各怀鬼胎 十一月二十九日（二）

  宇宙港口的战斗被媒体披露之后，顿时在佛德赛全境掀起滔天巨浪。人数屈居劣势的新生佛德赛正规军，再度于双方几乎没有人员伤亡的情况下，获得完全胜利，而且终结战斗的人是蓝色盔甲的骑士。这次他并未使用长剑，而是说服皇国军的指挥官承认失败，

  佛德赛人民认为，身穿蓝色盔甲的人物应该具备的特质并非只有强大的实力，过人的智慧以及博爱的胸襟也是必备条件。这次的战斗充分证明了一件事，那就是新生佛德赛正规军的蓝色盔甲骑士，确实是个实力强大、聪明又善良的人。如今心中所追寻的人物再度出现，萌生这种感觉的人民急遽增加。

  让蓝色盔甲骑士的声望更加提升的原因，在于他身边有个具备神奇技能的银发少女，据传，出现于传说中的皇女，在长剑的封印解除之后，就可以行使神奇的力量。少女的容貌和神奇的力量，在在令人想起这个说法。

  于是蓝色盔甲的骑士——也就是孝太郎的评价，直接反应在新生佛德赛正规军，以及率领这支军队的艾法莉亚及提亚身上。尤其当初是提亚带著孝太郎现身，媒体一连好几天都出现『黄金公主与青骑士』的标题。志愿兵的人数当然也大幅增加，抱持观望态度的骑士团也开始试探合作的可能性。直接表态加入的骑士团虽然不多，但由于骑士团内部的意见统合与间谍过滤明显需要时间，因此孝太郎等人并不悲观，甚至认为这是反击行动绝佳的起跑点。

  「……不过话又说回来，只要奇莉华拿出真本事，就算想打也打不起来。」

  孝太郎端著摆放热茶和点心的盘子，走向奇莉华的桌边。奇莉华正在被分配到的参谋办公室死盯著电脑不放。在宇宙港口防卫战当中的展现出现过人智慧的奇莉华，成为许多人的访询的对象，结果忙得连自行泡茶的时间都没有。孝太郎刚好相反，比较有空闲的时间。目前战争尚未爆发，孝太郎派不上用场，而且出外行走又容易引人注目，因此他姑且充当奇莉华工作上的助手。

  「你好像觉得战争爆发比较好啊？」

  「怎么可能？只是有点讶异罢了，没想到你居然有那种能耐。」

  「这就不对了，不过就是卡尔包达卿，以及他的家臣和领民赢得胜利而已。我只是将赌注押在他们身上，认定他们是身心健全的人。」

  其实奇莉华拟定的作战计划有好几个版本，视皇国军的行动而有不同的应变模式，因此并非每一种版本都能避免重大牺牲。只是就事先收集到的敌方指挥官情报，以及指挥官跟领民之间的关系来判断，选择闪电战术的可能性非常高。若要尊重市镇与人命，就只有速战速决意图可选。而且军部打算利用魔法武器展开奇袭作战的想法，跟卡尔包达卿不谋而合，从这点看来，可能性更是居高不下。

  真正开战之后，卡尔包达卿的一举一动，在在都显示出他打算将敌我双方的士兵及一般市民的牺牲降至最低。而且麾下的士兵也忠实执行他的指示，行动之际没有丝毫紊乱。他们的军纪严明，重视伙伴，绝不糟蹋生命。这场战斗之所以几乎没有人员伤亡，原因就在于他们是这样的一群人。如果卡尔包达卿跟领民之间的关系恶劣，伤亡应该更加惨重才对。

  「这么说来，也可以视为提亚和艾莉……不，应该是玛斯蒂尔家族的胜利。」

  如此表示的同时，孝太郎将热茶和点心放在奇莉华面前。今天的午茶是艾法莉亚提供的红茶，以及露丝准备的饼乾。两者都是佛德赛特有的产物，受到来自地球的众人喜爱。

  「嗯。这颗星球拥有健全的营运方式，才会造就卡尔包达卿和其他领民健全的心灵。将这次的胜利解释为玛斯蒂尔家族的传统与荣耀所带来的结果，倒也无可厚非。」

  奇莉华停止操纵电脑，伸手端起红茶茶杯。从一大早就忙到现在的她决定暂时休息一下。只见她先闻了闻红茶的香气，柔软的双唇这才贴上茶杯。确定奇莉华暂时进入休息状态之后，孝太郎才说出一直藏在心里的担忧。

  「既然提到卡尔包达卿……他的立场应该很尴尬吧？」

  新生佛德赛正规军在这场战斗获得空前的胜利，不过这也代表战败的卡尔包达卿的名声将会大幅跌落。卡尔包达卿是个优秀的人才，孝太郎不禁对他的未来感到担忧。

  「说的也是。就这样放他回去，等待他的极有可能是军事法庭的审判。毕竟从账面上的数据看来，不得不说他确实是不战而降。」

  新生佛德赛正规军基本上是不会拘留战俘，因为这等于是拘留不得不参战的人民。然而，要是遵循这个方针释放卡尔包达卿，他跟整个家族都将面对严苛的未来。这就是孝太郎的担心之处。

  「宇宙港口突然消失的藉口，在军事法庭上应该行不通吧。」

  「嗯。艾雷克斯虽然将魔法和灵力武器提供给邦达利翁，但关于技术及原理应该有所隐瞒。由于他之后有取代而之的打算，更不可能提供核心技术给他们。这么一来，审判将对卡尔包达卿大为不利。」

  卡尔包达卿及麾下的两个大队中了奇莉华的计策，在几乎没有战斗的情况下宣布投降。他们之所以认定没有胜算，主要原因就在于宇宙港口的消失。由于他们不识魔法，完全无法采取因应对策。不过，同样不识魔法的军事法庭自然会认为卡尔包达卿怠忽职守、怯弱无能，或是怀疑他跟新生佛德赛正规军互通声息，判决结果显然会对他不利。

  「所以才想找你商量……有没有什么好办法？」

  将托盘随手往旁边的桌上一放后，孝太郎直盯著奇莉华的面孔，在明知卡尔包达卿可能遭遇不测的情况下将他释放，孝太郎认为这是错误的做法。即使他本人并不在乎也一样。然而不留战俘向来是新生佛德赛正规军的方针，很难找到可以变通的地方，因此孝太郎才会找奇莉华商量。

  「不留战俘，直接释放又很危险。按照一般程序来处理，等于是害了那个人。」

  「嗯……卡尔包达卿知道我军的机密，为了杜绝情报泄露的风险，因此暂时不予释放。这个接口应该还可以吧？」

  「机密？魔法之类的吗？」

  「不，就是你。」

  「我？」

  「传说中的青骑士本人位于此地的情报，是新生佛德赛正规军的最高机密。不让这个情报泄露出去，本来就是理所当然的处置吧。」

  「原来如此……我的情报并不是重点，重点在于朝著这个方向运作就好了是吧？」

  奇莉华给了孝太郎一个明确的答案，解决了他的苦恼。就情报泄露的观点而言，扣押敌军将官的案列本来就在现实生活中屡见不鲜。在这个情报失去效性之前加以软禁，无疑是非常恰当的双通方案。

  「我还是觉得用你的情报当理由比较好。」

  「奇莉华，你只是以捉弄我为乐吧？」

  「也有这个因素在啦。不过跟你有关的情报就算泄露出去，只要不公开承认，自然就不会有问题。事实上大可直接告诉卡尔包达卿，这么一来任何人都没有说谎的必要。」

  「呜……」

  将孝太郎的真面目当成这项方案的情报，倒也不失为妙招。毕竟这是看似荒诞无稽的事实，在这种情况下只会被视为政治宣传，难以公开承认。不过，如今大多数人民都开始怀疑孝太郎与青骑士之间的关系，就算泄露出去，也不会对目前的局势造成变化。只不过机密就是机密。就算要公开承认，也是战争结束之后的事情，绝对足以保护卡尔包达卿。

  「只要你在卡尔包达卿面前自我介绍，就可以让他受到庇护。这应该不难吧？」

  「……你果然还是在寻我开心吧，奇莉华。」

  「没错，刚刚不就说过了吗？」

  若要说会有哪些问题，大概就在于孝太郎的感受吧。采用这个方法固然可以让奇莉华或是提亚的心情大好，但孝太郎就未必如此。由于当初是迫于局势才演变成现在的情况，孝太郎还是羞于自称为青骑士。

  「唉……若没有其他的办法，就只好这么做了。」

  「希望没有。」

  朝面露愁容的孝太郎微微一笑后，奇莉华伸手拿了块饼乾。无论是笑容也好，动作也罢，多少给人孩子气的印象。这种完全放松的模样，除了孝太郎之外没有人能够见到。看来下午茶以及跟孝太郎之间的对话，似乎成为奇莉华忙里偷闲的小小娱乐。

  自己的问题获得解决，奇莉华也稍微休息了一下，因此孝太郎决定回去做自己的工作。身为奇莉华的助手，孝太郎的工作可是相当繁重。

  「奇莉华，除了热茶和饼乾之外，你还需要些什么吗？」

  「还需要你。」

  「喂。」

  「我可不是在开玩笑。」

  「……什么意思？」

  「虽然不是什么好事……不过我得算算赢得胜利前必须牺牲多少人命，所以才需要你。」

  「是哦……那我能做些什么？」

  「只要跟之前一样协助我就好。可是我希望你一直待在我身边，直到这种令人难过的计算工程结束为止……」

  奇莉华确实成熟稳重，也比其他人来得有智慧，却也代表她更能掌握人员的死亡所象徵的意义。过去虽然巧妙避免了人员的牺牲，但未来很可能不会那么顺利。拟定作战计划之际不得不以人员的伤亡为前提，对于还是个少女的奇莉华来说，实在是个莫大的压力，因此她现在需要孝太郎的陪伴。

  「好，我会一直待在这里。还有……结束之前，不管是多任性的要求，都可以尽管提出来喔。」

  「嗯。谢谢。」

  或许就是因为如此，此时奇莉华在孝太郎面前流露的眼神与笑容，同时存在著安心与撒娇的元素，令人联想起稚嫩的幼女。

  就在奇莉华为了拟定作战计划伤透脑筋的同一时刻，提亚也面临一道难题。目前她正再度与艾法莉亚共同出席记者会，针对之前的宇宙港口防卫战答覆记者的问题。记者会跟先前一样采用远距离视讯的模式，提亚和艾法莉亚打算将实情全盘托出，毫不隐瞒。

  『——事情就是这样没错吗，皇帝陛下？』

  「是的。基于安全考量，无法针对特定人物及技术层面的问题加以答覆，不过从作战计划的拟定，一直到付诸执行的过程，里见骑士团的确贡献良多。」

  『如此一来，这次里见卿的存在也将成为众所瞩目的焦点。皇女殿下，您还是不愿说明他的来历吗？』

  「这个……目前只能说我跟那个人是在旅途中认识的，如此而已！」

  提亚在今天的记者会上依然疲于防守。这次艾法莉亚并未表明政治立场，绝大多数的时间都在回应记者质询宇宙港口防卫战的始未。如此一来，就无可避免地必须提及主导作战计划的人物。而且这场战斗的伤亡微乎其微，再加上最后是以劝降的方式结束战斗，蓝色盔甲的骑士——亦即孝太郎更加成为众人注目的焦点。人民关心的事情，等于是记者会关心的话题，因此在场记者纷纷对提亚提出孝太郎有关的问题，偏偏提亚并未针对这一类的问题做好足够的准备。

  『可是殿下，这样子人民无法接受！那种颠覆常识的强大实力、完全将皇国军玩弄于股掌的智慧、即使如此却未因此而轻率一决胜负的高贵情操！而且他还穿著蓝色的盔甲！殿下，请您说点什么吧！那个人到底是谁啊！』

  「不能说！之前已经说了，他是个身份复杂的人！」

  将孝太郎与青骑士划上等号的人民与日俱增，然而，包括时空旅行在内的所有真相是否能够得到人民理解，至今仍不得而知。因此艾法莉亚与军部对立的期间，基于可能模糊焦点的疑虑，提亚说什么都不能回答。就这层意义而言，对外宣称孝太郎是青骑士的子孙，显然是比较轻松的做法，而且这恐怕也是人民以及记者想听到的答案，所以更不能说出真相。提亚面临的局面可说是相当严峻。

  『那位银发女子又是如何呢！？』

  「啊、啊呜？」

  『就是皇帝陛下与皇女殿下差点被演习弹所伤时，利用神奇的力量将可疑人物弹开的那位银发女子！』

  这时，提出质询的记者发现无法针对孝太郎这一点加以击破，因此将焦点转移带孝太郎身边的某个人物身上。那就是在前几天的刺杀行动当中，在孝太郎旁边保护提亚和艾法莉亚的神秘少女，她有著一头美丽的银色长发。前额浮现出长剑的家徽。在青骑士的传说之中，符合这种形象的人物只有一个。于是记者将那名少女——也就是晴海的立体影像投射到半空中，继续追问。

  『请回答问题，殿下！她到底是什么人！？』

  「啊、啊呜呜……这个……」

  提亚不禁为之语塞。她万万也想不到居然会冒出跟晴海有关的问题，完全不知道该如何回答才好。

  『换成那位少女，您应该就愿意回答了吧！？』

  「这个……她是孝太郎……不，里见卿的骑士团团员……」

  『还请您回答得更详细一点！』

  「呃……」

  提亚被逼上绝路，她好不容易才摆脱跟孝太郎有关的询问，没想到半途又杀出跟晴海有关的问题。记者的意图再明显不过，她当然不能如实回答。否则到时候就会像滚雪球一样，被追说出许许多多的事实。

  「提亚，不要紧张。」

  这时艾法莉亚向提亚伸出援手。眼见提亚陷入困境，她无法坐视不管。其实艾法莉亚本来将回答记者的问题视为皇女的义务，并没有插手的打算，只是提亚面临的局面实在过于不利，她身为母亲的那一面顿时显露而出。

  「母，母亲大人……？」

  「目前不能公开的事情，就算不说也无妨。不过千万不能说假话，这样才对得起信任我们的人。」

  「……是，明白了。」

  望著母亲的面孔，听到母亲的叮咛，提亚总算稍微恢复冷静。只见她大大地做了一次深呼吸，再度面对位于通讯回路另一端的记者。

  「……很抱歉，现在无法说出所有事情。我知道你们都很在意，然而事情就是如此。不过，我希望大家能够冷静下来仔细思考。」

  提亚在说话之际十分谨慎，一字一句都经过深思熟卢。不能说的事情绝口不提，却也不会背叛人民的信任。透过这件事，提亚深深感受到——身为一介皇族是多么幸苦。但提亚并不会因此而放弃。她必须成为最优秀的皇族，因为她的心上人正是最优秀的骑士。于是提亚勇敢面对眼前的难关。

  「假设那些人都是青骑士的后人好了，这只是个假设。」

  『是，只是假设。』

  「你们觉得他们会主动表示自己跟青骑士有关吗？青骑士当年可是为了避免干预国政，才选择离去的耶？」

  『您的意思是，不管他们是不是青骑士的后人，都会贯彻毫无关系的立场？』

  「正是如此。虽然并未跟本人确认，不过应该是这样没错。」

  说到这里，提亚吁了口气。提亚等人碍于身份不便表明，孝太郎恐怕也不会说吧。提亚认为这样应该就已经很清楚，记者却不这么认为。

  『咦……？请等一下，殿下，为什么需要向本人确认！？这纯粹只是一种假设，理应毫无关系才对吧！？』

  「糟了！？」

  『他们果真跟青骑士有关吧！？』

  「无、无可奉告！无可奉告！」

  提亚的特殊立场，让她不小心泄露出部分真相。除了套话成功的记者之外，其他记者也纷纷兴奋地探出上半身。这跟很明显是提亚的失言，看来她所面临的困境还得持续好一阵子。

  媒体记者放过提亚时，奇莉华的工作也刚好告一段落，因此两人一起略事休息，由于两人都十分忙碌，已经有好一段时间没碰面。

  「记者会又不能重来一次。呼哈……脑细胞不知道死了多少，暂时不想开记者会了。」

  疲态不堪的提亚瘫坐在休息室的沙发上。平时的她是个活力充沛、好动成性的人，此时疲弱的身躯看起来更加渺小，显然真的是累垮了。

  「……真是难为你了，提亚。」

  奇莉华则是跟平时一样。不过这纯粹只是从他人眼中看起来的样子，奇莉华的疲惫感，甚至连孝太郎等人都感受得到。她所消耗的是心与灵魂，这是以冰冷的态度持续计算人命生死的结果。

  「奇莉华，吃我的巧克力吧。」

  「谢谢你，早苗。」

  「提亚也张开嘴巴。」

  「啊——」

  「嘿！嘿！」

  今天的早苗比平时体贴许多。平时她打开零食的包装之后，总是自己先吃，唯独今天让奇莉华和提亚享用。早苗看得到灵力，知道两人消耗了非常大量的精神力，而且她尤其关心奇莉华。提亚的消耗量虽然比较大，奇莉华的消耗却跟提亚有性质上的差异，不能置之不管。

  「奇莉华，我来帮你按摩肩膀。」

  「今天的服务真是到家呢，早苗。」

  「聪明的女人不会放过表现的机会。」

  「呵呵呵，原来如此。那就麻烦你了，早苗。」

  「没问题！」

  早苗并不是透过大脑有所理解，只是依稀感觉到奇莉华需要他人的温暖，才会主动帮奇莉华按摩肩膀。基于提供温暖的人愈多愈好的想法，早苗向附近的其他人寻求协助。

  「孝太郎、孝太郎！你也来帮忙按摩！」

  「去你的！这种事情你们女孩子自己去做就好！」

  「揉哪里都可以喔，例如胸部之类的。」

  「肩膀之外的地方，更是你们女孩子自己去做就好！」

  虽说孝太郎能够明白早苗的话中含义，基本上也抱持赞成的态度。不过孝太郎毕竟是个男生。一旦加入按摩的行列，肩膀以外的部位就让他有点尴尬了，即使这是奇莉华的主动要求也一样。孝太郎悍然拒绝早苗的提议。

  「这对你跟奇莉华都有好处，有什么好坚持的？做就对了嘛。」

  早苗认为孝太郎的选择根本毫无意义。这样一来早苗可以乐得轻松，孝太郎能尽情替奇莉华按摩，不但可以让奇莉华的体力提早恢复，还能够提升她跟孝太郎的亲密度。就早苗的认知而言，孝太郎等于是放弃了让全体获利的手段。

  「呵呵，聪明的女人，应该也要对那方面的事情敏感一点吧？」

  「是哦，说的也是。好，这次就我自己一个人加油吧！」

  「期待你的表现囖。」

  被奇莉华本人点醒之后，早苗拿出平时没有的干劲按摩肩膀。照这个情况来看，奇莉华一定很快就会恢复精神。

  「提亚，我有个很单纯的问题。」

  由莉佳也在休息室里面。之前她一边吃著从地球带来的零食，一边翻阅在佛德赛买来的漫画。不过提亚和奇莉华的谈话似乎已经结束，因此由莉佳拿定主意，说出内心的疑问。

  「什么问题？」

  躺在沙发的提亚双眼往上一抬。由莉佳跟上下颠倒的提亚四目相对之后，直接切入主题。

  「该怎么说呢……是不是因为里见的盔甲是蓝色的，才会引起佛德赛人的注意？」

  「嗯……算是吧，对于我国的人民而言，蓝色的盔甲具备特殊的含义，很难不去注意到它的存在。」

  说到这里，提亚大大地张开嘴巴。由莉佳将洋芋片塞进提亚的嘴巴之后，继续先前的话题。

  「既然如此，把里见的盔甲涂成其他颜色不就好了？例如粉红色之类的。如此一来，大家对里见的兴趣就不会那么浓厚了。」

  提亚的烦恼来自孝太郎的引人注目，原因在于大家都将孝太郎联想成青骑士。这绝对是受到盔甲颜色的影响。既然如此，只要改变盔甲的颜色，就可以降低人民的兴趣，减轻提亚的压力。对于由莉佳而言，这个想法十分合理，在一旁聆听两人对话的其他少女也多半有同样的感觉。

  嚼嚼嚼、吞。

  「我不要——！！」

  提亚本人却并非如此。只见她连忙将洋芋片嚼碎，卯足全力表示反对。结果洋芋片的碎片从口中喷了出来，甚至击中由莉佳。

  「说什么都不要——！！」

  「可是可是、这么做的话，记者会就轻松多了耶！」

  「孝太郎的盔甲不能不是蓝色的！！非得是蓝色才行！！其他的颜色我通通不要——！！」

  躺在沙发上的提亚高举手脚来回摆动，藉以表现内心的不满。由于她的身影十分瘦小，看起来就像是要不到新玩具的小朋友。

  「这个白痴……」

  这个皇女威仪荡然无存的模样，让孝太郎看得目瞪口呆。听到孝太郎的喃喃自语，提亚像是全身装了弹簧似地跳了起来，宛如野生动物一般四肢著地奋力一蹬，冲到孝太郎面前。之后又以纤细修长的指头抵著孝太郎脸部。

  「那你也觉得其他颜色比较好吗！？真的那么认为吗！？」

  提亚的一双大眼睛直盯著孝太郎的瞳孔。发现提亚的双眸绽放出烔烔有神的目光，孝太郎顿时察觉——她所询问的重点，其实不是盔甲的颜色——

  我懂了，原来你……

  提亚其实是在询问孝太郎，是否能够穿著蓝色以外的盔甲，站在两千年前遇见的那些人面前。他真的有脸站在阿莱亚、夏露露、其他的少女；还有并肩作战的士兵、以及表态支持的人民面前吗？面对这个问题，孝太郎的回答当然只有一个。

  「……不，蓝色比较好。」

  除此之外，没有其他的答案。这跟是否自称为青骑士无关，而是对于把自己当成堂堂正正的青骑士，抬头挺胸一路走来的众多伙伴展现的诚意，更是自己的骑士之道。

  「呼呼，这就对了，我的骑士。」

  听到孝太郎的回答，提亚心满意足地点了点头。指著孝太郎鼻尖的那双手同时往前移动，温柔地抚摸孝太郎的脸颊。虽然只是一瞬间的事情，孝太郎还是感受到提亚轻抚脸颊的掌心，夹杂著许许多多的情感。

  「……真是一对白痴主仆……」

  但冷眼旁观的其他人当然感受不到。由于提亚和孝太郎看起来简直就像是在自寻烦恼，早苗的评语也特别毒辣。

  邦达利翁制定夺取宇宙港口的作战计划，同时也派出军队，却落得失败的下场。结果让新生佛德赛正规军以及艾法莉亚的声望更加提升。再加上作战收到了反效果，个性刚烈的邦达利翁就算是气得发狂，也丝毫不足为奇。然而奇怪的是，即使作战失败，他却依然保持冷静。

  「呼，一切都在计划之中。」

  邦达利翁一边观看艾法莉亚的记者会，一边啜饮果实酒——以地球的分类来说，就是接近红酒的水果发酵酒。脸上虽然流露出敌视艾法莉亚的表情，却没有战败造成的愤怒。此时此刻的他还有品尝果实酒的闲情逸致。

  「第一阶段的作战可以视为成功。宇宙港口受到攻击，就算是艾法莉亚也不得不出面。」

  古拉那德长官是邦达利翁身边的参谋，他似乎也对这个结果感到十分满意。无法夺取可供宇宙战舰起降的宇宙港口，照理说应该是又气又急才对。之所以并未如此，当然是有原因的。事实上攻击宇宙港口之后遭到敌军的抵抗，只是另一个大型作战计划的前置作业。

  「大规模的反抗行动少不了宇宙港口。如果在这个时间点上被我方攻占，他们将会被封锁在『阿莱亚』。为了避免这种情况发生，不得不派出更多兵力——古拉那德，这一招亏你想得到。」

  「情况发展至此，无论是为了防守，抑或为了一决胜负，对方都必须集结更多兵力。在这个时候派遣部队前往镇压，势必会造成大量伤亡。艾法莉亚的宣传口号也就到此为止了。」

  至今为止，新生佛德赛正规军只有在佛德赛境内进行小规模战斗。与其称之为战斗，用冲突来表达应该更为恰当。因此伤亡人数不多，新生佛德赛正规军也多半都取得压倒性胜利。累积许多小规模胜利之后，支持者逐渐增加，兵力也慢慢扩大，开始为大规模的防抗作战打下基础。

  如此一来，兵力移动的问题自然浮现台面。之前都是在各地零星作战，倒也没这个需要。一旦展开大规模反抗作战，就必须将兵力集中于一处。这时就需要宇宙港口。人员运输及物资逐渐也需要依赖宇宙港口，更是大规模作战的重要关键。简而言之，宇宙港口就是新生佛德赛正规军的弱点。一旦弱点遭到攻击，正规军就不得不集结兵力严加防守。过去虽然没有这个必要，如今的局面却非这么做不可。

  正规军的兵力集结，正是邦达利翁和古拉那德等待已久的结果。战斗的规模愈大，愈不容易出现一面倒的结果。由于大规模的兵力无从隐匿，往往会演变成正面冲突。如此一来，战斗自然会伴随莫大伤亡。艾法莉亚之所以受到人民的支持，坚持伤亡最低的作战方式影响颇钜。毕竟这种战斗方式让人民联想起传说中的阿莱亚皇女。因此扩大战斗规模，刻意制造出大量人员的伤亡，等于是削弱艾法莉亚的支持度。这就是邦达利翁和古拉那德的目的。

  「接下来就是否会爆发大规模的战斗……这个部分安排得如何？」

  「兵力方面没有问题。由于敌人集中兵力，各地发生叛乱的风险降低，我方也能够调动其他部队。」

  「对于这次的大规模干扰作战，有什么因应的方案？」

  在宇宙港口的战斗中，唯一出乎意料的插曲，在于新生佛德赛正规军的大规模干扰作战。同样的情况若再度发生，邦达利翁等人的如意算盘极有可能化为泡影。因此必须备妥因应的方案。

  「D K I的年轻总裁已经答应我方，会派遣他所倚重的特殊部队来因应。」

  「艾雷克斯那个家伙，这次不知道又有什么鬼主意……？」

  除了干扰作战之外，还有其他隐忧，那就是版图横跨整个银河系的集团企业D K I的总裁艾雷克斯。他持有的技术远胜于军部，如今更是藉由技术提供，强化对军部的影响力。若继续依赖艾雷克斯，在打倒艾法莉亚之后的政治体制中，艾雷克斯将得到莫大发言权。对于邦达利翁等人而言，这并非他们乐见的局面。

  「也罢。只要此时削弱艾法莉亚的力量，就不再需要那个小鬼头的协助。动用『那个』吧，古拉那德。」

  「可是邦达利翁大人，『那个』尚未完成！现在出击还言之过早！」

  「既然都运送过来了，岂有闲置的道理？而且尚未完成的，是宇宙战的因应措施以及装备吧？直接投入地面站并没有问题，不是吗？」

  「的确是这样没错，不过……为了刻意增加艾法莉亚阵营的牺牲，真的有必要做得这么绝吗？」

  「当然有！想要粉碎女狐狸的政治口号，就需要显而易见的胜利才行！杀了那个政治口号的核心，也就是蓝色盔甲的骑士效果最大！只要能够达到目的，不管动用什么手段都没关系！」

  然而，现在最大的问题不是艾雷克斯，而是艾法莉亚。只要尽快削弱艾法莉亚的力量，艾雷克斯就不足以惧。为了削弱艾法莉亚的力量，让敌我双方出现惨重伤亡，以及杀害俨然成为代表人物的蓝色盔甲骑士，可说是最为有效。

  「杀了他，杀死青骑士！这次一定要他的命！」

  邦达利翁心中，涌现来自体内深处的强烈冲动，那就是针对蓝色骑士而来的激烈憎恨以及杀意。负面的情绪宛如地狱的业火熊熊燃烧，推动邦达利翁继续前进，彷佛连自身的灵魂都要燃烧殆尽。到底是为了打倒艾法莉亚而杀害骑士，或是为了杀害骑士而与艾法莉亚一战，对现在的他来说，已经没有任何区别。

  从真耶的报告中，得知邦达利翁打算在接下来的战斗动用最后的王牌——艾雷克斯将身体埋入工作用的皮制办公椅之中，交叉双手陷入沉思。

  「对方提出支援的要求，原本以为应该还不至于，可是……既然要动用『那个』，就代表他们打算杀了孝太郎老弟。」

  「那个小少爷在艾法莉亚阵营扮演情报战的关键角色。对于邦达利翁他们而言，绝对是急欲铲除的人物。」

  「在孝太郎老弟完全掌握兴论之前，先下手为强吗——这也算是相当合理的想法啦。」

  艾雷克斯察觉到邦达利翁阵营的用意。佛德赛的人民还是不能忽视孝太郎的存在。若就这样置之不理，孝太郎势必将逐步缔造战果，进而获得左右兴论的影响力。在局势演变于此之前先采取对策的这种想法，艾雷克斯也认为十分合理。

  「不过话又说回来……我还以为『那个』只是为了掩护生化武器而运送过来的诱饵，看来事情并非如此。」

  「他们可是相当狡猾呢。生化武器的作战失败之后，现在已经没有人会注意到『那个』。即使是孝太郎老弟那边的军师，恐怕也漏算了这一步吧。」

  「就算那个小女孩漏算了这一步，最后还是会演变成正面对决不是吗？光靠『那个』就打得赢小少爷他们吗？当初可是连被浑沌吞噬陷入失控状态的四十万驰和暗紫都不是对手呢。」

  相较于艾雷克斯，真耶保持怀疑的态度。孝太郎的实力众所皆知，她也亲身体验过好几次。所以就算邦达利翁等人手中握有最后的王牌，光靠如此恐怕还是难以取胜。这也是对已方实力知之甚详的真耶做出的质疑。

  「我认为应该打得赢。孝太郎老弟他们确实很强，不过当战斗规模扩大时，光靠强大的实力依旧无法取胜。」

  「区区十人，保护不了超过千人之谱的已方部队？」

  「就是这个意思。而且除了『那个』之外，还有一般的战力。孝太郎老弟他们显然是双拳难敌四手。」

  「原来如此，我懂你的意思了。」

  孝太郎等人确实很强，但人数太少是决定性的弱点。因此在战斗规模扩大的情况下，极有可能出现孝太郎等人获胜，却输掉了整场战役的结果。实力特别突出的少数兵力，就算将娜娜计算在内，孝太郎阵营也只有十一人，显然无法保护所有士兵。

  「而且光就力量而言，『那个』远远超过传统型武器。只要能够设法切断孝太郎老弟他们的联繁，就可以利用『那个』的力量加以压制。」

  「……邦达利翁那边向D K I提出支援的要求。如果不是要求我们解除彩虹之心的魔法，而是进一步的支援——」

  「就是这样，真耶。我们的态度将决定邦达利翁阵营能否战胜孝太郎老弟。」

  技术的提供也好，黑暗彩虹的介入也罢，全都没有关系。只要透过某种方式让孝太郎等人陷入不利的局面，邦达利翁阵营就会赢得胜利。或许还有可能达成「杀害孝太郎」这个更进一步的目标。这就是艾雷克斯的判读。在这个时间点上，真耶也认为这个判断是正确的。

  「所以你打算怎么做……不，应该说你想怎么做？」

  「问题就在这里了。」

  叽！

  艾雷克斯以手肘顶著桌面，再度陷入沉思。他还没有打进权利的核心，让邦达利翁在这个时间点上获胜，事情可就麻烦了。从这个观点来看，以假装协助邦达利翁为提前，替孝太郎等人留下一条可以勉强获胜的道路，应该就是最好的方法。在这种情况下，只要做到协助干扰由莉佳等人使用的魔法即可。

  「好……还是集结所有的力量支援军队吧。」

  「等一下。艾尔！你是认真的吗！？」

  艾雷克斯的结论却刚好相反。真耶闻言，顿时睁大双眼，同样以手撑著桌面，真耶打算在背地干扰军部的行动。

  「当然是认真的，我想确定一件事。」

  「确定？什么事？」

  「在这种情况下，孝太郎老弟还是能获胜——我想确认这件事。」

  艾雷克斯非常认真，他有件事情一直挂在心上。为了确定这件事，让孝太郎陷入危机是最快的方法。积极协助军部，也是艾雷克斯的手段之一。

  「真是够了。让小少爷陷入不利的局面之后，居然还希望他能够获胜？你的爱情表现还真是扭曲啊？」

  「严格来说，其实有些不同。如果孝太郎老弟是我想像中的人物，那么这样还是奈何不了他。相反地，若我们有所保留，即使他不是我想像中的人物，也能够轻易获胜。」

  「所以为了确认小少爷到底是何方神圣，才刻意倾全力协助军部？」

  「大概就是这么回事吧。」

  「万一小少爷输了呢？那不是很麻烦吗？」

  得知艾雷克斯的想法，真耶固然不再惊讶，却完全一副被打败的模样。仅仅为了确认一件事，要承担的风险也未免太高了些。

  「他不会输的，这是我的直觉。」

  「如果直觉失准，可不是一点小伤就能了事的喔？」

  「要是连这种程度的直觉都没有，代表我无法超越邦达利翁。这次的选择也算是检测我自己的胸襟与格局。」

  「……有道理。呼，愈来愈又去了。」

  艾雷克斯的目的并非仅止于结束艾法莉亚的统治。最终打倒邦达利翁，建立全新的社会，才是他真正的目的。目的达成之前，势必得面对难以计数的危机。假使连这种小小的预测都猜不准，根本不可能一路过关斩将。无论是这次或是往后，能否正确评估自己、邦达利翁以及孝太郎等人的实力，将是最关键的问题。

  「比较麻烦的是，虽然认定孝太郎老弟他们不会战败，接下来却无从得知。是压倒性的胜利？还是接近两败俱伤的惨胜？到时候的兵力消耗——才是我最想弄清楚的地方。毕竟往后的行动方针，会随著最后的结果而改变。」

  「唉呀，意思是要视情况投靠对方吗？」

  「也有这个可能，毕竟预期中的局势发展有好几种模式。」

  如果艾雷克斯的推测无误，艾法莉亚应该还握有跟台面上的情况完全不相干的隐藏王牌。

  要是无视这种可能性，面临最后的关键时刻之际，难保不会惨遭逆转。因此艾雷克斯在这次的作战协助军部，试图一窥艾法莉亚的王牌，然后视王牌到底有多强，再来决定应该加码赌资、放弃赌局、抑或是——就方法论而言，在问题成为问题之前先行掌握，绝对是正确的做法。即使多少有点风险也一样。

  「只是所有的模式都有个共同点。」

  「共同点？」

  「虽然倾全力协助军部，还是有必要将我方的损害降至最低。既然有改变立场的可能，这也是很自然的。所以还是朝尽可能不要参与战斗的方向努力。」

  机率虽然不高，还是有可能视情况跟军部划清界限，投效新生佛德赛正规军。考虑到那个时候的情况，当然得尽量避免耗损以黑暗彩虹为首的特殊战力。如此一来，提供武器装备及专注于魔法的后方支援，显然是最好的方案。

  「这样子暗红可是会生气的。」

  「想办法安抚她，不就是你的工作吗？」

  「我才不要，你自己看著办。」

  「话虽如此，你依然会替我跑一趟。这就是我喜欢你的原因，」

  暗红特别喜欢战斗。却要提醒她不准轻举妄动……艾雷克斯就是把这么麻烦的差事推给了真耶。此时，艾雷克斯露出笑容爽朗至极的笑容。

  「……我当初怎么会选这种讨厌的人组成搭档……」

  面对艾雷克斯的笑容，真耶深深的叹了口气，肩膀微微下垂。这种垂头丧气的模样非常自然，无法想像她的身体几乎是由机器构成。

  「我可是相当感谢呢，因为你替我带来了机会。」

  「……去准备一瓶好酒吧，这样子就算成交。」

  「没问题，这就去物色最高级的美酒。」

  艾法莉亚的新生佛德赛正规军、邦达利翁率领的军部、以及艾雷克斯的D K I。这些势力的目标相异，胜利的条件也各自不同，因此未来仍在五里雾中。不过有一件事可以确定——激战的时刻即将降临。

  新生佛德赛正规军成功守住了『阿莱亚』行星最大的宇宙港口。然而这么一来，就必须持续驻守宇宙港口才行。目前正值针对邦达利翁率领的皇国军展开大规模反抗行动的准备时期，无法将时间浪费在宇宙港口的沦陷于收复。但持续将兵力集中于宇宙港口也并非良策，必须从根本解决问题。

  「局势发展至此，要是没有全盘掌握『阿莱亚』，似乎不太妥当吧？」

  注视著露丝准备的立体影像，孝太郎提出问题。他在两千年前的佛德赛有过类似经验。即使掌握交通以及物资流动的要冲，在周边环境稳定下来之前，还是无法发挥应有的功能。宇宙港口也是交通和物资流动的要冲，就本质而言，跟两千年前的情况十分相似。

  「嗯，至少也要完全确保制空权与制宙权，否则除了武装舰队以外的船只起降根本是痴人说梦。」

  如此表示的同时，提亚指尖轻戳『阿莱亚』行星漂浮于眼前的立体影像。若无法确保宇宙港口上空以及『阿莱亚』行星轨道的安全，连送大量物资的太空船根本难以起降。武器船舰或许可行，然而搭载武器之后，连输效率大为降低，而且船舰的数量也不足以充足当物流之用。看来得尽快掌握『阿莱亚』才行。

  这时被提亚轻戳几下的『阿莱亚』立体影像通过晴海的面前。目送影像离去之后，晴海高举右手。

  「那么，具体的做法大概是什么？」

  晴海需要的浅显易懂的说明。召开作战会议的这间房间打从一开始就充斥许多专业术语，对于军事实务不甚熟悉的晴海完全在状况外。当然，由莉佳、早苗以及静香的情况也是一样。尤其是由莉佳和早苗，更是听不懂他们在说些什么。

  「具体而言，就是针对宇宙港口周围的皇国军基地发动攻击。其中又以控制行星轨道上的军事卫星的基地最为重要。」

  负责拟定作战计划的奇莉华回答晴海。她已经拟定了相关的作战计划，作战方面的细节自然比任何人都更熟悉。

  控制宇宙港口周边的基地，可以确保宇宙港口上空的安全；掌握控制军事卫星的基地，则是可以确保轨道的安全。如此一来，运送大量物资的宇宙船舰就可以顺利起降，正规军的行动也将更为活跃。

  「你说的『军事卫星』，可以跟之前一样嗨……不，骇入系统吗？」

  在奇莉华的解释之下，静香总算是大致明白，却也因此产生另一个问题。是否可以跟干扰坐标情报的时候一样，干扰军事卫星的运作？这是个相当好的问题。做出答覆的人，正是实际上负责骇入系统的可蓝。

  「原本可以，不过现在不行。」

  「怎么说？」

  「静香，如果有人突然揍了你一拳，你会怎么反应？」

  「这个嘛……立刻采取防御，并且加以反击吧？」

  「这就对了，所以皇国军已经采取了全新的防骇策略。」

  「代表他们不是傻瓜，挨到之后不会呆呆地站在原地的意思吗？」

  「就是这么回事，他们总算记取了教训。」

  皇国军在宇宙港口的战役中，因为坐标情报的错乱而吃尽苦头。因此他们记取上次的教训，大幅强化保全措施，甚至不惜采取将重要的系统与网际网路隔离之类的大绝招，毕竟虽然造成系统与系统之间的联繁迟缓，却也增加了入侵的难度。可蓝所谓的「原本可以，现在不行」，就是这个意思。

  「就结果而言，很难比照宇宙港口之战时，利用干扰战术让敌军陷入混乱的做法。影响层面不是只有入侵系统。」

  综合静香与可蓝之间的对话，露丝做出总结，虽然不知道为什么会变成这样，受到干扰之后造成位置误判的结果，依然是不争的事实。因此第二次不会再度受到干扰，就算还是有入侵的可能，效果也微乎其微。即使不知道原理，只要确定是人为的戏法。目前的情况就是如此。

  「嗯……大概只有像由莉佳那种人，才会被同样的手法骗上第二次吧。」

  「真希，你这是什么意思！！」

  「在这么重要的关键时刻，暗黑彩虹一定会出现。我认为最好要避免再度使用同样的战术。」

  就战术层面而言，连续使用同样的作战计划也相当不明智。能够这么做的只有正攻法。连续采用两次奇策不但愚蠢，而且持续使用的话，一定会吸引暗黑彩虹的现身。就算要采用同样的战术，也应该相隔一段时间，才是一般的做法。

  「不知是幸或不幸，我们的下一个目标就是这个……呃，夏露朵莉莎基地。这是牵制战，并非防卫战，自然不会使用同样的手法。」

  孝太郎将内心的想法告知全体伙伴时，察觉到其中有个单字十分突兀——

  夏露朵莉莎……以夏露露殿下为名的基地……？

  在内心喃喃自语的同时，孝太郎低头俯视自己的胸口。现在是平常日，他并未穿著盔甲，不过胸口还是挂著以木片和毛线手工制成的阶级章。

  『佛德赛的青骑士 阶级 非常伟大 夏露露 阿莱亚 亲卫队长』

  阶级章上面有一串由右至左的潦草文字。在他人的眼中不过是小孩子制作的玩具，不过孝太郎可是很珍惜这个阶级章。对于孝太郎而言，这个阶级章的意义非凡。只要还挂在胸前，孝太郎永远都自栩为最优秀的骑士。

  「……孝太郎，怎么啦？肚子饿了吗？」

  从不同的角度看来，俯视胸口的模样确实很像是看著自己的肚子。因此一旁的提亚才会将孝太郎的行为解释为肚子饿了，于是凑上前来挡住孝太郎的视线，抬起头来看著他——

  夏露露……殿下？

  提亚的脸蛋突然出现在阶级章 的另一侧。歪著小脑袋仰望孝太郎的表情，跟记忆中的那个人十分相似，甚至连此时的说词都一样。

  「嗯，差不多饿了。提亚，会议结束之后去吃点什么吧。」

  「真是拿你没办法。」

  「你不吃吗？」

  「我可没这么说，我是一定要去的。给我听好了，不准一个人偷跑喔！？」

  赐予阶级章的那个人，迄今依然活在提亚体内。有所感触的孝太郎，将以全新的心情面对往后的作战——

  请您放心吧，殿下。我一定会保护这个国家与人民。

  这种情感是因为提亚，还是记忆中的那些人而来？孝太郎无法做出明确的区分。不过就是因为难以区分，孝太郎才感到十分欣慰。这代表——即使经过两千年的岁月，皇家的愿景依然没有改变啊。

  进入作战计划的细节规划之后，奇莉华等人的谈话变得专业性十足。不谙现代战争的孝太郎，以及原本就不适合上战场的少女们，纷纷转而从事其他工作。这时孝太郎负责的是挑选自己率领的士兵。由于士兵必备的特质多年来为曾改变，这份工作孝太郎也能轻易上手。只不过这是要攻击夏露朵莉莎基地的部队，需要相当的应变能力以及可信度，并没有那么容易。

  「欸欸，孝太郎。把这些机器人叔叔们也一起带去吧！带著他们准没错！」

  早苗负责协助孝太郎，他跟孝太郎一起检视露丝所收集的士兵资料。由于资料上面留有志愿登记的亲笔签名，透过检视可以做出更准确的评价。

  「你只是想欣赏机器人大展雄风而已吧？」

  「嗯！」

  「认真一点好吗？这事关大家的性命啊。」

  「我很认真啊！机器人可以破坏墙壁、举起重物、保护大家，能做的事情太多了。如果机器人大展雄风，不就可以帮助到大家吗？」

  「……没想到你也有深思熟虑的时候。」

  两人正在讨论的，是在生化武器之役时使用巨人型机器人的部队。他们发现自己成为军部高层的弃子，又观察了接下来的局势发展，结果除了少数家人位于其他星球的队员之外，全部志愿加入新生佛德赛正规军。如果是基于合理的依据事先表明也就罢了，在毫无知会的情况下莫名其妙被当成弃子，就算他们再忠诚，也实在很难继续效忠于军部。

  「不跟我道歉吗？」

  「对不起。」

  「……怎么没加上『早苗大人』呢？」

  「对不起，早苗大人。」

  「很好很好。事情就是这样，带著些叔叔一起去吧！」

  「反正我也希望能够短期决战。这样子或许也不错。就一起带去吧。」

  早苗感觉这支部队志愿加入的理由并无虚假。孝太郎对于他们志愿加入的原委也十分清楚，再加上还是有因为家人的关系无法加入的队员，因此认为早苗的判断应该没错。而且他们的经验与巨人的战斗力都无从挑剔，孝太郎最后还决定把他们呆在身边。

  「好耶！」

  「……这个嘛……」

  不过孝太郎仍旧对早苗的反应感到有些蹊跷。她的说词固然有理，但真正的目的极有可能只是为了想看机器人。

  「……嗯？」

  然而，孝太郎很快就对早苗失去兴趣，因为他在志愿者名单当中发现一个耐人寻味的名字。这个名字就位于名单最上面。孝太郎对这个名字产生兴趣，便轻触名字叫出详细资料。

  「没错……原来你也志愿加入了啊，欧来恩。」

  以佛德赛的字母顺序来排列，欧来恩的名字就位于名单的前排，才会在偶然的机会之下映入眼帘，但孝太郎确实见过这个人物。他就是孝太郎等人之前变身为动物直闯检查哨时，在大家不慎露出真面目的情况下，依旧网开一面的那个士兵。

  「孝太郎，怎么啦？」

  「名单中有个认识的人。」

  「是哦，感觉并不是坏人呢。」

  「嗯，这点我可以打包票。所以我想让他成为队上的副官。」

  欧来恩对皇家的忠诚不容怀疑，而且他的名字和长相也勾起了孝太郎念旧的情怀，自然将他视为副官的不二人选。

  「慢著！你的副官不是我吗！？」

  「你完全没在听我说话是吧，你是侦察部队的队长啦。」

  「咦，是哦？」

  「我负责攻击，你负责侦查。由于人数增加许多，所以我们必须分头行动，负责自己擅长的项目。」

  「我是队长啊！好，加油！」

  孝太郎等人之前大多都是集体行动，不过在当前的局势之下，无法维持过去的模式。所有人分别编入可以一展长才的部队，担任该部队的指挥官。例如奇莉华隶属于本部辖下的作战部，露丝则的、负责管理多名通讯士。

  晴海和可蓝是唯二的例外。晴海的能力在孝太郎身边比较能够发挥，因此自动编入同一支部队。可蓝的真实身份不能曝光，而且她的能力著重于情报收集或是敌后破坏，因此并未率领部队，而是搭乘小型宇宙船『摇笼』独自行动。

  「那可就帮大家一个大忙。你们的努力，可是会左右日后的战事走向。」

  「可以的话，最好在大家元气十足的情况下结束战斗，对不对？」

  「没错，就是这样。」

  为了让新生佛德赛正规军顺利使用宇宙港口，必须对周遭几个皇国军基地进行攻略。其中最大的难关，就是孝太郎等人负责的夏露朵莉莎基地。除了原本的航空兵力之外，由于夏露朵莉莎基地也配置了控制军事卫星的设备，因此还部署了许多其他的兵力。

  部署于夏露朵莉莎基地的兵力分别是一个连队的地上部队、一个大队的航空部队，人数超过三千人。屏除佛德赛本星，算是颇具规模的大型基地。就宇宙港口的周边而言，绝对是战力最强的基地。

  相较之下，孝太郎等人能动用的兵力也差不多是这个数字。由于防御设施可以在事前准备，对于防守方自然比较有利，孝太郎等人势必得针对进攻方式动点脑筋。如此一来，早苗率领的侦察部队责任重大。毕竟在进攻的时候，还得仰赖早苗等人所收集的情报。

  「万事拜托了。」

  「嗯！」

  其实孝太郎一点也不想让少女们参与战争。眼睁睁看著佛德赛的人们一一赴死，也让他完全高兴不起来。就是因为这样，他才希望尽早分出胜负。这就是皇家不分今昔始终如一的战斗方式，同时也是青骑士的战斗方式。