第三章
高野内琴与高野内雪是同卵双胞胎。
一般而言，即使是同卵双胞胎，家人还是能靠痣的位置、嗓音或眼睛的微妙差异来分辨。但琴与雪的脸上一颗痣也没有，嗓音与眼睛的形状也完全一样，尤其在婴儿时期，连母亲都无法立刻分辨出来。
于是她们两人的母亲，采用了一个极为单纯的解决方式。她拿红色的婴儿用神经连结装置给了姊姊琴，给妹妹雪的则是白色的神经连结装置，用装置的颜色来分辨。
神经连结装置具有脑波认证功能，而脑波就和指纹一样，即使是同卵双胞胎，也不会完全一样。事实上，她们最早佩戴的神经连结装置，就确实分辨出两人，问题看似得到了解决。
但在她们两人上幼稚园时买来换上的幼儿用神经连结装置，则不知道是因为机械方面的理由，还是两人的脑波在成长过程中变得酷似，分辨不出琴与雪的差别。而且察觉这件事的只有她们两人，让问题变得更加错综复杂。
起初琴与雪只是基于小小的恶作剧心态，互换了彼此红色与白色的神经连结装置。这一换之下，母亲与父亲都轻而易举地被骗过，这让她们觉得非常有趣，开始频繁地互换神经连结装置，戴上红色的就以琴的身分，戴上白色的则以雪的身分，来度过一整天。毕竟她们两人随时都在一起，再加上神经连结装置有著丰富的幼儿保护功能──举例来说，被叫到名字时，视野当中就会出现警告标语，或是头上会跑出写著名字的投影标签──让她们互换身分变得更加容易。
这个开心又危险的「游戏」，不知不觉间成了她们的日常，直到幼稚园毕业，持续了三年之久。等她们两人终于不再互换，已经是进国小就读的前一天晚上。因为在国小她们分到不同班，让她们觉得即使有神经连结装置辅助，要再共有记忆也会有困难。
当她们准备将红与白的两具神经连结装置物归原主时，却发现了一个极其可怕的事实。
自己本来到底是琴，还是雪？由于玩互换游戏长达三年，两人都已经无法断定自己真正的名字是哪一个。对于只有五岁的琴与雪而言，这种恐惧无异于自我消失。她们满心想哭著向双亲求助，但怎么想都不觉得没能发现她们互换长达三年的父亲与母亲，会有办法辨别她们。
两人只好决定闭上眼睛，各自挑选一具神经连结装置，拿到红色的就当琴，拿到白色的则当雪，就这么活下去。此外她们为了加上外表上的识别成分，决定琴把头发绑成双马尾，雪则绑成单马尾，绝不改变。
从上了国小开始，表面上并未发生任何问题，但两人内心深处始终有著无以言喻的不安。一种觉得自己也许其实不是自己的意识与恐惧，始终没有完全消失，不知不觉间更成了一堵又高又坚固的墙壁，让她们不只拒绝他人，更一点一滴地压垮自己。就在这种日子里的一天。
与一款游戏程式的相遇，让她们的日常变得焕然一新。
brain burst 2039。这款会读出玩家的「精神创伤」，塑造出异形战士「对战虚拟角色」的程式，给了琴与雪决定性的自我识别手段。
两人的对战虚拟角色也很相似，但作为头饰的角与装甲的色泽，以及最重要的名字都不一样。琴的虚拟角色是cobalt blade，雪的虚拟角色是mangan blade。即使琴其实是雪，雪其实是琴，这两个独一无二的虚拟角色名称都绝对不会互换。
两人这才总算获得了「固定」自己的方法，作为蓝之王的军团「狮子座流星雨」麾下的超频连线者，开始逐渐崭露头角。
东京都港区白金台，也就是港区第三战区的西端，有著一个名称叫作国立科学博物馆附属自然教育园的宽广公园，说是森林还比较贴切。
这里在江户时代是高松藩的别宅，之后以白金御料地的名义收为皇室财产，在一百年前的太平洋战争后，作为公园开放民众参观。名称上虽说是附属，但负责管辖的国立科学博馆位于相距颇远的台东区上野公园内，所以虽然不是说代为管辖，但园区用地的西南方，有著一座东京都庭园美术馆。
庭园美术馆原称朝香宫邸，是日本代表性的装饰艺术风格宅邸，建筑物本身被指定为国家重要文化财产。但既然是美术馆，当然任谁都能进入（当然必须支付入场费），馆内还设有咖啡厅。
七月二十日，星期六，下午三点三十分。
高野内琴与雪这对双胞胎姊妹，在庭园美术馆内的咖啡厅内，靠窗的一张桌旁面对面坐著，凝视刚端上桌的戚风蛋糕盘子。
琴点的是「柠檬薄荷」，雪则点了「抹茶大理石」。两者都显得极为美味，但她们就是不想立刻用叉子切下去。毕竟一个蛋糕搭配饮料（琴点了综合莓果汽水，雪点了冰奶茶）的套餐就要一千四百圆，乃是超特级的天价。再加上入馆费，一人要花上一千九百五十圆。至少也要把蛋糕的外观仔细鉴赏个够，否则实在回不了本。
「……我说小琴，这个，可以跟黑暗星云报公帐吗？」
听雪打这如意算盘，琴耸耸肩膀回答：
「应该没办法吧。一开始明明是说好要在公园的长椅上待命，还不是雪说太热，要去咖啡厅。」
「可是人家就是怕热嘛。而且，那里根本不是公园，是森林啊，森林。一定会有像是蚊子或是蛇啦，还有熊之类的东西。」
琴听得苦笑，视线朝外一瞥。
店内装潢是以白色为基调的现代风格，但落地窗外是一整片绿草地，更过去则是郁郁葱葱的深邃森林。
据说这片森林自从在江户时代中叶的十八世纪种作防火林以来，长达三百年以上都是自然生长，所以在东京都心，相信是一片历史悠久得足以媲美禁城，不，应该说足以媲美皇居吹上御苑的森林。想来里头的确至少也会有个狸猫之类的动物栖息……
「……如果有熊出没，我倒想看看。不过也多亏了这个价钱，店里没有其他小孩，我们从明天起就省吃俭用吧。」
「好～那，吃了一半就交换喽。」
琴和食欲指针似乎已经摆到红色区域的雪同时拿起叉子，朝淡黄色戚风蛋糕的边缘轻轻插了下去，结果就在这时……
咖啡厅的自动门在视野角落打开，琴朝门口瞥了一眼。
走进来的是个年纪看似比她们稍小的男生。他穿著深蓝色西服外套与象牙色长裤，略长的头发剪成整齐的妹妹头，是个有著纯和风感的每少年。他似乎是一路用跑的过来，只见他一边用手帕按向额头汗水，一边对女服务生说了几句话，被带到与琴她们略远的一张桌。
琴一边把戚风蛋糕送进嘴里，一边持续频频窥看少年的情形。当然这并不是因为少年的外观让她看得顺眼，而是考虑到他有可能是今天这场任务的妨碍者──也就是「敌方的超频连线者」。
现在东京都二十三区的超频连线者人数，约有一千人，据说其中国中生占了七百人。相较之下，私立与公立学校合计，国中生的总数约有二十万人。从存在比例概算，就是每两百八十五人当中会有一人。所以，只是来到同一间咖啡厅内的客人碰巧是超频连线者这样的可能性，平常根本不用放在心上。
然而这名在雪的后方微微露出身影的妹妹头少年，确实有著某种不寻常的存在感。尽管类型完全不一样，但有种和三天前她们才在中野区家庭餐厅见过面的ardor maiden真身，有著某种共通的气息──
「……还真是挺好吃的说。」
琴一边喃喃自语，一边迅速操作已经关掉全球网路连线的虚拟桌面，和雪的神经连结装置进行无线连线。为了安全起见，其实她是想直连，但她非得避免会令
（本章未完）