父与女 十一月二十日（六）

  从附近基地紧急升空的皇国军战斗机，纷纷聚集于大姬的降落地点附近。幸好先前利用爆炸的幻觉骗过了敌人，并立刻逃入前方不远处的湖泊，大姬的行踪并未曝光。皇国军万万也想不到宇宙飞船竟然会潜入水中，而且也满心以为大姬已经发生了爆炸。就算发现爆炸只是幻觉，恐怕也要拖上一段时间之后，才会搜寻到跟爆炸地点相隔一段距离的湖泊。到时候大姬早就已经不在原地，逃得远远的了。

  「奇莉华，接下来有什么打算？」

  这段期间，早苗一直充当利用灵波搜索敌人的雷达。此时的她懒洋洋地靠在椅背上，一副全身无力的模样。大姬已经顺利摆脱皇国军的追击，附近完全感受不到追兵的气息，总算可以稍微轻松一下。

  「我很想搜寻孝太郎三人的下落，不过在这种情况之下，应该没那么容易。看来还是按照原定计划，前往艾法莉亚阵营的据点吧。」

  奇莉华似乎也松了口气，紧绷的神情和缓了许多。这是她第一次进入大气层，会有如此反应也在所难免。

  「这样好吗？」

  「嗯。孝太郎他们也一样找不到我们，一定会直接前往艾法莉亚阵营附近的据点。」

  「如此一来，就可以取得联系了。」

  「就是这么回事。」

  想要找到孝太郎三人，最快的方法就是按照原定计划前往艾法莉亚阵营的据点，这正是奇莉华的想法。目前双方相隔两地，无论是直接搜寻或是通讯联系都十分危险。皇国军已经在这一带布下天罗地网，一下子就会被团团包围。既然双方都无法采取直接联系的手段，退而求其次的方法就是选在艾法莉亚阵营的据点会合。哪一个据点都行，反正据点之间都设有秘密的联系网络，只要两方同时抵达据点，就可以确认彼此的平安。

  「既然如此，就轮到我表现了。」

  这时坐在操作席的露丝加入了谈话。在场众人当中，就属露丝对艾法莉亚阵营的据点分布最为详细。除了是佛德赛本国人的关系之外，还有另一个特殊的理由。

  「终于可以见到露丝的爸爸了！」

  「是的，希望父亲大人的身体依旧健康。」

  她们的目的地，是艾法莉亚阵营在『阿莱亚』行星规模最大的据点。这个据点位于巴多姆西哈家的领地（进入宇宙时代之后另行加封的藩属地，并非佛德赛本星的领地）之内，因此才得以秘密发展成大型的据点。指挥官是巴多姆西哈卿，也就是露丝的父亲。只要前往据点，露丝就可以跟阔别多时的家人重逢。

  「露丝爸爸是个怎样的人啊？」

  「这个嘛……应该跟我一样，是个一丝不苟的人吧。」

  「所以是遗传啰？」

  「是的。不过或许是年纪的关系，父亲大人也兼具圆滑老练的特质，甚至连艾法莉亚陛下都难以笼络。」

  巴多姆西哈卿继承了延续两千年以上的优良传统，是巴多姆西哈家族典型的骑士。效忠皇室、质朴刚健、允文允武。除去青骑士这个特例，只要在佛德赛提到骑士中的骑士，指的就是巴多姆西哈的骑士。在历代骑士当中，巴多姆西哈卿更是备受好评的杰出人物。

  「……我讨厌他。」

  这时在一旁聆听众人谈话的艾法莉亚嘟起嘴唇，露出不悦的神情。看起来就像是小孩子一样，很难想象她居然是一个孩子的母亲。

  事实上，巴多姆西哈卿的评价之所以居高不下，主要在于他拥有不被艾法莉亚所惑的聪明才智，以及过人的忍耐力。能够抗拒人称女狐狸的艾法莉亚舌粲莲花的言语笼络，甚至还细心揪出艾法莉亚的弱点趁隙反击的人物，当今世上恐怕也只有巴多姆西哈卿而已。遇到问题的时候，找巴多姆西哈准没错——这句话甚至已经成为当地人的口头禅了。

  「……简而言之，就是深受皇帝信任的人物。即使皇帝当着众人的面表现出对他的嫌恶，也不会构成任何问题啰？」

  「就是这么回事。」

  奇莉华露出愉快的笑容，一旁的可蓝也有同样的反应。

  「这一点都不好笑！真是……」

  基于对巴多姆西哈卿的信任，艾法莉亚才得以在公开场合说出『讨厌』二字。这种感情有点接近对待亲戚中的叔叔，就年龄而言，两人之间也确实类似叔侄的关系。艾法莉亚与巴多姆西哈卿的关系早已透过媒体的宣传广为人知，这也是两人受到人民爱戴的原因之一。

  自降落地点潜入湖泊之后，大姬于水中前进了数十公里，这才重新回到地面。接着又小心翼翼地躲避皇国军的追踪，再度移动了数十公里之远。艾法莉亚阵营的据点就座落在高山与深谷绵延纵横的区域，本体建于地底，出入口则是巧妙隐藏在错综复杂的溪谷之间。除非握有相当精确的情报，否则一般人很难找到这个地方。

  据点内部的结构类似『青骑士』，建造之际采用了大量的曲线，呈现出独特的圆滑设计。不过坚硬生冷的钢材裸露在外的部分也是随处可见。由于这是急就章的建筑物，无关强度的部分就直接保留原先的结构，这也是跟皇国军常见的设施大异其趣的地方。

  「陛下！幸好您平安无事！」

  见到艾法莉亚走下大姬之后，巴多姆西哈卿立刻以最快的速度迎上前来。乍看之下就像是奔向母亲的孩子，抑或是终于盼到离家出走的女儿再度归来的父亲。

  「这段时间辛苦你了，巴多姆西哈。你的白头发似乎又增加不少。」

  「哈哈哈，这段期间确实发生了不少事情。陛下看起来似乎没什么改变——不，应该说比以往更加神采奕奕。」

  「我也有一些特别的遭遇，找个时间再好好聊一聊吧。」

  艾法莉亚之所以显得容光焕发，是很多因素所造成的结果，其中包括了带着青骑士回到佛德赛，以及地球的生活比想象中更加快乐等等。不过当着大家的面前谈及这个话题似乎不太恰当，何况现在还有更重要的事情必须处理。

  「也好。听说提亚蜜思林殿下失踪了？」

  「就从这件事开始谈起吧。不过在这之前……」

  艾法莉亚突然使劲抓起身旁一名少女的手臂，将她拉到面前，以半强迫的方式促使少女直接面对巴多姆西哈卿。

  「呀啊啊！？陛、陛下！？」

  被艾法莉亚强行拉过来的少女正是露丝。巴多姆西哈卿与露丝这对一直分隔两地的父女，终于近距离相会。

  「先把该做的事情做完再说，要不然大家的注意力都无法集中。」

  切入主题之前，艾法莉亚打算先让两人好好谈一谈。她早就发现露丝内心挂念着父亲，却找不到机会跟父亲说话；同时也注意到巴多姆西哈卿碍于自己的身分，不便与露丝交谈的苦衷。

  「陛下的行事风格还是一样乱来啊……不过在下深表感谢。」

  巴多姆西哈卿与露丝这对父女联袂向艾法莉亚低头致意之后，这才重新面对彼此。

  「父亲大人，女儿回来了。」

  「好久不见，露丝。你好像长高了？」

  「一点点而已。」

  露丝与巴多姆西哈卿之间的感情深厚，即使好一段时间没见面，彼此之间也毫无代沟，交谈之际依然是笑容可掏，就跟过去一样。短暂的离别，彷佛更加深了两人的感情。

  「这就对了，难怪看起来比过去长大不少，慢慢变成了一个成熟的女人……我这做父亲的，真不知道应该感到高兴还是落寞才好。」

  巴多姆西哈卿注视着自己的爱女，似乎觉得光彩夺目。在他的记忆当中，眼前的露丝跟几个月前的模样有些不同。露丝一天天成长，逐渐变为一个成熟的女人。感受到爱女抛下自己慢慢长大之后，巴多姆西哈卿欣喜之余，也不禁盼望眼前的露丝永远是个长不大的小女孩。这就是父亲特有的复杂情感。

  「成熟的女人……还早吧。」

  明知父亲的褒奖多少有些溺爱的成分，露丝倒也不怎么排斥。不过害羞和尴尬还是难免的，毕竟她还处于想跟父亲撒娇的年纪。只见露丝摇了摇头，双颊泛起红晕。

  「女孩子一旦谈起恋爱，整个人都不一样了。」

  巴多姆西哈卿将双手环在胸前，连续点了好几次头，一副尽在不言中的模样。露丝见状，立刻慌了手脚。

  「父、父亲大人！？」

  面红耳赤的露丝发出近乎悲鸣的声音，完全失去了平日的冷静。之后又转动眼珠环视四周，开始在意其他人的视线。

  「从刚刚的反应看来，似乎真的有喜欢的对象是吧？」

  看到女儿的模样，巴多姆西哈卿露出一抹坏心的微笑。自从前阵子的订婚事件之后，巴多姆西哈卿就隐约察觉女儿好像心有所属。

  「糟、糟了！？」

  「原来如此啊，想不到你这一丝不苟的小家伙居然也有这一天……」

  露丝虽然是个女孩子，如今也成长为巴多姆西哈家族优秀的继承人。坚持效忠于佛德赛皇室，贯彻正义，成为骑士中的骑士。然而对一个女孩子来说，或许这也是一种不幸。露丝的个性实在太过耿直，从不追求一己的幸福，一心只想继承巴多姆西哈的爵位，成为皇家的盾牌，贯彻家族的使命。过去巴多姆西哈卿总是为了这件事而感到心痛。当初试图促成露丝与艾雷克斯之间的亲事，也是为了内向害羞的爱女着想，只可惜最后还是以失败告终。

  如今露丝似乎坠入了情网，了却一桩心事的巴多姆西哈卿当然心情大好。平常的他浑身散发着钢铁般的赤诚与质朴刚健的情操，此时却成了溺爱女儿的傻爸爸。

  「对方是怎样的人？不要误会了，你看上的对象绝对差不到哪去，我不打算阻止你们交往，纯粹只是出于好奇。如何，到底是怎样的人！？比我还要厉害吗！？」

  「不、不是这样啦！呃……那个……对了，请不要在这种地方突然提起这种事情好吗！！」

  露丝完全慌了手脚。她的个性固然表里如一，多少还是懂得一些人情事故。当着这么多人的面前，说什么都不能提起自己喜欢的对象。

  「嗯……不否定的意思啰？」

  「请您严肃一点好吗！！」

  「啊，抱歉抱歉。差点忘了提亚蜜思林皇女殿下依然下落不明。」

  露丝严厉的反应稍微唤醒了巴多姆西哈卿。稍加反省之后，他的脸上再度恢复平常的神情。其实他也很担心皇女的安危。见到父亲的模样之后，露丝总算恢复昔日的冷静。

  「……担任护卫的骑士也和她在一起，目前可以确定应该平安无事。」

  「确定吗？」

  「是的，那位骑士比任何人都更可靠。」

  自信满满的露丝提出保证。虽然不知道目前的状况如何，但孝太郎一定会尽全力保护提亚。露丝对孝太郎有绝对的自信。

  「……原来如此……就是那个担任护卫的骑士啊……」巴多姆西哈卿突然频频点头，一副恍然大悟的模样。

  「啊？」

  「我是指你喜欢的对象。刚刚你说话的语气莫名有种夸耀感，我就立刻猜到了。」

  从露丝的神情看来，巴多姆西哈卿清楚感受到她对那名护卫骑士的莫大信任。一丝不苟又坚持己见的露丝竟然会将提亚交给他人，而且还十足放心的模样，这事可不单纯。

  「仔细想想，对方可是自认为皇家之盾的你所认可的人物。除非是跟你旗鼓相当，抑或是比你更值得信赖的人物，否则你也不会放心地将殿下交给他，更不会对他倾心了。我懂了，原来是这么回事。」

  「不、不要太过分了！！:」

  「总算找到一个好男人了，露丝。嗯嗯，不错不错。」

  「父亲大人，人家真的要生气了！！」

  自从见到父亲之后，露丝就失去了平常心。不过这也让分隔两地的父女瞬间缩短彼此之间的距离，只是露丝并未察觉罢了。可能要再过一段时间之后，才会恍然大悟吧。现在的她，只能继续忍受这段令人坐立难安的尴尬时刻。

  走下大姬的其他伙伴，以愉快的心情注视着陷入窘境的露丝，唯独一名少女的视线落在其他地方。那名少女就是真希，改邪归正的邪恶魔法少女。

  「……这里就是佛德赛……真正的故乡……」

  走出大姬踏上据点的那一刻，真希的心中萌生出与其他少女截然不同的情感。真希所诞生的佛沙里亚魔法王国，向来以回归真正的故乡——亦即佛德赛为最终目标。随着时间的流逝，这种情感虽然不若建国之初那么强烈，却依然刻画于佛沙里亚人的内心深处，成为潜在的愿望。如今愿望终于达成。以星际标准来衡量，虽然跟佛德赛本星相隔一段距离，这里依然是神圣佛德赛银河皇国的领域。

  「总算在活着的时候回归故乡了，暗——不，真希。」

  「娜娜……前辈……」

  然而现场还是有一个人能够体会真希的心情，那就是跟真希同样来自佛沙里亚魔法王国的娜娜。

  「感觉相当奇妙。」

  「我明白，呵呵……」

  佛沙里亚魔法王国的人在激烈交战之际，经常会出现一句独特的经典台词，那就是『化作一缕幽魂，回归故乡之地』。过去真希也曾经对孝太郎撂下这句话，意思虽然等同于『一定要收拾你』，却有着对原初故乡的乡愁。纵使现实生活中回不去，死亡之后总可以回归故土了吧——话语中就是隐含着这层意义。

  这就是两人对故乡的感受，如今她们真的返回了原初的故乡，站在向往已久的梦想之地。让人彷佛置身于梦境之中，或者是梦境成真一般。这种奇妙的感觉，实在很难用言语形容。「不知道真耶她们有没有同样的感觉。」

  娜娜在大姬降落的甲板上走了几步，抬起头来，从通往外面、尚未关闭的主要大门仰望天空。在阳光的映照之下，绽放光芒的佛德赛本星看起来格外美丽。

  「真耶老师她们已经去过佛德赛本星了，应该有同样的感觉吧。」

  真希也站在娜娜的身旁，一同仰望天空中的佛德赛本星，并遥想着应该身在本星的真耶。过去真希一直师从于真耶，多少也猜得出真耶现在的想法。

  「而且斗志还比过去更加高昂，是吧？」

  「是的。在这里建立基础，扩张势力，之后再平定佛沙里亚，光荣回归佛德赛——这就是她所勾勒的梦想。」

  真耶是个自视甚高的人，所以她一开始就不打算在艾雷克斯的保护之下回归佛德赛。理论上应该是与艾雷克斯保持对等的关系，等到完全支配佛沙里亚之后，再与佛德赛结为同盟，光明正大地回归故土。如今在回归大计的筹备阶段造访佛德赛，踏上故乡的土地后，想必更加强化了真耶的决心。

  「真是不容小觑。」

  「是的。就本质而言，确实跟过去的敌人截然不同。现在的真耶老师和其他人，已经找到了具体的目标。」

  娜娜一直避免使用『敌人』这个字眼，真希却自行脱口而出。由于事关重大，娜娜不得不再度确认。

  「……真的要当成敌人吗？」

  面对娜娜的试探，真希毫不犹豫地点点头。

  「是的。」

  真希早就已经有所觉悟。

  「只要继续努力，应该可以跟真耶老师她们互相理解，说不定还可以暂时携手合作。可是——」

  「——到最后还是会选择不同的道路？」

  「是的。毕竟我们跟真耶老师她们所重视的事物不一样，最后的选择一定也有所不同。」

  真希追求的是人与人之间的情感联系，黑暗彩虹基本上则是以自由与解放为目标。既然最终目标是从人与人之间的情感纠葛获得解放，自然跟真希格格不入。很遗憾，协调与自由在最终阶段难以并存，真希无法以友情留住一心求战的暗红，就是最好的例子。

  「这将是一场艰辛的战斗。」

  「我早就做好了心理准备。而且……现在的我并不孤单，身边还有由莉佳和其他伙伴。」

  「原来是这么回事。」

  娜娜笑了笑，一副恍然大悟的模样。

  「怎么说？」

  「也没什么啦。之前目睹你在战场上的英姿，赫然发现竟然比跟我交手的时候强上许多，所以我一直很纳闷呢。」

  过去的真希总是抱持着类似绝望的心态，如今的她却大不相同，早已具备了决不放弃的坚定意志。魔法与意志力息息相关，因此真希现在的实力自然比过去强上许多。至于原因为何，娜娜已经从真希先前的说法理解个中原因。

  「……你找到了守护的目标。」

  「是，我一定会守护到最后一刻。」

  真希不假思索地点点头。现在她十分清楚自己必须守护什么，也知道自己该做些什么，没有丝毫的迷惘。敌人是真耶也好，暗红也罢，真希都已经做好了奋战到底的觉悟。感受到真希坚定的意志之后，娜娜深知自己的担心是多余的，不禁暗自在内心微微苦笑。

  「对了，真希。」

  「什么事？」

  「这次的事件落幕之后，你要不要加入彩虹的阵营？」

  「我吗！？」

  「是啊。」

  过去的真希是只有单一色彩的蓝色彩虹，不过如今有所成长、拥有了多种颜色的她，已经是一道真正的彩虹了。因此娜娜心想，真希应该可以守护美丽的彩虹才对。

  「你是在开玩笑吧？」

  「不，现在的你一定可以胜任，成为不亚于由莉佳的彩虹魔法使。」

  「……希望如此……」

  佛德赛本星浮现在两人的眼前。美丽的彩虹就像是一道拱门，环绕在本星的四周。

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