繁星的世界 十一月十九日（五）

  离开『阿莱亚』行星外围的光环带之后的第二天，一行人逐渐接近『阿莱亚』的防空网。只要通过这道防线，就可以顺利进入大气层。然而眼前却有两道关卡，分别是击落大型冰块的雷射炮阵地，以及军部所设置的防空系统。

  雷射炮阵地不难对付。由于阵地是利用雷达判别接近『阿莱亚』的物体大小，再利用雷射炮加以摧毁，只要雷达幕上所显示的体积低于击落标准，就可以顺利过关。关于这一点，孝太郎等人已经做好了准备。

  然而皇国军的防空系统就很难说了。如今『大姬』几乎完全关闭了动力，表面又施以冰块的偏装，理论上应该不成问题。防空系统扫描的区域涵盖了整个行星轨道，想要从这么大的范围之中揪出一艘偏装成冰块的小艇，就技术面而言几乎是不太可能。而且防空系统优先侦测的目标是宇宙战舰或是舰队，区区一架小型机体根本不构成威胁，大不了等到对方进入大气层之后，再通知地面部队升空迎击即可。因此防空系统的扫描目标并不包括伪装之后的小型机体，事实上也无法做到如此精准的扫描。话虽如此，却也不能掉以轻心，毕竟附近还是有定期巡逻的警戒艇，而且防空系统也有在更新之后改变位置的可能。一旦从感应器的附近通过，还是有可能被系统锁定为攻击目标。在这种情况之下，众人只好带著暂时可以安心却又不能过于放松的心情，渡过这段难熬的时间。

  「剩下不到三千公里的距雕。」

  可蓝朝著手环瞄了一眼，向抱持著忐忑不安的心情啜饮热茶的孝太郎等人报告目前的状况。于是孝太郎放下茶杯，抬起头来。

  「你这样说我也一头雾水啊？」

  「真是……十分钟之内进入大气层。」

  「这么快？」

  「离开『胧月』之后，小艇在『阿莱亚』的重力牵引之下持续加速的结果。接下来的移动速度还会更快呢。」

  「难怪科幻电影很少提到实际上的距离，这下子总算是明白了。」

  「是的。在宇宙空间移动的时候，时间比距离更容易掌握实际上的感觉。」

  幸好这段难熬的时间就要结束了。得知此事之后，孝太郎这才展露欢颜。同样松了口气的可蓝虽然也微微一笑，表情却有些僵硬。孝太郎见状，立刻表示关心。

  「怎么啦？」

  「没什么，只是对接下来可能出现的状况有点不太放心。」

  可蓝微微苦笑，科学家的一面让她对计画的后半部有所质疑。

  「你指的是什么？」

  「进入大气层的方法，跟一般的程序有所不同。」

  「怎么的不同？」

  「理论上我们所采用的方法应该会被烧成灰烬。」

  「什么？」

  普通的太空船一旦进入行星轨道，就会像登上浪头的冲浪选手一样，乘著大气往下坠落。这时只要降低坠落的速度与高度，就可以避免船体被摩擦大气所造成的高热融毁的结果。

  然而伪装成冰块的『大姬』可不能这么做。虽然经过事前的精密计算，进入大气层之际已经尽可能符合一般程序的条件，然而角度和速度还是无法改变。在这种情况之下进入大气层，孝太郎等人恐怕会成为划破天际的闪亮流星，落得燃烧殆尽的下场。

  「眼镜女，难道这就是动画中常出现的那个吗？『不要逞强！否则会被摩擦大气所产生的高热烧成灰烬』！」

  趴在孝太郎背上一起听取说明的早苗大吃一惊，立刻探出上半身。

  「就是这么回事。」

  事实上舰体前方受到压缩的大气所产生的热能，远比摩擦大气的热能高出许多，不过在这种情况之下另行解释也是毫无意义，因此可蓝决定按下不表。

  「那怎么行？孝太郎，快逃吧！否则就只能在全身著火的情况下呼喊最爱的女人、也就是我的名字了！」

  早苗从背后抓著孝太郎的身体拚命摇晃。拜动画之赐，早苗对穿越大气层却不幸失败的下场十分清楚。

  「冷、冷、冷静一点，早、早苗！」

  「这叫人家怎么冷静得下来？不要——人家要变成星星了啦～～～～！」

  「放心吧，早苗。在『叔叔』的努力之下，我们不会变成星星的。」

  「咦？真、真的吗？」

  『嗯。减速之际，我也会隔绝摩擦大气所造成的高热。堂堂火龙帝若被烧成灰烬，岂不是让别人看笑话？』

  如何解决进入大气层之后可能面对的问题，就是亚尔奈亚的任务。利用强力防护罩隔绝高热的同时改变防护罩的形状，达到减速的效果。不足的部分，就以魔法直接降低坠落速度。若非拥有强大魔力的火龙帝，恐怕也无法承担这种重责大任。

  「我实在不愿见到自己的体重急速增加，可是我更不想死在这里。」

  「……怪兽叔叔，到时候静香的体重大概会变成多少？」

  『……由于并未实际变身，应该不到两百公斤吧。』

  「还好嘛，难怪静香愿意妥协。」

  『嗯，再加上最近也不会跟认识的人碰面。』

  「到头来还是得仰赖魔法……原来如此，这就是你吃味的原因吗？」

  「这种乱七八糟的方法叫人怎能接受啊……」

  说难听一点，就是以偷工减料的方式强行进入大气层，遇到状况的时候再以魔法来化解。身为科学的信徒，可蓝说什么也无法接受。

  「就当作是暂时保留你的实力吧，可蓝。」

  「就是说啊。若没有可蓝的协助，我们也不可能轻轻松松来到这里。」

  「哎……还是奇依和晴海比较有良心。」

  「其实你只是死脑筋的偏执科学家罢了。」

  「贝德利欧！」

  大家的心情虽然各自不同，随著目的地的逐渐接近，每个人都感到轻松了许多。孝太郎等人的宇宙之旅，即将划下完美的句点。

  『紧急警报呵！侦测到主动雷达波！』

  『敌人迅速接近中呵！宇宙战斗机四架！』

  政变军当然不会让孝太郎等人轻易降落『阿莱亚』。偶发事件也好，早有准备也罢，总之敌人正朝著『大姬』迅速逼近。

  「什么？可恶！」

  听到两具土偶传来的警报之后，提亚立刻跳了起来，率先冲向驾驶舱。孝太郎等人也立刻跟了上去。进入大气层之前遭遇敌机的拦截，这的确是相当棘手的情况。

  就在孝太郎等人不明白敌机怎么会挑在这种敏感时刻来袭之际，敌机——四架宇宙战斗机的飞行员也感到十分疑惑。因为他们完全没料到自己居然发现了敌人的踪迹。

  『队长，这种新式雷达是怎么找到敌人的？』

  『我也不知道。据说是DKI最新开发的雷达……性能真是令人难以置信。』

  『单就分析能力而言，就已经比我们先前所使用的雷达高出好几倍了。』

  『到底是什么时候开发出来的……？DKI跨足军火市场的时日尚浅，理论上应该不太可能……』

  皇国军的制式宇宙战斗机，原本搭载的是对应重力波与电磁波的复合式感应装置。除了战斗之外，这种复合式感应装置也常常被用来执行其他的任务，本身的性能当然不只是追踪眼前的敌人。不过严格说来，就只是一具调查周边状况的装备罢了。然而今天上午另行安装的新型感应装置，居然能够捕捉到数十公里之远、关闭动力、藏身在众多冰块之中的敌人，代表了新型装置具备划时代的性能，足以颠覆既有的常识。

  『还有，为什么上层早就知道有一架身分不详的机体正准备通过这片空域？』

  『若非另一种崭新的技术，就是我方间谍所提供的情报吧……』

  另一个疑问，就是为什么他们的飞行航路与敌人十分接近。新型复合式感应装置的性能涉及机密，区区飞行员当然无从得知，不过按照常理来判断，显示器的显示范围顶多只有直径一百公里以内的区域。就生活于地面的人类而言，这已经是相当惊人的范围了，可是在宇宙空间之中，直径一百公里的区域根本不算什么。地球与月球之间相聚三十八万公里，从这里应该就不难想像。『阿莱亚』与星环之间也差不多是这个距离，即使是高性能的复合式感应装置，也难以在有效范围之内捕捉到敌人的行踪。除非事先掌握敌人的航线，否则根本是不可能的任务。就算对敌人的动向瞭若指掌，依然没有想像中容易。

  『不管怎样，这想必是军部亟欲取得的最新技术。』

  『说到军部，听说缉捕艾法莉亚陛下的远征舰队，到最后居然落得无功而返的结果。』

  『大概是已经火烧屁股，不得不孤注一掷了吧。』

  四架战斗机之所以捕捉到孝太郎等人的行踪，原因在于DKI——严格说来应该是艾雷克斯得到了灵子力技术以及魔法的力量。

  复合式感应装置采用最新的灵子力技术，能够侦测敌人所释放的灵力。尤其宇宙空间几乎没有其他生物，侦测范围更是远胜于地表。

  至于航路的锁定，则是藉助黑暗彩虹的预知魔法。筛选出机率较高的数条航路之后，在每一条航路都配置战斗机小队，利用新型复合式的感应装置张开天罗地网。结果孝太郎等人就这样闯入了其中一张网子。

  『DKI不太可能无偿提供这么精良的设备，一定有什么攸关最高机密的交换条件。』

  『也对。军部跟艾法莉亚阵营之间的冲突持续愈久，DKI才能赚进大把大把的钞票。而且他们也会担心技术外泄的问题，理论上应该都是出售性能受到限制的机种才对。』

  『队长，这是否意味著双方正在进行超乎想像的庞大交易？』

  『嗯……看来似乎如此。军部高层一定出了状况。』

  这件事也在飞行员的心中播下了疑惑的种子。『阿莱亚』行星的宇宙军目前听命于邦达利翁卿以及古拉那德长官，不过大部分的士兵与军官都是当地人。表面上虽然服从上级的命令，内心深处却对军部的作为抱持著质疑的态度。如今这种心态化作水分与养分，逐渐让疑惑的种子成长万壮。

  战斗机小队的不幸，在于并未发现自己的敌人竟然是艾法莉亚皇帝以及提亚蜜思林皇女。他们只是单纯接获了拦截意欲突破大气层之可疑船舰的命令，如今也依照命令的指示展开攻击。虽然对高层的做法产生怀疑，却还不到完全笃定的地步。简而言之，目前足以让他们停止攻击的决定性因素并不存在。

  『殿下！政变军的战斗机干扰我方的对外通讯！除了雷射通讯之外，船舰外部的所有通讯方式全都无法使用！』

  逼近中的政变军宇宙战斗机率先采取的策略，就是干扰敌人的通讯。除了瘫痪诱导性武器的使用之外，也等于是切断了对外求援的管道。佛德赛的诱导性武器兼具速度以及精准度，干扰通讯绝对是必要的手段。

  「可恶的邦达利翁……」

  提亚位于『大姬』通往外侧的双重门——亦即所谓的密闭舱门之前。听到露丝的战情报告之后，顿时气得脸色发青。

  「怎么回事？」

  「他打算牺牲无知的士兵，藉以降低我跟母亲大人的支持度！所以才会一开始就采取干扰通讯的措施！」

  就一般的状况而言，多半都是在确认敌人发射飞弹或是对外求援的通讯之后，才会进入干扰通讯的程序，否则就等于是断绝了敌方宣布投降的管道。唯一的例外在于我方部队所接受的命令是即刻摧毁，因此提亚才会认定邦达利翁卿早就知道小艇所搭载的乘员是提亚等人，却依然命令战斗机小队发动攻击。

  既然对方采取干扰通讯的程序，准备进入大气层的提亚等人也不得不做好迎击的准备。然而这么一来，却又产生了新的问题。战斗机一样受到行星引力的牵引，一旦飞行员失去意识，或是发动机停止运作，战斗机将会坠入大气层，飞行员也会落得尸骨无存的下场。更糟糕的是飞行员多半都是当地人，因此邦达利翁卿的意图已经很明显了。当场击毙艾法莉亚以及提亚固然最好，就算无法如愿，只要牺牲几个来自当地的士兵，也能拉低艾法莉亚的支持率。如果这四名飞行员真的不幸阵亡，邦达利翁卿一定会替他们举行隆重的葬礼，突显艾法莉亚的暴行。

  「既然如此，现在该怎么办？」

  「破坏战斗机的感应装置。少了感应装置，就等于是失去了战力。」

  进入干扰通讯的程序之后，电磁波和重力波全都派不上用场，只能透过光学摄影机以及热源感应这些不受影响的设备捕捉对方的位置。这些设备多半都集中在位于机体上方的复合式感应装置。一旦遭到破坏，就只剩下备用的感应器，无法继续战斗。

  「让他们的眼睛看不见的意思？」

  「嗯，不过行动之际务必小心。万一在破坏感应器之余造成机体的严重损毁，事情可就麻烦了。」

  「我尽力而为。」

  「……对不起，孝太郎。」

  提亚忍不住向孝太郎表示歉意。在高速飞行的宇宙战斗之中，只能破坏感应装置的要求实在是过于严苛，这也代表了孝太郎必须承担更大的风险。一想到这里，提亚顿时感到十分歉疚。

  「尽管放心吧。这已经不是第一次了，难不倒我的。」

  孝太郎却若无其事地笑了笑。见到孝太郎的笑容之后，提亚这才想起了孝太郎的身分。对于提亚而言或许是多余的，却是眼前的局面不可或缺的要素。

  「没错，你是青骑士……拜托了，我的骑士。」

  「遵命，公主殿下。」

  即使在现代的佛德赛，青骑士依然是骑士的典范，受到众人的尊敬，面对敌人之际从不滥杀无辜的坚持，绝对是最关键的原因。对于青骑士而言，这种程度的风险也不过就是家常便饭罢了。

  目前正值进入大气层的关键时刻，『大姬』和静香无法采取其他行动，必须由可以在宇宙空间自由活动的其他人离开船舱，迎击来犯的宇宙战斗机。成员一共四人，分别是使用宇宙装备的孝太郎与提亚、灵魂出窍的『早苗』、以及被迫穿上改良型PAF迎战敌人的由莉佳。

  『不要～～～！我不要在没穿太空服的情况下跑到外面～～～！』

  『你已经在太空中了，认命吧。』

  『身上还是穿著太空服，只是肉眼看不到而已。眼镜女不会害你的，相信她吧。』

  『说得倒是很轻松～～～！』

  『露丝，剩下多少时间？』

  『大约三分钟左右。请务必预留多余的时间，以便及时返回「大姬」！』

  孝太郎四人来到舰外迎战宇宙战斗机，藉以掩护『大姬』。目前『大姬』已经接触大气层，温度开始上升，剩余时间十分有限。孝太郎四人也置身于『阿莱亚』的重力牵引之中，只要超出一定的范围，恐怕就再也回不来了。眼前的局势虽然恶劣，现实却不容许他们做出其他的选择，也难怪由莉佳会忍不住哭了出来。

  『由莉佳，真的不行吗？当初是基于魔法可能会派上用场，才带著你一起出击，若真的没办法，就请蓝华代替你的位置吧。』

  『呜呜……』

  根据先前的状况来判断，再加上两具土偶的侦测结果，证明敌人采用了灵子力技术。这代表了艾雷克斯介入其中，使用魔法的可能性也大幅提升。这就是孝太郎强行带著由莉佳一起出击的原因，倒也不是特别跟由莉佳过不去。

  『让我来吧！这是我的工作！』

  孝太郎一句话就让通讯机另一端的由莉佳停止了哭泣。虽然看不到由莉佳的模样，此时此刻的表情却是不难想像。

  『那就看你的了。』

  『嗯！』

  『很好……各位，开始战斗！』

  由莉佳恢复平静之后，提亚立刻下达攻击命令，于是四人便分头展开行动。敌机已经近在眼前，一刻也不能迟疑。

  『早苗！』

  『来了来了！必杀、早苗银河频道！』

  率先采取行动的人正是早苗。透过灵能力的媒介，早苗串连了四人的心，不须通讯装置也能互相联系。宇宙空间异常广大，而且受到通讯干扰的影响，只能在近距离的情况下才能通话。因此在个别进入战斗状态之前，确保四人之间的通讯畅通可说是首要之务。

  『接下来，敌人的位置在这里！』

  除了通讯之外，早苗还肩负著另一项重要的任务，那就是利用灵能力掌握敌我双方的位置，提供给其他人参考。如此一来，孝太郎等人就可以在不需要雷达或是感应器的情况下与敌人交战。

  『 Double Cast ‧ Lightning Reflex ‧ Keen Sense！Modifier‧Multiple Target！』

  宇宙中的战斗还会面临另一个重要的问题。由于远距离交战的情况居多，双方的移动速度又特别快，需要优异的动态视力、反射神经以及明快正确的动作。再加上这次的目标是位于机体上方的感应装置，三大特质更是缺一不可，这时由莉佳的辅助魔法立刻派上了用场。

  『我这就出发！提亚，掩护我！』

  『收到，尽管放手去做吧！出发！』

  再早苗与由莉佳的支援之下，孝太郎和提亚直接冲向敌机。宇宙空间没有空气的阻力，两人速度比平时提升许多，足以跟宇宙战斗机一较高下。

  『队长，敌机接近！雷达幕显示四个反应，光学观测却只有两个……不，好像是三个？总之目标非常小！』

  政变军立刻察觉孝太郎等人的接近。他们拥有采用灵子力技术的雷达，即使在通讯干扰的情况下，依然能够辨识出敌人的位置。

  『这里也捕捉到同样的反应！……难道是机动步兵？』

  亲眼目睹敌人的模样，战斗机的飞行员无不大吃一惊。对于现代佛德赛而言，机械式的装甲战斗服早已是过时的装备，顶多只会用在搜索人类难以跨足的区域，或者是在撤退的时候充当殿后部队。除了上述的特定情况之外，体积相仿的机器人还是比较好用，因此四名飞行员万万也想不到对方竟然以机械式的装甲战斗服挑战战斗机小队。

  『他们是不是疯啦？』

  在这种情况下，四名飞行员开始怀疑敌人的心智是否正常。虽然四周一片昏暗，无法辨识敌人的长相，四名飞行员还是想要一赌对方的面貌。

  『队长，敌人十分正常！对方的机动力与我方不相上下，其中一人的武装不详，不过另一人可是配备大口径的反装甲武器炮！』

  『原来如此，乘著大炮从天而降……』

  开始搜集孝太郎等人的情报之后，另一个事实再度让四名飞行员感到震惊。敌人的体积虽然不大，却拥有不亚于战斗机的机动性以及攻击力。虽然防御力弱了些，由于目标并不大，倒也不容易瞄准，对方显然是有备而来的。而且艾法莉亚阵营早已脱离正规军，在资源有限的情况下，任何东西都可以拿来当成武器。就这点而言，敌人的这身装备倒也不足为奇。

  『现在不是佩服的时候！把对方视为战斗机，千万不能大意！』

  『收到！』

  即使对方使用过时的装备，宇宙战斗机小队也丝毫不敢轻敌，依照既定的程序发动攻击。第一波攻势正是长程飞弹。

  『发射飞弹之后立刻散开，各自攻击残余的机动步兵！敌人的太空船交给我来处理！』

  队长采取的是稳扎稳打的战术。首先利用长程飞弹攻击机动步兵——亦即孝太郎与提亚。若无法收到预期的战果，三架僚机再以近接攻击歼灭敌人，队长则是趁隙攻击敌人的小型太空船——亦即『大姬』。小型太空船正准备进入大气层，无法采取应变措施，直接击毁的难度并不高，以多数战力对付孝太郎和提亚的判断绝对是正确的。

  ——除了复合式感应装置之外，这些飞弹也大有问题。在通讯干扰的情况下，为什么还可以进行诱导？而且为什么会部署于战斗机小队？

  这时四架战斗机各自发射两枚——也就是一共八枚灵波诱导式的飞弹。队长虽然对于个中机密无从知悉，却知道这绝对不是普通的飞弹，不禁开始对这次的任务产生了疑心。

  『孝太郎！将主动式防护力场集中于前方，突破敌人的飞弹网！放心吧，我会负责击落具有威胁性的飞弹！』

  『收到，交给你了！』

  面对敌机所发射的飞弹，孝太郎和提亚采取正面突破的战术。孝太郎和提亚的目标太小，移动速度又快，倒也没有被飞弹直接命中的顾虑，不过若透过近接信管加以引爆，还是有受到波及的风险。遇到这种会构成威胁的飞弹，提亚就立刻予以破坏。两人早已做好万全的准备，绝对不只是凭著一股热血低头猛冲。

  『由莉佳、早苗！一架战机朝著你们那边过去了！』

  『我会努力的！』

  『孝太郎，敌人的飞弹似乎是追踪灵波！我试著干扰看看！』

  对付飞弹的策略不只一种。敌方战斗机所发射的飞弹是以灵波进行诱导，一旦周围的灵力处于不安定的状态，诱导的精确度就会大幅降低。早苗擅长操纵灵力，刚好可以进行干扰。

  『银河系最强的青春偶像东本愿早苗为大家献唱一首！』

  想不到早苗采取的战术，竟然是在宇宙空间唱歌，而且还是她最喜欢的动画片头曲。于是早苗便将灵魂投注于歌曲之中，开始了她的个人演唱。

  『每一天～～总有许多大事小事～～♪笑容～～～晴时多云的日子～～♪』

  这就是令早苗爱不释手的电视动画『魔法少女真爱之心』的片头曲。实在不怎么高明的高声乘著灵波，扩散于宇宙空间之中。

  『难过的时候～～请呼唤我～～♪爱情！爱情！为你带来魔法的力量～～♪』

  歌声虽然不怎么样，却投注了早苗真切深刻的情感，顿时产生了与歌艺毫无关系的惊人魄力与说服力。飞弹群失去了孝太郎和提亚的行踪，彷佛被歌声所感动。由于早苗的灵力实在过于强大，敌人的灵波感应雷达似乎暂时失去了作用。

  『干得好，早苗！』

  耳中听著早苗的演唱，提亚扣下装备武器的扳机。目前提亚身上的战斗礼服搭载了名为Star Purple的武器模组，配备高功率的雷射、各式各样的能源武器以及大型推进器，适用于宇宙空间的战斗。

  咚、咚咚！

  『就是这样！两位，继续维持现状！』

  提亚所释放的雷射连续击落三枚飞弹。孝太郎利用防护力场弹开飞弹的碎片，持续往前推进。早苗已经在演唱的同时将敌人的位置告诉孝太郎。在歌声的影响之下，敌方战斗机的雷达失去了作用，只有挨打的份。于是孝太郎一鼓作气冲上前去，袭向正前方的战斗机。

  『樱庭学姊，拜托了！』

  『好的！发光吧，席格那汀！』

  『呜喔喔喔喔喔！』

  与战机擦身而过之际，孝太郎高举席格那汀奋力一挥。由于双方的相对速度十分惊人，这一剑的威力比平常高出好几倍。

  锵——！

  挟带著强大的魔力，席格那汀的剑刃绽放出银色的光芒，轻易粉碎了敌人的防护力场。

  『提亚！』

  『交给我吧！』

  咻！咻！

  紧跟在后的提亚立刻连续发射光束炮，摧毁了设置于战斗机上方的复合式感应装置。失去了交战之际不可或缺的耳朵与眼睛，战斗机立刻改变行进方向脱离战场。孝太郎和提亚也没有穷追不舍的打算再度面向新的敌人。

  『二号机的雷达失去作用，机体受损，已经脱离战场。』

  『可恶，难道是敌方的干扰？不过在这种距离之下，看你们还能跑到哪去！』

  透过战斗机的人工智能得知一架僚机失去战力之后，队长立刻下定决心，对准『大姬』发射剩余的两枚飞弹。重新启动的灵波雷达尚未就绪，不过双方的距离已经在光学摄影机的诱导范围之内。敌人的太空船正准备进入大气层，无法采取其他行动，理应能够直接摧毁。

  『什么？』

  结果意想不到的怪事再度发生。飞弹即将命中目标的时候，伪装成冰块的敌人居然像一阵烟似地消失无踪。结果飞弹在空无一物的宇宙空间引爆，将邻近的大型冰块炸成碎片。

  『啊，他们被诱饵骗倒了呢。』

  『你这点子还不错嘛。』

  『其实是奇莉华教我的。』

  『是哦？亏人家还钦佩了那么一下下。』

  这当然是由莉佳的杰作。她利用幻影和热源创造出『大姬』的分身，再以魔法将本尊的外观变成冰块的模样。队长发射的飞弹所击中的目标，正是充当诱饵的分身。

  『可恶，被骗了！不过我另有办法！』

  重新启动的灵波雷达就绪之后，再度捕捉到『大姬』的位置。飞弹虽然用凿，还有光束炮可用。于是队长驾驶座机展开突击，说什么都一定要打倒『大姬』。

  『来了！敌方的战斗机又来了！』

  『不要慌，固守阵地！』

  『是、是！』

  『大姬』的位置已经被光学摄影机锁定，早苗的歌声起不了作用。于是早苗与由莉佳决定携手合作，共同保护『大姬』。早苗利用灵能力将冰块当成盾牌，由莉佳则是以魔法制造出能量护盾。

  『可恶，到底有完没完！』

  队长接连发射光束炮之后，自『大姬』的表面掠过。然而光束炮受阻于冰块与魔法，并未对『大姬』造成伤害。不过光束炮还是粉碎了冰块，抵消了魔法，多少起了一些作用。士气大振的队长于是让机体在空中绕了个弯，准备发动第二波的突击。

  『提亚！这里交给我就好！你去支援她们两个！』

  『抱歉，就这么办！』

  这时孝太郎和提亚才刚摧毁第二架战斗机的武装以及感应装置。剩下的战斗机只有一架，一个人就可以搞定。再加上提亚的机动性较强，武器的射程又远，显然比孝太郎更适合执行救援的任务。于是孝太郎决定留在原地，让提亚担任救火队的角色。

  『相当明智的抉择，可惜迟了一步！』

  然而提亚还来不及赶到现场，队长的机体已经完成转向，再度发动攻击。提亚的雷射炮虽然射程够长，然而双方的距离实在太远了，只能勉强达到牵制的效果。躲过雷射炮的袭击之后，战斗机再度展开光束炮的连续射击。

  『呀啊啊啊啊！又来了！又来了！』

  『这次跟上次可不一样——！』

  由莉佳立刻依照先前的要领启动防御魔法。早苗虽然也利用灵立操纵冰块，不过这次的方法明显不同。早苗感应到队长的攻击意念之后，相准了飞弹的行进方向，将冰块丢了出去。

  『这样也行？』

  在宇宙空间的战斗中不可能发生的反击模式，顿时令队长大吃一惊。经过迅速的判断之后，队长决定集中火力攻击眼前的冰块。一旦选择闪避，难保不会让提亚在展开下一波攻势之前及时赶到，还不如直接击碎冰块，在提亚赶到之前再度攻击『大姬』。然而，队长的如意算盘却打错了。

  咻、咻！

  『糟了！』

  连续发射的光束炮确实粉碎了冰块，然而光束炮与飞弹不同，不会产生剧烈的爆炸。结果巨大冰块只是化作好几个比较小的冰块，队长的战斗机顿时以惊人之势撞上无数的碎冰。

  战斗机小队的队长失去意识的时间，大概持续了短短几十秒钟。刺耳的警报声以及机体剧烈的震动，唤醒了撞上无数碎冰之后昏厥过去的队长。

  「这、这是怎么回事……？」

  才刚从昏迷状态苏醒的他一时之间无法掌握眼前的状况。警报声震耳欲袭，机身摇晃剧烈，红色的光芒自外侧渗透而入。然而昏昏沉沉的脑袋无法理解这些现象所代表的意义，但平时反覆进行的训练以及实战的经验，告诉他必须尽快解决警报发生的原因。

  「……好像……」

  只见队长用了用头，让自己的意识清醒一点之后，依照训练的要领检视机身的状况。空间扭曲力场启动装置受损，空间平衡向量喷嘴超过半数无法运作，机体上半部的温度迅速攀升，必须立即修正进入大气层的俯冲角度。光是主要仪表就出现了这么多异常的报告，而且几乎都是宇宙战斗机的飞行员一辈子也不想遇见的状况。

  「……想起来了，我正在执行攻击神秘船舰的任务……」

  按照训练的要领一一检视机体状态的同时，队长的意识也愈来愈清晰，逐渐掌握了目前的状况。

  发现疑似艾法莉亚阵营的船只、执行攻击任务的时候发生判断上的失误，一头撞上了无数的碎冰，结果就落得如今的下场。机身完全失控，正以头下脚上的姿势坠落大气层。震动以及红光，就是摩擦大气之后的产物。

  「……看来似乎是在劫难逃了。」

  队长所搭乘的宇宙战斗机是用来执行各种任务的多功能机种，具备进入大气层的能力。当然，前提是以正确的速度、角度以及姿势进入大气层。

  如今的状况却欠缺了这三项条件。速度固然勉强过关，然而角度和姿势却是一点希望也没有。如今战斗机呈现机腹朝上的姿势，以近乎直角的角度高速坠落。队长当然也曾经试著采取应变措施，偏偏空间平衡的向量喷嘴超过半数无法运作，根本没办法改变机体的姿势。空间扭曲力场的产生装置固然可以降低机体上半部的温度，重新启动的时候却出现错误讯号，尝试多次之后，依然徒劳无功。撞上碎冰之际虽然没有立刻爆炸，却还是对机体造成相当严重的损害。

  因此他觉悟到自己的死期已经不远了。不管再怎么努力，也找不到死里逃生的方法，眼看著就要跟战斗机一起被烧成灰烬了。

  「……法路娜、艾斯比斯……对不起，爸爸回不去了……」

  领悟到自己在劫难逃之后，队长向家中的妻儿诀别。其实他心里面怕得要命，只差没哭喊著不想死而已，只不过飞行员在驾驶舱的一举一动都会被收录在飞航记录器之中，往后将呈现在妻儿的面前。一想到这里，队长也只能强行压抑内心的恐惧，与家中的妻儿道别。惊慌失措的哭叫算不上是正式的道别，队长也不希望妻儿见到自己的丑态。于是队长勉强压抑崩溃在即的心情，向地面的妻儿留下最后的遗言。

  「然而我是对皇家宣誓效忠的军人，站在皇帝陛下的角度，或许这才是最好的结局。我不知道那艘小艇的乘员是什么人，不过从护卫在战斗之际的优异表现来看，应该是颇有份量的人物。」

  为了安慰自己，队长试著说服自己，认为这才是最好的结局。飞弹也好，复合式感应装置也罢，这次的任务本来就是疑云遍布。敌人的战力、装备以及攻击模式也令人摸不著头绪，不难想像那艘身分不明的船舰所搭载的乘员，应该是艾法莉亚阵营的重要人物。如果那个重要人物存活了下来，将会对艾法莉亚皇帝产生莫大的助益。队长是土生土长的『阿莱亚』人，即使被迫接受上头的命令，内心还是对这次的任务有所存疑。就这层意义而言，这个结局或许还不算太糟糕，至少不会对勤政爱民的艾法莉亚以及玛斯蒂尔家族造成伤害。一想到这里，队长总算是比较能够坦然面对死亡的命运了。

  『不，你错了！』

  就在这个时候，通讯机的另一端突然传来其他人的声音，顿时让队长吓了一大跳。毕竟在高速坠落大气层的情况下，不可能与外界进行通讯。然而声音却是异常清晰，一开始队长还以为是自己的幻听。

  『我跟母亲大人都不希望牺牲任何一个佛德赛的国民！』

  「接触回线？而且这个声音……难道是——」

  『不准死！一定要活著回到家人的身边，让自己的人生划下完美的句点！』

  「——皇女殿下？是提亚蜜思林皇女殿下吗！」

  就在队长辨识出声音的主人之际，战斗机的机体开始改变了方向。隔著驾驶舱的透明舱罩，某个人影依稀可见。声音的主人正趴在战斗机上面，试图修正坠落的姿势与角度。

  『没错！放心吧，再稍微忍耐一下就好了！』

  「万万不可，殿下！您也会因此而送命的！」

  察觉提亚的意图之后，队长脱口而出的是对殿下——也就是提亚的关怀。他并未背弃毕生效忠于皇帝以及玛斯蒂尔家族的誓言。

  提亚身上的战斗礼服就算具备足够的推进力，也没有突破大气层的能力。这一点一目瞭然，看就知道了。协助战斗机顺利降落之前，提亚恐怕会先被烧成灰烬，这绝对不是队长所乐见的局面。

  『我不会死！身为尊贵的玛斯蒂尔家族的后裔，绝对不会让这么点小事夺走我的生命！』

  「可是！」

  『住口！就算你说得没错，我也不会对任何人见死不救！否则就失去了回到这个国家的意义！』

  「……殿下……您真的是……」

  提亚不再理会队长，继续利用Star Purple的高功率推进器的力量，试图改变战斗机的姿势。这下子连提亚的战斗礼服都发出各式各样的警告。推进器的燃料所剩无几，摩擦大气所产生的高热即将瓦解防护力场。坠落速度太快，无法返回『大姬』。但提亚依然抱持著坚定的信念，继续推动战斗机的机身。无论如何都要捍卫国家与国民，这就是提亚身为佛德赛皇女的信念。

  『用不著替我担心，好好活下去吧！身为玛斯蒂尔的臣民，你就得幸福地活下去才行啊！』

  「殿下、殿下！」

  哔——！

  在提亚的努力之下，战斗机驾驶舱的数种警报声消失了大半，这代表姿势和角度已经进入正常范围。确认仪表之后，队长连忙呼叫提亚。

  「殿下！姿势和角度已经恢复正常！请立刻脱离——」

  然而队长还来不及把话说完，就隔著透明舱罩亲眼目睹提亚抵挡不住大气的压力，整个人被拋了出去的画面。队长心中一沉，忍不住大叫了出来。

  「殿下、殿下——！」

  就算队长叫破了喉咙，提亚依然毫无回应。然而提亚被拋出去之前的表情，却深深烙印在队长的心中。

  「殿下——！」

  她那笑容满面的神情，看起来似乎十分高兴。即使暴露在高压高热的环境之中，也感受不到一丝的后悔，笑容看起来清朗而平静。队长在有生之年，恐怕永远也忘不了提亚当时的话语以及脸上的笑容。最重要的，提亚绝对是令人肃然起敬的佛德赛皇族。

  提亚虽然在战斗机的飞行员——其实她并不知道他就是队长——面前拍胸脯打包票，事实上她并没有全身而退的把握。当时只是迫于情势，不得不这么说罢了。

  「……这下子可麻烦了，说不定真的是死路一条……」

  提亚知道自己做了一件傻事，却不感到后悔。身为佛德赛一脉相承的皇族成员，说什么都不能对佛德赛的国民见死不救。

  「……运气好的话，大概剩下二、三十秒的时间吧。」

  为了改变战斗机的坠落角度，提亚几乎耗尽了推进器的燃料。于是她乾脆脱下已经成为一块废铁的Star Purple充当盾牌，藉以抵挡摩擦大气所产生的高热。然而Star Purple也耐不住高温，开始从结构较松散的部分逐渐熔解。提亚的时间已经不多了。等到Star Purple完全瓦解之后，只剩下同样摇摇欲坠的防护力场能够保护提亚。在高热的侵袭之下，很快就会被烧成灰烬。

  「成为流星离开人世……想不到我的最后一刻居然如此梦幻。」

  撒手人寰的方式有很多种，其中化作流星消逝于空中的方式满足了提亚追求浪漫的心，也算是一种美丽的死法。而且视野良好，眼前的『阿莱亚』笼罩在美丽的蓝色光芒之中。束手无策的提亚只能远跳眼前的美景，静待最后一刻的降临。

  咚！

  「好痛！」

  这时提亚的后脑突然遭到强烈的重击。原本以为防护力场终于失去了作用，然而事实并非如此。

  「……一个人在这边装什么忧郁？」

  「孝太郎！」

  提亚完全不知道孝太郎是什么时候出现在身边。原本以为是自己的幻觉，却又立刻察觉并非如此，因为提亚的后脑现在依然是隐隐作痛。

  「你又在这里做什么？想死吗？」

  「不要抢我的台词。那你呢？你在这里做什么？」

  「捍卫国民的生命，是皇族的义务！」

  「哦，那就没关系了。」

  「嗯？」

  「捍卫皇族的生命，是骑士的义务。」

  话才刚说完，孝太郎立刻张开双臂，紧紧抱著提亚。这时充当盾牌的Star Purple终于彻底瓦解，先前Star Purple所挡下的灼热与高温顿时迎面袭来。然而两人并未被烧成灰烬，高温与灼热被孝太郎的盔甲所产生的防护力场挡了下来。在GOL的作用之下，孝太郎的盔甲产生两种力场。一种是全方位的防护力场，就跟提亚之前的防护力场相同，另一种则是威力较大，却只能针对单一方向产生作用的向量力场。在这两种力场的作用之下，两人总算是幸免于难。

  「有关系。」

  提亚环抱孝太郎的同时，轻轻地噘起了双唇。孝太郎先前的说法让她感到大为不满。

  「怎么说？」

  「为什么就不说是因为舍不得我的关系！」

  「骑士爱护皇女，本来就是天经地义的事情。」

  「可恶，你是故意的！」

  提亚稍微跟孝太郎保持一段距离，鼓起双颊瞪著孝太郎。此时此刻的她只是个闹别扭的小女孩，不再是正气凛然的皇女。孝太郎见状，不禁笑了出来。

  「稍微惩罚你一下罢了。」

  「真是够了！也不想想现在是什么时候，居然还有心情开玩笑！这可是今生今世最后的诀别呢！」

  GOL的性能再怎么强大，也不可能光靠防护力场突破大气层。事实上孝太郎的盔甲已经发出警报，代表防护力场就要支撑不住了，因此提亚才会认为两人的死期即将降临。

  「这才不是最后的诀别。」

  「什么？」

  孝太郎的反应大出意料之外，提亚不禁睁大双眼。

  「我把由莉佳也一起带过来了。」

  环抱著一脸茫然的提亚，孝太郎指著正上方。提亚抬头一看，立刻发现有个奇怪的东西朝著两人飞了过来。

  『呀啊啊啊啊啊啊啊！我不要——！快被烧死了！就快被烧死了呀啊啊啊啊啊啊！』

  仔细一看，居然是骑著扫把的由莉佳飞了过来。即使摩擦大气所产生的高热被自身的防御魔法隔绝在外，由莉佳还是被吓得一把鼻涕一把眼泪，朝著孝太郎和提亚直飞了过来。虽然听不到由莉佳的声音，光是从表情来判断，提亚还是猜得出来她到底说了些什么。

  「让由莉佳进来。」

  『遵命，将军大人。』

  盔甲的人工智能立刻在防护罩的正上方开启一个小洞，由莉佳也在一瞬间取消防御魔法，飞进防护罩之内。才刚喘口气，由莉佳就立刻向孝太郎提出强烈的抗议。

  「里、里见，这个跟地狱没什么两样的地方到底是哪里啊！」

  「物理课不是学过了吗？这里是大气层的表层。」

  「真的假的？我怎么都不知道？死定了！这下子死定了啦！」

  「只要大家同心协力，就可以活著回去。」

  「原来如此，我懂了。」

  提亚终于明白孝太郎的意图。光靠孝太郎的盔甲确实无法突破大气层，不过加上由莉佳的魔法支援，或许有成功的可能。而且提亚的战斗礼服也得以趁著两人争取时间的时候恢复能量，重新启动防护力场。若再加上早苗的灵能力，自然是再完美也不过了，只是『大姬』重启动力的时候需要早苗的协助，分身乏术的她只好缺席。不过光靠三人的力量，还是大有可能化险为夷平安生还。

  「等一下，孝太郎。眼前还有个非常重要的问题。」

  「重要的问题？你是指什么？难道战斗礼服出了状况？」

  「我还在闹别扭。」

  提亚再度鼓起双颊。孝太郎见状，也只好竖白旗投降。只见他叹了口气，脸上露出无奈的苦笑。没办法，他就是拿这种时候的提亚没输。更何况现在的情势危急，就算三人同心协力，也未必能够逃出生天。

  「……提亚，我是因为舍不得你，才特地前来拯救你的。」

  「原来如此。那就没办法了，只好接受你的好意啰。」

  「真是……」

  「呵呵呵。」

  心情大好的提亚眯起双眼，紧紧搂住尴尬之余不禁别过头去的孝太郎。所有的问题都解决了。如今三人的目标只有一个，那就是倾尽全力团结合作，一起活著回去。

  「不要啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！」

  在由莉佳的尖叫声之中，三人拖著一条绽放蓝光的长尾巴，宛如流星一般掠过『阿莱亚』的天空。

  蓝色的流星划破天际的夜晚，住在『阿莱亚』行星的小男孩接到了一封信。寄件人是好一段时间没见面的朋友。

  「唔……『我在太空船上，大家都很好』。」

  男孩躺在床上，开始朗读朋友的来信。寄件人和收件人都只是孩子，因此内容乏善可陈。再加上小男孩读信的语气单调平板，更是加深了枯燥乏味的印象。不过这封信来自许久未见的朋友，小男孩还是感到十分高兴。

  「『我见到了青骑士，国家机密飞上了天』……青骑士？」

  朗读信件的途中，小男孩注意到一个字眼。只要是佛德赛的少年少女，任谁都无法忽略这个名字。这个名字代表传说中的英雄，经常出现于动画或是绘本故事之中。

  「『我把青骑士的影片放在信封里面，赶快拿出来看看吧』……影片是指这个吧？」

  小男孩拿起信封往下一倒，小小的塑胶薄片顿时掉了出来。塑胶薄片是佛德赛常见的影音记录媒介，里面收录了许多以『发现青骑士』为题的画面。

  「『播放给其他人看，大家一定很高兴。完』……有点搞不太懂，应该是要我看看这些影片的意思吧？」

  塑胶薄片中的影像令小男孩大吃一惊之后，旋即被上传至遍及佛德赛全境的银河规模情报网。这些影片将会产生什么影响，他们毫无概念，也从未思考过这个问题。无论拍摄影片或是上传的小男孩，都只是想要让大家高兴一下而已。

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  可乐娜陆战规定 NEW！2010/11/20

  第二十四条

  纳入可乐娜陆战条约规范的人士，原则上严禁在未搭乘太空船的情况下突破大气层。考量到当时的局势，在没有其他替代方案的情况，得以在取得可乐娜陆战条约所规范的人士过半数的同意之下付诸执行。

  第二十四条补充

  不须考量局势！完全没那个必要！打死我也没有第二次了！