第三话
一帮人沿兽径排成一列前进。
打头的是一个大概十四岁的少年，后面跟着大大小小十来个孩子。
殿后的是一个红发络腮胡的壮年男人，正是贝尔格里夫。
「大家在注意脚下的同时，也要注意周围的情况啊。皮特，前面情况怎么样？」
打头的名叫皮特的少年四下张望一番，回过头来。
「一直都是森林啊」
「不要说这些显而易见的事情，要多观察。不光是视觉，把五感全都调动起来」
皮特皱起眉头，凝视着前方。感受着风的动向，侧耳倾听。
「……有水流的声音。还有一股透心凉的清爽的味道」
贝尔格里夫满意地点点头。
「那是鬼莲花的气味。这种植物只长在有干净水源的地方。也就是说附近有水源」
孩子们怀着敬佩之心又开始喧闹起来。
「很好，接下来大家试着寻找一下水源。跟着味道和声音走。但是要小心不能把注意力全集中在这上面啊？万一光顾着找水源，一不小心突然撞上魔兽或者野兽就不好玩了」
孩子们一齐回答「好～」，随后各自都开始拼命分辨气味，努力侧耳倾听，寻找着水源的所在之处。
看到这幅光景，贝尔格里夫回想起以前带安洁琳进山时候的场景。
安洁琳是那种什么事情都能一遍学会的孩子。草药和野草的种类、利用野生植物判断方位的方法、隐藏气息的方法、探查气息的方法，这些事情安洁琳都能很快学会，将其变成自己的知识。现在回想起来，她那似乎不是简单用一句『小孩子吸收能力很强』就能解释的了。
安洁琳简直是才能的聚合体。她现在成了Ｓ级冒险者也是一种证明。初出茅庐就掉队的前冒险者的孩子成了Ｓ级冒险者。那些老掉牙的故事里都不这么安排剧情了。
我是在嫉妒吗？嫉妒我自己的女儿？
贝尔格里夫自嘲般地笑了。
我要是右脚还在的话……
想到这里他摇了摇头。过去的已经回不来了。而且要说的话，要是没有失掉右脚而回到托内拉的话也就见不到安洁琳了。
「只能是顺其自然吧」
贝尔格里夫嘟囔了一句，像是说给自己听似的。
这时候皮特突然喊他。
「贝尔叔叔！找到了！水源在那边！」
「哦，找到了啊」
回过神来的贝尔格里夫一边注意着有没有孩子走散，一边带孩子们前往水源。
果然，眼前出现一股细细的清流。岸边鬼莲花生长得很茂盛，刺鼻的浓烈味道漂浮在空中。水流中，褡裢草开出白色的小花。鬼莲花晒干之后可以用来煎药，对于鼻腔、气管等呼吸系统相关疾病都很有效果。褡裢草虽然没法用来治病，但把它的花瓣咬在嘴里会感觉到一股甜味。
贝尔格里夫让孩子们去采集鬼莲花。
孩子们一边咬着褡裢草的花瓣一边采集鬼莲花，同时在贝尔格里夫的提醒下，注意不要采过头。
「不要乱跑太远了啊」
「是～」
「知道了～」
回答都很有精神。贝尔格里夫耸了耸肩，随后在附近一棵倒下的大树上坐下来。
非常的安静。水流动的声音。风吹动树枝的声音。孩子们欢闹的声音。除此之外再听不到其它的声音了。还有一股不可思议的凉气。是因为靠近水源吗？
贝尔格里夫静静地闭上眼睛。就在这时，他突然感觉到一股奇怪的气息。似乎不是什么好的感觉。贝尔格里夫迅速睁开眼睛，站了起来。
「所有人都在吗？」
正在吵吵闹闹的孩子们听到贝尔格里夫那种紧张严肃的语调，互相张望。
「莱纳斯不在」
正当皮特这么说的时候，突然传来了惨叫声。
「呜哇啊啊啊！贝尔叔叔！」
七岁的莱纳斯穿过灌木丛朝这边跑来。他身后跳出一头灰色的狼。是一种被称作灰猎犬（Grey Hound）的魔兽。它带着明显的敌意和杀意朝着莱纳斯飞奔而来。
大意了！
贝尔格里夫为自己的天真啧了一声，跳了起来冲向莱纳斯。以右脚的假腿为支点，左脚迅速的蹬踏地面，以惊人的速度跳跃着。
随后他将莱纳斯一把抱起，同时拔出剑来，将灰猎犬从中斩成两截。
贝尔格里夫迅速观察周围的气息，似乎是没有别的魔兽了。
就在他终于放下心来的那一刻，假腿着地时踩到的湿滑的石头让他很夸张地滑倒了，整个人摔进了水里。
「叔、叔叔！」
「莱纳斯！」
「没事吧？！」
孩子们慌慌张张地聚集到水边来。
因为水很浅，所以倒不担心溺水。不过因为结结实实摔了个屁墩儿，全身都湿了。虽说还好现在是夏天，但毕竟没有带替换的衣物过来。
莱纳斯紧贴在贝尔格里夫身上嚎啕大哭。
「还真是不像样呢……」
贝尔格里夫一边安抚着莱纳斯一边苦笑。
○ ○ ○ ○ ○
大篷车摇晃着行驶在路上。
解决掉袭击阿斯提奥斯镇的巨蚁群后过了四天，回到奥尔芬的安洁琳重新打包好行李，再次向着托内拉出发。她这次请了整整一个月的假。她想突然回去给贝尔格里夫一个惊喜，所以这次没有事先写信回去。
Ｓ级的冒险者要离开一个月，这让公会相关人员的脸色都很难看，但考虑到安洁琳至今为止的功绩，他们也实在无法拒绝。
一边感叹着人手不足，一边祈祷着最近千万不要发生什么事情，公会批准了安洁琳的休假。不过话说回来，看当时那个气氛，如果他们再不批准的话，安洁琳怕是会把整个公会都砸个粉碎。
马车慢悠悠地在乡间小道上行进着。
这里已经可以说是边境地区，属于非常乡下的地方。
风轻轻的吹着，无人打理的草原上长长的草随着摇动。日照近来逐渐变强，已经到了夏天最热的时候了，不过因为有风，所以倒也没有到让人大汗淋漓的地步。呆在车篷的阴影下就更是如此了。远处可以看到野生的山羊正在吃草。
离开奥尔芬已经一周了。
安洁琳已经经过了好几个城镇和村庄，有公共马车时就乘马车，不然就找有没有同方向的旅行商人，做他们护卫兼搭便车。现在乘坐的这辆马车，是从波尔多镇——这附近最大的镇子——出来的一位旅行商的马车。只要再过一个小村子，接下来就是托内拉了。
毕竟可以选择的移动方式只有步行或是骑马，而托内拉又紧邻公国北境的精灵领地，所以路上必然会花很长时间。
把回程也考虑进去的话，其实她只能在托内拉呆大概三四天。但是这样也无所谓，只要能呼吸到那个村子的空气，只要能见到贝尔格里夫就足够了。
其实她要是一个人骑马一直跑过去的话能更快一些，但安洁琳实在不擅骑马。她倒也不是完全不能骑马，但在疾驰的马背上被一直摇来摇去让她感觉有些害怕。
托内拉基本没有马，家畜主要是山羊和绵羊，以及用来耕地和拉大车的驴子。若是从小就开始骑马的人或许会习惯，但对于最多也只是坐过慢悠悠的驴子的安洁琳来说，奔驰的马匹的速度让她感觉似乎只有身体往前冲，完全无法安定下来。看似无敌的Ｓ级冒险者其实也是有弱点的。
大大的包裹中装满了各种各样的伴手礼。
蔬菜的种子、布料、书本、各种调味料、红酒，还有很多可以长期保存的点心和糖果。
安洁琳想象着一边和父亲聊天一边将这些交到他手里的情景，脸上不禁浮现出笑容。
蓝色短发的女商人手握缰绳，微笑着向安洁琳搭话。
「小姐，你看起来心情很好呢」
「是啊……终于能回来了……」
「哈哈，是回老家啊。冒险者平时很忙吧？尤其是最近这段时间」
「是啊……总是突然有紧急工作，害我一再推迟，不过现在终于可以见到我爸爸了……你知道吗？就是『赤鬼』贝尔格里夫」
安洁琳那超乎常规的孝心仍在继续。
旅行商笑嘻嘻地驾着马。
「抱歉，我见识太少没听说过，不过这次我会记住的。他想必是非常强的冒险者吧」
「嗯，是我值得骄傲的父亲呢。记住了哦？『赤鬼』贝尔格里夫」
「『赤鬼』贝尔格里夫是吧，我不会忘的。」
虽然商人想的是『这名字从来没听说过呢』，不过作为一个商人，这种话她当然不会说出口，只是保持满面笑容。不过Ｓ级冒险者『黑发女武神』安洁琳的名声她是知道的，能让这样的安洁琳如此称赞，想来一定是个厉害的隐居者吧。旅行商如此说服自己。
她们终于穿过了草原，进入了山岳地带。
这里虽然也有街道，但一般往来行人并不多，所以路况不太好，地面高低不平，还有很多石头，使得马车喀哒喀哒地摇来摇去。为了防止翻车，所以走的比较慢。
座位上有垫布，但坐久了屁股还是会疼。虽说安洁琳平时就因各种委托而习惯了四处奔波，但现在这样还不如走着舒服，于是她索性跳下马车走在旁边。毕竟马车现在的速度稍微走快一点就能追上。商人不由得露出苦笑。
「实在抱歉，路况太差了」
「没事……这也不是你的错……」
安洁琳正走着，突然感受到有被人盯着的气息，于是迅速朝周围巡视了一圈。似乎不是魔兽，荒山的大石头后面和树后有人的气息。
她一边走一边向商人询问。
「……我说，这附近难道有村子吗……？」
「咦？应该是没有吧……」
不会错了，应该是强盗。可以感觉到视线里的恶意。之前没听说这附近有强盗的老窝，或许是最近才定居在这里的？还是说是没有据点的流窜犯呢。
安洁琳轻轻跳上马车，对商人耳语。
「有强盗在盯着这边……」
「咦咦！？」
「嘘。安静……有我在，放心吧。你就先装做不知道往前走」
安洁琳将手放在剑柄上，对商人如是说。商人虽然脸上一副不安的表情，但还是按照她说的继续驾驶马车前行。但毕竟路况不好跑不了多快。
正当商人焦虑不安只是，突然传来划破空气的声音。安洁琳拔出剑来，将飞来的箭击落。商人不由得「咿」的轻轻喊了出来，在胸前划着十字。
「啊啊，主神维也纳啊，请务必守护我们……」
「要是你们什么都不做的话我还想就这么算了的……」
安洁琳皱起眉头，一副不愉快的表情从马车上跳下。
之前倒是也接过消灭犯罪组织或者强盗团体的委托，所以倒也不是说没杀过人，但是砍人实在是让人不舒服。砍过人之后心情肯定会变差，所以她还是先大声威慑。
「喂！我是『赤鬼』贝尔格里夫的女儿，『黑发女武神』安洁琳！谁敢作乱！不想死的话就赶紧滚远点！」
但回答她的还是箭。安洁琳将飞来的几支箭全部击落，大声怒吼。
「你们难道不明白这根本没用吗！」
然后就突然安静下来了。之前盯着这边的视线似乎散去了，看来对方是放弃了。安洁琳哼了一声，将剑收回剑鞘。
就在这时，盗贼所在的方向突然传来了「救救我！救救我！」的惨叫声。她吃惊地看向那边，虽然看不到人影，但似乎是个孩子。是被强盗抓住了吗？
安洁琳有点犹豫。
很快就能回托内拉了。如今实在不想再被卷进什么麻烦事里。但是，就算在这里假装没听见继续向托内拉前进，贝尔格里夫也不会高兴吧。他肯定不会表扬自己的。
要成为能够帮助弱者，帮人解困的冒险者，这是当初和贝尔格里夫约好了的。
安洁琳咬住嘴唇。
赶紧解决掉然后早点回家吧。稍微耽搁一点不是什么大问题，赶快完事然后就可以回托内拉了。
「……在这里等着」
「咦、啊、好的」
把商人留在原地，安洁琳猛踢地面，以超快的速度瞬间冲到了强盗们所潜伏的地方。
面对突然出现在眼前的安洁琳，强盗们大吃一惊不知所措。
一眼看过去，强盗们抓着一个十五岁左右的戴眼镜的少女，正在试图堵住她的嘴。而少女正在使劲挣扎，她身上的衣服以蓝色为基调，非常漂亮，质地似乎也不错，看起来似乎是个贵族。
安洁琳拔出剑来朝向强盗们。
「不想死的话……就赶紧放下那孩子赶紧滚……」
强盗们从慌乱中回过神来，发现安洁琳的目的是自己抓到的少女，于是用刀子顶住少女。
「喂！不知道你想干什么，但要是敢乱动的话这家伙的性命——」
但是他的话还没说完，脑袋就飞了。在大家还都没搞清楚发生了什么的时候，脖子上原本应该是脑袋的位置已经空了，只剩血如喷泉般涌出。
「我现在心情很差……」
安洁琳不知什么时候已经移动到那个将少女当人质的强盗身边，一只手抱住吓呆了的少女，以鬼魅般的步伐移动起来。
「已经够了……事不过三。居然敢小看我安洁琳，绝对要让你们后悔……！」
战斗完全是一边倒，简直可以说是单方面的虐杀。
将近二十个强盗完全无计可施，遭到彻底蹂躏。仅仅数分钟时间就都变成了不会出气的尸体。本来他们是想着刚干过一笔，再接再厉，看到只有商人和护卫两人觉得是个大好机会，但却一不小心遭遇了滑铁卢。他们万万没想到，这次的猎物是个怪物。
安洁琳以压倒性的实力稳稳当当地拿下胜利，随后一副厌恶的样子叹了一口气。
「啊啊……讨厌。杀人什么的……从来就没什么好事……」
安洁琳甩掉剑上的血，将剑插回鞘里。随后她将少女嘴里的东西取出，手上绑的绳子也都解开。
「你还好吧……？」
「咳咳……谢、谢谢你了……」
少女恨恨地盯着手腕上被绳子勒出的痕迹。她是个美少女。半扎起的淡金色头发稍微弄脏了一些，但仍非常有光泽。美丽的肌肤也完全没有晒黑的痕迹。看来应该是个身份高贵的人物。
「你怎么会被那群家伙抓住的……？」
「那是……」
少女名叫赛仑。
她是波尔多领领主的女儿，在巡视各地时收到父亲突然病危的消息，于是快马加鞭往回赶，结果半途被盗贼袭击了。
因为马车速度太慢，所以她只带了少数几个护卫骑马回去，然而正因如此让强盗钻了空子。在这个路况不佳的地段遭遇强盗的奇袭，护卫全灭，她自己也只能束手就擒。
「……我真是太不象样了。这样子就没法去见父亲了……」
赛仑紧握拳头。虽然没有流泪，但想必她的内心中愤怒与悲伤正在激烈地翻涌波动。
「……你要去见父亲吗？」
「是的……但是赶不上了。如今又没有马，从这里步行到波尔多再快也要至少四天……这就是命啊……」
赛仑挤出一个笑容，想要把这些带过去。安洁琳激动地抓住她的手腕将她拉了起来。赛仑惊讶地睁大了她的蓝眼睛。
「咦，那个，安洁琳小姐……？」
「你真的这样就好吗……！那是你重要的父亲吧……！不要随随便便就说什么这是命！」
安洁琳抱起赛仑，飞速将她带回正在等待的商人那里。
她猛地一下子跳上马车，吓得商人也跳了起来。
「呜哇，吓我一跳！话说小姐，怎么样了？强盗呢？」
「都干掉了。我说，你所有的商品价值加上劳务费我全都可以付给你，不会让你吃亏的，所以现在希望你能立刻折回去……」
「什、什么情况？！」
商人来回看着安洁琳和赛仑。赛仑还没搞清楚状况，嘴一张一合说不出话来。安洁琳将赛仑抱得更近一些，说道。
「这孩子要去见她重病的父亲……拜托你了……」
「……我知道了。你真的会全部补偿的吧！」
「嗯」
商人一声叹息，驱使马车掉转方向。在坑坑洼洼的路上，以比来时更快的速度向回跑。
安洁琳沮丧地垂下肩膀。折回去波尔多的话再想去托内拉时间就绝对不够了。这次又见不到贝尔格里夫了。但是如果安洁琳舍弃赛仑去见贝尔格里夫的话，他也绝对不会高兴吧。
眼前，赛仑正在哭泣。这个之前一直压抑自己的感情故作坚强的女孩，现在正靠在安洁琳的臂弯里哭得梨花带雨。安洁琳叹了一口气，但是她觉得自己并没有做错。
抱歉，爸爸，但是下次我一定会回去的。
马车继续朝山下疾驰而去。