潜入作战 七月三日（六）

  受到SUN RANGER强行入侵的影响，地底人的工厂显然提升了警戒。士兵来回巡逻的频率更加密集，每个人都是全副武装，不允许再被入侵。

  「提前行动果然是正确的。」

  拿起数位式望远镜跳望位于森林彼端的工厂，奇莉华不禁松了口气。同样以望远镜观察敌情的孝太郎对于奇莉华的反应感到有些纳闷，忍不住开口询问：

  「为什么？警戒的士兵增加许多，不是更棘手吗？」

  「确实有些棘手，不过这也证明了敌人目前还是需要这座工厂。」

  「原来如此。如果敌人的戒备松弛，情况反而更不妙。」

  「就是如此。」

  警卫的人数增加，证明激进派依然得仰赖这座工厂生产必要的装备。孝太郎一行人亟欲窥视激进派的作战计画，警卫的增加代表工厂内保有重要的事证。如果警戒松弛，象徵激进派没有继续保护这座工厂的必要，也就等同于工厂已经遭到闲置，没有任何的产能。就算孝太郎等人入侵工厂，恐怕也只能空手而还。就这层意义而言，敌人的增加固然棘手，却也不尽然都是坏消息。

  「除此之外，还有另一个原因。」

  「怎么说？」

  「大刺刺地派出全副武装的警卫，证明了这座工厂的任务即将告一段落。」

  「用不着继续掩人耳目的意思吗？」

  工厂的警戒早已超越一般企业的规模。荷枪实弹的士兵在偌大的厂区来回巡逻，对于手中的武器丝毫没有掩饰的意思。在日本，一般的工厂警卫不可能配备真枪，即使是毫不知情的外人，也可以感受到弥漫于这座工厂的异样气息。被视为恐怖组织的据点，进而向当地的警察机构举发，恐怕也只是时间早晚的问题。

  不过若工厂的生产排程已经进入最后阶段了呢？

  赶在接获通报的警方以及媒体展开行动之前，工厂就已经完成了阶段性的任务，或是攻击地面的行动早已正式展开。在这种情况之下，一般市民会不会注意到工厂的存在已经无关紧要。权衡轻重之后，化解眼前的危机——亦即防止敌人的再度入侵，显然才是当务之急。

  「里见，你就快脱离伪装魔法的范围了，别再继续前进。」

  「抱歉。多谢你的提醒，由莉佳。」

  在由莉佳和真希的魔法掩护之下，孝太郎一行人悄悄接近工厂。在还有一段距离的情况下，掩护魔法的效果十分显着，得以不被激进派察觉逐步逼近。不过对方应该也有魔法能力，千万不能掉以轻心。

  「男爵，差不多该分头行动了。」

  「嗯。红色闪光，我的伙伴就拜托你了。」

  「是。」

  按照原定计画，众人必须在这里分成潜入小队以及诱敌小队。

  潜入小队是由担任队长的奇莉华，以及孝太郎、可蓝和晴海所组成的。诱敌小队的成员则是四人之外的其他人，由红色闪光——亦即健一担任队长。趁着诱引敌人注意力的时候，潜入小队偷偷摸进工厂搜集情报。如果情况允许，再趁机破坏工厂的设备，瘫痪激进派的武器生产。

  「好，出发吧。」

  「待会儿见了，各位。」

  「提亚蜜思林，可别搞砸了。」

  「你们的危险性远胜于我们，自己小心。」

  话别其他的同伴之后，潜入小组的身影消失在森林之中。诱敌小组则是留在原地，目送四人离去。

  「……各位，有个问题想要请教。」

  孝太郎等人的背影消失之后，健一突然向留在原地的其他少女开口。这个问题已经憋在心里面很久了，一直找不到机会问个明白。

  「你问吧。」

  提亚代表大家做出回应。于是健一小心翼翼地开口：

  「其实，我一直对男爵与各位的关系感到十分好奇。各位来自四面八方，个性不同，背景也有差异，无法想像当初到底是怎么认识男爵的。」

  健一知道奇莉华是地底人，其他少女则是跟奇莉华站在同一条战线。然而促使大家结为盟友的原因，却令健一百思不得其解。 奇莉华是地底人稳健派的实际指挥者，提亚、可蓝和露丝拥有高度科技，由莉佳、真希和晴海具备魔法能力，早苗本身是个灵能力者，静香则是格斗技达人。以及连结起少女们的孝太郎。

  促使这几个各有所长的人物齐聚一堂的原因到底是什么，就是健一最大的疑问。

  「因为我们是……」

  基于本能的反应，提亚差点说出『侵略者』三字；然而这个字眼是否足以描述大家目前的关系，却也令提亚的内心闪过一丝疑惑。因此提亚沉默片刻之后，决定换一种说法。

  「……因为我们都是一家人。就像你说的，来自四面八方的我们刚开始总是冲突不断，然而当初的冲突如今却成为凝聚向心力的重要关键。大家对彼此的优点和缺点都很熟悉，这就是促使我们抛弃成见携手合作的原因。」

  「果然是意义深远的回答。」

  提亚的回答虽然跟健一所预期的答案有所落差，却是可以想像的答案。在因缘际会的情况下聚在一起，历经无数的冲突与磨合之后，才培育出牢不可破的革命情感。这就是健一从提亚的回答之中所获得的讯息。

  「所以你们一定也可以跟地底人和平共存。」

  「但愿如此。」

  既然提亚和其他少女办得到，SUN RANGER没有办不到的道理。

  于是健一抱持着满腔的理想与热血，迎向属于自己的战场。

  由孝太郎等人所组成的潜入小队与其他同伴分手之后，正在森林中迅速移动。诱敌小队预计从工厂正面的大门展开佯攻，到时候孝太郎等人将从工厂的另一侧悄悄入侵。入侵地点与工厂本体之间刚好是最短距离，不易被敌人发现。由于诱敌小队必须等到潜入小队就位之后才能展开行动，因此孝太郎等人正以最快的速度赶赴预定地点。

  「可蓝，你落后了，动作快一点。」

  「你、你明知、我、我不擅长、跑步！」

  四人之中，可蓝的移动速度明显地慢了许多。孝太郎穿着盔甲，晴海使用PAF，奇莉华的运动神经本来就不错。唯独可蓝的体力低于常人的水准，如今已经是上气不接下气。

  「没办法。」

  「呀！」

  孝太郎乾脆将可蓝拉了过来，伸出双臂将她抱在怀中之后，再度迈开脚步迅速前进。孝太郎的盔甲——亦即『青骑士』的战斗服拥有辅助动力，即使多了可蓝一个人的重量，也丝毫不影响孝太郎的速度。

  「贝德利欧，还是让我自己——」

  可蓝下意识地开口。然而话才说到一半，立刻想起先前跟其他少女之间的对话。于是可蓝把心一横，硬生生地后半句吞了回去。

  「怎样？」

  「我、我只是不想再维护不必要的矜持罢了，就暂时麻烦你了。」

  其实可蓝大可以自己的发明在半空中飞行，然而她却不想这么做。只见可蓝伸出双臂，紧紧地环绕着孝太郎的后颈。

  ——虽然跟所谓的拥抱有所差异……不过……

  潜入作战迫在眉睫，现在并不是花样年华的青春少女犹豫不决的时候，然而可蓝还是情不自禁地加重了双臂的力道。可蓝的这副模样十分可爱，身旁的晴海顿时为之莞尔。

  「呵呵……可蓝，放弃无谓的坚持才是对的。」

  「与、与其成为大家的累赘，牺牲我的自尊并不算什么！」

  「劝你最好抓紧一点，否则跌下来可是会受伤的喔。」

  「……我、我知道……」

  面红耳赤的可蓝闻言，脸颊又往孝太郎的身上贴近了些。清楚感受到孝太郎的呼吸和体温之后，可蓝脑中一片空白。

  然而双方的距离过于接近，孝太郎反而对可蓝的变化浑然不觉，心中还是挂念着晴海。

  「樱庭学姐，你才应该量力而为，千万不要勉强。」

  「放心吧，里见。当初把我编入潜入小队，就已经考量到我的体能了。」

  诱敌小队吸引敌人的注意力之后，潜入小队不会遭遇敌人的抵抗，理论上应该比较安全。然而可蓝、奇莉华和晴海三人的战力有限，难以应付突发状况，因此才由充当护卫的孝太郎一并随行。无论如何，相较于战况激烈的工厂正门，自后门入侵工厂的潜入小队显然安全多了。

  「而且可蓝的新发明刚好可以弥补体能上的弱点。」

  「那就好……」

  孝太郎点点头，却还是有点放不下心。晴海的说法固然不无道理，孝太郎还是认为将晴海推上战场的决定似乎有待商榷。

  即使是相对安全的位置，即使PAF可以弥补体能的不足，即使继承了阿莱亚的强大力量，对于孝太郎而言，晴海依然是晴海。在孝太郎的心目中，晴海跟由莉佳一样，都是不应该出现在战场上的人物。

  「不过，我还是不希望看到樱庭学姐置身于战场。」

  「我也不愿意见到你跟敌人战斗喔。里见，你本来就不是属于战场的人。」

  晴海能够体会孝太郎的感受。对于晴海而言，孝太郎并不是天生的战士。失去家人的孝太郎渴望来自他人的温暖，又怎么忍心伤害他人？然而孝太郎依然义无反顾地奔赴战场，其中的原因自然是不言而喻。

  「为了保护大家，也为了捍卫大家的未来，你还是勇敢地与敌人战斗。所以我也想跟你看齐，站在你的身旁，实现同样的理想。」

  「樱庭学姐……」

  「我知道自己不适合战斗，只求在不会拖累大家的情况下，替所有人尽一分心力。」

  即使得知孝太郎等人的秘密，晴海的决心也从未动摇。她只是想和孝太郎走在同一条路上，如此而已。而且晴海也十分肯定，她体内的另一名少女一定也有同样的念头。

  「放弃吧，里见孝太郎。晴海是对的。」

  「……好啦好啦。既然如此，也只好尽快结束这场战斗了。」

  连奇莉华也站在晴海的那一边，孝太郎只好乖乖地投降。

  如果晴海没有投入战斗的理由，同样的说法也适用于孝太郎。毕竟这次的事件跟孝太郎毫无关系，孝太郎没有独自面对一切的必要。既然如此，最好的方法就是趁早让事件落幕，尽可能远离战争。

  ——这并不只是学姐和由莉佳的问题，奇莉华、可蓝和其他人也是如此。大家的战力虽然强大，却不代表她们就应该面对战斗。

  孝太郎希望三坪房间的所有少女都能够拥有幸福快乐的人生，应该远离战斗的少女并非只有晴海而已。无论如何，都要尽可能让所有的少女获得真正的幸福。孝太郎的胸中萌生出坚定明确的意志。

  分头行动之后又过了十分钟，入侵小队传来抵达预定地点的讯息。此时三坪房间的少女跟SUN RANGER也已经顺利到达工厂正面的大门。

  「是将军大人的雷射通讯，已经平安到达预定位置。」

  「告诉他小心一点……各位，现在该我们了！」

  沙。

  站在队伍最前方的提亚双手扠腰，一副不可一世的模样。在夜风吹拂之下，金色的头彷佛旗帜似地啪哒作响。脸上流露出绝对的自信，双眸绽放出坚定的意志。提亚那威风凛凛的美丽身影，几乎让人忘记了她其实是那么的娇小。

  「真希，这是你加入骑士团之后的首场战役。请你务必努力奋战，千万别玷污了里见家的名声。」

  「遵命，副团长！我会代替团长，保护皇女殿下的安全！」

  身穿骑士服的露丝和真希分立两侧，俨然是提亚的贴身侍卫。除了同款式的骑士服之外，两人分别配备了不同的武器。露丝是战斗用的盔甲和两把光束剑，真希则是蓝色的长袍和魔法杖。两人的长相和打扮虽然大异其趣，双眸所流露的视线却是一样坚定。

  继三人之后的，则是早苗和静香。

  「好，今天一定要好好努力！」

  「早苗，你的斗志挺旺盛的嘛。」

  「只要表现得好，孝太郎就答应让我加入骑士团呢！」

  「原来如此，我也有点心动。」

  「静香，一起加入吧！请怪兽叔叔助你一臂之力就好了！」

  「人家才不要呢！」

  『静香，你好无情。』

  「亚尔叔叔出场的话，人家的体重又会增加了！不管怎样，这次人家不想借用亚尔叔叔的力量」

  『……又不是真的变胖……』

  早苗和静香没有武器或是防具，不过全身上下倒是笼罩着强大的灵力。早苗的灵力是与生俱来的，静香的灵力则是源自潜伏于体内的巨龙，战力更胜于全副武装的士兵。对于两人而言，武器和防具只会妨碍她们大显身手。

  「……娜娜……今天我一定会成功地完成任务……」

  紧跟在早苗和静香之后的人，则是由莉佳。此时此刻的由莉佳弥漫着跟过去截然不同的气息。这次的敌人是计画性地滥用魔法的组织，显然与过去的敌人不同。而且这场战斗将会对奇莉华的未来造成重大的影响。为了使命、也为了朋友，由莉佳打算全力以赴。

  「虽然我的本事还不及娜娜的万分之一，不过我一定会成功的！」

  由莉佳紧紧地握着名叫天使光环的魔杖。

  过去的由莉佳偶尔会露出魔法少女专注而认真的神情，如今她的脸上正呈现出同样的表情。就这层意义而言，现在的由莉佳绝对是个真正的魔法少女，跟刚到一○六号房的她判若两人。

  「男爵的朋友全都是些本领高强的人……我们根本没得比……」

  「能够看出彼此之间的实力差距，代表我们也不是毫无成长。」

  「小太郎说得没错，健一。无谓的自卑不会带来好的结果。」

  「就是说嘛！光是感受得到男爵大人的过人之处，就已经是一大进步了呢！」

  「……唯独小惠在这方面还是原地踏步，真是不可思议。」

  队伍的最后面，正是SUN RANGER五人组。五人身上穿着颜色不同的战斗服。这几个月以来，战斗服布满了大大小小的伤痕，代表他们已经蜕变为真正的战士，不再是孝太郎等人印象中的乌合之众。SUN RANGER就跟由莉佳一样，在短时间内获得了显着的成长。

  三坪房间的六名少女加上SUN RANGER的五名成员，总共十一人大剌剌地接近工厂。距离工厂大门的距离大约剩下十公尺的时候，工厂的探照灯突然亮起，扩音系统也传出不友善的警告。

  『这里是私人土地，任何人都不得擅自闯入！否则将加以排除！』

  老掉牙的恫吓，同时也是形式上的警告。事实上工厂内的士兵早已架好步枪，静待指挥官下达开枪的命令。看来他们早已知道眼前的不速之客跟白天的入侵者是同一批人。

  「很好，尽管放马过来吧！我会让你们知道，得罪了本小姐会有什么下场！」

  即使处于枪口的威胁之下，一马当先的提亚依然无视于敌人的警告——严格说来应该是威吓。不服输的豪气在此发挥得淋漓尽致，双眸更是闪烁着光芒。

  「『青骑士』，扬起大旗！」

  『遵命，公主殿下。』

  数公尺见方的大型旗帜浮现于提亚等人的后方。这面大旗并非实体，而是投射于空中的雷射影像，正中央描绘着一朵金色的花。军旗的出现，代表提亚的御驾亲征。

  即使身在远处，雷射光在半空中所描绘的旗帜依然十分醒目，位于工厂后门的孝太郎当然也是一目了然。

  「开始了。」

  提亚的军旗在空中飞扬，金色的光芒洒落四周，吸引了工厂士兵的注意力。只见他们纷纷往旗帜的方向移动，彷佛被砂糖所吸引的蚁群。诱敌作战大为成功，工厂后门的警戒逐渐薄弱。

  「可蓝，拜托你了。」

  提亚的军旗除了扮演吸引敌人目光的角色之外，同时也是向孝太郎等人告知行动开始的暗号。当诱敌小队与敌人短兵相接的时候，就是孝太郎等人潜入工厂的大好机会。

  「一切都已经准备就绪。行经路线上的监视器都已用伪装影像加以遮蔽，各种探测器的位置也已经在掌握之中，绝对可以在敌人毫不知情的情况下潜入工厂。」

  潜入行动由可蓝负责主导。可蓝专属的军舰『胧月』拥有佛德赛首屈一指的匿踪性能，可蓝本身当然也对匿踪的技术颇有研究。大地之民虽然具备优于人类科技的保全系统，在可蓝的面前也只是基础等级的存在。

  「奇依，灵力系的探测器就交给你了。」

  「卡玛拉、可玛拉，启动灵子力探测器，锁定敌人灵子力探测器的所在位置。」

  『收到，大姐头！』

  『可蓝，准备见识我们的英姿呵！』

  『到时候可别爱上我们呵！』

  「才不会！」

  可蓝唯一的弱点，就是灵子力技术所开发出来的保全装置。灵子力技术与佛德赛科技属于截然不同的分野，只能请奇莉华和她的两具土偶出马。

  「学姐，为了保险起见，可以请你负责侦测附近的魔力吗？」

  「没问题，交给我吧。」

  于是晴海开始监控附近的魔力变化。魔法使必须透过许多程序才能施展魔法，利用魔法警戒大范围区域——例如工厂的可能性微乎其微。不过特定范围的魔法力场还是有存在的可能，晴海的监控显然是必要的。

  这次的入侵行动分别由可蓝的科学力、奇莉华的灵子力以及晴海的魔力所构成，孝太郎则是负责保护三人的安全。无论就能力面或是个性面而言，在以最精简的人数编组入侵小队的前提下，这都是最完美的组合。

  「好，开始行动！」

  『是！』

  孝太郎一声令下，三名少女异口同声地做出回应。于是四人翻越栅栏，入侵地底人的工厂。除了回应声整齐划一之外，四人的团队默契也是无懈可击。

  原本打算直接穿越空地抵达工厂的主建物，却有可能触动地底人设下的许多探测器。于是在可蓝的带领之下，孝太郎一行人朝着主建物迂回前进。

  「接下来压低身形，朝着前方的货柜迅速前进。贝德利欧，你长得比较高，可别被敌人发现了。」

  「知道，我会注意的。」

  从这边的掩蔽物移动至下一个掩蔽物。时而弯腰，时而跪爬，慢慢地接近工厂的主建物。众人虽然巴不得一鼓作气直冲目标，但如此一来却只会大大地提升被敌人发现的机率。为了搜集足够的情报，现在也只能多加忍耐。

  接下来的几分钟之内，孝太郎等人一直重复同样的动作。然而众人的努力终究获得了回报，最后终于在并未惊动敌人的情况下顺利抵达工厂的主建物。

  「呼，真是不容易。」

  「可蓝果然厉害，这种偷鸡摸狗的事情交给你就对了。」

  「这算是夸奖，还是讽刺？」

  「当然是夸奖啰。」

  「少来这套，我才不信呢。」

  「可蓝，先别生气。你不在场的时候，孝太郎总是当着我们的面前对你赞誉有加呢。」

  「樱、樱庭学姐！」

  「呵呵呵，对不起啰。」

  「这、这是真的吗？」

  四人隐身于主建物的阴暗处稍作喘息。从持续多时的紧张之中获得暂时的解放，众人的脸上无不浮现出松了口气的微笑，彼此之间的对话也夹杂着些许嬉闹。然而忙里偷闲的时间，却很快地划下了句点。

  沙、沙、沙！

  一小队士兵正从四人的藏身之处迅速通过，看来应该是支援正面大门的军队。等到士兵离开之后，奇莉华这才小声开口。

  「现在不是放松的时候。孝太郎，赶快潜入工厂吧。」

  「没错，大门的战况想必十分激烈。」

  即使相隔一整个厂区，正面大门的枪声以及爆炸声依然清晰可闻，诱敌小队显然是陷入了苦战。为了减轻战友的负担，孝太郎等人必须加快行动的脚步。

  『大姐头，最好避开那边的出入口呵！』

  『出入口附近设有主动式的灵子力探测器呵！即使是等级二的遮蔽模式也没用呵！』

  然而工厂的保全系统十分完善，想要借由士兵所使用的出入口入侵工厂，显然是有点难度。

  「我方人数有限，无法强行突破。」

  「看来也只能寻找其他的出入口了。可蓝，有什么发现？」

  「等我一下……唔……」

  可蓝透过手环，向滞留于半空中的小型无人侦查机下达指令。侦查机一直执行收集情报的工作，如今已经绘制出工厂内部的平面图。可蓝调出先前的情报重新分析，试图找出最安全的入侵途径。

  「……找到了，前方不远处有个排放热气的管线。我试着追踪热源，发现管线一直延伸至工厂的内部。」

  经过细密的分析之后，可蓝建议众人从通气口入侵工厂。然而可蓝的提议却遭到奇莉华的反对。

  「兵工厂所排放的热气非同小可。孝太郎的盔甲或许耐得了高温，我们可就很难说了。」

  武器的制作牵涉到金属的熔铸，制造过程中所产生的热度等同于灼热的风暴，可是不容小觑。孝太郎的盔甲具备太空服的性能，自然不受热气的影响，可是其他三人没有类似的装备，根本无法通过，因此奇莉华并不认为可蓝的提议是个可行之计。奇莉华对可蓝颇有好感，用字遣词之际也展现出绝对的尊重，然而事关潜入小队的人身安全，还是不得不表达反对的立场。

  「奇依，这你就不必担心了。」

  只见可蓝喜孜孜地眯起双眼，显然早就料到了奇莉华的反对。通气口的高热固然是个问题，可蓝却早已想好了对策。

  「根据先前的资料，晴海的魔法足以保护我们不受高热的侵袭。」

  过去的阿莱亚，以及现代的晴海。将两者的魔法交叉比对之后，证明了晴海的防御与冷却魔法可以抵御工厂所排放的高热。

  「原来如此。」

  「有效时间虽然短暂，却也有意外的好处。至少排放热气的通气口不会有太多的监视器。」

  工厂的保全系统固然完备，却也不至于将必须穿着太空服才能进入的地点视为入侵路线。相较于其他的出入口，通气口的警戒想必薄弱了许多。

  「晴海，可以麻烦你吗？」

  「当然，我就是为了能帮上忙才会一起来的。」

  协助大家入侵工厂的重责大任突然落在自己的身上，晴海却丝毫没有怯场和退缩的意思。只见她用力地点点头，银白色的美丽长发也随之飞扬舞动。

  通气口的入侵计画相当顺利。晴海操纵席格那汀的魔力包里众人，协助大家抵御强烈的热风。即使身处超过百度的灼热地狱之中，大家依然像在公园散步那样轻松自在。沿着通气管线前进了一段距离之后，孝太郎开启了维修用的舱门，进入工厂的内部。通气口的警戒果然没有想像中的森严，敌人依然没有发现他们。

  「孝太郎，手给我。」

  负责殿后的孝太郎离开维修用的出入口之后，眼前出现一座往上延伸的爬梯。先行登上爬梯的奇莉华伸出右手，试图将孝太郎拉上来。

  「好意心领了，奇莉华。可是盔甲还有余热，不怎么安全。」

  「没关系，我不在乎。」

  「可是我在乎。」

  孝太郎摇头苦笑。

  维修用的舱门带有高热。穿着盔甲的孝太郎开启舱门的时候，热度也从舱门转移至盔甲。盔甲虽然具备冷却功能，但目前还没冷却完毕。如果孝太郎此时握住奇莉华的手掌，就算不至于严重烫伤，发热红肿也是免不了的。因此孝太郎决定自行爬上梯子。

  「……替自己喜欢的人尽一分心力，才是女生最大的幸福。大哥哥一点都不了解人家的心情。」

  奇莉华忍不住噘起嘴唇，以孝太郎才听得见的音量轻声抱怨。想要替孝太郎做些什么的奇莉华——尤其是心中奇依的部分——完全不在乎手掌是否红肿，孝太郎的婉拒顿时让她闹起了别扭。

  「……没办法，奇依可是重要的人物。」

  「……啊哈哈，这倒是。」

  然而奇莉华的小孩子脾气并未持续太久。战斗尚未结束，奇莉华很快地就恢复指挥官的神情。当然，孝太郎也是一样的。再度开口的时候，已经恢复骑士的语气。

  「奇莉华，这里是什么地方？」

  「可能是熔铁炉以及冲压机这些容易产生高热的机械集中配置的区域。其他区域应该正在进行替武器添加装甲的制程，那里就是我们的首要目标。」

  孝太郎对于周遭的机械十分陌生，事实上这些都是从事大规模金属加工的重型设备。首先以熔铁炉熔解金属，铸造成粗胚之后，再送入冲压机修整成形。奇莉华认为这座工厂所生产的成品并非一般的器具，而是某种武器的装甲。

  不过装甲在生产之际也是分成好几个零件来制造，光是从这里的半成品来判断，依然难以掌握全貌。因此潜入小队的目标应该是将分割的装甲组装起来的厂区。情况允许的话，或许还可以潜入管理生产线的控制室。

  「可蓝，接下来应该往哪个方向？」

  对于晴海而言，生产机械设备的工厂简直就像是个迷宫。尤其晴海又是个普通的女孩子，天生对机械毫无概念，此时此刻也只能向可蓝求救。

  「这个嘛……依照一般工厂的配置，应该往正门的方向前进。」

  可蓝毫不犹豫地做出答覆。她并不是普通的女孩子，因此比在场的任何人都更能掌握工厂的相关位置。相较于热闹的商店街，可蓝显然对讲究机能配置的工厂更加熟悉。

  「为什么？」

  「这样子才便于进货或者是出货。将生产线的起点和终点设于工厂的大门，才是合理的配置。」

  「原来如此，这种配置才符合生产效率。」

  运输车辆卸下材料，回程之际顺便将成品载走。因此将生产线的起点和终点设在同一个地方，显然是再自然不过的安排。除了少数的例外，将大多数的工厂生产线视为头尾相连的长蛇，应该是比较容易理解的比喻。

  「所以工厂的正门才是我们的目标。」

  「动作快，其他同伴正陷入苦战呢。」

  为了调查工厂的秘密，孝太郎一行人往可蓝所指示的方向移动。

  ——各位，一定要撑着点。

  即使置身于工厂之内，正门的战斗声响依然清晰可闻。祈祷少女们平安无事的同时，孝太郎也重新振作精神，鞭策自己尽快达成任务。

  诱敌作战的目的并非在于单方面打倒敌人。一旦处于劣势的敌人认为自己并无胜算，选择撤离战场，无疑是失去了诱敌的意义。简而言之，关键就在于如何让敌人维持获得胜利的自信与希望，因此提亚等人无法采取大规模的攻击——例如『青骑士』的直接攻击，只能跟蜂拥而来的地底人士兵正面交锋。

  「『青骑士』！对人SMART GUN！」

  『请选择子弹种类。』

  「Paralyzer，自动瞄准！」

  『遵命，公主殿下。』

  提亚命令『青骑士』启动对人武器，朝着地底人士兵击发出大量的子弹。

  咚咚咚咚！

  提亚所使用的武器是车用的大型机枪，每分钟可击发将近一千发的子弹。射击时的声响更是骇人，感觉像是连地板都要为之震动。

  「呀！呀！呀！」

  子弹不但袭向敌人，甚至连站在旁边的由莉佳也遭到波及。幸好『青骑士』采取自动射击的模式，误击的子弹并不多，然而被自己人误伤的感觉实在很不好，由莉佳彷佛要哭了出来。

  「提亚，请只瞄准敌人好吗？」

  「我是经过精密计算之后才射击的。还好吧，有没有受伤？」

  提亚所使用的子弹具有麻醉的效果。麻醉弹的杀伤力有限，无法突破由莉佳施展于自己人身上的防御魔法。而且『青骑士』的自动射击拥有高度的准确性，误伤己方的机率很低就算真的被流弹所伤，也不会危及生命。在这种敌我双方陷入混战的局面之中，提亚认为这种攻击力有限的武器可以有效地打倒敌人。嘴上虽然不说，提亚还是十分信任由莉佳的防御魔法。

  提亚的判断是正确的，地底人士兵果然纷纷倒地。然而被流弹误击的由莉佳虽然没有生命危险，却还是一把鼻涕一把眼泪地大声抗议。

  「就算不会死，我也不想被射中呀！」

  「由莉佳，设法躲开子弹不就得了吗？」

  由莉佳身旁的静香气定神闲地笑了笑。发现提亚准备展开扫射之后，静香就自动远离了弹着区，躲过了遭到误击的命运。

  「我又不像你拥有超人的力量！」

  「只要有心，你也可以成为超人。该不会里见不在身边，你就什么都不会了吧？」

  闲话家常的同时，静香也不忘对身旁的敌人展开连续攻击。只见她先是轻轻地往左一跳，以右直拳让敌人的身体微微浮起之后，再补上左脚的回旋踢。面对静香锐不可挡的连续技，敌人的士兵纷纷倒下。连击的威力十分强大，被击中的士兵几乎是在倒下的同时失去意识，躺在地上动也不动。不过静香在攻击之际刻意避开了人体的要害，地底人的士兵只是暂时昏了过去，倒是没有生命危险。诱敌小队之所以不愿伤害敌人的性命，自然有他们的用意。

  即使立场不同，激进派的成员依然是奇莉华的同胞。为了避免深化彼此之间的仇恨，手下留情显然是必要的。因此提亚使用杀伤力有限的武器，静香的攻击手段也以让敌人失去意识为前提。除此之外，对杀人的厌恶当然也是主要的原因之一。

  「当、当然不是……」

  「由莉佳，不要呆呆地站在原地！敌人愈来愈多了！」

  早苗利用灵力所创造出来的弓箭撂倒了一名敌人。想要躲过在飞行途中自动分解成十六支小箭的灵力矢并不容易，地底人士兵中了几支小箭之后，立刻不支倒地。其实这名倒楣的士兵原本打算偷袭由莉佳。对于激进派的士兵而言，战术变换莫测的由莉佳无疑是莫大的威胁。

  「对、对不起，早苗！Fog Cloud•Modifier•Effective Time Twice！」

  由莉佳立刻施展魔法，遮蔽了敌人后续部队的视线。地底人士兵排山倒海而来，手忙脚乱的由莉佳甚至连抱怨的时间都没有。

  「由莉佳，快点躲到我们的后面！」

  「虹野由莉佳，你负责后方支援！前线就交给我们骑士团吧！」

  数名士兵试图接近由莉佳，却被露丝和真希挡了下来。露丝的武器是机械式的盔甲和光束剑，真希则是挥舞着魔法制造出来的巨剑。两人并肩挡下敌人的攻势，阻止他们接近伙伴。

  「真希，不要独自深入敌阵！随时注意我方同伴的位置！」

  露丝利用盔甲优异的防御性能，扮演了防坡堤的角色。盔甲的输出功率十分强大，甚至足以替其他的同伴挡下敌人的攻击。开启防护力场的同时，露丝也以切换为麻醉模式的光束剑，依照盔甲的人工智能所排定的顺序，一一击倒具有高度威胁性的地底人士兵。

  「是，副团长！」

  相较于露丝，真希的职责比较着重于攻击面。只见她舞动着巨大的长剑，毫不留情地击倒露出破绽的敌人。抵御敌方攻击的露丝，再加上消灭敌人的真希，两人的合作发挥莫大的成效，成功地阻止了敌人的逼近。

  然而两人的骑士团——亦即青骑士团毕竟才刚创立，彼此之间的默契还不够完备。尤其真希在加入黑暗彩虹的期间向来是独自行动，战斗之际难免会忽视同伴的存在。如果只有孝太郎在场也就算了，但现在必须随时顾及其他同伴的情况，顿时让真希吃尽了苦头。

  「蓝华，你去对付那边的敌人！我负责掩护你！」

  「笠置？拜托了！」

  团队默契的存在固然让真希觉得有些棘手，却也提供了必要的援助。集团战的本质与单兵作战截然不同，一时之间难以适应，不过真希深信这才是正确的方向，更认为自己的战力因此而获得了提升。

  于是三坪房间的少女发挥独特的团队默契，在这场诱敌作战之中占尽上风。不过论及团队默契，SUN RANGER的五名成员也是不遑多让。

  「大作，一鼓作气往前冲！」

  「嗯，我负责打头阵！隼人，掩护我！」

  过去的SUN RANGER只是一群乌合之众，如今却已经能够分工精细、合作无间。

  站在最前线的是身强体壮、擅长格斗技的黄色闪光——也就是大作，直接面对第一线的敌人。粉红闪光——小惠以自动武器牵制后排的士兵。至于依序以步枪击倒敌人，则是射击高手蓝色闪光——隼人的工作。绿色闪光——小太郎负责的是干扰与破坏。只见他频频将爆裂物投向敌人，借以混乱对方的阵型。右手持剑、左手拿枪的红色闪光——健一则是扮演救火队的角色，视战况需要机动支援。

  「大作、隼人，冷静一点！我们的任务不是打倒敌人！」

  「健一说得没错！替我的男爵大人争取时间，才是最主要的目的！」

  五人的团队默契几乎是无懈可击，完全看不到过去各自为政的影子。

  这几个月以来， SUN RANGER并非无所事事虚度光阴。为了加强战力，他们接受了无数严苛的特训，借以找出自己或是团队的弱点。累积了许多宝贵的经验之后， SUN RANGER无论是在力量、心灵层面抑或是团队默契方面都获得显着的成长，晚变为真正的战斗部队。

  在健一的指挥之下，大家同心协力对抗敌人。SUN RANGER的装备不如提亚等人精良，战果自然也十分有限；然而五人的实力早已远远地超越战士的最低标准，在场的众人都有目共睹。

  「健一大哥，总觉得不太对劲。」

  「哪里不对劲？」

  「仔细看看眼前的敌人吧，他们手中的装备并不是大作哥和小惠姐所拍到的武器。而且撤退之际所遭遇的机器人，也并未出现在战场上。」

  「经你这么一提，确实有些古怪。」

  敌人一定大有问题——这就是累积了丰富实战经验的SUN RANGER所做出的结论。这里是兵工厂，之前所拍摄的照也显示出许多新开发的武器，如今却什么也没看见，甚至连神秘的机械士兵也不见踪影。眼前的敌人只是地底人的普通士兵，武器也是普通的个人装备。对于早已做好决心面临激战的SUN RANGER而言，内心难免会感到失落。

  「……不如就让我来回答你们的问题吧。」

  就在这个时候，冰冷尖锐的女性声音划破热战方酣的喧嚣，传入在场每一个人的耳中。敌我双方纷纷收起武器，退至两旁静观其变。

  「真耶老师？」

  「好久不见了，真希。」

  声音的主人正是前任暗蓝真耶，也就是真希的启蒙恩师。只见真耶气定神间地走上前来，在距离数公尺的前方停下脚步，与真希展开对峙。

  ——真耶老师……她是认真的……

  面对过去的老师，真希只感到背脊发凉。真耶将双手交叉在丰满的胸前，大剌剌地站在原地。乍看之下似乎挑衅意味十足，全身上下却是毫无半点破绽。在真希的认知当中，眼前的真耶就像是可以在一瞬间咬断猎物颈子的肉食猛兽。

  锵！

  以锐利的视线试图从真耶的身上找出破绽的同时，真希举起手中的巨剑，姿势却比先前更加保守。真希心理面十分清楚，过于躁进是无法捕捉到真耶的动作的。

  「哇喔，真是吓人。真希，用不着紧张。今天只是想跟你打个招呼，看看许久未见的徒弟而已。闲聊几句之后，自然就会回去了。」

  即使以前的徒弟举起长剑对准了自己，真耶依然是不为所动。事实上真耶心里面很清楚，现在的真希不是她的对手。只见真耶露齿而笑，脸上的神情充满了自信，散发出成熟女性特有的魅力。然而隐藏在笑容背后的气势，依然是狰狞凶猛的野兽。

  「脸上的表情这么可怕，教人怎么相信现在的你是敌人的俘虏呢？」

  「真、真耶老师！」

  真希闻言，顿时大惊失色。真耶的出现可说是十分突然，顿时让真希忘了自己的立场。既然对外宣称自己是失手被擒的战俘，面对真耶的时候就不应该露出明显的敌意。

  「放心吧，真希。你到底是属于哪一个阵营，老实说我一点兴趣也没有。过去如此，未来也是如此。」

  「咦……？」

  然而，真耶接下来的发言更是让真希的心中产生莫大的动摇。原来真耶早就隐约察觉到真希的背叛，只是一直没戳破罢了。

  「不过我倒是挺欣赏你现在的模样，真希。」

  真耶的脸上露出愉快的微笑，彷佛将真希当成自己的徒弟，或是志同道合的战友。虽然只有短短的几秒钟，真耶的笑容却是如此纯真，不带一丝邪念。

  「以自己的力量实现自己的愿望，这就是你现在的生存方式。说来讽刺，离开黑暗彩虹之后，你才得以实践黑暗彩虹的理想。」

  黑暗彩虹时期的真希总是以高道德标准要求他人绝对诚实，这显然是孩提时代遭到亲近之人的背叛所造成的后遗症。然而世界上没有任何人是完美的，再怎么正直的人也有说谎的时候，因此周遭旁人总是让真希焦虑不已。

  真耶对此却显得不以为然。她认为真希应该抛弃无谓的焦虑，毫无顾忌地实现自己的理想。简而言之，就是利用魔法强制世人必须对他人诚实以待。以魔法的力量改变世界，向来是黑暗彩虹所倡导的主张。

  然而离开黑暗彩虹之后，真希从焦虑之中获得了解放。因为她发现自己所追求的并非诚实，而是比诚实更上层楼的爱。魔法所制造出的爱虚伪而不真实，真希打从心底厌恶虚假之爱的存在。因此魔法的力量无法创造真希理想中的世界，她需要的并非诚实的美德，而是能坦承 以对的人。

  如今的真希，正以魔法捍卫着得来不易的成果。看着忠于自我情感的真希——即使是所谓的爱情——真耶只感到莫名欣慰。现在的真希虽然背弃了黑暗彩虹，却比过去的她更能体会黑暗彩虹的中心思想。

  而且黑暗彩虹横向的联系十分薄弱，同伴之间只有互相利用的关系。因此真耶丝毫不将真希的背叛放在心上，反而为真希的成长感到欣慰，也未曾将真希的背叛告知他人。

  在真耶的认知当中，善与恶并非唯一的考量。真耶重视的是个人的情感，以及利用魔法的力量改变世界。就这点而言，或许真耶才是黑暗彩虹当中最单纯、也是最顽固的理想实践者。

  「既然如此，真耶老师也应该十分明白。即使是面对老师，我也不会手下留情。」

  真希的剑尖直指真耶。双手微微颤抖，前额更是渗出些许的汗珠。只要稍有闪失，就会被瞬间秒杀。而且真耶对她的本事了若指掌，以敌人的立场来看，真耶当然是最可怕的对手。

  「没错，本应如此，不过——」

  锵！

  话还没说完，刀刃突然自真耶的义手弹了出来。

  「——胆敢跟我作对的人，一律格杀无论，即使是我的徒弟也一样！」

  真耶一口气冲了上来，行动异常迅速。大多数人只感到眼前一花，完全捕捉不到真耶的行动。

  「Night Walker！Recall•Precast•Category Alpha！」

  然而真希却是少数的例外。只见她将事先准备的十几种魔法同时释放，大幅强化肉体能力。

  锵！

  「真耶老师！」

  真希的巨剑挡下了自真耶的右腕延伸而出的刀刃。利用魔法提升肉体能力之后，真希才得以勉强跟上真耶的速度。

  「挡得好，不愧是我的得意门生！」

  奇袭未能得手，真耶却不怒反笑。眼见徒弟的战斗能力获得大幅成长，真耶对此感到十分欣慰。

  「只可惜还差了一点！」

  然而真耶却没有就此罢手的意思。真希虽然是徒弟，却也是自己的敌人。真希的成长固然令人欣慰，却也代表了她已经成为真耶必须打倒的强敌。

  体重以及力量更胜一筹的真耶强行将真希推开之后，旋即抬起修长细致的右腿使劲一踢，目标是真希的头部。真耶的身体采用强化合金的骨架，这一记上段踢的威力可说是非同小可。一旦命中头部，恐怕会造成致命的伤害。

  「Energy Release！」

  咚！

  透过强化之后的感官，真希知道一般的招式难以闪避真耶的上段踢，于是她决定释放魔杖的魔力。当初为了以杖代剑，真希将大量的魔力集中于魔杖的前端，凝聚成剑刃的形状。如今凝聚于魔杖前端的魔力获得释放，顿时产生了威力不小的爆炸。

  「你还是跟以前一样莽撞，真希！」

  爆炸的冲击力令真耶的上段踢失去了准头，却也对真希造成了伤害。真耶的身体是机械组成的，真希却是一般的肉身，受创的程度当然会相对严重。比起真耶的上段踢可能造成的伤害，虽然轻微了许多，却还是难脱莽撞行事的嫌疑。

  「……一般的战术没办法打倒老师。」

  强忍着爆炸所造成的伤害，真希再度举起魔杖。双眸的斗志依然坚定，一心一意只想打倒眼前的真耶。

  「真是令人感动。」

  锵！

  然而真耶却收起了左右双臂的刀刃。

  007

  「真耶老师？」

  真耶在战斗中占尽上风，收刀的举动令真希感到十分不解。真希心里面十分清楚，真耶不是愿意对徒弟网开一面的人物。

  「不是说过了吗？今天只是想跟你见个面。」

  真耶似乎也对真希的疑惑有所察觉。对于真耶而言，跟徒弟交手固然愉快，欣赏徒弟满脸疑惑的表情也别有一番乐趣。只见真耶微微一笑，完全感受不到先前的杀气。

  「若真要跟你交手，我会选择另一个更合适的地点。这里的闲杂人等太多了，我不喜欢。」

  真耶之所以选择停战，最大的原因就是在于不希望受到旁人的干扰。拥有机械肉体的真耶固然在一开始的时候大占上风，察觉真希屈居劣势之后，提亚等人也不会坐视不管。事实上静香已经来到真希的身旁，准备视情况提供支援。如今的真希并非孤军奋战，继续交手的话，真耶恐怕也讨不到什么便宜。

  「而且我刚刚接获通报，我们的小少爷似乎掉进了陷阱。」

  「小少爷……难道是里见？」

  真耶的主要目标是孝太郎，其他人只是次要目标，甚至连自己的徒弟也一样。当初真耶不知道孝太郎身在何处，才会出现在工厂的正门。虽然立刻就发现真希等人只是诱敌部队，却猜不透孝太郎负责的是入侵还是诱敌行动。由于地底人的作战计画会随着孝太郎的所在位置而有所修正，因此真耶必须前往现场亲自确认。

  结果诱敌小队当中看不到孝太郎的身影，之后又接获孝太郎入侵工厂的情报，真耶当然没必要继续留在现场。

  「没错，孝太郎……我亲爱的小少爷。这就是主力部队并未出现在此的原因，如今小少爷恐怕陷入了苦战吧。」

  工厂所生产的武器之所以并未投入正门的战场，也是因为如此。真耶等人一开始就将主力部队部属于工厂之中，结果孝太郎真的掉入了敌人精心策划的陷阱。为了因应提亚等人的诱敌作战，地底人也拟定了隐藏主力的诱敌计画。

  「真希，后会有期啰。」

  真耶的语气轻松自在，彷佛正在跟好友话别，说完后便毫不犹豫地转身。

  「真耶老师？请、请等一下！真耶老师！」

  真希虽然追了上去，却受制于地底人士兵的阻挠，只能眼睁睁地看着真耶的背影逐渐离去。

  「呵呵……好久没跟小少爷玩游戏了，真是令人期待。」

  真耶的脚步十分轻快，活像个即将跟男友重逢的年轻少女。