，孝太郎才老实承认。即使顾左右而言他，这种事情也瞒不了现在的提亚和露丝。彼此的交情匪浅，这点孝太郎也很清楚。
「还是稍微休息一下吧，否则您的身体会受不了的。」
「一旦倒下，搜寻行动也就跟着结束了喔。」
两人都很担心孝太郎的身体。自从真希和可蓝消失之后，孝太郎就几乎是不眠不休地持续搜寻她们的下落。再这样下去，恐怕在找到两人之前，孝太郎就会先病倒了。这么一来，还是找不到真希和可蓝。提亚和露丝可以体会孝太郎的心情，对孝太郎的做法也感同身受，但仍不得不劝他暂时停下脚步。
「我根本休息不了。静下来就觉得全身不对劲，想要小睡片刻，又满脑子都是她们两个的事情，根本就睡不着。既然休息不了，还不如继续找人。」
孝太郎无力地摇了摇头。他知道提亚和露丝想说什么，然而什么都不做的话，内心实在无法忍受，所以也只能继续搜寻。
「真是拿你没办法。要是真希或是可蓝听见刚刚那段话，她们一定会既高兴又生气。」
「真的很想让她们听见。」
「嗯，没错。」
于是提亚和露丝不再试着说服孝太郎。两人知道孝太郎是个做出决定之后就会贯彻到底的人，而且她们也可以体会他的心情。言语上的游说有些难度，两人决定改变方针。
「事情就是这样，继续找人吧。」
「嗯。」
于是孝太郎再度迈开脚步。只见他依照先前的要领，利用灵力搜寻方圆数十公尺之内的气息，同时沿着街道一路前进。
「露丝，我们就负责孝太郎感应范围之外的区域。」
「是，这就出动无人机。」
提亚和露丝跟在孝太郎身后，她们也开始搜集周遭的情报。提亚和露丝打算借由无人机以及行星轨道上的太空船传来的各种情报，协助孝太郎搜寻两人的下落。
「喂，你们跟着我做什么？」
「不行吗？」
「分头进行比较有效率吧？」
「没错，我们也这么觉得。」
三人一起行动实在没什么好处。各自的搜寻范围无论如何都会互相重叠，效率大打折扣。提亚和露丝当然很清楚，不过知道归知道，她们却有不得不这么做的理由。
「那又为什么要跟上来？」
「我们的体力比不上将军大人，若以同样的步调行动，不用多久就会倒下的。」
「你不会为自己而休息，却会为了我们停下脚步——这是奇莉华说的。」
「可恶的家伙……」
奇莉华在拚命持续搜索的孝太郎脖子上挂了个铃铛。以牙还牙、以眼还眼，拿重要的人对付重要的人。孝太郎不眠不休地搜寻真希和可蓝的下落，然而只要跟提亚和露丝一起行动，就不得不停下来休息。重要的人不是只有真希和可蓝，就是这种陷阱。
「好好好，你们赢了。等一下我会好好休息的。」
孝太郎选择投降。反抗提亚和露丝固然很容易，不过难保其他少女不会聚集在孝太郎的身边。这也是一种威胁。
「奇莉华果然厉害，殿下。」
「呵呵……我们已经团结一心了，再怎么抵抗也没有意义。」
提亚和露丝看着彼此点了点头，脸上露出安心的微笑。真希和可蓝的下落固然令人担心，如果孝太郎等人拚着身体不顾找到了她们，两人也不会高兴的。提亚和露丝之所以这么确定，主要是因为过去发生的种种事情，在在强化了大家跟真希、可蓝之间的关系。对于提亚和露丝而言，两人也是不容取代的好友。
跟提亚以及露丝会合之后又过了三个小时，孝太郎信守承诺停下来休息，然而他的心还是静不下来。
在咖啡厅就座之后，孝太郎的视线还是望向窗外，一副魂不守舍的模样。
「……孝太郎啊，我能体会你的心情，不过你好歹也替我想一想吧。」
「见到将军大人这副模样，我们得为三个人担心了呢。」【注】
kid：台版译「我们三个人都担心得不得了呢」，但依原文「わたくし达は三人を心配しなければなりません」修正。
「这点我明白，不过……」
孝太郎也知道不能再这样下去。不管原因是什么，都不应该让众家少女替自己担心。然而尽快找到真希以及可蓝的念头还是十分强烈。真希和可蓝的缺席，在孝太郎的内心形成了巨大的阴影。
「……她们消失之后，我才意识到那两个人已经成为日常生活的一部分了。少了她们两个，就无法展开一如往常的生活。」
「我们也一样。那两个人的缺席，以及跟平常截然不同的你。让大家从两天前开始，就已经没办法过平凡的日子了。」
「我们大家齐聚一堂，其实是有其意义的。经过昨天和今天，我终于明白了这个道理。」
提亚也好，露丝也罢，她们的心情都跟孝太郎一样。唯一的不同，大概就是还得担心孝太郎吧。因此两人还是比孝太郎稍微冷静一些。
「所以……来。」
提亚拿起汤匙舀了一口巧克力圣代的鲜奶油，送到孝太郎的鼻尖。孝太郎不明白提亚的用意，因此回看了她一眼。
「心情烦躁沉不住气的时候，吃点甜的最好了。吃下这口鲜奶油，稍微冷静下来吧。这样才能想到好点子。」
「提亚……」
刹那之间，孝太郎差点脱口说出『现在没时间玩这种游戏』。不过他还是做了一次深呼吸，吃了提亚伸到眼前的鲜奶油。孝太郎确实觉得自己不够冷静。明明是休息时间，却差点说出「现在没时间游玩」，这就是最好的证据。孝太郎确实需要休息以及进食。
「好吃。」
「好吃吧？这是我的最爱呢。」
见到孝太郎吃下圣代，提亚乐得笑逐颜开，自己也将圣代一匙一匙地放进口中。或许是稍微松了口气的关系，提亚总觉得今天的圣代似乎特别美味。
「啊哈，将军大人的嘴角沾到鲜奶油了。」
孝太郎的嘴边残留少许鲜奶油。当初是提亚喂孝太郎吃的，目测距离的时候多少有些误差。发现这点之后，露丝便笑着把手伸进背包，拿出她平常使用的手帕。她打算拿手帕擦拭孝太郎的嘴角。
「没关系，不用了啦。这条手帕看起来很贵……」
在提亚的协助之下，孝太郎总算重拾平常心，因此注意到露丝的手帕是高级品。于是孝太郎挡下露丝，朝放在桌上的面纸伸出手。
「我身上没有比将军大人更重要的东西。」
然而露丝爽快的发言与话中含意却令孝太郎停止了动作。孝太郎的右手停在面纸前方，嘴角的鲜奶油被露丝以她的手帕温柔地擦拭干净。
——对我而言，现在也没有比露丝她们更重要的人……没错，所以我才非得做些什么才行……
露丝的这句话让孝太郎再次有了实感。不是只有眼前的两人而已，包括消失的两人，以及其他五名少女。对于现在的孝太郎而言，这九名少女比什么都更重要。
「……我就不重要吗？」
提亚生起了闷气，这点跟孝太郎大不相同。她一直把露丝当成自己最重要的家臣，听到露丝的这句话之后，脸上顿时显露出这样的感情。之后又斜眼瞪着露丝喜孜孜地替孝太郎擦拭嘴角的模样，表情看起来十分不满。
「这只是言语表达的误会，殿下。再说殿下不是物品，我也不能拿殿下擦拭将军大人的嘴角吧？」
「哼，那就好。对了，露丝……你还是没有勇气以亲亲的方式擦去鲜奶油吗？」
「殿、殿下！？」
「看你这样子，似乎也这么想过哪。」
「才没有呢！真的没有，将军大人！」
感觉到孝太郎稍微恢复平常心之后，提亚和露丝脸上的笑容也逐渐开朗起来。孝太郎见状，顿时察觉奇莉华派两人来到自己身边，似乎还有另一个理由。
「露丝的想法也愈来愈大胆了呢。」
「并没有！真的没有！一定要相信我啊，将军大人！」
看来不管遇上了什么事，若选择独自承担一切，想法就会愈来愈倾向负面。孝太郎之前就是这样。为了避免这种情况发生，即使效率不太好，还是有必要跟足以信赖的伙伴一起行动。察觉这点之后，孝太郎终于笑了出来。
「……你总算笑了，孝太郎。」
「不过看起来似乎有点苦笑的成分。」
「这个梗很有效，就继续用下去吧。」
「殿、殿下！请您饶了我吧！」
孝太郎虽然笑了，却是在嘲笑自己实在太没用，每次都要让众家少女替自己担心。即使如此，还是比苦着一张脸要强多了。这么做不但是为了行踪不明的两人，同时也是为了其他的伙伴。
休息的效果确实呈现了。稍微恢复冷静的孝太郎请露丝代为解析地图，计算出更有效率的搜寻路线。当初是漫无目的地在街上乱走，路线重复或是疏漏的地方非常多，毫无效率可言。光是发现这一点，就代表咖啡厅的休息起了作用。这下子节省下来的时间，恐怕比休息花的时间还多。
「露丝，接下来呢？」
「在那个转角右转。乍看之下似乎是绕远路，不过这条路本来就弯来弯去，前面右转才是最短路径。」
「知道了，谢谢。」
三人的队形还是跟之前一样，孝太郎走在最前面，提亚和露丝跟在身后。在露丝的导航之下，孝太郎三人进入错综复杂的小巷。搜索行动就这样持续了一段时间，途中提亚突然停下脚步，双臂交叉陷入沉思。
「嗯……感觉起来好像就只有我没派上用场。」
孝太郎利用灵力搜索周边区域，露丝则是指出正确的道路，然而提亚却只是跟着两人一起移动而已，并没有特别采取什么行动。由于无人机以及太空船传送过来的情报已经在露丝操作之下交由人工智慧来处理，现在不需要这方面的人手。
「我一个人单独行动，会不会比较好？」
现在的提亚真的就只是跟着两人一起移动而已。既然如此，感觉还不如将孝太郎交给露丝，自己去执行其他任务。
「派不上用场？没那回事。跟我们一起走吧，不必在意这种小事。」
「可是……」
「这种时候就是需要你。而且你也是独自一人的时候容易陷入负面思维的人，这样不是好事。」
这点孝太郎已经有切身的经验了。如果他现在仍一个人独自行动，或许现在还会漫无目的地四处乱走。之所以没有变成那样，原因就是有两人的陪伴。尤其是像提亚这种积极乐观的人，更是有十足的影响力，因此孝太郎从不认为提亚派不上用场。
直接把话挑明固然有些难为情，不过在分不清左右的黑暗之中，提亚就像是天边一颗特别明亮的星星。
「孝太郎……」
「将军大人说的没错，殿下。再加上可蓝殿下和真希的失踪，肇因于他人攻击的可能性依然存在，单独行动绝非良策。」
「事情就是这样，提亚。你就负责警戒敌人的来袭吧。毕竟我忙着灵视，露丝也腾不出手。」
为了搜寻真希和可蓝的下落，孝太郎的注意力都集中在灵力上，无暇顾及现实世界的情况，难以应付感应范围以外的攻击。露丝也专注于电脑，以便搜集情报。在这种情况之下，让视力特别好的提亚负责警戒四周，无疑是非常重要的职责。
「啊……嗯！好，交给我吧！」
前一秒钟的提亚还为了自己没什么用处而长吁短叹，如今终于又重拾平常那种精神百倍又好强好胜的眼神了。于是提亚以绽放精光的双眼开始环视四周，钜细靡遗地观察身边的一景一物，借以确认有没有人打算对走在前面的孝太郎不利，或者是跟在身后的自己以及露丝是否成为他人狙击的目标。结果提亚发现走在旁边的露丝出现了小小的变化。
「怎么啦，露丝？为什么哭了？」
露丝正在流泪。提亚跟露丝是多年的好友，知道那并不是悲伤或是寂寞的泪水。不过就是因为如此，才让提亚摸不着头绪，因为她想不到还有什么原因，会让露丝在这种情况流下并非悲伤或寂寞的泪水。
「没事……真的没什么。」
露丝轻声开口之后摇了摇头。自眼角滑落的泪珠在逐渐西斜的阳光映照之下，绽放出橘色的光辉。
「看起来不像没什么呢。」
提亚也同样轻声回应。既然露丝说话的时候压低音量，想必是不想被走在前面的孝太郎听见。
「真的没什么。只是……在这种时候说这种话或许不是很妥当，我只是觉得我们真的很幸福。」
其实并没有发生什么事。
露丝只是重新检视过去的种种，有感而发罢了。一开始之所以不回答提亚的询问，也是觉得场合不对之故。
「其实我也很清楚，可蓝殿下以及真希的消失是非常重大的悲剧。可是……见到将军大人拚了命四处搜寻的身影，顿时领悟到将军大人是多么重视她们两个……」
露丝的视线望向走在前面的孝太郎身上。孝太郎现在依然四处寻觅，而且投注了全副心力，完全无法察觉露丝的情感变化。结果露丝再度不断淌下泪水。
「……所以……一想到如我们也消失了，将军大人是不是也会像这样四处寻觅……就不禁感到开心……」
孝太郎寻觅可蓝与真希的模样，将会是寻觅露丝与提亚的模样——发现这点之后，露丝就再也止不住泪水了。
「……我知道不应该为了这种事情而高兴，可是……无论如何……明白我们在将军大人的心中占了非常重要的地位……而且还是如此清楚地明白之后……」
露丝真的很高兴。自己所爱的人，也同样爱着自己。露丝不知道这是不是男女之情，然而只要看到走在前面的孝太郎，就很明显地得知自己是被珍惜、被需要的人。这对于提亚以及其他少女而言也是一样的。重新体认到这点之后，露丝难以压抑满溢而出的情感。
「……两年前……来到这里之前，根本找不到可以信任的人……如今这样的我……呜呜呜……」
露丝捂着胸口，发出无声的啜泣。如果旁边没有其他人，她恐怕会放声大哭吧。露丝的内心存在着这么激烈的情感。对于向来自制的露丝而言，这种强烈的自我表现可说是十分罕见。
「没错，你说的对。我们的感情并不是单方面的。信任他人，也被他人信任，深爱着他人，也被他人所深爱。我们遇见了这样的人——不，应该是这样的许多人，所以我们是幸福的。虽然在这种情况下不能说得太大声，不过我们确实是幸福的。」
提亚的瞳孔也泛起薄薄的泪光。生性豪迈的她跟露丝不同，并未将内心的情感如此明确地显露在外，然而小小的一颗心却抱持着同样强大的信念。
「若不是偏偏场合不对……我真的打从心底这么认为。」
问题还是出在行踪不明的两人身上。在可蓝和真希缺席的情况下，这种确信更是令人神伤。对于孝太郎，或者是对于提亚和露丝而言都是一样的。
「不必担心。」
然而提亚笑了，语气和表情就跟平常一样充满了自信。自己到底该怎么做才好？她已经知道这个问题的答案了。
「尽快找出可蓝和真希就好了。到时候把现在的事情告诉她们，大家又可以哈哈大笑了。」
「殿下……」
遇到问题，想办法解决就对了。然后大家再一起欢笑。这个答案简单明了又强而有力，相当符合提亚的作风。
「……不过到时候可能就苦了孝太郎。」
「这……」
001
听到提亚的说法，露丝一开始杏眼圆睁，不过很快就眯起双眼笑了出来。一方面是乐见于提亚的特质得以再度发挥，另一方面则是对于把事情想得太困难的自己感到好笑。
「哇哈哈哈！」
「呵呵、呵呵呵呵！」
于是提亚和露丝相视而笑。这两年来提亚和露丝经历了漫长的旅程，如今终于归纳出一个结论。除了她们两个之外，还要跟所有重要的人一起开怀大笑——就是这么简单。
「你们两个是怎么了？」
如果只有一个人的笑声，或许孝太郎根本不会注意到，然而互相重叠的两种笑声相互突显出对方的存在，声音终于传入了孝太郎的耳中。在笑声的吸引之下，孝太郎回过头来看着自己身后。
「没什么，是我们的秘密——」
「这是女生之间的秘密——」
回过头来的孝太郎跟两人对上了视线。就在这个时候，孝太郎突然睁大了眼睛，彷佛看到什么恐怖的画面。
「不可能！怎么会这样！？」
过去孝太郎从未以这种眼神看着提亚和露丝，两人这才惊觉不对。
「露丝，你正在发光——」
「殿下的身体变成红——」
两人的身体笼罩在强光之中。提亚是红光，露丝是黄光。异常鲜艳的光芒吞噬了两人的身体。见到这一幕的瞬间，孝太郎意识到提亚和露丝就要消失了。颜色虽然相异，然而与可蓝消失之际极为相似的景象却正在上演。
「提亚、露丝！」
孝太郎下意识地奔向两人。这不代表他能做什么，只是他说什么都不能袖手旁观。发足狂奔的同时，孝太郎死命地朝着两人伸出手臂。
「孝太郎！」
「将军大人！」
两人也同时伸出手来。
然而她们的手臂已经开始消失，笼罩全身的光芒逐渐增强。
「不要走，你们两个！！不准消失！！」
真希和可蓝的消失为孝太郎带来难以言喻的不安与焦躁。一想到还要经历一次同样的感觉，孝太郎便无法冷静以对。他知道言语和双手起不了作用，却如何也无法停止呼唤和动作。为了设法拉住两人，孝太郎真的豁出了一切。
「殿下，这是！？」
「我懂了！原来是这么回事！！」
两人逐渐失去实体，双眸却流露出恍然大悟的眼神。提亚和露丝明白自己为什么即将消失了，笼罩全身的光芒告诉了她们。光芒是这么说的——他们的羁绊正面对考验。
「孝太郎！这次的事件是有规则性的！回去问奇莉华！她早就有所怀疑了！」
「将军大人跟我们的相遇并非出于偶然，而是有明确的理由！」
剩余的时间十分有限。两人把握这段时间，努力将线索留给孝太郎。真希是第一个消失的人，无法留下有用的情报。有了真希这个前例，可蓝才得以留下少许的情报。至于提亚和露丝是同时发生这种情况，所能留下的情报理应比可蓝更多。这应该可以成为先前所亟需、足以解决问题的线索才对。
「提亚、露丝！等一下！拜托，不要走！」
「这就要看你的决心了！你是否真的需要我们——」
「将军大人！请相信我们！我们一定会——」
这时孝太郎根本听不进两人说话，一心只想抓住她们的手。提亚和露丝也是一样。即使意识到自己将面对怎样的命运，她们依然拚命伸长了手臂。这跟命运无关，纯粹是两人想这么做。
『…………』
『………………』
结果孝太郎还是没抓住提亚和露丝。眼看着双方的手就要握在一起，两人的身体却已经被光芒吞噬，消失得无影无踪。孝太郎只听到即将消失的两人所说出的最后一句话。那已经不是清晰的声音，而是几乎难以辨别的低语。
「可恶！可恶——————————！！」
于是继真希和可蓝之后，提亚和露丝这对主仆也从孝太郎的面前消失。
现场只剩下孝太郎一个人。
孝太郎的悲叹，回荡于周遭的空间。