过去与未来 八月十四日（六）
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今天是个万里无云的大晴天，炙热的阳光毫不留情地洒落一地，热辣辣地晒着走在阳光下的路人们。然而他们脸上的表情非但感受不到一丝的烦躁，反而都漾起了开朗灿烂的笑容，刚好跟眼前一望无际的蔚蓝大海互相呼应。
「呀啊——！大海耶！」
早苗立刻脱下穿在身上的连帽外套，兴高采烈地奔向海边，装饰着荷叶边的泳装也随着雀跃的脚步翩然起舞。早苗对今天的海边之旅期待已久，一看到闪闪发光的蔚蓝大海，顿时按耐不住内心的兴奋。
「慢着，早苗！热身之后才能下水！」
然而这时却有人泼了早苗一盆冷水，那人便是与她一同前来的孝太郎。只见孝太郎一把抓住早苗的手臂，迫使才刚走了两、三步的早苗不得不停了下来。孝太郎以前是运动员，自然知道下水之前必须先热身的重要性。
『没问题，交给她就好了！』
「啊！」
然而孝太郎却只抓住了早苗的身体和一半的灵魂。只见『早苗』从身体分离而出，继续朝着海边飞奔而去。
「真是的，那个家伙……」
孝太郎只能以悻悻然的神情打量着『早苗』的背影。
「呃……对不起。」
被留在原地的身体和半个灵魂——亦即『早苗同学』缩起身子，向孝太郎低头致歉。一分为二的早苗其实是同一个本体，『早苗同学』知道『早苗』的脱序行为不过是内心欲望的具体表现，顿时难为情地羞红了双颊。
「也罢，至少那个家伙还懂得将你留在原地，代表她还是……抱歉，应该是你们还是有所成长才对。」
孝太郎知道责备『早苗同学』也是无济于事。而且『早苗同学』集早苗的内向特质于一身，过于严厉的斥责只会收到反效果。
「谢谢夸奖。那个……孝、孝太郎，就让我代替『早苗』做热身运动吧。」
面红耳赤的『早苗同学』拚命出言回应。事实上，这是『早苗』耳提面命地要她在这趟旅行中积极地与孝太郎搭话的缘故。称呼孝太郎的方式从『里见』改变为『孝太郎』，也是任务的一部分。
「放心，她马上就会回来了。」
「咦？」
『早苗同学』闻言，心脏差点停止了跳动。她还以为孝太郎已经察觉了自己跟『早苗』之间的承诺。
『孝太郎、孝太郎！少了身体就碰不到海水，一点都不好玩！』
「看吧。」
「啊哈、啊哈哈哈！」
幸好孝太郎对两人之间的承诺似乎是一无所知。『早苗同学』松了口气，忍不住笑了出来。
这次孝太郎带着许多朋友浩浩荡荡地来到海边度假，成员包括了孝太郎与九名侵略者少女、两具土偶这些老面孔，还有贤治和五名COSPLAY研究社的社员，总共是十六人加两具。替这么一大群人铺设塑胶巾以及安装遮阳伞，可是相当沉重的体力劳动。
「差不多了吧。」
竖起第五把遮阳伞之后，孝太郎喘了口气略事休息。这时有个冰凉的物体突然贴上孝太郎的脸颊。
「呜哇！」
「辛苦了，孝太郎。」
「休息一下吧，将军大人。」
孝太郎被冰凉的感觉吓了一跳，此时向他搭话的，是比早苗晚了一步来到海边的提亚和露丝。提亚穿着设计高雅的纯白色泳装，露丝的泳装虽然朴素，却也不失少女特有的俏皮与可爱。只见提亚的手中拿着冰凉的宝特瓶饮料，贴在孝太郎的脸颊。
「提亚，不要吓人好吗？」
「人家好心送饮料过来，你就老实地收下吧。」
「少来这套，你只是想趁机捉弄我而已吧？」
接过宝特瓶之后，孝太郎狐疑地看了看提亚。提亚点头微笑，脸上没有丝毫的心虚与愧疚。
「也可以这么说。孝太郎，你总算是懂得揣摩主人的心意了。」
「我可不是在称赞你喔，只是觉得很无奈而已。」
打量着龙心大悦的提亚，孝太郎扭开宝特瓶的瓶盖。
噗咻。
提亚带来的饮料是孝太郎最爱的可乐，而且是含糖的一般口味，并非零卡可乐。孝太郎就是喜欢含糖可乐那种扎扎实实的甜味。
「对不起，将军大人。让您受惊了。」
双颊微红的露丝向孝太郎低头致歉。
「这点小事不算什么啦，露丝。」
露丝突如其来的举动让孝太郎大感意外，不过提亚立刻替孝太郎解答了内心的疑惑。
「孝太郎，为什么你只肯原谅露丝？这可是她的提议呢。」
事实上，将冰凉的饮料贴在孝太郎的脸上正是露丝的主意，然而却只有付诸实行的提亚受到孝太郎的责备，这个结果顿时引起提亚的不满。
「这是因为……」
「殿下，其实将军大人早就原谅了您。只是身为一个男人，多少也有些矜持罢了。」
「孝太郎，是这样吗？」
提亚睁大了双眼，抬起头来凝视着孝太郎。
「这、这个……」
孝太郎顿时为之词穷。其实孝太郎的心事完全被露丝猜中了，然而在这种情况下他真的很难坦承地表现出来。因此孝太郎乾脆置之不理，故意拿起宝特瓶猛灌了好几口可乐。
「噗哈！果然还是得喝可乐才行啊！」
冰冰凉凉的可乐滋润了孝太郎火烧般的喉头，碳酸的气泡更是造成了莫大的刺激。畅饮可乐的用意原本只是为了掩饰内心的尴尬，不过在大太阳底下又是架遮阳伞又是铺塑胶市的他，也确实是感到口乾舌燥，冰凉的可乐来得正是时候。
「殿下。」
「嗯……呵呵呵。」
「嘻嘻。」
孝太郎的模样看在眼里，提亚和露丝忍不住低声窃笑。尴尬之余，孝太郎又喝了一口可乐。
「孝太郎，我也要。」
提亚离开双手，面对眼前的孝太郎。先前似乎有些不悦的她，此时此刻正以清爽的微笑仰望着孝太郎，看起来心情似乎不错。
「……你之所以会买可乐过来，该不会只是因为你自己想喝而已吧？」
「没那回事，纯粹是发自内心的善意。不过真正的主从，本来就该分享一切才是啊。」
「你总是在对自己有利的时候摆出公主殿下的架子。」
「那当然，我本来就是你的公主殿下。」
说话的同时，提亚的脸上也露出万分自豪的愉悦笑容。
——说话的口气倒是跟刚认识的时候差不多。
如果是以前的孝太郎，恐怕会立刻反唇相讥吧，然而此时此刻的孝太郎却是大为感动。即使是同样的一句话，隐含其中的情感也已经大不相同。
「好好好。」
无奈之余，孝太郎只好乖乖交出手中的可乐。提亚接过可乐之后并未立即饮用，而是直接递给了露丝。
「拿去，你也喝吧。」
「殿下？」
「我的家臣可不是只有孝太郎而已。」
「……」
一脸迷惑的露丝闻言，顿时转过头来凝视着孝太郎。
「那我就不客气了。」
得到孝太郎的首肯之后，露丝将宝特瓶的瓶口凑近嘴边，开始喝了起来。只见露丝的喉头上下移动，瓶中的可乐也随之减少。相较于孝太郎豪迈不羁的牛饮，露丝显得斯文了许多。
「谢谢殿下，谢谢将军大人。」
浅尝几口滋润喉陇之后，露丝便将宝特瓶交还给提亚。无论是饮用的方法或是份量，都不失优雅与气质。
「嗯，接下来轮到我了。」
然而提亚与露丝不同，她毫不犹豫地将宝特瓶凑到嘴边，饮用的方式也比露丝豪迈许多。
「嗯咕、嗯咕、嗯咕……」
提亚的作风虽然豪迈，然而搭配她稚嫩的容颜，却令人忍不住联想起抱着奶瓶拚命吸吮的婴儿。
「留一点给我，可别全部喝光了。」
「呵呵……噗哈！我知道啦，拿去吧。」
喝了几口之后，提亚便将宝特瓶还给孝太郎。瓶中还剩下大半瓶可乐，足够让孝太郎喝得痛快。提亚所谓的互相分享，并非只是嘴上说说而已。
「我还是第一次见到跟别人抢饮料喝的公主。」
「呵呵，这没什么好奇怪的。」
「怎么说？」
「因为我们本来就不是一般的主仆。」
只见提亚将自己的双手贴在胸前，轻轻歪过头，望着孝太郎微微一笑。那个笑容与眼神都耀眼至极，其中流露出绝对的自信以及信任。提亚身后的露丝也露出了和她一模一样的微笑。提亚的这番言语，刚好道出了露丝的心声。
「……你还真是奸诈。」
孝太郎露出无奈的苦笑，再度举起宝特瓶喝了一口。冰凉的可乐滋润了孝太郎乾渴的喉头，然而他的注意力全都集中在两人的笑容，完全没有畅快淋漓的感觉。
见到提亚和露丝之后，早苗邀请两人一起做热身运动。一个是急着玩水的早苗，一个是活泼好动的提亚，两人立刻一拍即合。露丝自然没有异议，因此三人便一字排开，做起了热身运动。
「认真一点喔。」
「知道啦，对吧，提亚？」
「我们已经不是小孩子了，尽管相信我们吧。」
「既然露丝也在场，应该没问题才对。」
「交给我吧，将军大人。」
打量着三人做起热身运动的模样，孝太郎继续将行李搬进遮阳伞所形成的阴影之中。除了孝太郎之外的十五个人，大家全都将行李丢在沙滩上，跑到更衣室去换衣服了。十六个人的行李可不是闹着玩的，孝太郎得在遮阳伞和大家放置行李的地点之间来回移动多次，才能将所有的行李集中起来。
「需要帮忙吗？」
就在这个时候，第四名少女现身，主动询问孝太郎是否需要帮忙。仔细一看，原来是在泳装外头套了一件宽松T恤的奇莉华。这件T恤原本是孝太郎的，穿在奇莉华身上显然大了一号，刚好遮掩了奇莉华玲珑有致的身体曲线。
「感激不尽……喂喂喂。」
「嗯？」
「你这是在做什么？」
「也没什么。动手帮忙之前，以实际的行动表达爱意罢了。」
奇莉华并未搬运行李，反而从身后抱住了孝太郎。力道不轻也不重，孝太郎只要稍稍使劲，就可以挣脱奇莉华的拥抱。
「别这样，要是被别人看见了怎么办啊？」
「放心，我已经检查过了。」
只见奇莉华闭上双眼，脸颊紧贴孝太郎的背部，嘴角还浮现一抹浅笑。好不容易才逮到跟孝太郎亲近的机会，奇莉华的心中充满了喜悦。
「我不是这个意思。」
「讨厌我的话，大可直接说出来。」
「就是因为不讨厌你，才不知道该如何是好。」
「嗯，这的确是不错的理由。」
奇莉华闻言，立刻爽快地松开双臂，放了孝太郎一马。由于年幼时期的阴影，孝太郎向来不愿意与他人发展较为亲密的关系，虽然这是迟早必须解决的问题，却也不必急于一时。奇莉华不想让孝太郎感到压力，只要确定孝太郎并不讨厌自己，就已经足够了。
「不要从背后偷袭啦。」
「呵呵呵，要不然又怎么能称之为侵略呢？」
奇莉华的笑容充满了戏谑，摆明了就是在恶作剧。前阵子奇莉华当面宣称自己将侵略孝太郎的人生，自从那个时候开始，奇莉华只要一逮到机会，就会以实际的行动表达爱意。不过奇莉华并不想引起他人的侧目与不悦，在付诸实行之际还是会挑选适当的时间和地点，同时也会顾及孝太郎的感受。正因为如此，孝太郎才总是拿她没辙。
「这样子对心脏不好。」
「总会习惯的，我迟早会入主你的人生。」
「奇莉华，你现在这个模样最可怕呢。」
「这点我很清楚。」
奇莉华微微一笑，并抱起了自己的行李。她总算要依言帮孝太郎搬行李了。
「不过……其实我并不想造成你和其他人的困扰。」
「这点我明白，所以我只是请你不要突然做出那种亲昵的举动。」
「呵呵……你真的知道这句话代表了什么吗？」
「呃？」
「代表了这只是时间早晚的问题。」
「……真是……我就是知道这代表了什么，才会认为现在的你最可怕。」
孝太郎无从抗拒奇莉华的侵略，却找得出千百个转身回抱奇莉华的理由。
「所谓的侵略，本来就是如此。」
奇莉华曾经说过，要是马上让对方察觉到侵略一事，并想方设法加以应付，就跟小孩子的游戏没两样了。此时此刻的奇莉华，确实就是在布局如此高明的侵略吧。
在奇莉华的协助之下，搬运行李的工作很快就告一段落。工作结束之后，奇莉华依旧笑容满面，与孝太郎并肩坐在遮阳伞所形成的阴影之下。忙碌大半天的孝太郎终于找到休息的机会，奇莉华则是随侍在侧。
「里见～～！奇莉华～～！」
呼唤两人的声音自远方传来。孝太郎和奇莉华望向声音的来源，身穿俏皮粉红色泳装的由莉佳顿时映入眼帘。
噗咚。
「呜咕！」
即使在途中迎面摔向沙滩，由莉佳依然兴高采烈地跑到两人的面前。
「由莉佳，你还好吧？」
「没事没事，啦啦啦～～♪」
只见由莉佳打开自己放在遮阳伞下的背包，从里面拖出一堆东西。仔细一看，原来是救生衣、游泳圈以及大型的水中蛙镜。由莉佳不会游泳，必须穿上全副武装才能下水，只是这么一来，她身上的粉红色可爱泳装就完全被遮住了。
「这样就没问题了。」
「由莉佳，搞得这么大费周章，这样游泳还有意义吗？」
孝太郎无法体会由莉佳不惜穿上一身重装备也要下水的坚持，也认为花钱购买这些器材是一种无谓的浪费。尤其是由莉佳的手头向来不怎么宽裕，更是没有挥霍的本钱。
「当然有意义啊。海水冰冰凉凉的，很舒服呢。而且到海边戏水又不用付钱，跟游泳池差太多了。」
对于由莉佳而言，这些装备虽然所费不赀，却是必要的投资。海边不必收费，只要多来几次，迟早可以回本。这就是由莉佳打的如意算盘。
「可是这些装备不便宜吧？」
「没关系啦，大不了吃你的用你的就好了。」
从她这番话听来，这些装备似乎耗尽了由莉佳所有的财产。孝太郎闻言，不禁皱起眉头厉声斥责：
「你这个大笨蛋！要我说几次才明白？不准浪费钱！」
「里见，你的意思是要我到海边来却不游泳吗？」
「那你就想办法学会游泳啊！」
「从决定到成行不过就几天的时间，人家学不会啦。」
「孝太郎，我认为这次由莉佳才是对的……你就暂时养她几天吧。」
「唔……真是拿你没办法……」
冷静思考之后，孝太郎也觉得由莉佳言之有理。几天之内学会游泳确实有点强人所难，少了身上的这些装备，由莉佳就没办法到海里戏水了。一想到这个画面，孝太郎不禁有些于心不忍，只好暂时充当由莉佳的衣食父母。
「真的吗？」
「仅此一次，下不为例喔。」
「嗯！」
001
由莉佳点头如捣蒜，一副欣喜若狂的模样。接下来的生活总算是可以高枕无忧了。
「里见、里见！一起去吃烤玉米吧！」
只见由莉佳双手紧握胸前，凝视着孝太郎的眼神流露出期待的光辉。事实上，她在来到这里的途中就对好几家摊贩大感兴趣，既然孝太郎愿意照顾自己的生活，说什么都不能放过这个品尝美食的大好机会。
「不要得意忘形！」
咚！
「……对、对不起……我太得意忘形了……」
「知道就好。」
「嗯、嗯！」
轻抚前额的由莉佳频频点头。除非是真正的敌人，或是十分珍惜的对象，孝太郎才会动手打人。现在还能被孝太郎打所以不要紧，要是玩得太过火，孝太郎可能就懒得对她动手了吧。这可不是由莉佳所乐见的结果。
「既然来都来了，就趁这个机会练习游泳吧。」
「咦咦咦？人家已经有游泳圈和救生衣了，所以没问题啊！」
「不行，还是得慢慢练习。总不能永远依赖辅助器材吧？」
「呜呜……」
由莉佳为之语塞。其实她早就抱定了永远依赖辅助器材的念头，然而被孝太郎这么一说，她也觉得这样下去不是办法。穿上救生衣和游泳圈的魔法少女毕竟还是太新潮了吧……
「奇莉华，可以请你跟我一起轮流指导由莉佳游泳吗？」
「好，没问题。」
其实指导由莉佳游泳的工作一个人就足以胜任，不过这么一来，负责指导的人就无法享受下水游泳的乐趣了。两个人轮流指导，显然是明智的做法。
「人家也想玩水……」
「真的吗？」
「当然。」
孝太郎并非铁石心肠，由莉佳的游泳特训仅限于上午而已。中午之后，就是大家一起玩乐的时间。
「好！虹野由莉佳，我们开始吧！」
「这么快？」
「早点开始，才能早点结束。」
「好吧，我会努力的。」
「这才像话。」
在奇莉华的带领之下，由莉佳朝着海边前进。现在的她比过去积极许多，这显然是跟着孝太郎一起读书之后所产生的变化。
由莉佳和奇莉华前脚刚走，静香和真希就跟着联袂现身。两人共住于可乐娜庄的二○六号房，平时常常一起行动，然而孝太郎的眼睛却只看到身穿比基尼和沙滩裙、一袭南国风情打扮的静香而已。原本应该和她同进同出的真希，躲在遮阳伞的阴影下一处不显眼的位置。
「蓝华，都已经到这里了，有什么好害羞的？」
「可是……我就是不习惯……」
「没关系啦，人家里见不会介意的啦。」
「而且这跟内衣有什么两样？」
「……怎么回事？」
静香拉着迟迟不现身的真希的手，试图将她带到孝太郎的面前。然而真希却奋力抵抗，不让静香如愿。
「真想不到你会如此抗拒。」
「这种丢脸的打扮，绝对不能让里见看到！」
「真是够了！里见，虽然外面很热，但能不能请你出来一下？」
「是、是可以啦……」
完全状况外的孝太郎从遮阳伞底下爬了出来，脸上的表情充满了疑惑。
「给我～出来！」
「呀！呀啊啊啊啊！」
孝太郎从遮阳伞底下爬出来之后，真希的模样顿时映入眼帘。只见她身上穿着大量采用荷叶边装饰的可爱泳装，双臂环抱自己的身体蹲在地上，显然是羞于被孝太郎看见。
——什么啊，挺可爱的嘛……
真希的模样看在眼里，孝太郎忍不住觉得她可爱极了。不只是觉得她很适合那一身可爱的泳装，其羞涩的神情也让孝太郎怜爱不已。
「里见、里见！蓝华是不是很可爱？」
「嗯，没错。」
「骗人！一点都不适合！」
「这可是你自己挑选的泳装耶，有什么好害羞的？」
「买是一回事，穿在身上又是另一回事！」
真希不习惯在他人面前展现身材，一直蹲在地上不肯起来，仰望孝太郎和静香的双眸更是噙着泪水。刚开始孝太郎还带着欣慰的神情望向真希，不过他很快地就察觉隐藏在真希双眸深处的阴霾。
——原来如此，蓝华她该不会是……
孝太郎对真希双眸深处的阴霾并不陌生，也知道这跟她从小生长的环境有关。总觉得不能对这件事置之不理……因此孝太郎下定决心，开口说出了内心的怀疑。
「蓝华，其实你害羞的原因不是泳装，而是身上的伤痕吧？」
「……」
真希的表情瞬间结冻，双眼圆睁，彷佛能从中窥见地狱的洞穴似的。除此之外，身体更是微微颤抖。真希的反应看在眼里，孝太郎知道自己的猜测获得了证实。
「果然不出所料。」
诞生于贫民窟的真希度过了悲惨的童年，从小就被卖给奴隶商人，饱受无情的凌虐，好不容易脱离苦海之后，又被迫接受战士的训练。因此只要换上泳装，全身上下的旧伤顿时一览无遗，所以真希才会认为这套泳装不适合自己，甚至将泳装视为内衣。其实这都不是真希的真心话，她只是不愿让孝太郎见到伤痕累累的自己，进而产生失望、甚至是畏惧的情绪。
「不、不要看我，里见！要是被你看见这副布满伤痕的丑陋身体，我……」
魔法可以消除细小的伤痕，却无法抚平大面积的伤病以及内心的创伤。因此真希哭着请求孝太郎不要看她。
「蓝华，你真会在奇怪的地方上执着耶。」
孝太郎微微一笑，蹲在真希的面前。
「啊……？」
「看看我吧。」
孝太郎迅速脱下T恤，露出赤裸的上半身。仔细一看，孝太郎的上半身布满了大大小小的伤痕，几乎都是在过去的佛德赛历经无数次激战之后所留下的创伤、败给亚尔奈亚之际所造成的烧伤和撕裂伤，以及被杀手所伤的剑伤。其他原因所导致的伤痕也有好几处。这些都是魔法难以消除的伤痕，比真希身上的伤痕更加明显。
「见到这些伤痕之后，你会讨厌我吗？」
「当然不会，我还是很喜欢你！」
真希连忙摇头否认。孝太郎身上有无伤痕，并不会改变真希对他的评价，就算真的有所影响，也在可容许的误差范围之内。
「我也一样。你的身上有没有伤痕，对我而言完全不是重点。」
「啊……」
真希闻言，不禁为之一愣。既然真希如此，孝太郎当然也是如此，这种说法确实相当有说服力。而且真希知道孝太郎并非随口敷衍，他是真的毫不介意真希身上的伤痕。这个事实一点一点地温暖了真希的内心，脸上的阴霾逐渐消失。
「大方屈现自己的身材吧，身上的小伤不算什么。」
「……你是男生，当然不明白女生的烦恼。」
「就是因为不明白，才一点都不在意。」
「……或许吧。」
真希点点头之后，带着紧张的神情缓缓起身。接着又张开双臂，将身上的伤痕展现在孝太郎的面前。
「……伤痕在哪里？」
「在这一带。」
「哦，是这个啊？原来如此！……如果你不说，我还真的看不出来呢。」
「啊……？」
真希闻言，不禁睁大了双眼。面对真希的疑惑，孝太郎老实说出自己亲眼看过之后的想法。
「一般人不会在这么近的距离盯着女生的肚子猛瞧。而且伤痕不深，看起来不怎么明显。」
即使是在夏天的海水浴场，直盯着女性的身体也是相当失礼的行为。而且真希已经利用治愈魔法抚平了伤痕，除非特别注意，否则一般人也不容易察觉伤病的存在。只有较大面积的旧伤留下些许淡红色的斑痕而已。
「呵呵呵……我就说嘛，蓝华。里见不会在意这些的。」
眼见孝太郎的反应正如预期，静香不禁露出得意的笑容。真希是个女孩子，当然很介意身上的旧伤，不过对于孝太郎而言，这根本就不是什么不得了的大事，真希的担忧显然是多余的。静香早就对这个结果了然于心，才会对真希的反应感到莞尔。
「既然治愈魔法这么好用，可以将伤痕抚平得这么彻底，那你改天也帮我处理一下吧。」
孝太郎微微一笑之后，将T恤套回身上。孝太郎身上的伤痕十分明显，多少有些吓人，平时只能以衣物掩饰，而且极有可能被贤治他们发现。如果能够消去这些伤痕，自然是再好不过。
「……嗯，没问题。」
「记得算便宜一点喔。」
「我已经是里见骑士团的会计了，不需要额外的收费。」
「真的吗？感激不尽。」
「呵呵。」
真希总算是再度露出笑容。只见她挺直了腰杆，重拾了往昔的自信，不再为身上的伤病感到羞愧。
「恭喜你啰，蓝华。」
站在旁边的静香见状，顿时乐得眺起了双眼。
「嗯、嗯。」
真希频频点头，放下心中大石的她，眼角泛起了些许的泪光。
打量着两人之间的互动，孝太郎不禁有感而发。
——房东总是将每个人的喜怒哀乐放在心上……
静香一直都十分替他人着想，自从发现潜藏于真希心中的黑暗面之后，常常在她需要帮助的时候适时伸出援手，协助她走出阴霾。这种乐于助人的义举，自然获得了孝太郎的高度评价。
——蓝华也逐渐会展现出一般少女的样子了……
静香的付出也赢得了真希的信任，让她愿意向大家敞开心房。总是背负着孤独的她，以笨拙却缓慢踏实的脚步摸索前进的模样，还是令孝太郎感到十分欣慰。
对孝太郎来说，虽然理由各有不同，但此时此刻的静香与真希都让他十足珍惜。
「里见，多少也称赞人家一下吧。先不要管伤痕这些小事，这可是蓝华精心挑选的泳装呢。」
「很可爱，满适合你的。」
「啊呜……」
孝太郎的评语传入耳中，真希再度羞得缩起了身子。不过与方才不同，这次她是针对自己穿上泳装的模样被孝太郎看见的事实所产生的羞涩，算是相当正常的反应。孝太郎和静香看了，也不禁露出会心的微笑。
接着出现的是晴海和可蓝。最近两人总是同进同出，今天当然也不例外。
「晴海，在沙滩上移动的感觉如何？」
「总觉得沙地似乎比以往踏实许多。行走时虽然比较轻松，却少了到海边戏水的感觉。」
「目前系统设定在执行精密作业的时候，会暂时解除手部的力场，看来双脚的力场也必须视情况改变设定才行。」
「这项装置往后应该也能广泛运用于文化事业，像是弹奏钢琴之类的，这么做一定大有帮助。」
这阵子两人一直致力于可蓝所发明的PAF——能即时变形并辅助动作的特殊力场产生装置——实用化之前的各项实验。今天孝太郎难得带着大家来到海边戏水，可蓝和晴海也趁着这个机会进行PAF的水中移动以及沙滩行走的实验。为了做好实验之前的相关准备，两人出现在沙滩上的时间比其他人晚了一些。
「喂，可蓝，不要只顾着自己的研究！」
「我知道啦！记录参数的器材设定完毕之后，我就会让晴海到海边戏水啦！」
「我指的是你，可蓝。我知道你热爱研究，不过偶而也要动一动才行。一方面是为了身体健康着想，同时也可以收到活化思绪的效果。」
「……算我说不过你。」
可蓝原本一直盯着手环所投射的立体影像，经孝太郎这么一提，只好乖乖地关闭画面。明知孝太郎的说法不无道理，满脑子都是研究的可蓝还是依依不舍地注视着手环。
「啊啊——佛德赛的子民真可怜，往后他们将拥有一个体弱多病的皇帝……」
「好啦、好啦，我知道了啦！你这人真的很坏心眼耶！」
噘起嘴唇的可蓝忿忿不平地拔下手环，注意力已经从PAF的研究转移至孝太郎的冷言冷语。晴海见状，不禁微微一笑。
「里见真的满喜欢你的，可蓝。」
「他只是喜欢捉弄我吧，这一点都不值得高兴！」
「皇女殿下，我对您仰慕不已喔！」
「可恶！我这次一定要杀了你！」
「那你不能弄痛我唷。」
「你、你这个家伙……咕呜呜呜！」
啪沙、啪沙！
在孝太郎的挪揄之下，可蓝只能将满腔的怒气宣泄在脚边的沙子上面。明知这是孝太郎的友情表现，可蓝还是忍不住气得全身发抖。
「我说你啊！如果你不是青骑士，我立刻把你吊死在处刑台上！」
「少来这套。就算是面对真正的敌人，现在的你也没办法果断地痛下杀手。」
「你真的很过分耶！」
「嗯……」
看着孝太郎和可蓝之间的互动，晴海做出了一个结论。只见她的嘴角漾起一抹微笑，轻轻举起右脚。
「嘿！」
沙沙沙！
晴海的右脚使劲一踢，扬起一大片海沙。海沙袭向孝太郎，命中了他的双脚。
「樱庭学姐，怎么了吗？」
孝太郎打量着晴海，眼神充满了疑惑。他并不知道晴海是故意这么做的，还以为是虫子爬上了晴海的双腿，或是其他特殊的理由所致。
「谁教你都不肯捉弄我，我只是在忌妒而已啰！嘿！嘿！」
沙沙沙！
然而晴海的目的只是要对孝太郎恶作剧罢了。平常的晴海是个内向害羞的女孩子，不过在三坪房间的少女们影响之下，偶而也会显现出调皮可爱的一面。现在的晴海就像是个淘气的孩子，拚命以海沙攻击孝太郎。
「忌妒……」
孝太郎不禁微微苦笑。嘴上说是忌妒，晴海的表情却十分愉快，一点忌妒的感觉都没有。晴海很少像这样对人恶作剧，所以只是拿忌妒当借口，其实是在享受其中的乐趣。
「说得好，把这种臭家伙埋起来吧！」
沙沙沙！
可蓝也加入了战局。她所扬起的海沙量比晴海更多，效果更加显着，长期累积在心中的怨念可见一斑。
「谁怕谁啊！」
两人的行动点燃了孝太郎的童心，孝太郎立刻展开反击。
——有了可蓝的发明之后，我再也不必担心樱庭学姐的身体了。现在的学姐就跟大家一样，没什么差别！这一切都是你的功劳，谢谢你了，可蓝！
孝太郎对晴海的悉心阿护，纯粹是因为她的体弱多病。如今在可蓝的发明以及佛德赛的医疗机器加持之下，孝太郎也不必对她百般阿护。再加上可蓝跟晴海站在同一阵线，更是让准备反击的孝太郎毫无顾忌。于是孝太郎在心中感谢可蓝的同时，右脚也不忘卯足全力往前一踢。
「看我的！」
啪沙！
十足锻炼过的孝太郎，这一踢扬起了大量的海沙，直接就往晴海和可蓝的头顶上落下。
「呀！呀！呀！」
「呜哇！」
被海沙袭击的晴海乐不可支，可蓝却是一脸愠色。PAF的防护力场替晴海挡下了大半的海沙，可蓝就没那么幸运了，只有她一个人变得浑身是沙。
「……呃，不好意思了，可蓝。」
心生歉疚的孝太郎连忙替可蓝拍掉身上的沙子，可蓝则是以冰冷的眼神注视着孝太郎。
「贝德利欧，你到底把佛德赛的皇女当成了什么？」
「这个……适合恶作剧的对象吧。」
「既然如此，平日就应该对我好一点。」
「我觉得我对你满好的啊？」
「好在哪里？」
只见可蓝红着一张脸，任由孝太郎替自己清除身上的海沙。就连她自己也不明白双颊的绯红是源自内心的怒气，抑或是少女的羞涩。
「呵呵……他现在不就对你百般呵护了吗？」
直到身旁的晴海微微一笑之后，可蓝才间接地察觉了自己羞赧不已的事实。
贤治负责购买保温冰箱所需的冰块。当初贤治跟孝太郎猜拳决定胜负，结果不幸败北，购买冰块的任务也跟着落在他的头上。COSPLAY研究社的五名社员也一起同行。因为她们到海边戏水也不忘带着COSPLAY用的道具服，牺牲了饮用水和食物的空间，只好跟着贤治一起到贩卖部进行补给。
「阿贤，谁教你喜欢怪模怪样的打扮，这是你自找的。」
「你管我啊！学姐要我一起带过来，我能不乖乖听话吗？」
「看不出来你这个娘娘腔的家伙，倒是挺服从运动社团特有的阶级制耶。近来喝点凉的顺便休息一下吧。」
「嗯，谢了。」
在孝太郎的邀请之下，贤治立刻带着采买的冰块钻进遮阳伞。除了冰块之外，贤治还得负责搬运COSPLAY研究社五名社员的行李，无谓地消耗了不少体力。贤治立刻从孝太郎手中接过冰凉的瓶装矿泉水，在遮阳伞下稍事歇息。顺带一提，COSPLAY研究社的其他社员已经跟三坪房间的少女玩在一块儿了，偌大的遮阳伞只剩下孝太郎和贤治两人。
「我去跟大家一起玩，休息够了之后再来找我吧。」
「……真是稀奇。」
孝太郎正准备离开遮阳伞，贤治的喃喃自语却令他停下了脚步。不知道为什么，孝太郎总觉得贤治的语气有些严肃。回头一看，贤治也正从地上坐了起来，正视着眼前的孝太郎。
「想不到你也会主动接近别人，这一点都不像是以前的你呢。」
「阿贤……」
「过去的你总是在最后的临门一脚选择了逃避。就算找你一起到海边玩，你也会当场拒绝。」
「……或许吧。」
去年的记忆犹新，孝太郎只能乖乖地点了点头，贤治喝了一口矿泉水润润喉之后，再度凝视着孝太郎。
「孝郎，你跟那几个女孩子之间到底发生了什么事？」
「这个……」
贤治的表情十分严肃，脸上看不到平时温和的笑容，凝视着孝太郎的眼神更是异常锐利。贤治对孝太郎的状况一清二楚，要是随便敷衍可瞒不过他的眼睛。因此孝太郎沉吟了片刻，决定说出部分的真相。
「事关她们的隐私，我也不便多说。总而言之，过去你我之间所发生的问题，又在我跟她们之间重新上演。」
「原来如此，所以……」
贤治到此总算是露出了笑容，接着又频频点头。
孝太郎的解释虽然简短，却已经足以解答贤治内心的疑问。毕竟贤治过去也曾经跟孝太郎发生激烈的冲突，从此了解孝太郎的个性，孝太郎也因此而接纳了贤治。既然孝太郎说是同样的问题，贤治自然也就明白了，即使没继续深究，本质也是相同的。
「哎，真是令人失望。其实我满喜欢其中一个人的，看来也只好死了这条心。」
贤治再度恢复昔日的模样。只见他远眺正在海中戏水的少女，脸上露出平常那副温柔的微笑。
「如果你是认真的，那倒也无妨。我是很喜欢她们没错，却不可能跟每一个人交往。而且……如果你对她们是认真的，我也没什么好担心的。」
然而孝太郎的表情却依然严肃。
孝太郎曾在心中立誓，希望能见证每一个侵略者少女步上幸福的人生。虽然他很想为每一个少女创造真正的幸福，却也知道这是不切实际的想法。孝太郎没那么任性，也不是活在梦想之中的傻瓜。
若真要物色其他的人选，以弥补自己的力有未逮，贤治无疑是最理想的对象。对于孝太郎而言，贤治的地位等同于三坪房间的少女，都是无可取代的存在。而且当初是贤治将孝太郎从过去的阴影之中拉了出来，孝太郎对贤治的信任更胜于自己。当然，这种信任仅限于认真状态的贤治。
「如果我只想玩玩而已呢？」
「那我就把你扁得满地找牙。」
「居然回得这么直接啊，孝郎。哈哈，真可怕耶，我会等你做出结论之后再说啦。」
「阿贤……」
「孝郎，到时候可别临阵脱逃喔？你没有其他的选择，只能硬着头皮一路走下去。」
「我知道，谢了。」
「嗯嗯。」
含了一口矿泉水之后，贤治再度斜躺了下来。严肃的对话才刚结束，为了避免尴尬，贤治可不想跟孝太郎四目相对。
「我先走了。」
「嗯，回头见。」
孝太郎也是如此。于是他离开贤治所待的遮阳伞，朝着少女们前进。不过这种尴尬只是暂时性的，下次见面的时候，孝太郎和贤治一定会恢复原先的关系。
刚开始大家都在海中游泳，一段时间之后，大家都分头带开，从事各自的活动。十六个人加两具土偶的阵容十分浩大，玩乐的方式当然也各自不同。
「可蓝，怎么一副要死不活的模样？还好吧？」
「我、我好得很！现在还不到认输的时候！」
「里见，可蓝的不足之处，就由我来弥补吧。」
「拜托你了，樱庭学姐。」
孝太郎正在玩沙滩排球。比赛规则是三人制，先得到十分的那一方获胜，另外两名队员是可蓝和晴海。为了就近观察晴海身上的PAF的运作情况，可蓝和晴海自然成为队友。体力过人的孝太郎之所以会加入，则是为了弥补体弱多病的晴海和运动不足的外星人可蓝所造成的战力缺口。
「可恶的孝郎，我还以为他们就要投降了呢。」
「对方的表现确实比我想像中来得好呢。」
「是啊，樱庭学姐身体健康的时候，身手倒是挺灵活的。」
对方的阵营是由贤治、提亚和静香三人所组成的。贤治的战力跟孝太郎不相上下，提亚和静香的运动能力则是大胜可蓝和晴海，因此贤治队自然在比赛的过程当中大占上风。然而双方的比数却没有想像中的悬殊，这就是晴海的功劳了。在PAF的辅助之下，晴海克服了体力不足的弱点，成为孝太郎的绝佳战友。孝太郎队的得分，几乎都是晴海与孝太郎通力合作的成果。
「接招吧，阿贤！」
「放马过来吧，孝郎！也差不多该做个了结了！」
「这个嘛……」
孝太郎将沙滩排球专用的大球往上一抛。
「……可没那么容易！」
砰！
接着又高高跃起，以豪迈的姿势使出跳发。沙滩排球又大又软，球速自然十分有限。球才刚过网，位于落点附近的提亚就已经摆出接球的姿势，做好了万全的准备。
「阿贤，看你的了！」
砰！
巧妙利用全身的肌肉化解孝太郎的发球之后，提亚将球传给贤治。
「收到！笠置，来吧！」
咚！
贤治将排球往上一顶。贤治跟孝太郎所参加的社团虽然不同，两人的运动能力却是难分轩轾。排球在贤治的导引之下划出一道优美的抛物线，刚好落在球网的旁边。
静香刚好在此时赶到。只见她直盯着半空中的排球，双腿在沙滩上使劲一蹬，在抵达最高点的时候瞄准球面奋力一挥。
啪！
静香的运动神经十分优异，杀球的威力更是不输给男人。
身材娇小的提亚负责接球，手脚灵活的贤治负责传球，力大无穷的静香负责杀球，这就是贤治队的必胜模式。
「休想得逞！」
这时球网另一侧的孝太郎飞身跃起，试图挡下静香的杀球。孝太郎的时机抓得十分准确，静香却在紧要关头稍稍改变了杀球的方向，结果排球只是轻轻碰到孝太郎的手臂。然而不够确实的拦网还是抵消了杀球的部分威力，排球字孝太郎的手臂弹开之后，轻飘飘地落在可蓝的面前。
「哇、哇哇哇！」
气喘吁吁的可蓝早已双脚瘫软，但还是勉强伸出右手捞起即将落地的排球。然而单手接球的稳定度毕竟差了些，排球顿时弹向无人的角落。晴海见状，立刻卯足全力追了上去。
「里见，拜托你了！」
沙沙沙沙、咚！
在PAF的辅助之下，晴海的运动能力远胜于一般少女。只见她在沙地上滑行的同时伸手一捞，有惊无险地把球救了起来。
「呜喔喔喔喔！一定要赶上！」
孝太郎刚结束拦网动作，脚一落地，才刚调整好姿势而已，晴海的救球就像一般排球那样，以不容分说的速度直线飞奔而来。孝太郎光是连忙伸出手臂碰球，就已经耗费大半心力了。
碰！
孝太郎好不容易伸长手臂打到球之后，球顿时改变了行进方向，就像是呈抛物线缓慢上升的托球突然遭到扣杀一样，朝着贤治队的场中高速下坠。
「我才不会让你得逞！」
002
提亚压低身形，朝着排球的落点飞奔而去。发现跑步的速度来不及救到高速下坠的排球之后，提亚立刻咬紧牙关往前一跃，以滑垒的要领伸直了手臂。
啪沙！
可惜还是迟了一步，只差一个拳头的距离。提亚的手臂太短，成为失分的致命伤。只见排球在沙滩上弹了一下，旋即往旁边滚去。
「好耶——！」
「成功了吗？」
「嗯！追回一分了，可蓝！」
排球在沙滩上缓缓滚动的画面映入眼帘，孝太郎队顿时高声欢呼。虽然这只是运气使然，但毕竟是扳回劣势的关键得分，因此他们更是雀跃不已。
「算你厉害，孝太郎！」
心有不甘的提亚朝着地面猛力一拍之后，旋即起身清除身上的海沙。提亚原本是打算一路赢下去，不让对方有任何得分的机会，这次的失分无疑是莫大的耻辱。身心有所成长的提亚虽然不再拘泥于最后的胜负，然而遇到游戏或是比赛这种不会对旁人造成困扰的竞技之际，还是以绝对的胜利为最终目标。如今提亚的心中燃起了旺盛的斗志，一心一意只想打败眼前的孝太郎队。
「想要打败我们，可没有想像中容易啊。可蓝和学姐已经跟以前大不相同了。」
「一起加油吧，可蓝。」
「没办法……只好构思其他的战术了。」
双方的得分虽然有明显的差距，孝太郎队却不愿轻易认输。无论是孝太郎、晴海或是可蓝，大家都为了赢得比赛努力奋战。虽然战胜的机率微乎其微，打赢了这场球赛也得不到什么奖励，然而比赛的过程才是最快乐的。跟重要的朋友一同度过的夏日时光，将成为每个人心中无法取代的美好回忆。
沙滩排球的比赛结果是孝太郎队不幸落败。孝太郎队拿下第八分之后，贤治队取得了关键的第十分，结束了比赛。两队之间的差距曾经高达五分之多，最后追至只落后两分的结果，孝太郎队可说是虽败犹荣。
「就只差那么一点。」
「好可惜呢。」
「真是毕生的耻辱……」
孝太郎三人坐在球场附近的沙滩上。明知自己已经尽力了，败战的结果还是让三人感到不是滋味，视线停留在依然在场中奋战的贤治队。球赛采取单淘汰制的规则，贤治队取得胜利之后，继续跟COSPLAY研究社比赛。由于双方的战力相差悬殊，比赛是由COSPLAY研究社的五名社员对抗贤治队的三名队员，然而人数较少的贤治队依然是大占上风。
「可蓝，这就是平常不爱运动的结果。回去之后，记得要养成运动的习惯。」
「可是我平时忙于研究，根本没有运动的时间。」
「佛德赛的子民真是令人同情，他们未来的皇帝将是一个身体不健康的——」
「你又来了！」
「可蓝，不如跟我一起运动吧。那个……有了PAF的支援，锻炼体力应该不是什么难事。」
「真是没办法……那就让我跟你一起运动吧。」
「这样就对了……嘿唷！」
孝太郎跟可蓝和晴海闲聊几句之后，突然从地上站了起来。可蓝和晴海见状，不禁以狐疑的眼神凝视着孝太郎。
「怎么啦？」
「刚刚不是跟阿贤打赌吗？输的人要请赢的人喝饮料。」
「嗯，好像有这么回事。」
比赛之前，孝太郎跟贤治打赌，输球那一队的队长必须请胜利者全体队员喝饮料。如今孝太郎正打算实现诺言。
「不过看他们的样子，似乎早就忘了这件事了。」
「或许吧，不过这样就不好玩啦。」
「你可真守规矩耶……」
「你居然会说这种话啊，还真是令人难以相信。」
孝太郎耸耸肩膀，脸上露出无奈的苦笑。
「呃？」
「可蓝，里见可是个骑士呢。」
可蓝一时之间不明白孝太郎的用意，直到晴海出言提醒之后，这才察觉自己的失言，于是轻轻地叹了口气。
「唉……快点去履行承诺吧，雷欧斯•法德拉•贝德利欧。」
「遵命，公主殿下。」
孝太郎刻意以夸张的表情和肢体语言向可蓝和晴海敬礼之后，旋即将疲备不堪的两人留在原地，独自前往海之家。
从沙滩排球的球场前往海之家的途中，还可以顺便探望并未参加球赛的其他少女。率先映入眼帘的，正是离球场最近的早苗和真希。两人正在海中游泳。
「真希，你虽然说自己是第一次来海边，不过泳技不错呀。」
「这个嘛，其实是多亏了它们的协助啦。」
哗啦！
『我是卡玛拉呵——！』
『我是可玛拉呵——！』
「跟土偶有什么关系？」
『我们偷偷地在水中撑起真希呵——！』
『喷射前进呵——！』
「哇，好有趣！真希，我可以借用一下吗？只要借卡玛拉给我就好！」
「当然可以。我已经渐渐习惯游泳的感觉，只留一具土偶就可以了。」
『卡玛拉，一决胜负呵——！』
『没问题呵——！』
「好，目标就是前方的那座小岛！」
『出发呵——！』
『动力全开呵——！』
「哇、哇哇！速度太快了，慢一点！」
在土偶的协助之下，早苗和真希以超越人类极限的速度破浪而行。两人跟站在岸上的孝太郎之间原本只有几步的距离，没多久就远远地将其他泳客用在后面，变成米粒般的大小。孝太郎起先有点担心，不过一想到两人以前分别是幽灵和邪恶的魔法少女，担心的念头立刻从内心消失无踪。
「露丝，你应该没问题了。」
「真的吗，奇莉华小姐？」
「嗯，不过由莉佳的问题可就大了。」
「呸、呸呸……奇莉华，张开嘴巴就会喝到水耶！」
「那当然，只有抬头的时候才能张嘴。」
「太难了吧。」
剩下的奇莉华、露丝和由莉佳正在进行游泳特训。奇莉华担任教练，露丝和由莉佳则是接受指导的学生。认真好学的露丝已经掌握了游泳的技巧，由莉佳却是毫无进展。只见她在水中胡乱挥舞手脚，恐怕还要好一段时间才能学会游泳。
「我觉得应该让由莉佳见识自己游泳的模样会比较好。」
「也好，我来负责摄影。」
「不、不必了啦，我会努力的！」
「就是因为你学不会我才这样说的啊。露丝，拜托你了。」
奇莉华决定对由莉佳进行一对一的个别指导。于是露丝召来无人侦察机，拍下由莉佳游泳的模样，分析她的动作。由莉佳不认为自己游泳的动作到底有多难看，奇莉华决定先让她有所自觉。
——太好了，看来大家都玩得很愉快……
见到少女们兴高采烈的模样，孝太郎也不禁高兴了起来。尤其是三坪房间的少女多半背负着沉重的命运，能够像这样忙里偷闲，多少也能舒解心中的烦闷吧。
——我也要好好享受这个难得的欢乐时光才行啊……
既然没有必须担心的事情，就更应该敞开心胸尽情享乐。孝太郎固然关心少女们，少女们当然也关心孝太郎，如果孝太郎玩得不够尽兴，难免会让她们操心。为了自己，也为了其他人，孝太郎决定要好好地享受这次的海边之旅。
孝太郎采买饮料的海之家，虽然设计上有点老气，建筑物本身倒是美观大方。而且内部的摆设乾净清爽，没有一般的海之家杂乱无章的印象，自然吸引了较多女性顾客上门。
「欢迎光临海之家『HUNTERS』！」
「欢迎！这位小哥需要什么？」
「啊，你们不是……！」
「哦哦，原来是奇莉华大姐头的朋友！」
「好久不见了，孝太郎！」
迎接孝太郎的店员，竟然是曾经有过数面之缘的幽灵猎人二人组。他们原本是孝太郎的敌人，不过在早苗事件中出了不少力，据说在大地之民的内乱之际，他们也在暗地里付出了很多心思，因此孝太郎早就对两人毫无敌意了。
「你们怎么会在这里？」
「做生意呀！在海之家大捞一笔嘛！」
幽灵猎人二人组利用奇莉华所给予的薪水，在海边开了一间小商店。如果奇莉华没有交付其他的工作，两人就以猎捕邪恶的幽灵维生。不过幽灵的情报毕竟有限，收入自然不会太稳定，两人便开始对未来感到不安，所以才动起了开设海之家的念头。夏天正是戏水的季节，在人潮淘涌的海水浴场旁边开设商店无疑是赚钱的好机会。而且观光地区的物价本来就比较高，利润也比一般的商店优渥，于是他们就打定主意，要在夏季好好赚取生活费。
「可别昧着良心哄抬价钱，结果变成一家大黑店。」
「了解，绝对没问题的啦！」
「我们也不想招惹麻烦，毕竟这间商店可是大地之民的实习据点。」
「实习据点？这话怎么说？」
「小哥，看看四周吧。」
「咦？大家都是地底人吗？」
这间海之家雇用了几名员工，大部分的员工都穿着类似和服的服装。孝太郎对这种打扮并不陌生，这就是大地之民的传统服装。
「没错！地底人定居地上世界之前，必须先接受特定的职前训练！」
「这里就是训练的据点之一。我们需要人手，地底人需要职前训练，双方可说是各取所需，一拍即合。」
「哇……你们设想得还真是周到耶……」
海之家所面对的几乎都是过路客，只会在戏水季节期间来访。即使员工在应对之际出了什么差错，也不会对海之家的经营造成后续的影响，无疑是地底人接受职前训练的绝佳场所。而且幽灵猎人的住家就在附近，刚好可以充当员工的宿舍，就各方面而言，这间商店绝对是万中选一的训练机构。
「顺带一提，基于彼此的友好关系，本店今天会全体出动，负责扮演你们晚上试胆大会的幽灵喔。」
「真的假的？」
「是的，这是大姐头亲自要求的。」
「老大，这可以说出来吗？」
「要是没有事先说好，我们会被这些暴力的小鬼们整得很惨耶。而且依大姐头的个性来判断，她绝对不会事先告诉其他人的。」
「没错，奇莉华一个字也没提到。」
「果然不出所料。幸好先遇上了小哥，否则后果不堪设想。」
幽灵猎人当中的老大无奈地垂下了肩膀，孝太郎也不禁微微苦笑。
「我会告诉大家不要使用武器的。」
「得救了！给你大放送啦！」
「所以饮料可以打折吗？」
「这可不行，不过今天卖剩的倒是可以免费赠送。」
「我们这一团人数众多，我就不客气啰。」
接过预定购买的饮料以及免费的赠品之后，孝太郎再次望了海之家一眼。地底人——大地之民已经朝着目标踏出第一步了，奇莉华的心愿逐渐成形。打量着在店内接受训练的大地之民，孝太郎的心中顿时浮现出一抹骄傲。他深深觉得，大家所拚命守护的，就是这样和平踏实的景象啊。
晚餐之后，孝太郎一行人按照原定计画举行试胆大会。试胆路线以旅馆的后院为起点，沿着山路往上爬，最后抵达某间古老洋房。据说这栋古洋房周遭真的会有幽灵出没，是当地颇具盛名的鬼屋，自然成为举行试胆大会的绝佳地点。
「洋房里面的其中一只幽露就在大家的面前。」
「当初那只幽灵就是被你救回来的，孝太郎。所以就算你这么说，我们也不会不甘心啦，欸嘿嘿。」
那间古老的洋房就是当初幽灵猎人因禁早苗的地方。即使已经成为大地之民的宿舍，依然无法改变曾经闹鬼的事实。这里可是货真价实的灵异景点。
「吓人的工作乾脆交给我好了。」
「还是不要吧，就怕惹上不必要的麻烦。」
然而孝太郎和早苗却一点也不怕洋房的幽灵。孝太郎知道试胆大会的机关，而早苗本身就是幽灵，因此对于两人来说，这次的试胆大会简直就跟郊游远足一样地轻松愉快。
「露丝，什么叫做试胆大会？」
「我也不是很清楚，好像是主动前往幽灵出没的场所，借以展现勇气的一种游戏。」
「嗯……所以跟我的考验有点类似，只是规模小了一点。」
「或许吧。」
提亚和露丝并不怎么畏惧幽灵，一方面是因为跟早苗相处了好一段时间，再加上两人又是纵横宇宙的外星人，见识过各种千奇百怪的现象，自然培养出一定的抗压性。
「我最讨厌试胆大会了！」
「不必担心，由莉佳。我们还特地为你准备了巫女的道具服呢。」
「就是说呀，这可是社长的得意之作喔！」
「COSPLAY用的道具服根本吓不走幽灵啦！」
「不会啦，一定可以的。」
「不要——！」
相较于先前四人的反应，由莉佳内心的恐惧全都写在脸上。她害怕幽灵，更不想参加试胆大会。要不是被COSPLAY研究社的五名社员抓住，早就不知道逃到哪去了。
「蓝华，打倒幽灵很难吗？」
「这就要视对方的灵格而定了。一般的浮游灵或是地缚灵多半不是我的对手，不过像早苗这种从属神等级的灵格就不一样了，即使是专修灵力系的魔法使，也必须事先做好万全的准备，才能勉强跟对方一较高下。」
「是哦……不知道叔叔的力量能不能派上用场。」
『若不在乎体重增加，从属神等级的幽灵倒是难不倒我。』
「我才不要。」
『我想也是。』
静香和真希开始讨论打倒幽灵的方法。静香拥有火龙帝的强大灵力与魔力，真希的魔法也是不容小觑。两人都具备对付幽灵的能力，一般的幽灵根本吓不了她们。
「可蓝，你对幽灵有什么看法？」
「以前我将幽灵视为一种迷信，最近却发现那似乎是一种相当有趣的研究主题。」
在场众人当中，只有晴海和可蓝对幽灵抱持着既不敌视也不畏惧的中立立场。晴海继承了阿莱亚的记忆与力量，自然不会被幽灵所动摇，天性善良的她也没有想要主动打败幽灵的念头。至于可蓝则是将幽灵视为研究题材，顶多也只会捕捉幽灵而已，既没有打倒幽灵的念头，更谈不上什么畏惧。
「……仓野，大家好像都很期待似的。」
「没办法，谁教女孩子比男孩子更能接受灵异的鬼故事呢？」
除了由莉佳和COSPLAY研究社的部分社员之外，大家似乎都没把幽灵放在心上，就结果来说，贤治是属于畏惧幽灵的少数派那一边。别看他总是自诩走在时代尖端，骨子里却是个传统的人，天生对幽灵或是鬼故事抱持着莫名的恐惧。至于向贤治报以微笑的奇莉华由于经常接触灵力的机械，早就将幽灵的存在视为理所当然的事实。虽然没说出口，但其实奇莉华一点都不害怕幽灵。
「我就是拿幽灵那种难以捉摸的东西没辄。」
「女孩子的心理本来就是难以捉摸……好了，准备开始吧。」
奇莉华再度对贤治微微一笑之后，棒着一个小箱子往前踏出一步。这次的试胆大会，就是由奇莉华负责统筹。
「差不多要分组啰，各位，我们来抽签吧。」
在奇莉华的指示之下，孝太郎等人依序抽签。
试胆大会的参加者共有十六名，每三人分成一组，可分成五组。多出来的第十六人，就是奇莉华自己。身为试胆大会的统筹者，奇莉华预定与最后出发的第五组一起行动，以便确认先行出发的前四组人马是否在途中发生任何问题。这种精心设想的分组方式，也只有心思细腻的奇莉华才想得出来。
「我是……喔，跟樱庭学姐和可蓝一组呢。」
关于抽签方面，奇莉华也另有规划，那就是直接将晴海和可蓝分配在同一组，不必另行抽签。晴海必须透过PAF的辅助才能正常行动，当然希望可蓝能陪在她的身边。
因此实际抽签的人数只有十三名。孝太郎抽出的签条上面并不是写着队号，而是『可蓝&晴海小组』的字样。
「欢迎你加入，里见。」
「我可一点都不欢迎你，贝德利欧。」
「咦？」
晴海的脸上堆起笑容，可蓝却别过头去置之不理，两人的反应可说是天差地远。看来白天的事情还是令可蓝怀恨在心。
「里见，谁教你那么喜欢捉弄可蓝。」
「每次看到可蓝，就会忍不住想要捉弄她嘛。」
「我觉得你还是快点向她道歉比较好喔？」
「说得也是……可蓝。」
「什么事？」
直到现在，可蓝才心不甘情不愿地转过头来打量着孝太郎，然而那副古典圆框眼镜之后的双眸，依然流露出怨恨的目光。
「是我不对，我不应该捉弄你的。」
「知道反省了吗？」
「嗯，可是我真的被搞迷糊了。」
「怎么说？」
「你希望我对你尊重一点，可是真的当成把你公主来伺候，又会惹得你大发雷霆。」
「又、又不是第一天认识我，难道连中间的分寸都不会拿握吗？」
「我尽力而为。如果又出了什么差错，可别放在心上。」
「……真、真是拿你没办法。」
可蓝当然希望孝太郎能将自己视为皇女、尊重相待，然而以孝太郎的搭档自居的可蓝，却又不希望孝太郎将她视为高高在上的皇女。这两种矛盾的情感同时存在于可蓝的心中，也难怪孝太郎总是搞不清楚状况。不过可蓝也知道自己的要求并不合理，因此最后还是原谅了孝太郎。
「里见，下次想要恶作剧或使坏的时候，尽管找我就是了。」
孝太郎和可蓝之间的微妙情缘，晴海全都看在眼里。孝太郎恶作剧的对象仅限于抱持着一定程度好感的对象，这就是他对贤治总是不假辞色的原因。就这层意义而言，睛海对可蓝其实十分羡慕。
「那……就先从这里开始吧。」
啪！
孝太郎伸出手指，朝着晴海的前额轻轻一弹。晴海的身上配备了可蓝所发明的辅助器具，用不着将她当成病人来看待，然而她毕竟是自己理应尊重的学姐，孝太郎便对她施以最初阶的恶作剧。
「好痛……呵呵。」
双颊微红的晴海轻抚前额，心满意足地眯起了双眼。晴海的最终目标，是像提亚或由莉佳那样稍嫌粗暴的亲密关系，不过她知道先前是顾虑到身体状况的关系，所以现在这种轻微的程度，就已经让她十分满足。
「……看不出来你也是怪人一个，晴海。」
可蓝叹了口气，一副不以为然的模样。晴海闻言，脸上顿时露出灿烂的微笑。
「等一下，你刚刚是不是提到『也』这个字呀？」
「只、只是口误罢了，没有其他的意思！」
「就当作这么回事吧，呵呵。」
面红耳赤的可蓝闻言，顿时羞得别过头去，不敢面对眼前的孝太郎和晴海。
孝太郎一行人当中，大多数都具备特殊能力。一旦动用这些特殊能力，多少也会破坏试胆大会所带来的乐趣，因此大家决定暂时将能力封印起来。这么做当然也是为了保护扮演幽灵的猎人二人组以及在商店中实习的地底人，只是孝太郎并未明说罢了。
晚上八点，第一组人马正式出发，成员分别是早苗、由莉佳以及COSPLAY研究社的社长。
「不要——！放过我吧！我不要跟前任幽灵和冒牌巫女一起参加试胆大会——！」
「由莉佳，看不出来你倒是挺有精神的。」
「就是说啊。由莉佳平常虽然没出息了点，该认真的时候可是一点都不马虎。」
「今天的我就是没出息啦啊啊啊啊啊！救命啊！里见！快来救救我呀！」
畏惧幽灵的由莉佳又哭又闹拚命挣扎，结果还是被其他两人强行拖走，一路上自然是热闹非凡。不过出发几分钟之后，大家就听不见由莉佳的哭闹声了。可能是距离的关系，也有可能是由莉佳已经被吓晕了过去，留在原地的十三个人虽然不明白真正的原因，但显然都是毫不在乎的样子。
等到周遭再度恢复宁静之后，第二组才接着出发，成员分别是提亚、真希和贤治。
「希望碰到能够以格斗技打倒的幽灵。」
「面对幽灵的时候，明确的攻击意志似乎比格斗技的破坏力更加重要。」
「嗯……试试看就知道。」
「没必要尝试吧？麻烦你们行事安分点好不好！」
提亚和真希都是对日本的传统文化认知有限的好战份子，贤治自然肩负起后援的角色。只是贤治天生怕鬼，他的主张和意见实在没什么说服力，甚至令人怀疑他是否能驾驳主战意识强烈的两人。
孝太郎、可蓝和晴海是第三组。提亚所领军的第二组人马行进之际还算安静，因此第三组迟了几分钟之后才正式出发。可蓝和晴海打头阵，孝太郎负责殿后。
「贝德利欧，你不是骑士吗？那就像个骑士一样到前面来开路。」
可蓝对孝太郎的位置颇有意见。无论是就皇女或是女性的立场而言，可蓝都认为孝太郎应该走在前面。
「理论上是如此没错，不过一旦我负责打头阵，可是会大大降低试胆大会的乐趣。」
「为什么？」
「因为我多少能够感应对方的气息。」
孝太郎之所以负责殿后，其实是有原因的。当初早苗设置于孝太郎体内的灵力回路依然健在，周围的气息全都逃不过孝太郎的感应。即使刻意不去感应，早苗优异的灵力回路多少也会让孝太郎略知一二，万一让晴海和可蓝有所察觉，就一点意思也没有了。因此孝太郎才会走在后面，将试胆大会的醍醐味留给两人。
「真是拿你没办法……」
得知孝太郎的用意之后，可蓝也不便多说什么。孝太郎的做法毕竟也是出自体贴，察觉这一点后，即使口头上不肯认输，可蓝也只能在心里面默默接受。
「可蓝，我们一起努力吧。」
「……说得也是。既然来都来了，不如就玩个痛快吧。」
「嗯！」
于是在晴海和可蓝的带领之下，孝太郎小组离开旅馆的后院，走上了通往后山的小径。一路上的气氛轻松愉快，勾勒出悠闲自在的仲夏夜美景。
孝太郎脚下的小径跟去年拯救早苗之际所行走的山路是同一条，不过今年的气氛有别于去年的紧张，可说是悠闲到了极点。只见他慢条斯理地沿着山路缓缓前进，一路上不忘跟晴海和可蓝闲话家常。现在没有必须拯救的对象，也没有非打倒不可的敌人，三人全都笼罩在平稳闲适的恬淡之中。
「可恶，被蚊子叮了一口。」
「谁教你不先喷上防蚊液。」
「啊，我这边有治疗蚊虫咬伤的药膏。」
「谢了，樱庭学姐。」
三人完全不怕幽灵，一路上更是有说有笑，看起来跟夏夜的散步没什么两样。
「啊——这种药膏擦起来冰冰凉凉的，感觉好舒服。」
「对呀，所以我一用就是好几年呢。」
「贝德利欧，看我这边。」
「嗯。」
叹咻——
「然后看另一边。」
「嗯。」
叹咻——
「……好了。」
「谢谢你，可蓝。」
「下次出门之前，记得先喷点防蚊药。你们这些男生就是不懂得照顾自己。」
「嗯。」
「可蓝，既然里见不懂得照顾自己，你来照顾他不就得了吗？」
「我才不要！我又不是他的佣人。」
可蓝双颊微红，语气有些强硬，话才刚说完，就立刻别过头去。晴海见状，立刻附在她的耳边轻声细语。
「……现在不是意气用事的时候，否则可是会后悔的喔。」
「……我、我哪有意气用事……」
「……像我就是一直不敢说出真心话，才被其他人比了下去。所以我再清楚不过了。」
「……晴海……」
听了晴海的建议，可蓝陈思片刻之后，这才轻咳了几声。转过头来面对孝太郎。晴海打量着可蓝的背影，嘴角泛起一抹会心的微笑。
「咳咳……如果这种粗心大意的老毛病一直改不过来，就尽管来找我吧。」
「可蓝，你今天怎么变得那么温柔？该不会吃错药了吧？」
「后面那句话是多余的！」
「我知道，我只是不太习惯称赞你，感觉有点尴尬罢了。」
「你这个别扭的男人！吃里扒外的家伙！我一定要你跪在地上硫头谢罪，大声宣称我是你最爱的——」
就在情绪激动的可蓝即将说出决定性的关键字之际——
咔沙、咔沙。
「嘎喔喔喔喔喔！咕啊啊啊啊啊！」
「还～～我～～命～～来～～！」
附近的树丛突然冒出高瘦及矮胖的两个幽灵。只见幽灵为了壮大声势而双手高举，以慑人的气势朝着孝太郎三人缓缓逼近。
「呀啊啊啊啊！」
可蓝见状，顿时惊声尖叫了起来。她并不是害怕幽灵，而是在注意力集中于孝太郎身上的时候，被突然出现的两人吓了一大跳。这种猝不及防的惊吓，就像是在毫无心理准备的情况下打开整人箱的那种感觉。
「这次终于成功了！」
「万岁！」
熟悉的声音自幽灵面具的下方传来，孝太郎立刻发现对方正是之前才见过面的幽灵猎人二人组。察觉孝太郎的视线之后，两名幽灵默默地挥了挥手，再度回到树丛之中。他们的工作还没结束，接下来还有两次出场的机会。
「可蓝，已经没事了。」
「那、那是什么东西？」
「试胆大会的幽灵，你被他们吓了一大跳。」
「我、我不是害怕幽灵！而是因为他们突然出现……」
「我知道。」
「知、知道就好……呼……」
可蓝所受到的惊吓非同小可，心脏依然噗通噗通地跳个不停。只见她做了几次深呼吸，全身都变得虚软无力。
「对了，可蓝。」
「什么事？」
「你打算自己走，还是要我这样抱着你继续前进？」
「啊……？」
经孝太郎这么一提，可蓝才对自己目前的情况有所察觉。受到惊吓之后，可蓝立刻反射性地抱住孝太郎，直到现在都不肯松手。
「当、当然是自己走！没、没错，自己走！」
可蓝立刻离开孝太郎的怀抱，踏着僵硬的步伐继续前进。从她步履瞒珊的背影看来，内心的动摇自然是不难想像。
「呵呵……可蓝也真是的……」
可蓝的狼狈模样实在太有趣了，晴海忍不住发出宛如小鸟般可爱的轻笑声，同时也一起追了上去。
自从遇到猎人二人组所扮演的幽灵之后，几乎每隔几分钟就会碰见不同的幽灵。不过这些都是大地之民所扮演的冒牌幽灵，没有什么杀伤力，因此孝太郎三人开始享受突然现身的幽灵所带来的刺激与乐趣。
「里见，那一带是不是怪怪的呀？」
「无可奉告。」
「啊，其实你早就知道了，对不对？」
「快说，贝德利欧！我已经被吓了好几次，正一肚子火无处发泄呢！」
「不行，这也是试胆大会的乐趣所在。」
「还是请可蓝走在后面好了？」
「为什么？我才不要！」
受到好几次惊吓之后，面子挂不住的可蓝有些恼羞成怒，不过孝太郎和晴海倒是乐在其中。晴海的双眸闪闪发光，期待幽灵的再度出现，孝太郎则是乐得欣赏可蓝和晴海两人南辕北辙的反应。
「这种游戏到底哪里好玩了？真不知道地球人在想些什么……」
行走之余，可蓝忍不住发起了牢骚。身为外星访客，可蓝显然对地球独特的文化十分陌生。晴海见状，不禁微微一笑。
「应该有两个原因吧。」
「两个原因？」
「一个是小要跳脱千篇一律的日常生活。每天都过着同样的生活，多少也想接受一些不同的刺激。」
往返于学校与家里的单调生活容易令人心生厌烦，偶而当然也会想要排解这种乏味的日子。就这层意义而言，试胆大会显然是比较简单的排解方式了。
「原来如此……」
「不过我们每天都过着紧张刺激的生活，这种理由无法成立。」
「啊哈哈，说得也是。」
一○六号房每天都有不同的新鲜事，除非遇到敌人来袭，否则每天都过着既充实又愉快的生活。孝太郎等人身边从来不缺光怪陆离的事件，甚至可以说是日常生活的一部分了。
「第二个原因呢？」
「这个嘛……跟第一个原因有点类似，那就是可以观察身边的朋友不为人知的另一面。」
「……可以观察不为人知的另一面？」
可蓝眨眨眼睛，镜片之后的双眸流露出疑惑的视线。来到一○六号房之前，可蓝的身边向来没什么朋友，对她而言，晴海的回答实在令她摸不着头绪。
「举个例子来说好了。同样都是受到惊吓，你会变成里足不前的胆小鬼，樱庭学姐却变成对惊吓感乐在其中的怪人。」
「原来如此……」
「里见，你居然说我是怪人？」
孝太郎的补充说明解答了可蓝的疑惑，却惹恼了晴海。只见她不满地嘟起了双颊，对孝太郎这番评论感到不满。
「我只是为了方便说明，才说得夸张了点啦。」
「真的吗？」
「当然是真的。学姐今天好像特别喜欢找我的麻烦。」
「因为我想趁这个机会让你见识我邪恶的一面。不是平常的『樱庭学姐』，而是让你能够了解真正的『樱庭晴海』……」
「邪恶的一面？倒是挺可爱的嘛。」
「因为人家是女孩子呀，呵呵。」
在可蓝发明的PAF辅助之下，晴海克服了身体的缺陷，如今更是跟三五好友一起远游，心情多少也有些雀跃。此时此刻的晴海，正如她所言地展现出平时不为人知的一面。
「即使是邪恶的一面，晴海也比其他人——」
话还没说完，可蓝的背影突然消失在孝太郎和晴海的眼前。
沙沙沙沙！
「呀啊啊啊啊啊！」
可蓝原本站在路边，结果脚下的土石突然崩落。幸好崩落的范围不大，可蓝并未受伤，却还是跟着士石滑落斜坡。
「可蓝！」
「可蓝！糟糕！」
孝太郎立刻召唤灵力，想也不想地纵身一跳，为了追上可蓝沿着斜坡飞奔而下。这固然是相当危险的行为，不过在灵力的加持之下，孝太郎的身体能力获得大幅提升，因此得以平安无事。
「呀啊啊啊啊！」
「找到了，在那里！」
孝太郎朝着声音的方向看去，可蓝那比周围的草木更为强大的灵力顿时映入眼帘。只见可蓝束手无策地沿着斜坡一路下滑，完全止不住滑落的速度。为了不妨碍试胆大会的乐趣，他们把便利的道具全都留在旅馆的后院，此时此刻的可蓝根本是无计可施。
「情况不妙！前面得危险！」
如果可蓝继续下滑，最后一定会坠入位于斜坡终点的深谷，落得死于非命的下场。因此孝太郎顾不得自己的安危，立刻迈开脚步全力冲刺。
「可蓝！」
「贝德利欧！」
经过一番努力之后，孝太郎终于抓住可蓝的手臂，然而真正的问题还在后头，孝太郎和可蓝必须在坠入深谷之前停下来才行。然而在重力加速度的影响之下，滑落斜坡的可蓝和追赶在后的孝太郎速度都非同小可，要是不想办法停下来，就要跌入深不见底的山谷了。
「呜喔喔喔喔！」
孝太郎右手握着可蓝的手掌，以左手抓住斜坡上的树枝。
啪嚓！
结果过于细瘦的树枝应声而断，无法支撑孝太郎和可蓝的重量。失去了最后的减速机会之后，两人滑落斜坡的终点，同时被抛到了半空中。
「呀啊啊啊啊！」
「不妙！」
孝太郎和可蓝朝着谷底高速下坠。不幸的是，地面是坚硬的岩床，一旦直接撞击，任谁都明白会落得什么样的下场。
——快点想想办法，否则两个人都是死路一条！
做好最坏的打算之后，孝太郎将可蓝紧紧地抱在怀中，试图以自己的身体充当缓冲的肉垫。
「不可以！这么一来你会——」
「要是不想点办法，我们两个人都会活活摔死的！」
什么都不做直接摔落谷底、孝太郎保护可蓝、可蓝保护孝太郎。
高速下坠的两人有这三种选择，其中又以孝太郎保护可蓝的存活率最高。孝太郎不可能任凭两人直接摔落谷底，可蓝的身形娇小，也不足以保护孝太郎，最后就只剩下孝太郎保护可蓝的选项。然而就算不以消去法找出最后的答案，孝太郎也会主动保护可蓝，因为他无法眼睁睁地看着亲密友人就这样失去生命。
「放开我，贝德利欧！就算要死，也是两个人一起死！」
「鬼才会听你的话！笨蛋！」
「贝德利欧！」
可蓝试图挣脱孝太郎的怀抱，孝太郎当然不会让她轻易得逞。佛德赛的骑士不可能在这种生死关头背弃皇女，孝太郎已经抱定了誓死保护可蓝的决心。
「里见！」
然而孝太郎和可蓝并未坠落谷底。因为晴海解除了PAF的限制，从天而降搭救两人。
可蓝所发明的PAF是以即时变形的力场重现孝太郎的盔甲——亦即太空服的产物，当然也具备了飞行的功能。不过以力场取代机械结构来发挥强大机能的话，就需要消耗大量的能量，因此为了延长装置本身的待机时间，平常就必须对电池的输出功率加以限制，同时也禁止使用高耗能的功能——例如飞行功能。如今为了拯救孝太郎和可蓝，晴海不得不解除了PAF的限制。
「幸好电力还能维持到最后一刻。」
哔——！哔——！哔——！
带着孝太郎和可蓝降落谷底之后，晴海轻触挂在腰间的小盒子。刺耳的警报声嘎然而止，围绕在晴海身边的力场也跟着消失。为了拯救孝太郎和可蓝，晴海耗尽了PAF的电力。
「感激不尽，樱庭学姐。」
「别这么说，没事就好。」
「谢谢你救了我们一命，晴海。我欠你一份人情。」
「别说什么人情啦……可蓝。PAF不是你的发明吗？」
「既然如此，改天我一定会奉上近乎完美的改良品。」
「嗯，我会拭目以待的。」
幸亏晴海的反应够快，孝太郎和可蓝才惊险地逃过一劫。两人才刚从鬼门关前走了一遭，内心的震撼字是不在话下，分别向晴海致谢之后，顿时不约而同地叹了口气。
「呼……差点就没命了呢。」
「嗯……可蓝，你的身体有没有受伤？你刚刚在斜坡上滑了很长一段距离呢。」
「我是很想说完全没事啦，但还是稍微扭伤了脚踝，以及一点小擦伤而已。」
「那得赶快回去疗伤才行。」
遗憾的是，三人的手边都没有急救所需的器具。想要治疗可蓝的扭伤，必须先跟三坪房间的其他少女会合才行。
「可是……里见，我们该怎么回到旅馆？我们连这里是哪里都不晓得……」
「说得也是。」
经晴海这么一提，孝太郎这才发现自己完全迷失了方向。严格说来应该是知道该怎么回去，却无法付诸实行。手机在这里收不到讯号，看来只好另觅其他的途径了。
「我觉得先到那里休息一下比较好喔。」
「那里是指？」
「穿过山谷之后，不是有一间小木屋吗？」
「嗯，看到了！干得好，可蓝！」
孝太郎等人所在的山谷旁边确实有一间斑驳陈旧的小木屋，算是不幸中的大幸。不管那间小木屋原本的用途是什么，都足以充当三人休息、疗伤以及寻找出路的临时基地。
抵达可蓝所发现的小木屋之后，一旁半毁的炭窑顿时映入眼帘。看来这里应该是因数十年前煤炭业日渐衰颜，进而被废弃的的烧炭小屋吧。
「既然是烧炭小屋，里面应该有休息的空间。」
烧炭是费时费力的工作，必须经过长时间的等待，因此小木屋多半都具备居住的空间。晴海喜欢的文学小说曾经提过烧炭小屋这一词，也因此对其知之甚详。
「希望里面有电话……」
可蓝的声音自孝太郎的背上传来。得知可蓝扭伤脚踝之后，孝太郎便将她背在背上。其实可蓝的伤势并不严重，还是可以走路，不过为了保险起见，孝太郎还是坚持背着她移动。
「这栋小屋这么破旧，应该不太可能有电话吧。」
小木屋的外观完全没有文明的气息。没有电线，屋顶上也看不到天线，时间彷佛静止在数十年前。
「先过去看看再说吧。」
「也好。」
于是在晴海的带领之下，三人朝着小木屋依序前进。走了几十公尺之后，孝太郎突然抬头看着天空。在星光的映照之下，周围的景物异常清晰。
「贝德利欧？」
「你看，可蓝。好漂亮的星空。」
「真的好美……」
孝太郎停下脚步，与可蓝一起欣赏头顶的夜空。这里是远离城镇的荒郊野外，没什么光害，天上的星星看起来格外明亮，彷佛是一张撒满宝石的黑色绒毯。就在孝太郎仰望星空之际，脑中突然浮现出一种熟悉的感觉，似乎过去也曾经做过同样的事情。
「……在哪里呢……？」
「里见，怎么啦？」
发现孝太郎并未跟上之后，晴海也停下脚步回过头来，接着又依循孝太郎的视线仰望天空。
「我好像在不同的地点，像这样见过同样的星空。」
「嗯，的确是……」
凝视夜空的晴海突然眺起双眼，露出怀念的神情。她还记得第一次见到孝太郎的情景。
「应该是第一次遇见孝太郎大人的时候吧。当时孝太郎大人不也是背着可蓝大人吗？而且……」
晴海被逼至悬崖边的时候，身穿青色盔甲的骑士飘然现身，打倒了叛军。之后那名骑士也像现在这样背着他的女性随从——虽然后来明白那个女孩并不是随从就是了——跟晴海一起漫步于森林之中。晴海跟她的同伴会合之后，孝太郎在繁星点点的夜空之下缓缓开口。
「我来自百万岁月、千万旅程的彼端……当时孝太郎大人也是仰望着星空，说出了这样的话语。你指的应该就是那个时候吧。」
这句话深深焰印在晴海的灵魂之上。对于晴海而言，这无疑是刻骨铭心的字句，即使时光如何飞逝，她也难以忘怀。最后晴海也是凭借着对这句话的思念与想念，才在茫茫人海之中找到了孝太郎。可蓝睁大了双眼，孝太郎也惊讶得哑口无言。
「晴海，你……」
可蓝睁大了双眼，孝太郎也惊讶得哑口无言。
「呃？」
两人的反应令晴海为之一愣，同时也对自己先前的发言产生了疑惑。
——孝太郎大人？仰望星空？这不是阿莱亚公主的记忆吗？
察觉自己说了些什么之后，晴海顿时羞红了双颊。
「对、对不起，里见！阿莱亚公主的记忆让我有点混乱，所以才会说出那些莫名其妙的话！对不起！」
晴海获得操纵席格纳汀的力量之际，也同时继承了阿莱亚的记忆，不过两人的记忆壁垒分明，向来不会互相干涉。阿莱亚的记忆建立在晴海于戏剧公演当中所扮演的角色，平常不会跟晴海本人的记忆混杂在一起。不过当晴海情绪激动的时候，偶而也会出现阿莱亚的记忆以及谈吐口吻。晴海将这种现象归咎于入戏过深，因此觉得很难为情。
——这种令人难以置信的同化……虽然不符合科学常理，但或许晴海真的是阿莱亚转生而来的存在……
然而对于认识阿莱亚本人的可蓝而言，晴海的怪异举动显然并非入戏过深所致。事实上在可蓝的认知当中，晴海根本就是阿莱亚本人，这件事让她感受到强烈的震惊与好奇之心。两人相像的程度，几乎令信奉科学的可蓝也不得不相信轮回转世的存在。
003
「这种小事不算什么。刚开始虽然吓了一跳，如今却有一种睽违许久之后再度见到陛下的喜悦呢。」
晴海几乎跟阿莱亚本人相差无几的言行举止，也让孝太郎大吃一惊。孝太郎虽然将晴海和阿莱亚视为不同的个体，却不怎么排斥从晴海的身上感受到阿莱亚的存在。能够透过晴海见到想念不已的亲友，孝太郎高兴都来不及了，又怎么会心生厌恶呢？
「听你这么一说，真的让我松了口气。」
晴海原本以为会被孝太郎和可蓝当成笑柄，两人的反应令她安心地展露欢颜，脸上也恢复晴海本人的表情。
「这么说来，樱庭学姐应该也知道我们在佛德赛的一举一动啰？」
「是的。透过阿莱亚公主的视点，确实发现了许多不为人知的暖昧之处。」
晴海虽然继承了阿莱亚的记忆，其中却有许多空白的片段，称不上完整。毕竟相隔了两千年的时间和一千万光年的距离，印象不深的记忆多少也会出现淡化的情况。除此之外，还有许多阿莱亚刻意不让晴海继承的记忆，人物的死亡就是其中之一。根据可蓝的推测，这应该是为了让晴海的人格得以正常发展的必要措施。
「所以我也知道里见跟可蓝曾经住在同一间房间喔。」
「这就不必记得那么清楚了啦，晴海！」
「呵呵……还有里见帮可蓝清洗贴身衣物的记忆。」
「呀！呀！呀！你是什么时候看到的啦！」
「就是说嘛。这家伙说什么堂堂皇女不应该自己洗衣服，却又不想交给玛莉代为清洗，简直就是无理取闹。」
「结果孝太郎大人——不，应该是里见看不下去，只好自己动手是吧？」
「惊觉自己逐渐习惯替可蓝清洗贴身衣物之后，我常常对自己的行为感到质疑呢。」
「喂喂喂，你们两个也太过分了吧？」
眼前的话题实在尴尬，可蓝巴不得拔腿就跑，偏偏自己被孝太郎背在身上，哪里也去不了。无奈之余，可蓝只好别过头去，借以逃避两人的目光，同时也暗自朝着孝太郎环抱自己的手臂使劲一捏。
「不过……」
随着可蓝低头不语，晴海脸上的笑容也微微一变。
「这毕竟只是阿莱亚公主的记忆。当时在场的人不是我，而是阿莱亚公主。一想到这里，心里面就有些难过。」
晴海的语气就跟表情一样寂寥。记忆毕竟只是记忆，跟回忆还是有些不同，这就好比观看再多的纪录片，也无法跟片中的人物享有同样的过去。彼此之间虽然拥有共同的话题，晴海却不是当事人，甚至是根本不在现场。一想到这里，晴海就难掩内心的落宽。
「或许吧。」
「……」
孝太郎的回应传入耳中，晴海不禁感到有些沮丧。原来孝太郎的想法也是一样的啊……晴海感到落寞不已。虽然晴海确实跟过去那段记忆毫无关系，然而这句话出自孝太郎的口中，还是令晴海感到一阵酸楚。只是晴海有些会错意了，因为孝太郎还有下文。
「不过若往后又发生类似的事情，率先浮现脑海的记忆一定是今天的意外，大家一定会想起我跟学姐还有可蓝在荒郊野外迷失方向的往事。」
「里见……！」
惊讶之余，晴海下意识地抬起头来。孝太郎脸上的笑容映入眼帘的瞬间，晴海内心的失望与沮丧顿时消失无踪，双眸更是流露出有所期待的目光。
「反正我们有的是时间，一起创造更多的回忆吧。」
「啊……」
晴海惊呼一声，脸上也同时泛起欣慰的微笑。双眸洋溢着无限的喜悦，化作豆大的泪珠夺眶而出。她的内心一阵激动，忍不住想要放声大哭。
「……里、里兄，可蓝……你们愿意跟我一起……创造更多的回忆吗……？」
这是晴海费尽全力所提出的逞强要求。自幼体弱多病的她，在过去的人生中总是必须一再放弃，可是现在不一样，身边出现了一群愿意陪伴着自己一路走下去的人。所以晴海决定鼓起勇气，往前踏出自己的第一步。这不但是为了自己，也是为了孝太郎。
「当然愿意，樱庭学姐。」
「晴海，你也太见外了吧？你可是我为数不多的朋友之一呢。」
「……谢谢你们，里见，还有可蓝。能和大家一起来海边玩，真的太好了。」
或许这只是其他人的一小步。
然而对于晴海而言，却是迎向未来、饱含决心的一大步。
烧炭小屋备有急救箱，不过毕竟是几十年前的东西了，堪用的物品大概只剩下包装完整的纱布和绳带，以及成分比较单纯的外伤用药而已。虽然克难了些，总是聊胜于无，用来替可蓝疗伤已经绰绰有余了。
「大功告成。」
「里见，你倒是挺会包扎伤口的嘛。」
「当初在佛德赛的时候学会的，这可是必备技能呢。」
「笨手笨脚的，教了好久才上手。」
「啊哈哈，指导老师想必就是可蓝啰。」
「樱庭学姐，请你绑我照顾可蓝。」
「里见？」
「我想到外面走一走。」
说话的同时，孝太郎拿着手中的地图朝着两人晃一晃。在烧炭小屋当中寻找医疗用品的时候，找到急救箱的同时也发现了一张地图。这张地图应该标示了附近的地形和小径，说不定可以借此顺利找到返回旅馆的路，因此孝太郎才会打算到外面走一走。
「好的，自己小心喔。」
「嗯。」
「可别跑太远了。」
「知道啦，那我走了。」
拿起手电筒和地图之后，孝太郎走出了烧炭小屋。刚开始还看得到手电筒的灯光在外面晃来晃去，一段时间之后就失去了踪影。孝太郎离开之后，小木屋就只剩下晴海和可蓝两人。
「既然伤口已经包扎完毕，还是将灯光调弱一点好了。」
「也是，麻烦你了。」
晴海从地上站了起来，稍稍调暗了挂在天花板上充当照明的手电筒光源。没有人知道手电筒的电池能够撑到什么时候，节约用电显然是必要的措施。
「这样就好了。」
调整完毕之后，晴海回到可蓝的身边，直接面对面坐了下来。
「谢谢。」
「哪里，这不算什么。」
无言的沉默降临在两人的身上。晴海和可蓝都不是会主动跟他人攀谈的个性，如今小木屋里面只有她们两个，顿时陷入了无话可说的局面。不过晴海和可蓝一点也不会感到尴尬，毕竟PAF的测试与实验早已拉近了两人的距离，彼此都十分了解对方的个性与脾气。
「晴海。」
一段时间之后，可蓝打破了沉默。她的心里面一直有个疑问，如今孝太郎不在场，正是跟晴海问个清楚的大好机会。
「可以请教一个问题吗？」
「别这么客气，请说。」
晴海点点头。平常可蓝对晴海照顾有加，晴海自然没有拒绝可蓝的理由。
「这个问题有点难以启齿……算了，我就直说了。」
只见可蓝推了推镜框，一本正经地开口。
「晴海，你是不是喜欢贝德利欧——不，应该是孝太郎才对。」
「……！？」
对于晴海而言，可蓝的问题可说事关重大，再加上可蓝的问话方式过于直接，晴海一时之间根本不知道该如何回答，忍不住倒抽了一口气。
「不想回答也没关系。」
「我没有那个意思，只是吓了一跳而已……」
晴海摇摇头，乌黑亮丽的长发也跟着左右摇晃。小木屋的灯光昏暗，只能看见模糊的影像，所以看起来真的跟阿莱亚一模一样——凝视着眼前的晴海，可蓝不禁有感而发。
只见晴海以掌心贴着胸口，做了几次深呼吸之后，这才下定决心缓缓开口。
「没错……我喜欢里见。里见明明那么那么坚强又温柔体贴，内心深处却隐藏着不为人知的孤独与脆弱。我想要替他注入温暖，所以……」
压抑着逃之夭夭的冲动，晴海一字一句清楚地说出自己的真心话。因为她心里面很明白，这不是可以逃避或是闪躲的问题。可蓝闻言，不禁露出无奈的苦笑。
「既然都理解到这个程度了，就表示我们两人都没有退路啰，晴海。」
「可蓝，难道你也是……？」
「是的。或许是跟那个笨手笨脚的笨骑士相处一段时间之后，不由自主地喜欢上他吧。而且……他也是我为数不多的知己之一呀。」
「原来如此……」
得知可蓝也喜欢孝太郎之后，晴海不禁松了口气。照理说可蓝是晴海的情敌，两人的关系应该势同水火，然而晴海非但对可蓝没有半点敌意，内心更是并未出现任何的危机感。事实上在晴海的心目中，可蓝是继由莉佳之后的第二个无话不谈的密友。
「你可真有自信晴海。」
可蓝将晴海的欠缺危机意识视为自信的表现，然而晴海却摇摇头。
「才不是呢，其实我根本没有什么自信。」
「没自信？」
「里见内心的创伤实在是太深了，不是我这种小孩子可以抚平的。所以我希望还有其他人愿意跟我一起替里见注入温暖。」
晴海过去也曾经跟由莉佳提到类似的话题。孝太郎内心的创伤极为深重，区区一个青涩少女根本无可奈何。然而晴海现在就想要帮助孝太郎，现在就想抚平孝太郎的创伤，因此她需要更多志同道合的伙伴。
「晴海……或许你才是最了解贝德利欧的人。」
「当一个男生想要学习编织的时候，就代表背后一定有什么特殊的原因。所以我只是在一旁静静地观察罢了。」
晴海是透过编织研究社的社团活动察觉孝太郎内心深处的创伤。她不认为一般的男学生会对编织产生兴趣，尤其是像孝太郎这种活泼好动的阳光男孩，更是不会想要学习编织。然而孝太郎却加入了编织研究社，积极参与社团的活动，这点一直让晴海感到十分疑惑。经过长时间的观察之后，晴海将孝太郎曾经说过的只字片语串连起来，得出了一个结论，那就是孝太郎打算代替已经不在人世的某人完成编织到一半的毛衣。于是晴海从此成为孝太郎的支持者，孝太郎认真的模样更是令晴海心动不已。
「不过关于这点，你也应该有所察觉了吧，可蓝？」
晴海认为可蓝也发现了孝太郎内心的创伤，否则不会提出那种突兀的问题。
「是的。不过我是事发现场的目击者，不像你是借由事后观察，得出类似的结论。」
可蓝曾经跟孝太郎一起前往十年前的世界，因此才接触了孝太郎不为人知的秘密，洞悉了孝太郎孤独的内心世界。
「没猜错的话，大概所有人都已经归纳出同样的结论，或者是只差临门一脚而已。」
「我想也是……」
就可蓝所知，奇莉华早就已经发现孝太郎的秘密，可蓝的敌手——提亚和露丝恐怕也是如此。晴海曾经跟由莉佳提及类似的话题，所以由莉佳应该也是略知一二。至于真希、早苗和静香，从目前为止的经历和她们的言行举止来判断，显然也是了然于心。因此可蓝和晴海认为，三坪房间的所有少女应该都已经归纳出同样的结论。
「里见需要更多的温暖，才能治愈内心的创伤。所以我们必须让里见明白，期待他人的温暖并不是什么坏事，大家都愿意为他付出一切。」
「到时候贝德利欧就不会在我们之间做出最后的选择了。」
「是的。」
「唉……真是一个麻烦人物。」
可蓝垂下肩，叹了口气，实在不明白自己怎么会喜欢上这种棘手的对象。相较于可蓝的无奈，晴海则是笑容满面。
「换个角度来看，能够替自己喜欢的人做些什么，不是很浪漫吗？」
孝太郎并不是完美无缺的英雄，因此晴海等人才能跟他并肩而行，为孝太郎尽心尽力。这不是单方面的保护，而是对等的互助，晴海认为这也不失为一种幸福。
「真羡慕你这种有话直说的个性。」
「我也是忍了一年多的时间，才鼓起勇气说出口的呢。」
「不知道我有没有你这种勇气……」
「一定有的，因为可蓝你也是女孩子嘛。」
「算了吧，只有你这么说。」
「里见不也常常把这句话挂在嘴边吗？」
「他只是借此捉弄我而已！」
「呵呵呵，难为你了。」
晴海和可蓝聊得十分开心，话题也从孝太郎转移至其他事情，不过内容比过去更加深入。经过先前的促膝长谈之后，两人已经建立起更坚定、更紧密的革命情谊。
孝太郎回到烧炭小屋的时候，背上多了一个『早苗』。原来是她发现孝太郎等人迟迟都未现身，担心他们可能遭遇了什么意外，于是便利用灵魂出灵的技术让『早苗』单独离开肉体，四处搜寻三人的下落。
「到了……我回来了，可蓝、樱庭学姐！」
『终于找到了！晴海、眼镜女，你们没事吧？』
孝太郎和早苗进入烧炭小屋之后，晴海和可蓝立刻停止了谈话，一同迎接两人的归来。
「你们回来啦，里见、东本愿。」
「没什么大碍，只是不小心扭伤脚踝而已。」
『是哦，那就好……』
从孝太郎的口中得知可蓝受伤的时候，『早苗』心中顿时一沉，如今见到可蓝平安无事的模样，这才终于松了口气。
「对不起，让你替我担心了。」
『没关系啦，平安就好。其他人就快赶到了，再等一下下就可以回去啰。』
第四组都已经抵达终点了，孝太郎领军的第三组却一直没有现身，因此『早苗』立刻动身搜寻三人的下落。『早苗』本来就是幽灵，追踪孝太郎的任务自然难不倒她，两三下就发现了孝太郎的身影。之后透过留在原地的『早苗同学』向提亚等人传达发现孝太郎的好消息，如今大家应该正在赶往烧炭小屋的途中。
「可蓝，看来事情比想像中还早解决呢。」
「这里毕竟是现代的世界，不是过去的佛德赛。」
「呵呵。」
可蓝和晴海虽然身怀绝技，依然是柔弱的少女。迷失在入夜之后的荒郊野外，内心的不安自是不难想像。不过现在已经没事了，只见两人相视一笑，不约而同地呼了口气。
『孝太郎，怎么会发生这种事？』
「都怪可蓝笨手笨脚——」
「脚边的土石坍塌，任谁都会滑落山谷得好吗！」
「——就是这么回事。」
『是哦。』
可蓝已经代替孝太郎说明事情的来龙去脉，孝太郎也没必要再解释一次。只见『早苗』恍然大悟地点点头，可蓝却不肯就此罢休。
「……等、等着瞧吧，我一定要宰了你……」
「好了好了，别这么激动。笨手笨脚也是事实嘛。」
「晴海，连你都这样说！」
「呵呵，开玩笑的啦。」
「真是的！怎么连你都变得这么坏心眼！」
「对不起啰，可蓝。」
迷路事件圆满落幕，小木屋里面又多了一个早苗，现场的气氛顿时热闹了起来，让人毫不在意屋内的昏暗。等到其他人陆续赶到之后，屋内的气氛应该会更加热络吧。这就是每个人所构筑的关系，也是大家共同选择的生活方式。