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东京，远离市中心的清晨住宅区。
该处点亮两道鬼火。
没有诅咒，没有哀号，甚至无暇求饶。
两具人体就这么焚毁，不，「消失」了。
◇ ◇ ◇
杀手的工作基于各种意义来说不规律。有时候一个多月没休假，也可能反过来两三个月没工作上门。有时候是在深夜取人性命，有时候是在大白天光明正大塑造成意外下手。以大陆那边的用语形容就是「黑社会」的工作。勤务内含「黑心」成分也可以说是在所难免。
不过从倾向来说，晚上的工作肯定比较多。工作所需是另一回事，但平常就容易成为夜猫子的生活。识别代号「nut」，本名榛有希的她，也是在没工作的日子会睡过中午才终于起床的作息模式。
她今天本来也打算睡到下午。昨天配合国中生的上学时间早起，但那是为了收集工作所需的情报，而且结果不只是挥棒落空，甚至还没能站上打击区。今天之所以决定不早起，也带点诸事不顺赌气睡觉的意思。
「……什么嘛，吵死了……」
不过在预定起床时间的一小时多之前，她就被电话铃声吵醒。
「喂？」
有希将语音通讯专用的耳机抵在耳际。接电话时不自报姓名也不出现在镜头前，这是杀手的初步心得。
『早安。』
话筒扬声器传出的爽朗问候使得有希板起脸。
「croco……你以为现在几点？不是才十一点吗？」
有希尽显不悦心情，抱怨代号「croco」的搭档鳄冢。
『nut，世间这时候不会说「才」，会说「已经」喔。』
「这么正经的世间关我什么事？」
有希以自暴自弃的语气扔下这句话，鳄冢没反驳而是忍不住苦笑。
「啧！」
搭档摆出这种态度，有希就觉得被他当孩子看待，内心一团乱。但如果闹脾气，就等于承认自己是孩子。
「……所以，有什么事？」
以结果来说，有希没能消除不悦心情，就这么改变话题。
『是关于那个国中生的事。不，我想应该和他有关。』
「怎么了？讲得这么含糊。」
有希的搭档称不上正经八百，却也不是把胡闹态度带到工作上的个性。拐弯抹角的说法反映他自己的困惑。
『今天早上，调查目标对象的两名社员断绝音讯。』
「今天早上？」
『是从昨晚监视目标对象住处的社员。六点定期联络之后就下落不明。』
「……意思是被目标对象灭口了？」
有希以难掩意外感的声音反问。目击者的国中生司波达也确实有两把刷子。看见杀人现场也完全不为所动。有希认为肯定是从事某些非法活动的黑暗界人物。
不过在有希眼中，他没有脱序到敢在虽然是清晨却不知道有谁在看的住宅区中央杀人。
『不知道。因为没找到尸体。』
「没尸体？警察呢？」
即使无法收买警官，也可以利用出入警界的记者收集情报。警方某方面来说和媒体是互助关系，相较于其他业种的民众，无法否认应对的时候有着放水的倾向。
『没有类似的情报。』
「也就是司波达也的背后，有超乎我们预料的大人物撑腰？」
没有尸体，命案就不成立。某些例外是只以凶手或相关人物的证词就让杀人事件成案。不过通常都是发现尸体之后才开始进行命案搜查，或是将失踪案件改为杀人案件。
不只是职业杀手，基于怨恨或冲动杀人的外行杀人者也知道这一点。
即使如此，每年依然有这么多命案成立，这个事实说明尸体多么难以处理。虽说联络不上公司同事至今才经过几个小时，但组织的两个成员在白天街上下落不明，肯定不是一件简单的事。
『我想不一定和目标对象有关……』
「什么意思？」
有希询问结结巴巴的搭档。
『其实，两人消失的位置好像是九重寺的势力范围……』
「啊？」
有希不由得发出走音的声音。
「你说的九重寺是那个『九重寺』？那个九重八云当住持的？」
虽然没意识到，但有希说了两次「那个」不是因为很重要，是因为她受到强烈的震撼。
『就是那个九重寺。』
「他们是笨蛋吗？」
有希忍不住大喊。要不是房间只有隔音做得完善，附近邻居可能会来抱怨。
她似乎也觉得这样不妥，接下来说的话就压低了音量。
「那些家伙该不会带着枪吧？」
『好像带在身上喔。』
「他们是笨蛋吗？不，是笨蛋吧！九重八云讨厌枪不是很有名吗？还是说他们不知道那里是那个和尚的地盘？」
『大概不知道吧。』
有希搔了搔脑袋叹了一大口气。虽说在独自居住的家里没人看见，花样年华的女生也不适合这种态度。
「……那个，我可以相信组织提供的情报吗？」
『可以相信「我」的情报。没问题的。』
「嗯，拜托了……」
有希再度叹口气。
「不过既然是九重八云的地盘，要在住家附近下手应该很难。」
『失踪的社员不一定是败给九重八云，说起来也完全不知道目标对象和九重八云有没有关系……但我认为谨慎一点比较好。』
「虽说那家伙看起来有特别的背景，但我不认为一个国中生轻易就能和现代最强的忍者搭上关系……唉，这一关看起来愈来愈难过了，是我多心吗？」
有希如此发牢骚。
说来遗憾，搭档鳄冢没有回话否定她的说法。
◇ ◇ ◇
四月十日星期六的下午三点多，黑羽文弥抵达东京车站。
他现在是国二学生，国中无论公私立都是一周上六天课，星期六只上半天课。
虽说是四叶家当家的命令，但家里不让文弥跷课，所以他放学之后立刻带着整理好的行李，搭乘从丰桥经名古屋的磁浮特快车来到东京——之所以没向学校请假，与其说是家长热中教育，应该说父亲贡对于文弥本次接下的任务抱持不满。
四叶家被魔法界人士看得比黑手党还要恐怖，但是内部并不是由当家掌握绝对统治权。虽说没人当面违抗当家，只是消极抗命的程度并不会被肃清。四叶家讲好听是少数精锐，讲难听是人手不足。
这次对于黑羽贡的抵抗，最感愤怒的不是当家四叶真夜，而是儿子文弥吧。他想尽快遵照命令着手调查，觉得为此向国中请半天假是理所当然。
他干劲这么充足，并非因为这是当家直接下令的任务。不能说这个要素完全没影响，却不是主要的理由。
因为他想成为达也的助力。
黑羽文弥是司波达也的从表弟。魔法师倾向于重视血缘，所以亲戚之间的关系比一般人（意思是魔法师以外的人）来得紧密。
将同年代的表哥或从表哥视为大哥仰慕或许不稀奇，但文弥倾慕达也的程度更胜于亲兄弟。如果无视于性别，这份心意的强度与深度甚至可以称为恋慕吧。
听到有杀手锁定达也，文弥的怒火熊熊燃烧。想取达也性命的可恶家伙，老实说文弥很想立刻亲手赶尽杀绝。
但即使是四叶家，也不能任凭情感的驱使杀人。对方是犯罪组织也一样。若能不留任何痕迹消除人类就算了，以文弥的能耐还是得靠他人的协助才
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