再一次的并肩作战 十二月三十日（四）

  瑟蕾修提出解除武装以及在审判之前交出证据的要求之际，邦达利翁阵营几乎可说是毫无胜算。他们所捏造的证据并非天衣无缝，事实上也不可能制造出毫无破绽的伪证。只要花上一段时间仔细调查，捏造的部分迟早会被揪出来。为了避免捏造的证据受到深入调查，拉拢检调单位的相关人士也是胜利条件。偏偏瑟蕾修宣布将设置特别法庭，好不容易才拉拢过来的相关人士顿时失去作用，这下更是不能提出证据了。若要持续抗争，摆明了就是毫无胜算；若迟迟不肯提出证据，等于是让自己变为政变军。之前是因为出面指控艾法莉亚，才得到人民支持与物资援助，一旦沦为政变军，失去了正当性，兵力远逊于皇国军的政变军将会落得什么下场，自是不待赘言。

  陷入绝境的邦达利翁祭出了起死回生的大绝招，那就是以己方军队的舰队为饵，诱使孝太郎等人进入小行星带，并趁隙偷袭皇宫绑架皇帝。不过这计画说来容易，执行起来却困难重重。孝太郎等人虽被引诱至小行星带，皇宫的戒备依然森严，再加上皇国军的地面部队，以及瑟蕾修并未随军出征的舰队也都保护着皇宫。即使如此，邦达利翁等人还是掳获了艾法莉亚以及瑟蕾修，因此最好还是当作其中必有蹊跷。

  「……根据皇宫亲卫队的说法，他们似乎被攻得措手不及，敌人就好像对于皇宫的警卫配置暸若指掌。不过就算对于警卫配置暸若指掌，还是需要拿线穿针的谨慎与精准，以及电光石火般的速度。」

  露丝跟皇宫方面通话了一段时间。通话结束之后，她向集结于『青骑士』舰桥的孝太郎等人说明事情原委。

  邦达利翁等人派遣特殊部队偷袭皇宫，艾法莉亚和瑟蕾修是被接着上场的巨龙带走的。由于警卫的配置，以及事发之后所有人的动向都完全被敌人所掌握，即使察觉特殊部队入侵，也已于事无补。这种既精准又迅速的行动模式简直就像是毫厘不差的机械设备，根据负责保护皇宫的亲卫队长说法，这几分钟简直就像是一场恶梦，根本无从抵御。

  「该不会有什么厉害的间谍吧？作战讯息自动毁灭，就像是零零什么的【注】一样。」

  编注：「零零什么的」指零零七，为一部间谍电影。

  依照常理判断，早苗所提及的间谍确实值得怀疑。搜集各式各样的情报、分析警备人员的心理、在有必要的情况下收买关键人物，与让特殊部队在最好的条件之下展开入侵。不过这里有一个大问题。

  「若要这么做，时间根本不够。艾法莉亚陛下回到皇宫之后，警备以及防御体制就已重新编制，敌人不太可能在短短几天内做出如此完善的准备。」

  这时奇莉华深深感到，即使对方拥有再怎么优秀的间谍，也无法促成这次的作战行动。不管是如何鬼斧神工的作战计画，执行计画之前的准备工作绝对是必要的。然而这次的情况却完全没有准备的时间，只能认定敌人并非依靠间谍来执行这次计画。

  「如此一来……就属黑暗彩虹最可疑了？那只机械龙之前也是她们所使用的。」

  静香曾经与她们直接交过手，注意力自然落在机械构成的巨龙身上。当时静香所面对的巨龙，采用了黑暗彩虹的魔法以及从地球的地底人身上所取得的灵子力技术，如果黑暗彩虹也参与了这次行动，也难怪特殊部队执行攻击之际的表现会如此出色。

  「若利用暗绿的预知能力拟定作战计画，确实有可能在毫无准备的情况下展开行动。不过……」

  「我觉得不是她们。那几个家伙固然是邪恶的反派没错，却不至于做出这种事。再说真要动手的话，早在之前的战斗就已付诸实行了。」

  静香的看法固然不无道理，奇莉华与孝太郎却抱持着怀疑态度。原因很简单，若真要执行这项行动，之前交手时理应就会这么做了。事实上黑暗彩虹过去在攻击之际刻意避开皇宫，也避免使用可能会对一般人民造成伤害的大型武器。如今政变军既攻击皇宫，又使用大型武器，因此奇莉华和孝太郎认为她们参与其中的可能性应该不高。

  「全都是搞不清楚的事……不过若无法解开谜题，就无法拯救母亲大人和瑟蕾修了。」

  所有问题全都集中在这点。拯救艾法莉亚和瑟蕾修时，若遇到跟遭到攻击时一模一样的情况，说不定根本无从防御。在不知道发生什么事的情况下前往拯救两人，无疑是相当危险的行为。

  「看来这一趟我是非去不可。」

  孝太郎的结论，就是接受邦达利翁的邀约。艾法莉亚与瑟蕾修目前被囚禁在宇宙要塞——隐藏于佛德赛本星的月球背面，邦达利翁要求孝太郎独自赴约。

  「孝太郎！？」

  「不可以，孝太郎大人！？」

  提亚和晴海同时表示反对，其他少女当然也是如此。毕竟邦达利翁阵营的意图实在太明显了。

  「就算接受邀约，邦达利翁也不会释放母亲大人和瑟蕾修！之所以要求你单独赴约，纯粹是为了取你性命！你应该也很清楚吧！？」

  以艾法莉亚与瑟蕾修为人质，迫使孝太郎单刀赴会，然后再加以杀害。之后也不会释放人质，直接当成跟佛德赛谈判的筹码。现任皇帝以及皇女落入敌手，皇国军想必也不敢轻举妄动。如果孝太郎——亦即青骑士死了，就更不用说了。考虑到往后的局势发展，邦达利翁的企图显然是杀害孝太郎，削弱人民士气。

  「就算是这样，我也不能对她们两人见死不救。」

  「孝太郎……」

  人质共有两名。如果孝太郎选择不去，邦达利翁应该会杀害其中一名人质，对外宣称青骑士弃皇族于不顾。到时候舆论将会一分为二，人民情感将会被撕裂。而且就算不将这些事列入考量，孝太郎也不能眼睁睁看着两人死去。艾法莉亚和瑟蕾修都以自己的生命保护国家与人民，孝太郎说什么都无法接受两人遭逢不幸的结局。就算冒着生命危险，也要去拯救她们。

  「不过我也不会轻易跑去送死的。只要我到了那边之后采取行动，说不定就可以找到他们攻陷皇宫的原因。到时再想办法救出两人吧。」

  只要孝太郎前往宇宙要塞，展开试图拯救艾法莉亚以及瑟蕾修的行动，或许可以找出邦达利翁阵营袭击皇宫的行动之所以成功的原因。到时奇莉华根据这原因拟定作战计画，说不定就可以顺利救出两人。孝太郎将希望赌在这种微乎其微的可能性之上。

  「就目前的状况而言，这是最有可能成功的选项，不是吗？」

  孝太郎说完之后，『青骑士』的舰桥笼罩于沉默之中。围绕在孝太郎身边的九名少女，也不得不承认孝太郎确实言之有理。即使如此，她们对于让孝太郎独自赴约的决定还是有所抗拒。毕竟若按照孝太郎的意思行事，等于是让他背负莫大的风险。大家都很清楚答案是什么，却谁也不愿把话挑明了说。现场的沉默又持续了好一阵子。

  『……不好意思，打断大家的会议。DKI的前任执行长传来讯息，表示有要事必须立刻知会首席大股东。』

  结果打破沉默的并非舰桥的乘员，而是来自皇国军统合司令本部的紧急连络。

  目前DKI——Dragon Knight Industry的首席大股东是孝太郎。孝太郎挟着莫大的资金取得百分之五十一的上市股权，不但成为首席大股东，对于企业的经营也具备强大影响力。其实孝太郎并没有改变经营方针的意思，不过为了遏止政商勾结的陋习，不但裁撤了好几个部门，也解除了执行长的职务。如今这个被解职的执行长主动与孝太郎接触，由于时机敏感，着实是不容忽视。

  「艾雷克斯，你到底想怎样？该不会是来抱怨的吧？」

  『我这个人可是深谙下台的美学，孝太郎老弟。在这节骨眼上跑来跟你抱怨，岂不是很难看吗？』

  出现在立体影像之中的艾雷克斯一如往常地耸耸肩，动作十分夸张。不过他说的也没错，全身上下缠着绷带或贴着贴布的这副尊容，确实少了邪恶大反派的架势。对于艾雷克斯的难看之说，孝太郎倒是没有异议。

  「也是。既然如此，连络我做什么？」

  『事实上我们这边遇到了点小麻烦。虽然很想解决，但这问题却不是我们承担得起的，因为我已被你踢出DKI了。』

  现在的艾雷克斯只是个普通的有钱人，欠缺组织的力量。面对问题时无力解决，所以才会跑来向孝太郎求救。

  「结果还是来抱怨嘛。」

  『被你踢出去是不争的事实吧？也罢……这不重要，我还是得厚着脸皮寻求你们的协助。就目前状况而言，对你们也不是没有好处。而且只要愿意帮助我们，酬劳方面我是绝不吝啬的。』

  不过这并不只是单纯的求援，对于孝太郎等人也是有好处的。真要说的话，应该算是再度前来跟孝太郎谈判。

  「这么要紧的事情吗……？好，先听你怎么说，到时再决定要不要帮忙。」

  为了打破目前的僵局，孝太郎也需要更多援军。既然孝太郎帮助艾雷克斯之后，艾雷克斯也会帮助孝太郎，自然不能在不了解事情的情况下加以拒绝。

  『孝太郎老弟果然够爽快，这下子有救了……不瞒你说，暗绿被绑架了。』

  「你说什么！？」

  『败给你们之后，我们遭到邦达利翁阵营攻击。幸好在暗绿的协助之下顺利逃脱，可是对方却把她抓走了。』

  有鉴于双方时间都非常紧迫，艾雷克斯简单扼要地说明他们所遭遇的状况。

  跟孝太郎的决战结束之后，他们被邦达利翁的部队攻击。由于先前的决战让他们身受重伤、疲惫不堪，眼看就要全军覆没，幸好在暗绿的预知能力协助之下勉强躲过了全灭的厄运，顺利逃离现场。然而他们也付出了代价，那就是暗绿落入敌手。以上就是艾雷克斯等人目前的情况。

  『我们说什么也想要救出暗绿，所以才来寻求你们的协助。』

  「原来如此……所以邦达利翁才得以成功偷袭皇宫。」

  听见艾雷克斯的描述之后，孝太郎的眼前逐渐浮现出事情全貌。暗绿应该是透过某种手段遭到邦达利翁阵营的利用，所以奇袭皇宫的行动才得以成功。既然是预测未来之后再采取行动，自然不需准备时间，也可以攻得警备人员措手不及。除非比照奇莉华的要领，事先针对预测未来的敌人拟定相关策略，否则真的是防不胜防。

  「蓝华，你觉得呢？」

  「合情合理，不过……」

  站在孝太郎身边的真希大致也有同样想法，不过她有个不容忽视的疑问，那就是跟艾雷克斯在一起的黑暗彩虹。

  「……暗红，你应该知道我的怀疑是什么吧？」

  因此真希直指她在黑暗彩虹当中最熟悉的人物，那就是真希过去的朋友暗红。只见暗红走到艾雷克斯身边，脸上露出无奈的苦笑。

  『没错，我知道你想说什么。其实连我自己也感到很奇怪，没想到我们居然会在完全没有好处的情况下帮助伙伴。』

  这就是真希感到疑惑的地方。黑暗彩虹是奉行个人主义的团体，在利害一致的情况下才会携手合作。基本上伙伴只是拿来利用的工具，不会在毫无缘由的情况下伸出援手。过去曾经基于战略上不可或缺的原因救出其他伙伴，不过像这次在败北之后毫无战略需求可言的情况下刻意拯救伙伴，还真的是从来没发生过。即使如此，她们依然义无反顾。真希对这点感到疑惑，甚至怀疑背后是不是有什么企图。

  『或许接二连三地败给你们的这一点，就是我们会有如此转变的原因。』

  「我们？」

  『信奉将伙伴用完就丢的个人主义，是无法战胜你们的。无论如何都必须通力合作的状况增加了许多，导致我们必须保护伙伴。』

  动机是出于实际上的需求。想跟孝太郎等人交手，光靠一人的力量显然无法取胜。战斗之际必须无时无刻结合众人之力，而且相较于培育接班人，保护同伴的做法显然比较有效率。

  『所以彼此之间的对话自然而然地多了起来，大家都慢慢了解对方心中的想法，逐渐演变成互相尊重的局面。我觉得是大家共同的目标改变了我们。』

  同样的过程一再重复，她们的心境逐渐产生了变化，开始重视个人的部分，进而萌生出共同的归属感。每个人目标虽然都不一样，大家还是尊重个别的不同之处，尽可能朝着共同目标迈进。面对孝太郎这群强大的敌人，她们终于开始真正地携手合作。

  『现在我们知道暗紫不喜欢库尔卡的果实，她最讨厌那种独特风味一直残留在舌尖的感觉。很好笑，对不对？这件事我们之前根本不知道……』

  「暗绿的心愿是什么？」

  『她的预知能力似乎在很久以前出过差错，结果失去了非常重要的东西。因此如果能自由使用预知魔法的话——这好像就是她参战的原因。』

  除了真希之外，在所有的同伴当中，暗红第一个知道暗绿的目的。事情是发生在佛沙里亚决战之前的另一场战斗，而且在佛沙里亚的决战当中，暗红得知暗紫的烦恼。当战斗的舞台转移到佛德赛时，也逐渐得知其他同伴的情形。因此她们许下共同愿望，希望将暗绿拯救回来。

  『真希，还有孝太郎，所以请你们协助我们吧。』

  「如果早一点听到这句话，我……」

  『没错，我也有点后悔。不过正是因为如此，更要把暗绿抢回来。』

  「……知道了。我相信你，暗红。」

  『感激不尽，真希。』

  真希决定相信暗红的说词。暗红本来就不会耍什么小心机，身为过去的朋友，真希实在不认为她会说出如此奸巧的谎言。而且当真希决定相信暗红时，孝太郎也打定了主意。

  「对了，艾雷克斯。没记错的话，她们都称呼你为少爷对吧？」

  冷静下来仔细回想，确实不乏孝太郎也能理解的徵兆，最明显的例子就是艾雷克斯。黑暗彩虹接纳了身为一个普通人的他，彼此之间互相扶持。即使艾雷克斯失去了地位，也像这样一起行动。

  『嗯。说来惭愧，失去公司之后，我真的变成了一个普通的少爷。』

  暗橘以少爷称他，暗红虽然心里不甘愿，却还是听从艾雷克斯的命令，这绝不是单纯的妥协或是算计。诚如孝太郎与九名少女之间的相处模式，艾雷克斯与黑暗彩虹之间的关系也随着时间的流逝而逐渐改变。

  「拯救暗绿，是出自于少爷的心愿吗？」

  孝太郎想知道的就是这部分。不是大人世界当中的执行长，而是他隐藏于内心深处的真正想法。套用暗橘的说法，就是『少爷』的部分。无关政治利益，帮助暗绿是否出于艾雷克斯个人的意念？在尚未确定这件事之前，孝太郎无法与他们合作。

  『算是吧？我并不讨厌暗绿，她也在袭击行动当中拯救了大家。而且当初我表示要让佛沙里亚以伙伴的身分重回佛德赛，这句话也不是随便说说。所以该怎么说呢？没错，我要贯彻少爷的信念。』

  艾雷克斯让佛沙里亚人以伙伴的身分回归祖国，这表示将她们视为对等的同胞。暗绿当然也不例外，艾雷克斯从未将她当成死了也无妨的人，而且也深深感到不能对暗绿见死不救。如果是双方在战斗之中有所觉悟的牺牲也就罢了，可是这不一样。暗绿拯救了大家，现在轮到大家拯救她了。这也是因为大家都将暗绿视为对等的伙伴。

  「你们为什么不一开始就这么说呢？」

  艾雷克斯的回答刚好符合孝太郎的期待，不过他也明白这是艾雷克斯与黑暗彩虹之间所萌生的矛盾，毕竟当初孝太郎与九名少女也经历过同样的时期。因此孝太郎笑了，不但是针对艾雷克斯，也是针对自己。

  『这也没办法啊？连我自己都无法相信。我们本来应该是邪恶军团才对。』

  「……就算是这样，我也选择相信。相信你们也是有人性的。」

  孝太郎与艾雷克斯双方的阵营多次互相为敌，不过也因此经常携手合作。两大阵营之间的关系虽然错综复杂，最后还是决定再度联手。不过这次跟过去不同，没有尔虞我诈的盘算以及交易。彼此都有想拯救的人，双方还是第一次真正地携手合作。