第一一四话
这是一栋很大的建筑。左右两扇对开的大铁门看起来非常沉重且结实，门上刻着帝国的纹章和冒险者公会的纹章。不过大门现在是敞开的，男女老少各类冒险者出出进进络绎不绝。
这里是帝都的冒险者公会。安奈莎在远矢和莫琳带领下来到这里，她对于其规模之大感到佩服的同时，却又觉得似乎没有想象中的那么夸张。
建筑物的确是很大，人也很多。但如果只是这样的话，这与其他大都市的公会却也没有什么分别。
「虽然大是大，但跟奥尔芬和伊斯塔夫的公会也没什么不同嘛」安奈莎这样嘟囔着，远矢听到后微微一笑。
「公会除了这里还有好多其他的设施呢。而且每一个都差不多有这么大。这里只是第四支部而已」
帝都面积实在太大了，因此在城内各个地方分散设立了许多机构，每个机构内都有相应的管理人员来对冒险者的委托等各类事务进行管理和斡旋。而远矢和莫琳带安奈莎来到的这栋建筑只是其中之一而已。
那些负责帝都公会运营的最重要人士——即公会会长及其相关人员——并不在这栋建筑里，为了统领帝国所有公会而设立的机构也在别的地方。另外还有专门面向商人的批发各类魔兽素材的场所、用来当作训练场的地方等等，如果把公会所有相关设施都算上的话总面积可是十分惊人的。
原来如此啊，安奈莎这才明白，不禁在心里想象着这么大的建筑物居然还有好几栋。如果那些设施也同样有这么多人出入的话……想到这些，她不由得发出感慨。
「好厉害啊……不愧是中央公会」
「不过一般来说很少会跟全部建筑都要打交道就是了」
莫琳说着，将刚从街边小摊买来的沾满砂糖的炸面包塞进嘴里。
天空中覆盖着厚厚的云彩，看起来似乎马上就要下雨。三人快步走进建筑中。
屋里非常吵闹，但看起来似乎也不是没有落脚的地方。还有其他公会建筑的话，冒险者也会相应分流吧。即使如此还有这么多的人，倒真的是很值得惊叹一番了。
屋内到处都能看到凝聚了帝国风格样式的装饰与设计，明明人非常多，但给人的印象却比奥尔芬的公会还要清爽整洁一些。来了这里突然才感觉到，即使是北方大都市的奥尔芬相较之下似乎也如同乡下地方一般，安奈莎不由得苦笑一下。
远矢说着「我先去打个招呼」走进里面去了。安奈莎和莫琳两人在大厅的椅子上坐下等他。
「说起来，你们俩的家呢？是住在帝都的吧？」
「是哦～，就在这附近。不过空了太久了所以还得好好打扫一下……之前为了放下行李回去了一趟，到处都是灰尘好头疼呢」
莫琳说着从纸袋中拿出几个小小的果实。果子是微红的球形，大小可以握在掌心，看起来似乎覆盖着干硬的表皮。
「给，请吧」
「谢、谢了，这是……」
「是无亚果哦。要这样……把皮这样剥开」
莫琳一边说着，一边灵巧地用指甲划开果实表皮将其剥掉。干硬的表皮下面意外地露出了水灵灵的白色果肉。
「在奥尔芬没见过这种果子呢……」
「哎呀，是吗？很好吃的哦，风味很独特的」
莫琳说着将剥好的果实塞进嘴里。
「嗯，好好吃。哦对了，核很大，要注意哦」
安奈莎也模仿她的样子剥开一个果实。果汁顺着手指流下。她慌慌张张地将其舔掉，立刻感觉到一种非常甘甜且不可思议的芳香。咬一口果肉，香气愈发浓郁，如果用牙齿稍微咬一下中间的大果核的话又会有别样的香味。总觉得会让人莫名地感受到一股异国氛围。
剥一个吃一个，剥一个吃一个。这种食物让人莫名地着迷。
莫琳自不用说，安奈莎也一直默不做声，只有手和嘴动个不停，此时远矢回来了。
「啊，无亚果。也给我一个」
「你打过招呼了？有什么眉目吗？」
「算是吧」
远矢以非常熟练的手法剥开一个无亚果扔进嘴里，嚼了几下将核吐到手心里。
「好吃。总之先进去吧」
另外两人将桌上散落的果皮收到纸袋里，站起身来。
三个人绕过柜台进入后面。与大厅里不同，这里基本都是工作人员，没有那么吵闹。
走廊两侧有许多扇门，似乎都是各个不同的部门。工作人员们来来往往进进出出，有人拿着一摞厚厚的文件，有人则抱着一篮子像是龙鳞的东西，有些敞开的门里还能看到有人在朝着通信水晶怒吼。
远矢在其中一扇门前站定，确认一下门牌后敲了敲。里面传来懒散的「请进～」的声音。安奈莎也瞟了一眼门牌，上面写着『副支部长室』。
「你好」
「呀嚯～，远矢亲。你终于回来了啊」
安奈莎跟在远矢和莫琳身后走了进去。正对面摆着一张办公桌，里面坐着一名女性。女子看起来大概三十岁上下，一头浓密的深绿色头发像是肆意生长的海草般乱糟糟地披散着，遮住了一只眼睛。露出来的另一只眼睛里似乎也看不到什么干劲。
远矢露出苦笑。
「昨天也来过一趟，但你正好不在」
「啊嘞嘞，是这样的吗？」
「呃，介绍一下，这位是安奈莎小姐。『黑发女武神』安洁琳小姐的队友，ＡＡＡ级的弓箭手，我没说错吧？」
安奈莎点头表示肯定，女子「哦哦」地站了起来。她看起来像是只穿了一件宽大及膝的衬衫。只见她轻巧地跳过桌子来到安奈莎面前，双手握住她的手。
「很高兴能见到久仰大名的『黑发女武神』的队友呢～。人家是艾琳，请多关照～」
「我是安奈莎。请多关照，艾琳女士……您是副支部长吗？」
「没错没错，是这个第四支部第二厉害的人哦～」
艾琳笑嘻嘻地说着「请坐请坐」，让三人坐到客用的沙发上。莫琳唰唰地摇了摇纸袋。
「艾琳亲，要不要吃无亚果？」
「啊，要吃要吃～。唉呀，话说远矢亲和莫琳亲居然会有事来拜托人家，人家好感动哦～」
「你这是说什么呢，真是……这里没问题吗？」
远矢低声说道。艾琳眯起眼睛，压低声音。
「是那种事情啊？」
「总之是不太方便公开说的吧」
「嗯嗯。唔，看来不是单纯的烦恼咨询呢，好吧～。要不要出去一趟呢～。唉呀，文书工作好累人啊」
艾琳故意大声这么说，随后剥了一个无亚果放进嘴里，取下墙上挂着的外套穿上。安奈莎一脸惊讶的表情。
「会很麻烦吗？」
「稍微有点呢～。这种大组织里总会有各种各样的障碍哦～」
安奈莎迅速环视一下四周。一想到可能会有监视的眼线，就会觉得好像真的有那种气息似的。
四人一起离开了房间。
穿过走廊走出公会，外面已经开始下起了小雨。虽然还没下大，但看起来也已经不适合慢悠悠地散步了。
但艾琳却还是以非常悠闲的步调慢慢走着。
「萨拉查亲那边的工作都解决了吗？」
「嗯，没问题……不过遇上那家伙了。偏偏还是在帝都」
「唔？那还真是……要说的事跟那个也有关联吗？」
「也包括那个吧。稍微有点复杂，一两句话说不清楚」
「原来如此原来如此」
雨势似乎逐渐增强了。众人加快脚步，在艾琳的带领下钻进了大街上一家看起来像是茶馆的店面里。
「四个人哦」
众人被侍者带到里面。这里被屏风隔开，稍微有点包间的感觉。脱掉外套的艾琳像是终于轻松下来，伸了一个懒腰。
「哈～，好啦好啦，在这里的话说什么都没问题啦～」
原来如此，是这样的地方啊，安奈莎也表示理解，在圆桌旁的椅子上坐了下来。艾琳坐到她的对面。
「安奈莎亲平常要怎么称呼？」
「朋友们都叫我安娜」
「安娜亲。不错呢。从奥尔芬来的是吧～。里奥亲还好吧？」
「里奥……啊，您是说会长吧？他平常看着总是非常憔悴，不过应该还好。艾琳女士，您认识他吗？」
「嗯，那个人之前也在帝都呆过嘛。据说是有魔兽大量发生还是什么事情来着，吉尔亲和埃德前辈都被他拉过去了，人家好寂寞哦～。尤莉亲也不在了，把人家也一起叫过去就好了嘛～」
听她这么一说才想起，吉尔梅妮娅和埃德加之前都是在帝都工作的现役冒险者呢。尤莉似乎也和艾琳是老相识。世界意外地很小呢，安奈莎想到这些，不禁莞尔一笑。
服务员端来了茶和点心。莫琳开心地笑了。
「这里的点心非常好吃的呢～」
「是吧～。人家非常喜欢甜食呢～」
艾琳也和她一唱一和似的叽叽喳喳说个不停。远矢以手扶额。
「可以开始说正事了吗？」
「可以哦～」
屏风对面隐约传来店内的喧嚣声。远矢轻声咳嗽一下，开口说道。
「艾琳女士，你对于皇太子本杰明是怎么想的？」
「很帅哦～，人家好想跟他结婚被他宠哎～」
「不，不是说这个……你有没有觉得有什么不自然的地方？」
艾琳用勺子搅拌着茶杯，笑嘻嘻地说道。
「哼哼，是想说那个皇太子有可能是冒牌货吗？」
远矢自不用说，安奈莎也不由得瞪大了双眼。艾琳咯咯笑了。
「你们啊，还真是藏不住事儿呢～」
「您早就知道吗？」
对于安奈莎的问题，艾琳稍稍移开视线。
「唔——……这种谣言其实一直都有的啦。因为和之前相差太多了嘛～……只不过没有什么证据，而且明显比之前好了许多，所以也就没有人去特意追究了吧」
远矢朝安奈莎瞥了一眼。安奈莎稍微思考了一下，下定决心开口说道。
「实际上他就是假的」
「哈哈～，果然是这样吗～」
「你这么爽快就相信了啊」
莫琳说道。艾琳以手托腮。
「因为这样子更让人容易接受嘛～。要么就是被操纵了……跟这种事情扯上关系会很麻烦，所以就索性装没看见而已」
「那就是说，果然是有不自然的地方了？」
「他们在公会里好像也做了很多工作呢～。只不过在那之前人家就被踢到这边来了，所以详细情况不太清楚，不过可以肯定的是背地里是有在做些什么呢」
「这样啊……」
看着安奈莎一脸陷入思考的表情，艾琳耸了耸肩。
「是在犹豫什么吗？」
「不，倒不是犹豫，只是觉得挺复杂的。虽然说是冒牌货，但对于民众来说却是个优秀的执政者」
「要说优秀啊……」
艾琳呵呵笑着将茶杯端到嘴边。
「的确帝都和周边地区是很热闹啦，但贫富差距也更厉害了啊。大街上看着那么热闹人来人往的，但贫民区比以前可是更惨了。再加上你们来的路上看到街道上有驻军了吧？那个开销很大的呢，据说预算现在意外地吃紧啊」
「但是治安……」
「嗯，的确治安是不错啦。但那也仅限于从芬德尔到帝都这一段啊。其它远离主干道的小村子有好多都逐渐消失了呢。好像是那些从主干道被赶出去的魔兽和强盗们去了那边吧。虽说万事都以帝都为优先就是这样的，但这些影响波及到乡下时候日子就难过了啊～」
艾琳若无其事地呵呵笑着说道。安奈莎有些惊讶，什么都说不出来，总之也只好先端起茶杯喝了一口。
「哦，抱歉抱歉～，净说了点无关的事情。那，皇太子他怎么啦？从这个情况来看好像不是什么轻松话题就是了」
「赫克托和他们在一起」
听远矢这么一说，艾琳似乎也吃了一惊，拿着杯子的手停在了空中。
「……远矢亲，这意思是你要跟皇太子为敌了？」
「从结果而言是的」
「而且对方还有『灾难的苍炎』施魏茨在。超厉害的呢～」
莫琳嘿嘿笑了。艾琳刚才那股飘飘然的样子消失不见，肩膀垮下长叹了一口气。
「……总之按顺序来慢慢说吧？安娜亲你们也牵扯进来了是吧？」
「是的。而且应该说是我们把远矢他们给卷进来的」
「哎呀，在细说之前先续点东西吧」
莫琳插嘴道。看着不知何时已经空了的点心盘子，安奈莎和远矢都无奈地垂下了头。
○ ○ ○ ○ ○
众人被带到一间客房。这跟她们昨天来时用的房间又不一样。房间布置得非常漂亮且很有品位。明明是平常不用的房间，但还是会保持这样的干净整洁，安洁琳等人都觉得这还真是不可思议。
苏缇将三人带到这里，随后说是要去备茶就离开了。
安洁琳总之先在沙发上坐下，能感觉到沙发非常的柔软。米丽娅姆来到窗边，看着窗外皱起眉头。
「就知道头发这么翘肯定是要下雨了，讨厌啊～」
「俺记得一大早上明明还晴着呢。这可没带伞啊，要真下大了咋办」
「到时候找莉洁借就好了吧……不管怎么说要在这里待到晚上的」
贝尔格里夫他们什么时候才能过来呢，安洁琳这样想着，靠在沙发上。她并不知道弥勒的事情，因此也没想到他们已经借助空间转移来到了帝都。
不一会儿苏缇就回来了，身后还跟着拿着茶具的女仆们。她们手脚麻利地做好各项准备，很快茶叶的芳香就伴随着热气从杯中升起。苏缇看向窗外，开口说道。
「要下雨了呢」
「嗯。莉洁她没事吧」
「没事的。今天的会场非常近。话说贵族还真是麻烦啊，就算这么近也非要坐上华丽的马车来展示自己的财力才行呢」
「哈哈～」
说起来的确是如此呢。安洁琳之前参加舞会时也是始终无法平静下来。所谓的力量并不仅仅是剑术和魔法的本领，她已经深切体会到这一点。
米丽娅姆一边用手梳理着自己的头发，一边说道。
「但是真的没问题吗～？那样的话苏缇更应该一起去了」
「虽说是这样，不过这次还是尊重大小姐的成长吧。而且除了我也还是有其他随从在的，还都是专业人士」
「但是平常都是苏缇小姐陪着吧？」
「我只是负责看住那个疯丫头而已。遇到茶会这种场合，冒险者出身的我对于贵族的礼仪和细节之类根本不明白，反过来还得要大小姐来教我呢」
苏缇笑着说道。
一旦聊起来，似乎也就不觉得等待有多难熬了。四个人一边喝茶，一边聊着各种各样的话题。
过了一会儿，窗边传来噼里啪啦的声音。转头看去，只见有水珠顺着玻璃流了下来。看来是终于开始下雨了，随风飞舞的雨滴打到窗户上发出阵阵响声。雨势比想象的还要大一些。
「唔哇，下大了哎。贝尔他们没事吧？」
「希望只是阵雨就好……」
安洁琳并不讨厌雨。托内拉冬天下雪虽然多，但其他季节降水却相对较少。如今回想起来，当年幼小的心灵中应该会觉得那偶尔打湿地面的柔和细雨非常美丽吧。
但是现在这场雨却让她有种讨厌的感觉。说不清为什么，总之心里觉得有些躁动不安。嘈杂的雨声或许也是原因之一。
突然间传来一阵敲门声。苏缇站了起来。米丽娅姆也抬起头来。
「是贝尔叔吗？」
「谁知道呢，太早了点吧？」
门被打开，安洁琳也站了起来。
「爸爸？」
然而话刚出口她就马上闭上了嘴。
走进来的是埃斯特加大公的三儿子弗朗索瓦。他一头暗焦茶色的头发束在脑后，脸色有些莫名的惨白，表情看起来很不高兴。
「不是你父亲还真是抱歉了啊」
「……有什么事？」
「哼，还是这么没有教养的冒险者」
弗朗索瓦皱起眉头环视屋内。
「『碎天』好像没在啊」
「有事就赶紧说。你应该不是来喝茶的吧……」
「殿下要见你，跟我来」
弗朗索瓦很不客气地说道。之前倒是听说他做了本杰明的亲卫队长，也正是因为这样莉泽洛特才会来到帝都。如今他会出现在这里，想必是本杰明亲自下达的命令了。
那么，要怎么办呢，安洁琳犹豫起来。实在是太可疑了，所以不想就这么直接跟着他走。但是就算现在跟他闹起来也没什么用。本杰明身为皇太子，如果不听他的话的话，他很容易就能将大家都抓起来。那样的话，不光是安洁琳不方便行动，贝尔格里夫等人也会受影响。说不定还会给莉泽洛特添麻烦。那样一来大概正中对方下怀吧。
去的话可能会有危险，但是坚持不去和对方闹翻的话又只能让事态恶化，如此一来只能是「不入虎穴，焉得虎子」了吧。安洁琳哼了一声。
「……只有我？」
「没错。赶紧行动」
「那个，弗朗索瓦大人，她现在是莉泽洛特大小姐的客人」
「闭嘴。没让你说话」
遭到这样的训斥，苏缇有些为难地沉默下来。
安洁琳看向坐在沙发上一脸不高兴的米丽娅姆和玛格丽特。
「我先去一趟。爸爸他们要是来了，跟他们说不用担心我」
「没事吧？俺也」
玛格丽特说着就要站起来，但安洁琳阻止了她。
「我不想让身为魔法师的米莉落单。拜托你了，玛丽……」
「……也是，用不着担心你」
玛格丽特坐回沙发里，双手交叉放到脑后。米丽娅姆有些不好意思地搓了搓手。
「安洁……」
「米莉，别用那种表情嘛……记得要跟爸爸说啊？」
「……知道了。你注意点」
安洁琳点点头，随后拍了拍站在一旁的苏缇的肩膀。
「抱歉，帮我跟莉洁也这么说一声」
「……我知道了」
「还真是一场闹剧」站在房间入口处的弗朗索瓦一脸无趣地说道。「居然认为殿下会害你，这本身就已经是大不敬了」
「……没让你说话」
安洁琳伸出手指，抵在弗朗索瓦的鼻尖上。弗朗索瓦吃了一惊，眼睛眨巴了几下，但随后很快就咂了一下舌，转身离开。
「过来」
安洁琳默默地跟在他身后离开房间。背后的房门关上了。
窗外的雨还一直在下。雨中或许是混杂了雪花，打在玻璃上可以听到细微的啪嚓啪嚓声。似乎还能听到风的声音。
走廊仿佛长得让人非常不舒服。弗朗索瓦一直沉默则更是让人难受。如果他对自己出言不逊的话倒还能反击。无法忍受沉默的安洁琳最终还是开口了。
「……你这算是出人头地了呢」
弗朗索瓦肩膀抽动了一下，但脚下并不停步，继续向前走。
「……还在恨我吗？」
「……原本是这样的」
听到了令人意外的回答，安洁琳因违和感而眯起眼睛。
「不一样吗？」
「不，我是恨你。必须要憎恨你。甚至觉得就是为了要找机会复仇才活下去的。但是……很奇怪。原本以为看到你的时候就会立刻想要杀了你，但心里却没有泛起一丝波澜」
弗朗索瓦突然停了下来，转身过来伸手抓住安洁琳的脑袋。
他那有些瘦骨嶙峋的指尖冷得出奇，安洁琳努力保持平静的心态看向他。完全感觉不到一点杀气。
弗朗索瓦沉默了一阵，最终还是放弃似的松开了手，重重叹了一口气。
「……真是空虚啊。被殿下提拔到这个位置，然而我却至今仍未能立得大功。被委任的事情全都失败。还以为自己很优秀，然而」
「但是莉洁她很高兴呢。跟我说你是让她自豪的哥哥」
「哼……到现在了还想拉拢我？没用的。我要把包括那孩子在内的大公家所有人都杀掉。我生来就是异端，注定无法相容」
「……上次见你时候我就在想，你太过装腔作势了。特意选择一条让自己不开心的路又是为了什么呢？」
「闭嘴。你又明白什么」
「我也没兴趣了解，但你那不是想让人理解才那么说的吗？」
「……」
弗朗索瓦不再说话，快步向前走去。安洁琳也耸耸肩跟在后面。
虽然是个讨厌的家伙，但偶然看到他的这种软弱一面时又会产生微妙的同情心。莉泽洛特大概是真心仰慕着弗朗索瓦的。安洁琳感觉自己似乎是希望那份真诚的想法能够化为现实。
但是安洁琳实在不知道这种时候该说些什么才好。要说比剑她有信心不输任何人，可面对这样的对手时如何选择适当的说辞却不是她的长项。她觉得要是爸爸在这里就好了啊。
两人出了公馆，坐上马车前往王城。这期间安洁琳也试着朝他搭了几次话，但弗朗索瓦基本都很少回应。
马车没有从正门直接进入，而是绕到了后门。
下了马车，冒着雨快步进入城内。正面装饰得豪华绚烂，但背面就显得比较粗放了。
大公家的公馆也是这样的呢，安洁琳突然莫名想起了以前的事情。那之后已经过去将近一年了。当时被弗朗索瓦缠上也是像这样在公馆的背面发生的事情。
穿过一条昏暗的长廊，前方是一扇铁制的门。带有威严装饰的铁门看起来非常沉重，让本就阴暗的走廊里的氛围显得越发压抑。
弗朗索瓦抓住门把手将门拉开。伴着尖锐刺耳的声音，厚重的铁门缓缓打开。
「进去」
在他的催促下，安洁琳走进门里。
里面是一个庭院，四周的墙壁给人一种非常狭窄的感觉。抬头看去，只见厚厚的云层低垂在空中。
能够听到雨声。明明还在下雨，但这里却没有雨滴落下。
正当安洁琳觉得奇怪的时候，她突然注意到院子正中有人站了起来。
在那里的是满面笑容的皇太子本杰明。
「哟，欢迎光临，安洁琳」
「……小女子参见殿下」
安洁琳略有些做作地低头致意。