Episode3 当下的美丽
除了特定条件备齐的情况之外，艾法莉亚的言行举止总是优雅大方，充满知性美。不过她原本个性就相当特立独行，因此从未要求他人必须比照办理，或者是将自己当成皇帝来伺候。只要谨守人与人之间的基本礼仪，不把自己当成皇帝来看待反而让她比较自在，这就是她的想法。
「提亚妈妈，这里有些糖炒栗子，要不要来一点？」
「糖炒栗子是什么？」
「呃，就是将植物的果实烤熟之后的一种甜点……应该是这样吧？」
「好像挺有趣的，那就恭敬不如从命了。」
「没问题，等一下喔〜」
闲得发慌的艾法莉亚造访一〇六号房时，房间里面只有正在观看预录动画的早苗和由莉佳，以及跟家计簿搏斗的真希。三人都十分欢迎艾法莉亚来访，纷纷端出热茶以及茶点招待。不幸的是，三人之中没有人具备面对上流阶级人士时应有的礼仪，只有真希勉强知道该如何向身分地位比自己高的人表示敬意。结果跟艾法莉亚之间的应对当然是错误百出，不过基于前述的理由，艾法莉亚并未因此生气，反而对这几个少女把自己当成朋友的母亲热情款待感到十分欣慰。
「啊……呃……」
「由莉佳，要不要我来代替你帮大家倒茶？」
「真的吗！？那就拜托你了，真希！」
「请你去准备装茶点的盘子以及擦手的毛巾好吗？」
「好的，没问题！」
在艾法莉亚喜孜孜地注视之下，三名少女通力合作，分头准备茶点和热茶。幸好一〇六号房平常就备有点心和茶水，礼仪方面先不讨论，至少就女孩子应有的家事能力而言，三人还是勉强低空飞过。
茶水和点心准备完毕，四人围绕着茶几开始闲聊。现在是周六下午，没什么要紧事。动画和家计簿之后再处理也没问题，三名少女对艾法莉亚这名稀客感到兴致盎然。
啪嚓！
「……提亚妈妈，今天来有什么事吗？」
早苗将甜点——也就是糖炒栗子的外壳剥开，然后直接切入主题。撇开礼仪不谈，早苗知道艾法莉亚的来历，也知道她目前处于怎样的状况。如果有什么急事会十分麻烦，因此早苗才急着询问。从早苗忧心忡忡的模样依稀感受到其中的用意之后，艾法莉亚以温柔的表情向早苗笑了笑。
「其实也没什么事。真要说理由，大概就是来看看提亚吧。今天是星期六，应该不会太忙吧？」
「是哦，原来如此……嗯呼〜♪」
早苗立刻绽放欢颜，将剥去外壳与薄膜的栗子送入口中。脸上的笑容固然是因为松了口气，又甜又香的栗子吃起来十分美味，也是其中的原因之一。
啪嚓！
「……哎呀，这比想像中更容易剥开呢。」
「不过手脚笨拙的人就会变成那样。」
「……呜呜呜……又连里面的栗子一起剥开了……」
「……由莉佳，这个给你吧。」
「谢谢，呜呜呜……」
「哎呀，呵呵呵……」
艾法莉亚有样学样，剥除外壳和薄膜之后，模仿早苗的动作将栗子送入口中，独特的风味与高雅的甜香顿时在艾法莉亚口中扩散开来。
「甜而不腻，挺好吃的。」
「对吧！？」
「而且有一股清香，风味十足。」
「多吃一点！我们再买就有了！」
「谢谢你，早苗。」
自己喜欢的甜点也受到其他人喜爱，早苗顿时心情大好。只见她仿佛自己受到夸赞似地喜不自胜，频频劝艾法莉亚多吃一点栗子。见到早苗的模样，艾法莉亚突然想起提亚小时候的往事。
——小孩子真的在一瞬间就长大了呢……
提亚现在几乎看不到孩子气的举动。那是因为她的身心都大幅成长，成为一名杰出的皇女。提亚的成长让艾法莉亚感到些许落寞，不过一〇六号房是个例外，在这里可以看到孩子气十足的提亚。挑在星期六下午来访，恐怕也是基于这层考量。
「对了，提亚她们到底跑哪去啦？」
好不容易将完整的栗子送入口中，让由莉佳停止了哭泣。
啪嚓！
然而，下一颗栗子又连壳一起被剥成两半，由莉佳顿时大失所望，垂头丧气。真希看着她露出苦笑，翻开爱用的笔记本。
「今天嘛……提亚跟露丝一起去戏剧社了。」
「咦？提亚不是不再参加戏剧公演了吗？」
「只是去讨论相关事宜，毕竟她是原著嘛。」
「说得也是。」
「戏剧公演该不会是指『白银公主与青骑士』吧！？」
得知提亚的行踪之后，艾法莉亚双眼顿时一亮。她已经听过提亚将青骑士的传说搬上舞台的事情。身为佛德赛的人民，这可是不容艾法莉亚错过的话题。
「没错。去年大家一起写剧本参加评比，结果提亚的青骑士故事胜出。」
「呵呵呵……那孩子对青骑士传说的熟悉程度，可不是其他人能够相比的。严格说来，这场胜利或许赢得相当卑鄙。」
艾法莉亚微微苦笑。提亚之所以获胜，有相当程度的关系，是因为地球上没有人知道青骑士的传说。因此，如果是在佛德赛进行同样的评比，结果或许会有所不同。不过提亚获胜确实是值得骄傲的事情，身为提亚的母亲，这也是理所当然的反应。因此艾法莉亚的苦笑到最后变成了喜悦的笑容。
「……唔……」
艾法莉亚的笑容让由莉佳看得出神。女人味十足的细致五官、清秀的眼睛、曲线柔和的双唇。看在同为女性的由莉佳眼中，艾法莉亚美丽到令人惊艳的程度。外表看起来明明就像是二十五岁左右，想不到居然是一个孩子的母亲，这点更让人大为惊讶。艾法莉亚是提亚的母亲，绝对不是姐姐。
「由莉佳，怎么啦？」
「啊、呃……」
艾法莉亚察觉由莉佳的异样，对她微微一笑。大梦初醒的由莉佳连忙摆动双手，说出内心的想法。
「这个……其实是你长得很漂亮，真的很厉害……」
「啊，我也有同感耶！提亚妈妈既年轻又美丽！」
「我也这么认为，真想请教永保年轻美丽的秘诀。」
早苗的母亲看起来也很年轻，却还是差了艾法莉亚一点，因此早苗说什么都想要知道其中的秘密。真希则是纯粹基于女孩子想要永远美丽的愿望。三名少女都对艾法莉亚年轻貌美的秘密大感兴趣。
「呵呵呵……其实不是我比较厉害，而是佛德赛的技术占了绝大部分的原因。」
艾法莉亚十分了解女孩子的心思，于是爽快地说出秘密，也觉得继续保守秘密似乎有些卑鄙。
「整型吗？」
早苗以地球人的观点提出想法。就现今的地球而言，想要保持外貌的年轻，整型是最快的方法。顺带一提，早苗的想法并没有不敬的意思，因此艾法莉亚并未生气，而是笑着摇了摇头。
「倒也不是……我是皇帝嘛，万一不小心生了病，不就很麻烦吗？」
「嗯。队长卧病不起的话，确实有点头大。」
「所以我不需要做些什么，旁边的人自然会替我的健康把关，结果就变成这样了。」
包括殖民星球在内，神圣佛德赛银河皇国的人口多达数百亿。位居顶点的皇帝一旦生病，将会引发不得了的事态，所以皇帝的健康管理自然是国家最优先处理的事项。周围的人透过各种方式确保艾法莉亚健康，她之所以常保年轻貌美，其实是稳定国家的手段造成的结果。
「佛德赛的科技先进，会不会是这方面的发展比较蓬勃的缘故？」
真希的推测十分正确。只要常保年轻，人也会跟着健康，两者之间的关系非常明确。而且地球与佛德赛的科技水准有一段显著的落差，因此保持年轻的技术自然跟地球大不相同。艾法莉亚不是只有外表，实际上连身体的年龄也都十分年轻。
「伟大的人真是不简单……连稍微装病一下都不行。」
「就是说啊，谎言马上就会被拆穿的。」
艾法莉亚生性好动，再加上肉体十分年轻，每当窝在办公室的时候，总是难以压抑想要玩乐的冲动。然而，由于佛德赛科技先进，根本骗不过身边的医护人员，结果根本无法休息。
005
「如果没有装病，我根本就撑不下去。」
「……由莉佳，我看你真的得一辈子让里见照顾了。」
「正有此意。」
「你真的毫不打算自立自强耶。」
不过，艾法莉亚却觉得这三个聊得口沫横飞、神采奕奕、元气十足的少女看起来格外耀眼，不禁让她忆起年轻时随心所欲的自己。对于艾法莉亚而言，那段岁月象征着非常特别的意义。
「提亚妈妈，怎么啦？」
「其实也没什么，只是有点羡慕现在的你们罢了。在这一瞬间，我仿佛体验了被弃置在遥远过去的东西。」
艾法莉亚的这句话绝无虚假，字句之间却夹杂着一丝的落寞。早苗的感觉比他人敏锐，立刻就有所感觉，无法坐视不管。
「既然如此，提亚妈妈也继续下去吧！」
「咦？」
艾法莉亚睁大了双眼。她十分明白早苗对自己的关心，却完全不明白早苗话中真正的含意。
「变得更年轻，跟我们一起玩乐。待在这里的期间，应该比较闲吧？」
「早苗……」
早苗的这句话在艾法莉亚心中产生莫大回响。对于艾法莉亚而言，这固然是值得高兴的提议，其中却有一个大问题。
「谢谢你，早苗。可是……佛德赛的科技并不是无所不能，我很难再变得比现在更年轻了。」
艾法莉亚对于早苗的提议相当欣慰，不过在技术层面上，要比现在更年轻是有困难的，付诸实行的可能性相当低，而且也无法让心灵回复年轻的状态。因此艾法莉亚在这个时刻，抱持死心的态度。
「呵呵呵……提亚妈妈，你可别太小看我们了哦。」
早苗从头到尾都是一副信心十足的模样。她当然知道艾法莉亚的意思，不过早苗有足以克服这个问题的方法。
「只要集结我们三个魔法少女的力量，年轻个几岁根本就不算什么！」
早苗的灵能力、真希与由莉佳的魔法。
如果三人的力量能够集结在一起，就算无法永远年轻美丽，但协助艾法莉亚取回弃置在过去的东西也不成问题——早苗的心中洋溢着这种自信。
身为佛沙里亚王国的大魔术师，由莉佳的任务就是阻止魔法的私用，因此她不得不反对早苗让艾法莉亚恢复年轻的提议。
「不行啦，早苗！不可以随便使用魔法！」
彩虹之心的诫律是绝对的。在毫无缘由的情况下私自使用魔法，由莉佳将会被解聘，留下大笔的债务，这是说什么也极欲要避免的未来。
「是哦，那我跟真希两个人来就好。」
「我的意思不是这个！」
「不过由莉佳，说不定这称不上是毫无缘由喔。」
这时，真希在早苗和由莉佳之间，提供了一个折衷的方法。就真希的看法而言，由莉佳也是有协助的可能性。
「哦？真希，这话怎么说？」
「这个嘛……因为黑暗彩虹对佛德赛有所图谋，已经是确定的事实。」
佛沙里亚的决战结束后，黑暗彩虹的几位干部全都失去行踪。从艾雷克斯和真耶也同时消失的这点来判断，他们应该是一同前往佛德赛。也就是说，往后佛德赛发生的问题，黑暗彩虹牵扯其中的可能性非常大，这也代表艾法莉亚即将面对魔法滥用所带来的危机。
「为了避免危机的发生，势必得经常跟在艾法莉亚身边，持续以魔法保护她才行。」
「这……应该会变成这样吧。」
既然可以预料黑暗彩虹的袭击，艾法莉亚身边的护卫当然需要魔法的力量。这点由莉佳也有同感。
「不过随时随地跟在身边，也不是那么简单的事情吧？」
「我也这么认为。」
能够跟黑暗彩虹众多干部的魔力互相对抗的人选，也只有彩虹之心的七名大魔法师。佛沙里亚以及地球的防卫也需要人手，因此恐怕只能抽调一名或是两名人力保护艾法莉亚。如此一来，护卫几乎等于无法休息，这种情况可说是相当危险。
「既然如此，让艾法莉亚陛下恢复年轻，借以强化肉体能力，不觉得就方法论而言并非全然错误吗？」
所谓的恢复年轻，并非只侷限于美貌。由于身体也会恢复年轻时期的体力，自然可以大幅降低一般的风险。脚程变快、精力充沛，也比较耐得住打击。如果再加上一般魔法构成的防御策略，就可以大幅缓和人手不足问题所造成的压力。
「这……」
由莉佳陷入迷惘。真希的说法确实不无道理。既然可以预期黑暗彩虹的威胁，让艾法莉亚恢复年轻的做法，或许就不能称之为魔法的私用。不过，由莉佳多少还是感觉这个理由有些牵强，迟迟无法跨出最后的一步。平常的由莉佳十分大而化之，但是碰到跟魔法少女的职责有关的问题，绝对不会敷衍了事。然而，令人意想不到的人——早苗，竟让犹豫不决的由莉佳下定了决心。
「由莉佳〜彩虹之心原本是佛德赛的魔法使军团对吧？」
「应该是这样没错。」
「既然如此，为什么不可以对皇帝使用魔法？」
「啊……」
佛沙里亚以及彩虹之心的前身是佛德赛的宫廷魔术师团，算是政府组织的一种。因此就本质而言，现在的任务应该也算是保护皇帝，达成皇帝的期望。然而他们之后却被迫离开皇帝遭到孤立，才订下了诫律自我束缚，告诫后人千万不要多管闲事。因此在道义层面上，为了保护艾法莉亚的生命以及健康而使用魔法，自然是一点问题也没有。
「我明白了。我开始有一种目的并非恢复年轻，而是让身体更加健康，如此一来就没问题的感觉。」
假如是为了让身体更加健康，结果恢复年轻，应该没什么关系才对——在早苗的游说之下，由莉佳开始有这种想法。
「很好，这样就对了。」
早苗对由莉佳的结论感到大为满意，频频点头之际，脸上也露出毫无意义的自信笑容。不过，从头到尾站在一旁观看的艾法莉亚，却提出稍微不同的意见。
「我没有命令现在的你们效忠于佛德赛的意思。」
彩虹之心接受佛德赛的指挥，已是两千年前的事。就算以彩虹之心的时间感觉来计算，最少也是数百年前。在这种情况之下，命令他们为皇帝效命，还不许有半点意见，这种做法实在是过于蛮横。在艾法莉亚的认知当中，这么做是不对的。
「其实我一开始就想让提亚妈妈精神更好，偏偏找不到合理的借口，才导致左右为难的情况。真的没什么问题。」
「彩虹之心在这方面就是这么绑手绑脚的。」
「既然如此，提亚妈妈恢复年轻大作战正式开始！」
然而，到头来只是早苗她们很喜欢艾法莉亚，根本没有什么问题。艾法莉亚也不好拒绝她们单纯的好意，只好微微苦笑，暂时将内心的顾虑抛到脑后。于是艾法莉亚决定将这件事当成——暂时跟这几个年轻的少女度过一段美好的时光。
艾法莉亚的年轻大作战分成灵能力和魔法两个部分。早苗等人决定先处理准备起来比较花费时间的魔法。
如果以恢复年轻的魔法回溯较多年龄，所需的魔力就会呈现加速度倍增。假使只要回溯一年，稍微修正遗传资讯的错误即可，若要回溯十年，错误就会呈线性函数增加，光是将一年所需的魔力放大十倍都还不够。再加上由莉佳和真希能够驱使的魔力有限，不可能使用会伴随重大牺牲的大规模魔法，因此魔法的规模自然不会太大。
于是，由莉佳和真希选择的是——利用植物或是矿物，这些比较容易入手的物体为媒介的方法。在不造成负担的范围之内寻求最大的效果，就有长时间持续的可能。只是这样效果不会太强，大概只能回溯两年或是三年。不过还有早苗的灵能力可用，因此她们认为没必要只以魔法造就特别突出的成效。
「……根据资料显示，这座山的山腰有一块自生地。」
早苗等四人来到佛沙里亚魔法王国。为了协助佛沙里亚的维安工作，这阵子她们频繁地来往两地，光靠长相就可以利用联系吉祥春风市与佛沙里亚的魔法通道。穿越通道之后，由莉佳一手拿着资料带领大家前进，目的在于取得所需的触媒当中唯一没有存货的花朵。
「由莉佳。」
「什么事？」
「希望是我想太多，不过你应该不会迷路吧？」
「我再怎么没用，也不至于才刚进入山区就迷路吧？」
「说得也是。」
根据资料的记载，沿着穿越森林中的山路走上一个小时左右，就可以抵达目的地。由莉佳等人参考资料附带的地图，走了两个多小时的山路之后，才终于抵达目的地。
「由莉佳，我不会生气的，请你一定要说实话。」
「什么实话？」
「你真的迷路了，对吧？」
「才、才、才没有这回事！我们不是已经抵达自生地了吗？」
「……相当可疑……」
「好、好了，快点摘下花朵！」
自生地放眼望去都是鲜花。低矮的树木开满纯白的花朵，眼前的画面仿佛一副美丽的雪景。
「真希，这种花就是我们需要的植物吗？」
「是的。这种花——严格说来，应该是这种植物的叶片可以充当恢复年轻之际的魔法触媒，名字就叫做——」
「路布斯托利？」
「原来您知道？」
真希睁大了双眼，她万万想不到，居然会从艾法莉亚的口中听到这种植物的名称。
「是的。我的故乡——玛斯蒂尔领地也有这种植物。」
「佛德赛……也有……」
「我们习惯将这种植物当成茶来喝。」
路布斯托利树曾经在佛德赛本星绝种，不过二十年前发现幸存的植株，如今已经在本土广为种植。由于这是传说中的阿莱亚皇女特别喜爱的茶叶，因此人气居高不下。
「这种植物具有疗效，才会成为触媒。当成茶叶饮用确实是正确的，不过……还是令人感到惊讶。」
「嗯……我也大吃一惊。」
艾法莉亚对大为惊讶的真希表示同意，瞇起双眼远眺路斯布托利的自生地。真希从艾法莉亚的模样当中感受到某种特殊的情感。
「有什么不对吗，艾法莉亚陛下？」
「没什么。」
艾法莉亚笑着摇摇头。
「只是觉得有点不可思议罢了。佛沙里亚果然是佛德赛的后裔所居住的土地……」
当初被逐出佛德赛的是，沙里亚夏尔城和附近的土地。由于记录上那里并非茶叶的种植地，因此应该是当初一起被逐出佛德赛的人身上带着种子，种植在这块土地才对。玛古斯方阵营的人是由魔法使和炼金术师组成，身上带着具有药效的茶叶种子，也是很自然的事情。
「……原来如此……这些花朵都是来自真正的故乡……」
长满同样的花朵并非偶然，这些花朵都是来自佛德赛。此时此刻，真希感受特别强烈。
「真正的故乡？」
「是我们用来称呼佛德赛的方式。」
「……真希，佛沙里亚人真的都期待回归佛德赛吗？」
真正的故乡——这句话明显透露出思乡的情怀，因此移居佛沙里亚的人，一定都期待回到佛德赛。然而，『这种情感是否延续至今？』就是艾法莉亚在乎的地方。
「如此期待的人应该不在少数。另一方面，也有将这里当成故乡的人。所以更精确的说法，应该是好像很想回去，但又不是那么想回去的感觉。」
佛沙里亚魔法王国的领土狭窄，居住环境十分严苛。如今是仰仗着丰沛的魔力勉强生活，然而魔法能力的有无或是财力的高低，往往造成生活水准的极端落差。因此不少人抱持着想要脱离这种生活的念头，纷争更是永无止息。事实上，真希就是如此，自然不须对她的说法存疑。
不过来到佛沙里亚已经过了数百年之久，人民将此地视为故乡的意识也跟着逐渐增强。无论在哪个世代，人们总是难以离开自己的故乡，即使是再怎么艰困的土地也一样。
「既然如此，就必须设计出对双方都有利的体制。」
想要回归真正故乡的人、不想回归的人，以及只想回去看看的人，大家想法一定有所不同。艾法莉亚将如何满足所有人不同的需求，视为当初将他们放逐到此地应负起的责任。
「……感谢您的关怀。」
真希看着艾法莉亚的模样，重新领悟到『所谓的皇帝就是如此』，自然而然地向艾法莉亚低头致敬。
「呵呵呵……真希，我听说你是邪恶的魔法使，不过看起来似乎不是这么回事啊。」
「咦……？」
「就像是……没错，就像是青骑士传说中，名叫卡莉丝的魔法使少女活生生地站在我面前。」
青骑士的传说里，曾经出现一名魔法使少女。她原本是古雷巴那斯的手下，但在遇见青骑士和阿莱亚之后痛改前非，也成为了救国的英雄。直到现在，卡莉丝依然受到国民爱戴。在艾法莉亚的眼中，真希与卡莉丝的形象重叠了。
「您过奖了，不敢当。」
真希并未忘却自己犯下的重罪，也知道面对审判的一刻迟早会到来。然而，艾法莉亚的说法还是让她十分高兴，甚至产生自己受到宽恕的错觉。
「未来的道路或许充满了艰难险恶，但你千万——」
「呀啊啊啊啊啊！？」
「由莉佳，没事吧！？」
「痛痛痛……没、没事，可是我一个人出不去。」
「你等着，我去叫真希她们过来！」
「呵呵呵……那边也有个令人联想起卡莉丝的魔法使呢。」
「……让您见笑了。」
「呵呵呵。」
「嘻嘻。」
不知不觉中，谈论严肃话题的气氛消失无踪。真希和艾法莉亚相视而笑，两人同时迈开脚步，准备一起将掉进洞里的由莉佳拉上来。
透过魔法恢复年轻可说是西方医学的领域。将魔法当成药物，让受试者恢复年轻。相较之下，早苗所负责的灵能力回春就是东方医学的专业了。原理在于激发出艾法莉亚原本具备的生命力，进而达到回春的效果。因此双方面并不会互相竞争，而是同时收到效果。
「好，我们三个来比耐力吧！」
「人家最怕热了说〜」
「说不定我意外地厉害喔。」
「提亚妈妈，千万不要勉强喔。」
「呵呵呵……别看我这样，我的耐力可是一流的。」
早苗带着大家来到位于国道旁的养生会馆。利用馆内的三温暖和澡堂让血气顺畅之后，早苗再以灵能力进行按摩舒压，顺便将灵能力灌输至体内。如此一来，就可以激发出艾法莉亚的生命力。
「提亚妈妈该不会跟提亚一样，都是将输臝看得很重的人吧？」
「我是除非赢得胜利，否则绝不轻言放弃的类型。」
「明白了，我就接受你的挑战吧！各位，开始突击！」
四人率先进入的是三温暖。小小的房间弥漫将近百度的干燥空气，四人的身体顿时开始升温。
「这种温度感觉没问题的啦。」
「艾法莉亚陛下，佛德赛也有三温暖吗？」
「有啊，不同之处大概在于燃烧药草精油吧。」
「谁最先跑出去，就要请大家喝咖啡牛奶。」
时节已经进入秋季，傍晚的气温降低许多。少女们在外面行走一段时间，身体都已经冷了，因此一开始只是觉得有点热而已。不过这种从容的态度维持不了多久，不到一分钟，热气就渗透至体内，全身开始冒汗。一旦进入这种状况，体感的热度自然不是先前所能比拟的。
「……好、好热……我不行了……」
「那就出去吧，等着请大家喝咖啡牛奶喔。」
「……那也不行……」
「不想花钱的话，就继续加油吧，由莉佳。你好歹也是彩虹之心的大魔法师吧？」
「……真希，这跟大魔法师没关系吧……」
「哎呀，呵呵呵。」
「……艾、艾法莉亚倒是一派轻松……」
「跟你相比的话，任谁都是耐力十足。」
「基于工作的关系，我很擅长摆出一张扑克脸。」
此时此刻的由莉佳已经开始哀号。早苗也觉得很热，但继续撑上一段时间应该不成问题。真希的耐力不错，只有脸颊红了一点，其他地方倒是没什么变化。艾法莉亚更是厉害，除了冒汗之外，就跟平常没什么两样。
「……那、那个……真的非请咖啡牛奶不可吗……？」
「那当然，比赛规则就是这样嘛。」
「……有没有可能修改成晚餐时提供一道菜色……？」
「这就要看晚餐的菜色而定了……唔〜嗯……」
「奇莉华说今天晚上的菜色是寿喜烧或炒青菜。如果艾法莉亚陛下也在，应该有很大的机率是寿喜烧吧。」
「要是拿你的肉片换我的青葱，倒是可以考虑。」
「太、太过分了！千万不要这样！」
「总得选个项目忍耐一下吧。看是要忍耐热度、咖啡牛奶还是肉片。」
「真是天人交战啊。由莉佳，我看你还是好好加油吧。」
「是……」
由莉佳原本已经近乎放弃，不过她嘴巴上不停哀号，身体却激发出意外的毅力，之后又继续忍耐了将近十分钟的时间。只可惜到最后还是割舍不下热度与肉片，落得请大家喝咖啡牛奶的下场。
四人离开三温暖，先以莲蓬头清洗身体，才进入大浴池。大浴池的水温不冷也不热，不过四人已经在三温暖热过身子，温度泡起来十分舒服。而且想要在泡澡的时候顺便聊天，这种水温也可以待得比较久。
「呜呜呜……咖啡牛奶……」
「看开点吧，谁叫你输了。」
「由莉佳，你已经很努力了。」
006
第一个冲出三温暖的人，当然是超没耐力的由莉佳，接下来则是天生坐不住的早苗。第三个是真希，不过她应该是担心艾法莉亚的身体出状况，才主动让出胜利的宝座。最后离开三温暖的艾法莉亚，直到走出小房间的瞬间都维持一派轻松的神情。扑克脸到这等程度，也堪称是一种艺术。
「话又说回来，提亚妈妈就跟提亚一样毅力十足呢！」
「说反了吧？应该是提亚很像艾法莉亚才对。」
「呵呵呵，我也觉得提亚确实有遗传到我的毅力。」
说到提亚的名字，艾法莉亚的笑容顿时有所改变。她也是人母，对女儿十分疼爱，笑容之中流露出些许的温柔，也是理所当然的事情。然而，之后艾法莉亚的笑容却蒙上一层阴霾。
「只是……或许因为如此，反而让她受苦了。那孩子就算再怎么辛苦也要拼命到底，应该吃了许多不必要的亏。」
如果提亚是个懦弱一点的孩子，就算是为了保护她不受军部的伤害，艾法莉亚也不会让她前来地球。当初之所以这么做，主要是因为提亚的身心都十分坚强。当然，这不是唯一的原因。艾法莉亚以处理公务为借口，从小就让提亚孤独一人，或多或少也有影响。
「可以的话，我真希望她能够跟普通的女孩子一样，过得悠闲一点……这是让我感到懊悔莫及的事情之一。」
提亚的不幸就是身为皇帝的女儿，身心又十分坚强，结果造成她跟艾法莉亚之间的距离。假使提亚像个小孩子般哭闹不休，艾法莉亚一定会陪伴在她的身边。
「放心吧，提亚在这里交到了许多朋友。像我们啊，或是像今天这样，一起开会的戏剧社社员。」
「露丝也一直陪伴在她身边。」
「身边只有我们在的时候，提亚的言行举止总是充满孩子气，她一定不像您想像得那么不幸。」
「……谢谢你们。」
艾法莉亚擦拭眼角的泪珠，微微一笑。见到这副模样，早苗三人重新感受到她的美丽。不是只有外表而已，发自内心的情感更是替她增添了几分风韵。一想到提亚有这么美丽的母亲，就不禁令人心生艳羡。
「提亚真好，我也想跟妈妈撒娇。」
「我的妈妈没有这么漂亮，平常又很懒惰，可是……我还是很想她……」
「……妈妈……」
三名少女的语气沉了下来，脸色也有些黯淡。察觉到三人的反应之后，艾法莉亚这才恍然大悟。幽灵时代的早苗一直见不到双亲。由莉佳遇见娜娜之后，就离开父母独自居住。真希是孤儿，根本没见过父母。这三名少女对于双亲都有一种特殊的情感。
——尤其是真希和由莉佳……
在强烈的冲动驱使之下，艾法莉亚自然而然地移动身体，伸出双臂紧紧搂住坐在旁边的由莉佳和真希。
「咦？啊，奇怪？」
「艾法莉亚……陛下？」
由莉佳和真希都感到有些困惑，不知道为什么会变成这样。不过像这样被艾法莉亚搂在怀中，心情顿时平静了下来。真希固然从未感受到双亲的温暖，却也认为所谓的母亲应该就是如此。
「……没什么，真的……呵呵呵……」
左右两手分别搂着由莉佳和真希，艾法莉亚微微一笑。此时此刻的艾法莉亚到底在做些什么，其实答案已经很明白。不过在这种情况说出答案，无疑是相当煞风景的行为。世界上有很多事情还是别说破比较好。
「虽然没什么……但我偶尔可以像这样抱着你们吗？」
「这个……呃……可以……」
「……我没关系……反而应该说……呃……」
由莉佳和真希感受到艾法莉亚的心意，也很明白她并未点破个中含意的原因，因此两人有所顾忌地伸出双手回抱艾法莉亚。这就是现在的由莉佳和真希对艾法莉亚的全部感受。
「嘿嘿、嘿嘿嘿……提亚妈妈真是帅到令人觉得很狡猾啊……等一下我也要向妈妈撒娇……」
这时唯独早苗被排除在外。不过这本来就是应该的，因此早苗毫无怨言。事实上她反而有一种强烈的感受——愿意为这样的艾法莉亚做任何事。在这个情况之下，早苗的灵力迅速提升，艾法莉亚恢复年轻的计画一定会成功。
早苗等三人的斗志无限旺盛，恢复年轻的魔法和灵能力都发挥出空前绝后的效果。当然，这一切都在不会造成重大牺牲的范围之内，不过在三人的努力之下，还是得到了近乎最大极限的结果。艾法莉亚明显年轻了好几岁。
「效果不错呢！对外宣称二十岁也行！」
「成功了！真的成功了，艾法莉亚陛下！！」
「大〜〜成〜〜功〜〜」
早苗等人围绕在艾法莉亚身边，为了这次的成功欢欣鼓舞。不只生性外向的早苗和由莉佳，甚至连平时内敛低调的真希都忍不住真情流露。对于现在的三人而言，艾法莉亚已经不单单是朋友的母亲了。
「……以前的我原来是这副模样……」
艾法莉亚也大为惊讶。乍看之下，就看得出皮肤的弹性和色泽截然不同。虽然不到十几岁的水准，但是就算宣称自己只有二十岁，应该也说得过去。效果当然并不是只有外表，举凡全身上下、甚至连体内都产生了本质上的改变。移动身体时，动作变得俐落许多。如此一来，内脏的功能一定也大幅恢复。这是由莉佳和真希的魔法治疗了受损的部分，早苗的灵能力再激发出原本的生命力造成的结果。
「完全看不出来有个十几岁的孩子呢，提亚妈妈！」
「谢谢你，早苗。也要谢谢真希和由莉佳。」
「只要暂时封印记忆，想要恢复与身体相符的年龄也是可能的。」
「这么一来就会忘了大家，还是别太贪心了吧。」
「嗯。」
「哇喔〜〜变年轻之后，还是很漂亮呢〜〜〜」
最大的变化就在于外表的印象。之前的艾法莉亚也很美丽，但如今美丽的方向却大不相同。自体内满溢而出的生命力让艾法莉亚光彩动人。应该称之为攻击性十足的美貌吗？或许接近提亚的气质，才是最适当的表现方式。
「那还用说吗？恢复年轻之后哪有变得更丑的道理。」
「不是有所谓的平衡问题吗？我担心的就是这个地方。」
「看来你的担心是多余的，可是服装不太适合倒是真的。」
「呵呵呵，确实有这种感觉。」
艾法莉亚笑着俯视自己的身体。现在她给人的印象比较活泼，过于成熟的服装多少有点格格不入。提亚的服装应该比较适合吧，或者是收藏于衣柜深处、那套回忆中的服装。
「好，剩下最后的修饰了！大家一起帮提亚妈妈梳妆打扮！」
『喔——！』
替恢复年轻的艾法莉亚挑选适合的服装——早苗三人打算陪艾法莉亚走完最后的过程。
「艾法莉亚，我们走吧！」
「动作快点，否则大家就要回来了！」
「哎呀哎呀。」
三人推着艾法莉亚钻进通往『青骑士』的传送门。现在已经是傍晚时分，一〇六号房的居民再过不久就要回来了，必须加快脚步完成最后的修饰。
孝太郎结束打工返回一〇六号房时，迎接他的是相当罕见的声音。
「你回来啦，雷欧斯大人。」
迎接孝太郎的声音，正是来自艾法莉亚。她的声音自三坪房间的方向传了过来。孝太郎才刚从玄关的大门走进来，还没看到人，不过孝太郎跟艾法莉亚的交情匪浅，不可能认错她的声音。
「艾莉？你来啦？」
「是的。久未谋面，故特地前来拜会。」
孝太郎脱下鞋子，以一如往常地走向三坪房间。然而进入房间时，却发现眼前的景象跟平常大不相同。
「艾、艾莉！？」
「是，雷欧斯大人。好久不见了。」
三坪房间只有艾法莉亚一人。她坐在坐垫上，靠近房间的小茶几。这是这间房间常见的景象，艾法莉亚的模样却跟平常不太一样，因此孝太郎一开始还以为自己打起了瞌睡，正在做梦。原因很简单，她跟孝太郎在二十年前的世界遇见的艾法莉亚一模一样。
「你、你发生了什么事！？怎么会变成这样！？」
孝太郎陷入混乱，甚至下意识地捏了捏自己的脸颊。确定这不是梦境之后，孝太郎仔细凝视艾法莉亚。原本以为是高明的化妆技巧或是某种机关，但看起来又不像。不仅没有化妆或是机关，而且脸部的轮廓都出现细微的变化，体型也有所差异。艾法莉亚明显年轻了许多。穿上过去的服装之后，更是加深了这种印象，简直就是从记忆中跳出来的人物I艾法莉亚现在的模样，只能以这种表现来形容。
「其实是由莉佳、真希和早苗三人让我恢复年轻的。」
艾法莉亚朝孝太郎身后的壁橱瞥了一眼。三名少女就躲在里面，屏气凝神地注视着艾法莉亚与孝太郎。这也是基于让两人独处的考量。
「恢复年轻！？利用魔法和灵能力吗！？」
「是的。不过并不完全，如今效果正逐渐消失。」
艾法莉亚以腼腆的笑容说明事情的来龙去脉。或许是受到身体和服装的影响，过去的感觉又跃于心中。艾法莉亚清楚感受到，过去的自己就是以这种心情面对孝太郎，同时希望永远不要忘了这种感觉。
「我并未完全恢复成那个时候的我。不觉得看起来比当时大了几岁吗？」
「傻瓜，男人才分辨不出来。别把我跟你们女孩子混为一谈。」
严格说来，艾法莉亚的身体年龄，比遇见孝太郎时还年长一些。不过孝太郎是个男人，不可能那么仔细观察女人的模样，区分出其中的差异。只要大致上的印象一样，感觉上就是同一个人。这点倒是跟女人大不相同。
「咦，你终于把我当成女孩子啦？」
「随便说说，别想太多。你也真是的……动不动就把别人说的话解释成对自己有利的意思。」
「只有现在才真的是个女孩子嘛，呵呵……」
艾法莉亚瞇起双眼，露出楚楚可怜的笑容。这的确是足以被称之为女孩子的笑容。孝太郎感到有些难为情，不禁转过头去，背对艾法莉亚的盈盈笑脸。有所察觉的艾法莉亚，顿时起了捉弄孝太郎的念头。
「不知道雷欧斯大人觉得我的哪一个部分跟平常不同？」
「这、这个……」
经艾法莉亚这么一问，孝太郎不得不注视着她。于是她带着自胸中苏醒的二十年前的回忆，对孝太郎微微一笑。
「……这个……还、还是跟平常一样漂亮，但感觉似乎更开朗了。另外……就是有一种怀念的感觉。」
「我也是。」
艾法莉亚提起裙䙓，当场在原地转了个圈。无论从哪个角度看来，都是孝太郎记忆中的那个艾法莉亚。
「……」
当艾法莉亚停止转圈，再度面向孝太郎时，孝太郎默默地注视着她。不过说也奇怪，先前那种难为情的气氛，以及怀念的眼神竟然消失了。此时此刻的孝太郎脸上露出遗憾的神情。艾法莉亚察觉此事，主动开口询问：
「雷欧斯大人，有什么不对吗？」
「嗯？啊，没什么。」
「脸上的表情摆明了就是有什么。方便的话，可以告诉我原因吗？」
「我可是顾虑到你的感受，才特地默不作声的呢。」
「人家就是想知道嘛。除非是真的无法原谅，或者是交情到了一定程度的人，否则雷欧斯大人不会随便批评对方的。」
「真是拿你没办法……」
敌不过艾法莉亚的笑容，孝太郎搔搔头，决定说出令他感到遗憾的原因。自己果然不是艾法莉亚的对手，孝太郎心想。
「恢复年轻的你给人一种清爽的印象，看起来特别开朗，也特别有精神。」
「这样子不好吗？」
「也不是不好，不过也差不多就是了。就是因为特别开朗又特别有精神，所以……」
「所以怎样？」
「就是……平常那种温柔婉约的感觉不知道跑哪去了。」
本质并没有改变，不过外表的变化令孝太郎产生这种感觉，这就是孝太郎感到遗憾的原因。
「……温柔……婉约……」
「就、就只有这样啦！」
孝太郎再度感到十分难为情，于是转过身去背对艾法莉亚。这句话等于是一种告白，代表孝太郎喜欢艾法莉亚平时温柔婉约的一面。就这个年纪的男孩子而言，无疑是相当害羞的事倩。
「……雷欧斯大人……」
每当想起只有自己增长年岁，艾法莉亚就感到十分遗憾。然而，孝太郎如今的说词让她发现，增长年岁似乎并非全是坏事。孝太郎确实清楚地看见了平时艾法莉亚身上的优点。
「既然如此，下次恢复年轻的时候，我会提醒自己不要变得这么年轻。」
「……随你高兴。」
「嗯，随我高兴。」
于是艾法莉亚不再将只有自己增长年岁的现实当成烦恼。这不单单是为了自己，也是为了眼前的孝太郎。
——而且……若要拥抱那些孩子，这副模样确实是太年轻了一点……
最重要的是，这么做也是为了躲在壁橱之中、偷看局势发展的三名少女着想。