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9月27日(星期日)绫濑沙季



  「沙季~!这里这里!」

  通过剪票口之后,我走向挥手的真绫。

  班上同学聚集在她周围。想到自己说不定是最后一个,我便加快了脚步。我边走边数起人数。

  男生两个。女生包含真绫在内三个。我是第六个。果然是最后。

  「抱歉,等很久了吗?」

  「完全不会!而且集合时间还没到嘛~」

  真绫露出笑脸,我却不知道该不该将这句话当真。

  今天读书会的地点在真绫家。

  真绫住在附近的公寓,但是很少找别人去她家。

  一来家里通常有弟弟们在,二来真绫平常要负责照顾这些弟弟。如果找朋友们过来,她就没办法顾弟弟们了。

  不过,今天她的父母把弟弟们带出去了。这段时间内,能够自由使用宽敞的起居室,所以我们才会在那里开读书会。

  离开车站后没走多远,就能抵达真绫家所在的公寓。

  「喔,好大!」

  「好大的公寓喔~」

  「我们很努力喔!」

  「又不是靠你的努力。」

  「唉呀!沙季,这种事就别提啦!」

  真绫随口几句话,让周围的人都笑了出来。我就是少了这种细腻吧。

  我想起昨天工藤副教授的话。

  今天聚会的六人。加上我和真绫共有四个女生,两个男生,提议图书会的新庄同学也包含在内。我仔细观察那两个男生。

  我想试着了解他们。

  我们从门口入内,走向电梯。建筑十分宽敞,电梯却不知为何很窄,挤进六个高中生有点勉强,于是两个男生选择礼让,改搭另一部。

  电梯门随着泄气声开启,我们踏上走道。

  真绫家的门,门牌下方挂着一块用可爱字体写上「WELCOME」的木牌。大概是考虑到保护个资吧,上面不但没有一家人的名字,连姓都没有。

  我们进了室内。

  真绫领我们来到的起居室足足有五坪大,众人不禁赞叹。

  「好宽敞……」

  「这里确实能让大家开读书会呢。」

  「真好~」

  「好啦好啦,自己挑喜欢的地方坐吧~」

  在真绫的催促下,我们在六人大桌旁确保了自己的位置。

  赶我们入座的真绫,则是走向厨房。有注意到的我,放下包包跟了过去。

  「咦?沙季,厕所不在这边喔。」

  「笨蛋。好啦,交出来。」

  我抢走真绫怀中那三瓶一公升的瓶装茶,拿回起居室的大桌。

  「啊,大家~快点接好!沙季谢啦~」

  出声招呼的女生,真绫叫她由美美。新庄同学急忙起身。

  桌上已经准备好杯子和杯垫了。

  「在意杯壁上水珠的人,可以用面纸喔~」

  「好了啦,真绫,总之你先坐下。这样大家坐也坐不安稳吧?」

  「沙季真善良~来,这边是不会弄脏手的零食。」

  「……今天是读书会耶?」

  「读书会对吧?所以需要零食啊!」

  「看来真绫你知道的读书会和我知道的读书会意思不太一样呢……」

  大家笑了出来。然而,这可不是搞笑。我觉得真绫是认真的。这样下去,可能会变成单纯的茶会。不过嘛,以我的目的来说或许也无妨就是了──不对。

  「然后呢,来讨论一下读书会要做什么。」

  真绫这么说,于是我问道:

  「有什么想加强的科目吗?」

  「我什么都行喔。」

  「毕竟奈良坂同学成绩在全学年名列前茅嘛。」

  「好学生就是不一样~!」

  「哼哼,可以多夸奖几句喔~好啦,玩笑先摆到一边,各自从不擅长的科目下手怎么样?」

  「不擅长的科目?为什么?」

  「由美美应该是国语吧?」

  鼓起脸颊的由美美很可爱。

  「理由很简单呀~这么多人在,每一科应该都找得到比较拿手的人吧?所以,有不懂的地方就请教人家。」

  啊,原来如此。我明白她的意思了。

  拿手与否的差别,往往不在于「知不知道正确答案」,而是「知不知道找出正确答案的方法」。

  如果是拿手的领域,就算当下不知道答案,也会知道该查什么、该往什么方向思考。

  反过来换成不擅长的科目,无论是翻辞典,从参考书找出类似问题,还是上网路搜寻,全都做不到。

  那么,这种时候怎么办才好?

  若是数个月前的我,恐怕答不出来。

  但是,现在我能回答。

  那就是向他人求助。

  只要坐在他人肩上,就能看得更远。

  一边和同班同学互相教导,一边加强不擅长的科目……这对我来说也是第一次。

  若是浅村同学……若是哥哥的话,倒是有教过我。

  暴露自己的弱点,向人求教。

  相对地,也要聆听其他人的弱点,能教就试着教。

  互相帮助。明明是我很熟悉的理论,我却做不到。

  现在我能够明白。

  求助,是一种技能。熟悉它,需要训练。

  我讨厌拜托别人,也讨厌别人来拜托我。

  因为,我不知道人家要什么、不知道怎么做才能让人高兴。既然没办法看透他人的心,那么只要对方不老实地说出想要什么,就不可能知道。要求别人自己猜出来,未免想得太美。我一直是这么想的。

  既然有要求,说出来就好;有些事希望人家不要做,一样说出来就好。如果能诚实地磨合感情、进而掌握对方的要求,大家都可以得到幸福。

  这种想法,在我心中依然占据优势,我也不觉得有错。

  可是──

  我违背了自己的原则。

  因为,我没办法将自己的感情,向最该磨合的人坦白。

  我想起生父与妈妈的事。

  妈妈明明是为了支持生意失败的那人才去工作,在工作上获得成功后,却反而遭到怨恨,实在太没道理──我是这么想的。

  我并没有原谅让妈妈伤心的生父。

  但是,现在我或许稍微能理解他的心情。

  他不愿对妈妈示弱,没办法依靠妈妈。他和妈妈,绝对不是互助关系。

  他没有「依靠妻子」这项技能。

  我不也一样吗?

  明明能坦承自己不擅长现代国语。

  却没办法暴露心中的感情。而是拿「被发现会让人家困扰」当借口。

  然而,真的只是这样吗?

  「……季、沙~季!」

  「咦?」

  我抬起头,发现真绫的手在我面前挥来挥去。

  「你肚子不饿吗?」

  听到她这一问,我突然觉得肚子很空。

  我看向手机的时钟,十一点五十七分。

  「咦,已经中午了?」

  「嗯。所以,要怎么办?叫外送?还是我们自己做?」

  尽管真绫这么说,但是现在才做六人份的午餐应该来不及吧,何况自己做饭很费力。不过叫外送又太花钱。

  「我去便利商店买点东西回来。」

  「嗯~那么大家一起去?」

  「一堆人挤进去会给人家添麻烦吧。有想要的就说一声,我会买回来。」

  「什么都不做让人过意不去耶~好,那我做点简单的配菜吧!」

  用手机记录大家的点餐内容之后,我才发现量不少,特别是饮料。虽然我平常就会买菜买米,所以东西重一点也无所谓就是了。

  「这个量,一个人拿会不会太勉强?我也帮忙吧。」

  「啊……那就麻烦了。」

  新庄同学说要帮忙提东西,于是我们一起外出采购。

  剩下的人,则在真绫指挥下做些简单的配菜,等我们回来。

  便利商店就在公寓附近。

  这间店开在大马路旁,斜对面是很受学生欢迎的连锁义大利餐厅。

  这么说来,途中有看见很大的补习班招牌,说不定就是浅村同学去的那一间。附近有名的补习班不多,就算猜中也不奇怪。

  ……不行。不能总是在想浅村同学。我明明已经决定要重新审视这段关系了。

  在挂着醒目红绿招牌的便利商店里,我和新庄同学挑着面包、饭团、三明治。所剩不多的瓶装饮料也买了三瓶,包括茶类在内。

  在我等待结帐的期间,新庄同学若无其事地将装了保特瓶所以较重的那一袋拉到自己手边,抱到怀里。

  「可以稍微分我一点喔。」

  「啊,那就麻烦你拿这个。」

  说着,他便将体积大却很轻的洋芋片塞进我拿的购物袋里。

  这太奸诈了。比全部拿走让我没工作还要奸诈。

  「原来如此。」

  「什么?」

  看着微笑的新庄同学,我想到班上女生说过他很受异性欢迎。这点我倒是能够明白。这个人相当绅士。

  「谢谢你帮忙拿。」

  「绫濑也有拿吧?」

  「话是这么说没错。」

  不过嘛,可能我个性扭曲吧?与其把重物推给别人,我宁可接下别人的负担,所以我不想要这种体贴。

  自己的东西,我宁愿自己拿。

  不过一走出便利商店,我就因为绊到车挡而差点摔一跤,好丢脸。

  多亏新庄同学撑住我的肩膀,我才得以幸免于难。

  「谢、谢谢你。」

  「哪里,这点小事算不上什么。」

  哪可能算不上什么。双手提着沉重的袋子,还要撑住差点摔倒的女生。

  「你可以多依赖别人一点。」

  尽管新庄同学这么嘀咕,但是我更希望能提着重物又走得稳健。如果连这点小事都做不到,根本没办法独立生活。

  不过,可能是接连受到他帮助的关系,我开始怀疑自己是否根本没办法自立。

  「我说绫濑。」

  陷入沉思的我,在听到自己的姓后抬起头。

  「听说你和浅村是兄妹?」

  这句话让我吃了一惊。

  「这件事……已经很多人知道啦?」

  「这我就不清楚了。其实,我是听浅村说的。」

  「咦……?」

  「之前三方面谈时,我恰好看见浅村妈妈和你一起走进教室。然后我问浅村,他就说了。」

  「喔……原来是这样。」

  我稍微松了口气。

  虽然我本来就不觉得浅村同学是那种会到处宣传兄妹关系的人。既然事情经过是这样,那就没办法了。

  可能是注意到我答得很含糊吧,新庄同学换了个话题。

  「因为啊,绫濑你很可靠嘛。我原本以为你不是妹妹而是姊姊。」

  「并没有。我谈不上什么可靠。」

  我根本不是那种冷静稳重、做事确实的人。

  「看起来是耶。」

  「太抬举我了。话说回来,我倒觉得新庄同学比我可靠多了。你看起来比较像哥哥。」

  「我有个妹妹嘛。」

  「这样啊……你们感情很好?」

  「还不错。就跟世间一般的兄妹差不多。」

  「会帮她搬重物?」

  「嗯,是啊。这点小事会做吧。」

  「会牵她的手避免她跌倒?」

  「小时候会。」

  我话中有些调侃的意思,因为新庄同学的兄妹情很温馨;如果有新庄同学这样的哥哥,身为妹妹应该会引以为傲吧。

  「你很宝贝你的妹妹呢,我觉得这样很棒喔。」

  「身为哥哥这样很正常啦。」

  听到这句轻描淡写的回答,让我再次有了「我想也是」的念头。

  身为哥哥,这样很正常。

  浅村同学为我做的那些──帮忙找打工、一起找加强现代国语的方法──也都是出于哥哥对妹妹的关怀吗……

  我又一次陷入沉思。

  再度抬起头时,我们已经抵达真绫家所在的公寓。

  读书会在傍晚接近六点的时候结束。

  由于已经是九月底,太阳五点半就下山了。尽管天空还剩些许光亮,不过很快就会变暗,这个时间正适合结束聚会。

  真绫的弟弟们也捎来联络,说六点过后就会回家。

  尽管离题很多次,不过念书进度应该推进不少。至少就我来说,这是一段有所进展、很有意义的时间。

  走出公寓时,东方天空已转为夜晚的颜色,只剩反方向还留着些许血色夕阳。

  真绫说要送我们到车站,我们则是要她留下来迎接弟弟。

  我们五个离开真绫家,一路走回车站。

  上一回边走边和班上同学闲聊,已经是暑假去泳池那次的事了,会对这种状况乐在其中出乎我的意料。

  「绫濑,等一下。」

  有人叫我,于是我停下脚步。

  「新庄同学?」

  「可以给点时间吗?」

  尽管他的举止感觉有点不对劲,我依旧停下来等待。

  虽然会稍微落后,不过这点距离应该很快就能追上吧。

  「会落后喔?」

  「我有些话想对你说。」

  「什么话?」

  「嗯……该怎么说呢,那个啊……」

  新庄同学若无其事地来到我身旁,然后缓步前进。在避免跟丢其他人的同时,却又跟其他人保持距离?

  「有什么事?」

  「没什么,我只是在想,天气还是好热。」

  「今年残暑比较长呢。虽然已经听不到蝉叫,白天却还是像夏季一样。」

  即使如此,季节依旧缓缓更迭。

  原先晨间新闻里被中暑警报染得通红的日本列岛,今天早上已经几乎都降到黄色以下。

  路旁绽放的向日葵已经枯萎,远方染成茜草红的云朵也不再是积雨云,而是秋季的高积云。

  点起的路灯光亮,带来的安心感更胜于燥热;此刻我们所走的,就是一条这样的黄昏路。新庄同学放慢几乎要被自己长长影子追上的速度,最后停了下来。

  没办法,我只好跟着停步。

  不知不觉间,新庄同学已经转身看着我。他一直盯着我看,不知为什么,让我觉得坐立难安。

  「我喜欢你。」

  听到这句话,我差点惊叫出声,好不容易才把它吞回肚里。

  由于我没说话而显得不安的新庄同学,就像要确认似的,再次开口。

  「我喜欢绫濑。」

  「咦?这样啊。」

  糟糕。

  这么一来,对话就没办法继续下去了。

  彼此都沉默不语。真尴尬。

  「……呃,谢谢。虽然听到你这么说,并不会让我觉得不愉快──」

  我思考该怎么回答。

  这……也就是所谓的告白对吧。

  怎么办?我完全没想到,新庄同学会对我有这种感情。

  要用什么说词拒绝呢……

  想到这里,我不禁对自己的思绪感到惊讶。

  为什么,我从一开始就在想「要怎么拒绝」呢……

  大家都说新庄同学是个很有吸引力的男生。

  仔细观察一天之后,也看得出来他应该不是什么坏人。

  我也知道,班上有好几个女生对新庄同学非常有好感。从理性的角度想,他是个没什么问题的对象。

  温柔、体贴,如果能当他的妹妹应该会很开心。

  我回想刚刚他叫住我时,那种坐立难安的感觉。

  想必当时就有预感了。

  只不过我视而不见。

  「对不起。」

  我对新庄同学道歉。

  「我没办法把你看成那种对象……」

  「但是,你现在没有交往的男友对吧?」

  「咦,这……是这样没错。」

  「既然如此,希望你可以和我交往。这么一来,或许你就能把我看成那样的对象了,不是吗?」

  真的……是这样吗?

  「还是说,你已经有了喜欢的人,只是还没告白?」

  「没有。」

  「就算这样还是不行吗?」

  「就算这样还是不行。」

  为什么呢?我想像不出自己喜欢上他的未来。我明明知道他是个好人,明明觉得他会是个好哥哥。

  「果然还是浅村──」

  「咦?」

  「不,没什么……知道了,那我就不逼你了。我还想保住『好同学』的位置。」

  「……新庄同学。」

  「嗯。既然如此,就试着和浅村打好关系吧。」

  听到这句话,我吓了一跳。

  「为什么?」

  为什么在这时候提到浅村同学?

  「绫濑你喜欢的是哥哥,对吧?」

  「这……」

  我一时之间没办法否认。

  不愿否认。

  「啊哈哈,没否认呢。拒绝我的时候明明很快。」

  「我将他当成哥哥。」

  「嗯~唉呀,当成什么人先不管。如果能够了解让绫濑喜欢上的男生是个怎样的人,或许我还有机会。」

  新庄同学半开玩笑地这么说,我却不明白他这么说的逻辑。

  表现得像告白对象的哥哥,不是只会被当成哥哥看待吗?

  尽管觉得他的逻辑很怪,但是他看来不是坏人;而且我认为,浅村同学能多交几个朋友也是好事一桩。

  呼唤我和新庄同学的声音传来。

  同学们停下脚步,等待我们赶上。

  夜半球已经快要彻底赶跑暮色。

  夜幕降临,代表秋季又近了一天。

  抵达车站时,周遭一片幽暗,已经入夜了。

  呼叫公寓电梯之前,我注意到浅村同学传了LINE过来。内容是打工后又要去别的地方,所以会晚归。

  想到他可能又和读卖前辈待在一起,胸口还是有点闷。在心中笑他是个不良少年的同时,我却也松了口气。

  脸颊好烫。

  今晚,还是别看见他的脸比较好。

  『只不过,如果和其他有吸引力的男生交流之后,自己的感情还是没变,到时候你就要好好珍惜这份真正的感情。』

  工藤副教授的话闪过脑海。她彷佛知晓一切真理,说话带有不可思议的魔力,纵使要向违背道德的行为迈步,那些话似乎还是会在背后推上一把。

  需要时间冷静。只要避开浅村同学的眼睛一整天,我就能冷静下来。

  不过,要是到了明天,冷静下来之后结论还是没有改变,那么我……

  「那个……?」

  「咦。啊,抱歉,请你先搭!」

  直到公寓的其他住户出声,我才终于注意到电梯已经抵达,自己则是呆呆站在原地毫无反应。

  对方一脸讶异地搭电梯上楼,我苦笑着挥手送别,然后叹了口气。

  ──我真的病得不轻啊。

  (插图015)

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