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  这间店位于横滨市山下町，通称「中华街」的街道一角。

  无论从店面或规模来看，称为高级餐厅也不为过吧。

  鲜少露面的餐厅老板叫做周公瑾。虽然这个名字像是令人联想到三国志英雄的假名，但当事人表示是本名。

  西元二○九六年五月上旬的某天夜晚。

  周公瑾打破不露面的惯例，招待一组客人。

  对方是年约五十岁的生意人及其护卫。

  「您意下如何？我认为对于岩切先生来说，这也是有利无弊的计划。」

  面对名为岩切的生意人，周公瑾邀他享用老酒，同时投以笑容。

  「但是小西这名女性率领的反魔法主义团体，好像摆脱不了各种偏激的事迹。不只是成员经常引发斗殴案件，听说还是教祖亲自下令的。」

  岩切语气并不粗鲁，言词却颇为犀利。

  「这是传闻。」

  但是从周公瑾的表情、声音与态度都看不出慌张。

  「即使成员被警察逮捕，他和该团体的关系也不会被报导出来。」

  周公瑾的笑容反倒像是更显从容。

  「今后，即使哪个成员杀了一个人，也绝对不会有媒体在报导的时候，将他和小西小姐连结在一起。更不可能追究小西小姐的人际关系。」

  周公瑾上半身探向桌面，要为岩切的杯子倒满老酒。

  拉近距离之后，周公瑾向岩切低语。

  「您不就是在找这种『棋子』吗？」

  岩切的眉头微微一颤。

  倒完老酒的周公瑾，回复为原本的坐姿。

  「更重要的是，岩切先生和小西小姐都想除掉同一名对象。」

  年约五十岁的生意人，像是豁出去般哼声一笑。

  「我不否认。」

  想要酸个几句，却藏不住厌恶的感觉。岩切的语气反映他复杂的心情。

  发泄这份情感的对象不是周公瑾。

  「要是实现核融合发电，我们的业界会遭受打击，这是无从隐瞒的事实。虽说使用了魔法，但我不认为核融合炉能这么轻易进入实用阶段。」

  「如您所说，魔法绝非万能。这次的实验距离实用性的核融合炉也还差得远。」

  周公瑾说到这里暂时停顿，装出严肃表情。

  「不过，比起至今进行的任何实验，这次由魔法大学附设第一高中学生进行的『恒星炉』实验，可以说朝着核融合炉的实用化更进一步。」

  「……一高的司波达也吗？」

  「以岩切先生的立场，应该无法坐视吧？」

  岩切在中坚的电力公司拥有部长头衔。现代电力供给的主流是太阳能发电，不过细分为以太阳能板直接发电、利用太阳热能的蒸气涡轮、利用太阳热能的热空气引擎、以光触媒氢气产生器制造氢气运作的燃料电池、同样透过阳光生成氢气利用的氢气涡轮发电等各种形态。

  即使同样是太阳能板发电所，也分成在浮岛铺设太阳能板的海面型、在空地设置太阳能板的陆地型、从民家或大楼屋顶设置的太阳能板收购电力的批发型等三种业态。

  岩切的公司是太阳能板的陆地型。太阳能板性能难以继续提升的现在，发电量取决于能确保多少日照良好的土地。

  陆地的面积有限。不只是可增设太阳能板的土地受限，即使是正在使用的土地，要是利益率偏低就会转为高收益的用途。若是电力供需压力大幅缓解，行政机关也可能以有效活用土地或治水、改善环境的名目介入。

  利用魔法的核融合发电拥有多少收益性，现阶段不得而知。但是无法乐观看待。要是第一高中学生所说的「恒星炉」正如计划进入实用阶段，就能不分日夜也不受天候影响提供大量电力。

  对于岩切的公司与同业来说，魔法核融合炉是不容忽视的潜在威胁。司波达也研发的技术或许会在将来逼得岩切的公司破产。而且岩切的工作就是不择手段摘除这种攸关公司存亡的嫩芽。

  同业的其他公司也有职员负责和岩切一样的工作，他们基本上会互助合作。虽然公司彼此是竞争关系，但是对于业界共通的敌人会携手排除。即使所属的组织不同，他们也可以说是伙伴。

  魔法核融合炉技术是一大威胁。不只是岩切，他们都有这样的认知。必须用尽各种手段阻止该技术进入实用阶段，他们已经达成这项共识。

  实现魔法核融合炉的关键人物——司波达也的暗杀计划，也包含在可用的手段之中。不对，已经当成最有效的对策检讨是否实行。不过，即使岩切他们基于工作特性和黑道交情匪浅，说到要进行杀人计划也不简单。如果只是找杀手不会花太多工夫，但如果他们受到质疑，公司会受到打击。杀手人选的条件是不得和岩切他们有任何关系，同时拥有杀害司波达也的动机。

  不过，这么称心如意的杀手不可能轻易找得到。寻找暗杀人选陷入瓶颈，焦虑心情在岩切等人之间蔓延开来。周公瑾就是在这时候前来接触。

  话是这么说，但岩切并非代表业界出席。形式上甚至不是公司代表。

  「……说得也是。我无法忽视那名少年的存在。好吧。周先生，我决定依照你的建议，见那位小姐一面。」

  岩切始终是以个人身份处于这里。所以他不必找人讨论就能断然决定。

  「知道了。那么我想尽快和对方安排行程，方便询问您何时方便吗？」

  「后天晚上怎么样？」

  岩切的回应虽然不到强人所难，对于对方来说也不友善。

  因为夜已深，周公瑾联络对方应该是明天的事，而且突然就要求对方空出隔天的行程。

  「地点约在这里方便吗？」

  但是，周公瑾的眉头连颤都不颤。

  「无妨。」

  「那么，我来准备场地吧。」

  周公瑾就只是恭敬行礼致意。

  ◇　◇　◇

  送岩切离开餐厅，是换日前一小时的事。周公瑾移动到平常办公的书房，锁门之后朝视讯电话伸手。

  即使是深夜，他按下通话键的手指也毫不犹豫。

  铃声没响到第三声。

  『周先生，等您的电话很久了。』

  出现在视讯电话萤幕上的是一名中年女性。虽然并不是不能称为美女，不过客观来看，周公瑾长得比较俊美。

  「抱歉这么晚打扰。岩切先生到现在才终于离开。」

  『请不必在意时间问题。那么，你们谈得顺利吧？』

  听到周公瑾的回应，画面上的女性——小西双眼暗藏猛禽发现猎物的光芒。

  「岩切先生希望在后天夜晚和您见面……」

  『知道了。』

  周公瑾还没说完，小西就像是抢话般回应。

  『我七点过去叨扰。』

  「晚上七点是吧，我会转告岩切先生。」

  『那么后天见。』

  小西露出满意的笑容。

  这是正如计划获得「客户」的庸俗笑容。

  ◇　◇　◇

  二○九六年五月十一日，星期五夜晚。

  （本章未完）