第五章

  铃川濑利听春雪亲口解释了与加速研究社有关的种种后，先回到公寓五楼的自己家里，短短十五分钟后又出来了。

  她将运动服换成了淡褐色的亚麻衬衫与深灰色的七分裤，背着一个朴素的画布材质背包。她对站在公园入口等待的春雪只说了声：「走了。」，就这么开始走向大道。春雪赶紧追去，走在她身旁。

  春雪一边配合濑利迈开大步的步伐，一边小声问起：

  「请……请问，这样真的没关系吗？我是很感谢啦……可是我家挺远的，要在刚刚那个公园也行……」

  这话一出口，不愧是老手玩家的白眼视线就瞪了过来。

  「有田同学，你该不会以为一两个月的修行，就能穷究omega流的真髓？」

  「咿！不……不是，我不是这个意思，可是，也不必练到颠峰，只要请你教会我一招觉得会对印堤管用的剑法……」

  「太甜了，比玫瑰蜜（gulab）炸奶球（jamun）还甜。（注：日文中「甜」亦可作「天真」之意。玫瑰蜜炸奶球是印度的国民甜食，甜度极高）那颗大滚球，火焰内侧有个硬得要命的核心。临阵磨枪的剑，连一公厘也切不进去。」

  「…………请问玫瑰蜜炸奶球是什么？」

  春雪听了好奇就先问再说，结果濑利哼了一声。

  「改天请你吃。别说这个了，搭东西线没错吧？」

  「啊，是。在终点站中野换搭jr，在高圆寺下车就好……不过也只有一站，用走的也行……」

  「那就这么办。」

  濑利回答得若无其事，以让人完全看不出她参加完社团活动有所疲累的脚步持续行走。走到神田川后，就沿着河边的步道往东走。只要这样一路前进，相信很快就会走到高田马场。

  濑利说得没错，如果要在无限制中立空间待上几个月，就不能在公园长椅上进行。在里头过上三十天，在现实世界就会经过大约四十三分钟。可是，虽是如此──

  「……那个，濑利同学……不，师范，不要紧吗？」

  「什么不要紧？」

  「就……就是说……我和师范好歹在现实世界还是第一次见面，刚刚我找你说话的方式，也是连自己都觉得太可疑。我就想说，你突然要去这样一个家伙家里，都不会担心吗……」

  春雪问这个问题前，先做好了又要被骂的觉悟，但濑利一瞬间睁大眼睛，然后恍然「噢……」了一声。

  「……也是，一般来说也许是这样吧。我先声明，我可也是第一次跑去男生家里啊。」

  「是……是吗？」

  「只是，我对你就完全没有第一次见面的感觉。在bb里实际跟你接触，是在你跟glacier behemoth打的时候，所以现实时间是在……呃，就两天前，对吧？」

  「是……是啊。」

  「……可是，我第一次感知到你的存在，是在你跟第五代打的时候。就算用现实时间来算，也已经是半年前了吧。」

  「第五代……？」

  这次换春雪睁大眼睛了。他歪头纳闷，心想到底是什么第几代，这才想到。想也知道，是指第五代chrome disaster──cherry rook。濑利就是透过他的知觉，第一次感知到春雪。

  没错，玲川濑利既是centaurea sentry，同时也是第三代chrome disaster。这是否也就表示，濑利和cherry rook与第四代disaster他们也有连结？

  春雪先盯着她说得浑不当一回事似的侧脸好一会儿，然后才打算开口。

  但濑利似乎猜到他要说什么，微微举起右手，轻声说道：

  「这件事以后再说。这话题太沉重，不适合边走边讲。」

  「……好的。」

  春雪点点头，默默走了一会儿。

  不知不觉间，西方的天空只剩淡淡的残红，沿着步道设置的路灯亮起白色的光芒。气温总算开始下降，从河面吹过的风，将发热的肌肤吹得舒畅无比。儿童座椅上载着小孩的自行车，发出轮轴内建的马达声，超过了两人。

  「师范……sentry姊，一直都一个人待在主视觉化引擎里吗？」

  春雪问出另一个问题，濑利略作思索，然后莫名地伸出手，在春雪头上轻轻一拍。

  「这要看一个人这个字眼的定义了。的确是孤独，但并不是孤伶伶一个人待在黑暗里几千年。如果是那样的状况，我想大概不到十年，光量子回路里的灵魂大概就已经崩坏了。基本上是种一直在睡的感觉，很偶尔才会短时间醒来，想东想西。」

  「想东想西……？」

  「想着brain burst、想着自己，还有……就是想着这小伙子得从头教过才行啊，之类的喽。」

  小伙子三字显然是指春雪，所以他反射性地缩起了脖子。

  「这……这样啊……」

  「所以，能像这样实现愿望，我很开心。外宿一个晚上，根本没什么大不了。」

  濑利细细咀嚼各种滋味似的这么一说，然后一瞬间露出慧黠的笑容说下去：

  「我跟爸妈说是去志摩家过夜，不过如果伪装被拆穿，你可要跟我一起回家道歉喔。」

  「好……好的……不、不对不对不对！这我办不到啦！」

  春雪慌忙摇着双手，濑利就放声大笑，走向前方渐渐可以看到的东西线高田马场车站。

  从中野站回到地面，一路走到春雪家的公寓大楼，时间已经过了晚上七点。

  天空已经全黑，而母亲到明天早上都不会回来，所以他不像濑利那样需要编造借口。也不知道这是好事还是坏事……他一边想着这些念头，一边搭上电梯，在二十三楼走出电梯。

  走过公共走廊，正要解开自己家的电子锁，结果──

  「咦……！」

  春雪反射性地把手从投影面板上缩回。

  「怎么啦？」

  他小声对疑惑的濑利解释：

  「这个……保全系统切换到有人在家的模式了……」

  「咦，你不是说令堂到早上都不会回来吗？」

  「应该是这样啊……」

  赶紧打开邮件软体一看，但并未收到告知行程改变的通知。母亲虽然经常早上才回家，但对这种事情一板一眼，很难想像她会什么都不说就跑回家来──说是这么说，但又想不到除此以外的解释。

  「……怎……怎么办？」

  「你问我我也没辙啊。也只能说是学校的朋友，说好一起做功课了吧？」

  「可……可是……师范怎么看都不像国二……」

  「不好意思喔，我就是脸老。」

  濑利噘起嘴，用夸张的动作耸了耸肩膀。

  「既然这样，看你要说是女友还是什么都好。」

  「不……不是，这也有点……」

  春雪频频摇头，拚命评估补救方案。如果母亲已经回家，怎么想都觉得不可能留濑利过夜，顶多只能留她到晚上十点左右，所以还剩三小时。如果这段时间可以持续潜行，能够待在无限制中立空间的时间大约是一百二十五天……大约四个月。有这么多日子，应该足以结束修行……希望可以。

  「……就说是同校的学姊。」

  春雪这么一宣告，濑利就以有点像是寻他开心的表情点点头。

  「了解。是叫梅乡国中……对吧？」

  「是。我来说明，濑利姊就尽量别开口……」

  「好好好。」

  「那，我们进去！」

  再磨蹭下去，也只会让修行时间减少。他下定决心，触控投影面板，开锁。门锁喀恰一响，拉开推拉式门把。

  玄关很暗，但走廊最里面的厨房门格纹玻

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