第九十一话
坚固的高墙将整个城镇完全包围起来。其中一部分大概是当年城堡的城墙。那些已经有了些年头的部分和后来翻修的部分相比，砖的颜色有着明显的区别。
穿过大门时可以看到，城墙的确是相当的厚。能够破坏这样的城墙，将伊斯塔夫蹂躏于铁蹄之下的『武帝』，也难怪会被人称为提尔迪斯史上最强了。安洁琳回想起遥远的历史，浮想联翩。
穿过峡谷之后，一行人终于到达了伊斯塔夫。峡谷的出口处住着一只亚龙，但区区亚龙显然不是安洁琳等人的对手。根本没有构成任何威胁，众人轻松通过。
这附近与其说是草原，倒不如说是荒地。阳光非常强烈，而地上草又少，因此地面反射的阳光也很强，感觉脚下都有热气升上来。
干燥的风吹过，尘土四处飞扬，让人感觉喉咙里痒痒的。同样是干燥的风，但与北方的却相差很多。或许是因为这些原因吧，明明只是坐在马车上却仍感觉到莫名的疲惫。不过比起疲劳，内心中所感受到的更多的是初次到达伊斯塔夫的雀跃。
整个城镇非常有活力。众多的人员来来往往，到处都能听到有人用各种陌生的口音在交谈。路旁演奏的街头艺人们的音乐，与之前听到的流浪民族的音乐有相似之处却又似乎有些不同。大概是因为气候的原因，肤色较深的人看起来比较多一些。
玛格丽特十分兴奋地四下打量。
「好厉害！和奥尔芬完全不一样！唔哇！啊！那个人头上卷了好多布哎！那啥啊！？啊哈哈哈！好奇怪的衣服！」
「好啦好啦，就跟土老冒进城一样，别丢人啦」
卡西姆笑着在玛格丽特头上轻轻敲了一下。安洁琳也微微一笑。她内心虽然也很兴奋，但有玛格丽特这样吵闹的人在身边，反倒是会莫名地冷静下来。
不过陌生的街景果然会让人内心激动。周围尘土弥漫，明明是晴空万里，却有些奇妙的烟雾，让远处显得有些朦胧。在这朦胧的风景中，有的建筑物的屋顶看起来像是还没开伞的蘑菇，有的看起来像是栗子，还装饰着五颜六色的瓦片，显得非常漂亮。
屋顶盖成球形的是不是为了防止小偷从屋顶上过来呢，安洁琳一边这样胡思乱想一边环视四周。似乎是到达了公会，马车停住脚步，贝尔格里夫站起身来。
「好啦，先把谢菈女士委托的事情完成吧」
「嗯……」
贝尔格里夫看起来是一副松了一口气的表情。大概是因为长途旅行的关系，他的脸色显得有些疲惫。
一路上贝尔格里夫都没有示过弱，但他毕竟是习惯了长年在村里的生活，对于不习惯的旅程肯定会有许多勉强自己的地方吧。物资管理、路线确认、索敌与警戒等等，旅行中的很多事情都交给了他，与只需要在战场上专注的其他人有很大差别，肯定是有很多地方要操心吧。
安洁琳拽了拽贝尔格里夫的衣角。
「嗯？怎么啦，安洁」
「……今天就好好休息吧，爸爸……你辛苦了」
「哈哈，谢谢啦」
贝尔格里夫微笑着轻轻拍了拍安洁琳的脑袋。
公会的建筑风格果然也不一样。要说的话跟简朴的奥尔芬差很多，每一处的设计都很时尚，让人觉得有些不可思议。不过进到屋里就会发现，里面的人还是一帮粗犷的冒险者。果然不管到哪里，这些家伙都是一样的呢。安洁琳感觉有些傻眼，但同时似乎又有些安心。
玛格丽特也是一脸无趣的表情，她带着兜帽遮住了耳朵，而且这里本来就处在东西交易的要道上所以外乡人也不是什么稀罕事，因此也没有吸引来那种看怪人的视线。
全员一起去交任务也没什么意义，所以安洁琳让贝尔格里夫等人在大厅等候，她和卡西姆带着谢菈准备的介绍信等前往柜台。但高阶冒险者专用的柜台前也是人挤人。卡西姆捋着胡须环视四周。
「唔，人还真多……这附近的委托有这么吃香么」
「因为是大城市吧……？而且跟『大地的肚脐』大概也有关……」
「算了，咋样都好。高阶冒险者是多是少都跟咱几个无关呐」
正好有一位看起来像是公会职员的女性从大厅中走过，他们拦住她向她搭话。职员一脸诧异地看向安洁琳。
「有什么事情吗？如果是工作的话，请到柜台……」
「我们是来送东西的……从曼萨的公会来的」
读过安洁琳递出的信，职员又将信、Ｓ级冒险者的铭牌和安洁琳依次打量了一遍，倒吸一口凉气。
「从、从曼萨沿山脉而下来到这里的吗……峡谷那边应该是有梅杜尔龙才对啊……」
卡西姆有些纳闷。
「你说那头奇怪的亚龙吗？咱几个把它干掉了，有啥问题吗？」
「干掉了！？啊，不是，Ｓ级的话倒是的确有可能……倒也不是有什么问题——啊，不对，不好！等一下！讨伐梅杜尔龙的委托，暂时先撤下来！」
职员朝着柜台方向大喊道。正在排队的冒险者们都朝着这边投来疑惑的视线。接待员不可思议地歪着头。
「要撤下来吗？应该是优先级相当高的事项才对啊……」
「不是，好象是已经被人讨伐了。只不过还没有确认，所以要从讨伐委托变更为确认委托……委托费用也要变更，所以在调整完成之前先暂时撤下来」
「但是，就刚才有个ＡＡＡ级的队伍接了那个委托已经出发了啊」
「呃！呜哇，要怎么办……」
看着抱头苦恼的职员，安洁琳挠了挠脸颊。
「怎么说呢……抱歉啊」
「不、不是，没事……嗯哼。呃，总之先带两位去见会长可以吗？」
「嗯」
在女性职员的带领下，安洁琳和卡西姆前往会长的房间。伊斯塔夫的公会是一个非常大的多层建筑，会长的房间在三楼。
打开木门，墙上挂着的各种奇形怪状的魔道具非常引人注目。书架上的资料和文件多到像是要溢出来，安洁琳不禁觉得，这一点似乎哪里的公会都是一样呢。
不过与奥尔芬公会不同的是，这里的资料至少没有在办公桌上和地上堆得到处都是。连角落里似乎都细细打扫过，屋里显得很宽敞。公会会长没有那种忙不过来的感觉，或许是因为这里也沿袭了中央公会的做法吧。
一位有着淡蓝色头发的年轻男子站在窗边，出神地盯着外面。
「真是好天气啊……好热啊……」
「会长！」
「哇，怎么了怎么了。啊，副会长……有什么事情吗？」
会长转过身来，露出略显虚弱的笑容。他看起来非常年轻，大概也就二十来岁。这么年轻就能管理这么大的公会，这让安洁琳有点佩服。话说回来，帮他们带路的原来是副会长啊。
副会长让到一边。
「这两位是Ｓ级冒险者安洁琳小姐和卡西姆先生。他们是从曼萨的公会运送货物至此」
安洁琳低头致意。
「我是安洁琳。曼萨公会的谢菈女士让我们把这个送来……」
「啊，非常感谢……我是伊斯塔夫的冒险者公会会长奥利弗」
奥利弗微笑着回礼。他个子很高但却很瘦，再套上一件宽松的长袍，看起来就很有魔法师的派头。他皮肤很白，只不过是那种病人似的苍白。
副会长为了处理刚才亚龙的事情，快步离开了。
奥利弗请两人坐到客人用的椅子上，自己也在他们对面坐下。随后开始阅读安洁琳送来的信，并确认了箱子里的物品，点了点头。箱子里是一个小球，不知是玻璃还是水晶制成的，看着像是某种透明的矿物，精制成一个圆溜溜的球形，在阳光照射下随角度不同散发出各色的光芒。
「的确是我们借给他们的魔导球。非常感谢。真没想到这么快就能还回来」
卡西姆摸了摸下巴上的胡须。
「那个是二十八式的？托托・克拉姆型是吧。是借给他们用来构筑结界的吗？公会之间会行这种方便还真稀罕啊」
奥利弗眯起眼睛。
「一眼就看出来了啊……不愧是『碎天』卡西姆先生呢」
「啊，奥利弗先生，你认识他……？」
听到安洁琳这么问，奥利弗微微一笑。
「我姑且也算是个魔法师，位列大魔导之人的名字岂敢忘记。并联式魔法的新公式对我也有很大的帮助呢」
「那还真是荣幸啊，嘿、嘿、嘿」
卡西姆呵呵笑着，伸手拿起职员送来的茶杯。
奥利弗十指相交放到下巴跟前，交互看着二人。
「在埃斯特加公国的奥尔芬周边因魔王而引起的那场魔兽大爆发，已经是两年之前的事情了。是吧，安洁琳小姐？」
「嗯」
安洁琳点点头。她自然不会忘记。正是因为那个事件才让她数次欲回乡而不得。奥利弗扑哧一笑。
「那时候还真是很麻烦啊。多亏了您的活跃才逃过一劫。不愧是『黑发女武神』呢」
「也没有……都是因为有大家帮忙……」
「那件事于我们而言也不是完全无关呢。为了保证那样的事情发生在我们这里时也能应对，我们这边一些公会间也自发地进行了共同联合警戒。不过有几个有中央做靠山的公会不求有功但求无过于是无视了我们……谢菈女士在成为曼萨的会长之后也参与了我们的合作。而作为应对魔兽策略的一环我便将这个魔导球借给了她」
「哈哈，这样啊。奥尔芬的教训啊」
「正是如此。这么说似乎有点不合适，但奥尔芬的确是给我们提供了很好的数据，要将其好好利用才是。只不过像奥尔芬那样完全脱离中央独立出来也很困难就是了……」
安洁琳喝了一口茶。该说他们是太理性呢还是什么呢，总之还真不愧是个魔法师。不过总比袖手旁观要好得多吧。
「谢菈会长的文件我也已经确认过了。剩余部分的报酬会由我们支付。马车也先寄放在我们这里，等下次有其他委托时再返还给曼萨。这样可以吗？」
「嗯。谢…非常感谢」
奥利弗像是松了一口气似的表情放松下来，随后将手放到胸前，喉咙里发出「嗯嗯」的声音，像是有什么东西堵住了似的，看起来有些痛苦的感觉。
「……失礼了，我身体不太好」
「没事，请不要勉强……」
「谢谢了……那么」奥利弗喝了一口茶，看向两人。「信中提到你们要去『大地的肚脐』……」
安洁琳点点头，向前探出身子。
「你知道具体情况吗？听说是在宁迪亚山脉中间，但详细位置却不清楚……」
「唔……也是，您二位的话应该是没有问题……但还是很危险的。就算是Ｓ级的冒险者也不能说是绝对安全，『大地的肚脐』就是这样的地方」
「我们已经有觉悟了……」
奥利弗伏下视线，稍微思考了一下，随后抬起头站了起来。他从墙上挂着的魔道具中取下一件，朝安洁琳递出。
「我知道了。这个借给两位吧」
「这啥啊？」
那是一个似乎由魔水晶制成的三角锥，体积不大，可以握在手心，上面系着一根细细的银色锁链。锁链的长度大概是从安洁琳的指尖到手肘的距离。三角锥闪烁着淡紫色的光芒。
奥利弗捏住锁链，将三角锥垂下，向其中注入魔力。原本竖直垂下的三角锥突然朝着侧面横向支棱起来，尖端指向某个方向。不管怎么摇晃锁链，其尖端所指方向始终不变。
「这个魔水晶是从『大地的肚脐』采来的」
奥利弗解除了魔力，三角锥又恢复了原来的下垂状态。
他将其交到安洁琳手上，安洁琳将其放在手心仔细端详。
「这个所指的方向就是『大地的肚脐』……？」
「正是。在宁迪亚山脉中，受魔矿石的影响，指南针无法使用。因为太过危险测量人员无法进入，所以也没有地图。但只要有了这个，至少就能分清大概方向」
「……是说没办法凭自己的本事到达的话，就没资格进入『大地的肚脐』吗……？」
「哈哈，说不定是那样呢。一路上在山脉中会遭遇许多危险的魔兽，而且等到达那里的时候，会有更多更为危险的魔兽在等待着，有做好心理准备吗？」
「嘿、嘿、嘿，这还真有意思啊。不过啊，那个水晶锥，不是白借的吧？」
奥利弗眯起眼睛。
「……要说是交换条件也有些不太合适，不过还是希望两位能帮忙采集一些素材……当然，我们这边也会以合适的价格正常收购的」
「那就好。作为委托的话还轻松些……」
莫名其妙地欠人情也不太好，以接受委托的形式来做的话就不会留下什么麻烦了。这趟旅程原本的目的是去见珀西瓦尔，但对于安洁琳来说也并非不想和强大的魔兽交战。
有了个不错的借口呢，安洁琳调皮地笑着拿起茶杯。但茶水不知什么时候早已喝完，杯子已经空了。
○ ○ ○ ○ ○
「好热……热死人啦……而且好干……喉咙疼……」
玛格丽特啪嗒啪嗒地扇动着头上的兜帽，似乎是想引入一些凉风。安奈莎递出一杯果汁。
「真是的，谁叫你刚才那么兴奋」
「因为精灵族领地从来没这么热过啊……该死，总感觉坐下以后就更热了」
玛格丽特将果汁一饮而尽，瘫坐在椅子上。
她刚到达伊斯塔夫时非常兴奋，吵闹不停，但稍微冷静下来以后重新体会这片土地的氛围时，似乎是被这里的热气和干燥彻底击倒了。
「贝尔……不能把兜帽取下来吗？」
「你要是能答应我，就算被人缠上也不会跟人打架就行」
「呜—……」
玛格丽特以怨恨的眼神瞪了贝尔格里夫一眼，随后像是放弃了似的伏下视线。
贝尔格里夫微微一笑，当她能意识到自己抑制不住自己的时候，就说明她已经有所成长了。虽然说有点可怜，但在南方精灵族应该是非常稀有的吧。如果只是吸引奇怪的视线还好说，要是被奇奇怪怪的人缠上引发不必要的混乱的话就麻烦了。真要出现那种情况的话，在这种没有熟人也没有靠山的地方，很有可能陷入对己方非常不利的立场。最坏的情况下甚至会被当成罪犯，那就真的麻烦大了。
我这还真是胆小啊，贝尔格里夫苦笑着挠了挠脸颊。但是他不希望因为自己的大意而使少女们遭遇危险。从某种意义上来说，以人为对手比以魔兽为对手更可怕。
和玛格丽特一样怕热的米丽娅姆也是一副没有精神的样子。她半张着嘴，眨巴着眼睛看着天花板。
「米莉，没事吧？要喝点什么吗？」
「水……热死人啦～……」
贝尔格里夫把水壶递了过去，米丽娅姆咕嘟咕嘟喝了几口，随后继续瘫回椅子上嘟嘟囔囔。
「建了这么大的公会，都不舍得弄点冷气魔法吗……」
「是啊……不过那样的话，说不定会引来很多闲人故意呆在这里吧」
安奈莎说道。米丽娅姆噘起嘴，很不高兴地将帽子拉下来盖住脸。
穿越峡谷前后的温差大到令人惊讶的程度。这让人非常诧异也非常不习惯，但也只能是去慢慢习惯。关于如何应付寒冷，一直在北方生活的贝尔格里夫倒是有着多年的经验，但应对酷暑的对策他就完全不知道了。
贝尔格里夫也摘掉了斗篷，脱掉了平时一直穿着的毛皮背心，上衣的袖子已经卷到了胳膊肘，但还是热得厉害。周围的冒险者里居然还有人穿着重型铠甲，戴着完全包裹头部的头盔，简直让人难以置信。
正想着要不要再去点些饮料之类的东西时，安洁琳他们回来了。看样子是顺利结束了。
「辛苦了。我们出去找旅馆吧」
「嗯……那个，会长他给我们介绍了旅馆」
「哦，那还真不错」
「呼……好热。人多了越发觉得热啊」
「是啊。总之先出去吧。玛丽和米莉好像都快受不了了」
贝尔格里夫拿起放在旁边的斗篷和毛背心。
就在此时，公会的职员们突然到处跑来跑去，将入口的大门关上，把建筑物两侧的窗户打开。正当众人还在疑惑他们在干什么的时候，突然间一股风吹进窗户。不是热乎乎的风而是凉爽的风。凉风掠过出汗的皮肤，瞬间就感觉舒服多了。
「哦哦……好厉害。但是为什么……」
「这个就是落山风啊。冷空气从那边的山上直接吹下来。托内拉不也能见到吗」
「喔，这样啊。落山风啊…………嗯！？」
一个非常熟悉的声音从身后传来，贝尔格里夫不由得回过头去。一位满脸胡须，扛着战斧的矮胖男人满面笑容地站在那里。贝尔格里夫惊喜地站起身来。
「哦哦！丹肯！」
「哈哈哈！贝尔大哥！没想到能在这种地方再会啊！」
流浪武人丹肯豪爽地笑着，握住贝尔格里夫的手。贝尔格里夫也笑着回握。瘫坐着的玛格丽特也惊讶地抬起头来。
「啥，丹肯！？啊！真的！」
「玛丽小姐，好久不见了啊！不过像这样子瘫软无力，可不像你啊！」
「少废话！搞毛啊，连你也来这边啦！看你这挺精神的啊！」
玛格丽特高兴地站起身来，拍了拍丹肯的肩膀。安洁琳、卡西姆、安奈莎和米丽娅姆等人则是愣愣地看着他们三人。
「咦，什么情况……？是你认识的人吗，爸爸？珀西伯伯……应该不是吧？」
「哦，给你们介绍一下。他是丹肯，之前也跟你们说过的，他差不多是跟格雷厄姆和玛丽同一时间来到托内拉的，我们在一起住了一段时间。丹肯，这是我女儿安洁琳和她的队友安奈莎以及米丽娅姆。还有这是我的朋友卡西姆」
「哦哦，这位就是大家口口相传的『黑发女武神』啊！在下名为丹肯，很荣幸见到您！话说回来，贝尔大哥！你以前说过的过去的老朋友这是已经见到了啊！这还真是值得恭喜啊！」
「哈哈，谢谢了……」
「话说，你们为什么会到南方来啊？」
「哦，其实是」
「丹肯先生——」
就在此时，有人从丹肯身后晃晃悠悠地跑了过来。
转头看去，是一个满头乱糟糟棕色卷发的男子。他戴着一副厚厚的像是瓶底般的眼睛，年龄大概三十多岁，穿着薄衬衫加薄裤子，外面罩一条带兜帽的长袍，看着像是个魔法师。
男子长出一口气，擦掉额头的汗水。
「拜托，不要一个人突然跑掉啊……」
「啊，这还真是对不起了」
丹肯挠挠头。戴厚眼镜的男子一脸诧异地看向贝尔格里夫等人。
「是你的熟人吗？」
「哦，我来介绍一下。这是贝尔格里夫大哥，在下在北方边境生活时受了他很多照顾。贝尔大哥，这位是伊什梅尔先生，他是个非常厉害的魔法师，在下前不久开始和他一起行动」
「是这样啊……我是贝尔格里夫」
「您好。我是伊什梅尔」
伊什梅尔低头致意。丹肯呵呵地笑了。
「话说贝尔大哥，那大剑是格雷厄姆老先生的吧？」
「哈哈，看出来了啊。为了这次的旅程暂时借用了一下，帮了很大的忙啊」
「什么，居然能熟练使用那把大剑了吗。不愧是贝尔大哥……」
「不不不，离熟练使用还早得很……」
卡西姆笑嘻嘻地双手交叉放到脑后。
「好像热闹起来了啊。总之先换个地方吧？这里也热，咱肚子也饿啦」
「嗯，也是呢……丹肯，正好也有很多话想说，我们一起去吃个饭吧」
「正有此意。怎么样啊，伊什梅尔先生」
「哦，啊」
伊什梅尔不知是在警戒还是有些没搞清状况，总之是有些暧昧地点了点头。
凉爽的风再次穿过开放的窗户吹进屋内。