第四十九章 赈灾粮饷
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赵都督正焦灼不安地在高府的正堂内来回踱着步，时不时地擦拭着汗珠，高其山在旁殷勤地用蒲扇给他扇着，他用手挡了挡，催促道：“怎么还没来？”
“下官早就吩咐下去了。”高其山紧回道。
“大人，下官有句话不知当问不当问……”一个县丞小心地问道。
赵都督瞥了他一眼，不耐烦地说道：“快说！”
那个县丞紧盯着赵都督小心地问道：“前几日大人为何不直接定下来？”
赵都督突然停下，正色道：“如此重任，岂是儿戏！自当谨慎为之！”又看了看在座的，坐到椅子上，缓和了下口气，继续说道：“前几日，我是试探他为人是否能够言辞安定。这几日，我又安排人询问过诸多朋友，这个‘简行镖局’口碑确如传闻一样，忠诚守信。”
过了一会儿，高府的管家湿透了衣襟，边擦着汗，边气喘吁吁地说道：“回老爷，请来简掌柜了。”
高其山瞅了瞅正站立起来的赵都督，愠怒道：“怎么这么磨蹭？！”
管家气喘吁吁地回道：“禀老爷，简公子没坐轿，走着来的。”
“下去！”高其山喝斥完，又走到赵都督跟前，轻轻说道：“大人，那简掌柜从来不坐轿，亦不知为何，故此耽搁……”说完就后悔了，这分明和简单很熟悉的人，才会知道简单的习惯。不禁偷偷地瞅了瞅赵都督。
赵都督鼻孔喘着粗气，不屑地瞥了他一眼，又慢慢回到座位上。看到简单进来后，还未及简单见完礼，连忙起身上前，握着简单的手说道：“简老弟，您可来了……”
简单对着赵都督如此的反常，窃喜一番，慌忙见着礼。赵都督拍了拍简单的手说道：“简老弟，快坐……”
待简单坐稳后，赵都督快速地回道座位上，说道：“简老弟，有一不情之请……”然后又对简单滔滔不绝地说着。
“啊？！”简单佯讶道，慌忙站起身，作揖道：“知府大人……小民受宠若惊！”然后信誓旦旦地表示道：“然，民从官，官管民实乃天经地义，小民必将殚精竭虑在所不辞！”
简单说完，经请示后，便将门口等候的沈成喊了进来，待沈成恭敬地作揖后。简单笑着说道：“沈成，咱‘简行镖局’受各位大人的抬爱，能为官府效力的愿望，终于如愿以偿了。”说完，向在座的示礼。继续说道：“速去安排五十辆大规格镖车，听候命令！”说罢，看到沈成还站在原地，又看了看在座的，不禁微愠道：“还愣着作甚！”
沈成面露难色地正欲附耳说于简单，简单看了看四周，又恶狠狠地瞪了他一眼，愠怒道：“没点儿礼数！说出来与大人们一起听。”
沈成战战兢兢地回道：“爷，镖车一辆也没有……”
“什么？！”在座的都惊讶地站起，几乎是异口同声地说道。“混账东西！镖车呐？！”简单怒骂道。
“回爷的话，近些日子，来卢龙的客商返程颇多，这都耽搁了好多雇主的镖，也赔了不少违约费。”沈成小心地回道。
“混账东西，让你负责镖车，你管出这熊样！”简单正欲伸手扇他，看了看四周，又慢慢放下，叹了一口气，淡淡问道：“近二日返程的镖车有多少？”
“一辆也没有……”沈成惶恐道。
“滚出去候着！”简单骂完，朝他屁股狠踢了一脚，说道：“没用的东西！”然后又向在座的作揖后，敛容道：“知府大人，这…这…”说完，低头深深地叹着气。
赵都督猛拍了下桌子，将盖碗震到发出“哗啦”的声音，整个身体瘫坐在椅子上……过了一会儿，赵都督淡淡说道：“好了，诸位，也别垂头丧气了。”又看了看简单，微笑道：“简老弟，您看还有什么法子没？”
简单听后，沉思了一会儿说道：“回大人，小民倒是有个法子，不知中用不？”
赵都督面露喜色，紧说道：“快说来听听！”
简单告诉赵都督，所有官兵均更换成素衣，佯装成普通老百姓的车队，可在护送车辆上悬挂“简行镖局”的镖旗。为了安全起见，“简行镖局”可配备几名经验颇丰的镖师一同前往。具体细则得回去计划一番待来呈报。
赵都督听完，思量再三后，不禁对简单赞赏了一番。随后，简单便向在座的告辞：“各位大人，小的回去商讨具体事宜，以确保赈灾粮饷安全抵达。”
在简单走出高府一段距离后，看到沈成还紧紧绷着脸，推了他一下，笑呵呵地说道：“好了，别装了。没踢疼你吧？”
沈成长吁了一口气，摸了摸屁股，咧着大嘴笑道：“爷，不疼。您装的太像了，我都以为是真的。”
“彼此，彼此……”说完，两人哈哈大笑起来。
简单哪能不知，元朝的没落及浩大的造反势力，看似是黄河泛滥所引起，实则是官场腐败已经病入膏肓。赵都督在接到朝廷要筹备“赈灾粮饷”的命令时，却是片刻不敢耽误，临时加征税额，让本是贫困的老百姓更是苦不堪言。而地方官员借着“赈灾粮饷”之名，却在大肆地收敛钱财。到达赵都督手上的“赈灾粮饷”只是“沧海一粟”而已。
而肥头大耳的赵都督更是深知，他若将“赈灾粮饷”运至灾区，必须由自己的府衙内的官兵进行押运，他坚信：“‘赈灾粮饷’还未到达灾区，就已经被层层克扣掉”，在他眼里，这点儿“沧海一粟”丢失事小，但，掉脑袋事大！
故此，在高其山等人的顺势“献计”下，便将“简行镖局”推到明面上。他们相信“简行镖局”的势力，至少“简行镖局”在这一年多的时间内，在黑白两道名声大噪。如果这个“简行镖局”能顺利送达至灾区，不禁自己保住了脑袋，说不定还能受到朝廷赞赏。一旦“赈灾粮饷”没有送达，或者途中被人克扣，自己虽脱不了干系，但不至于丢掉性命，至少还有“简行镖局”这个“替罪羊”。
赵都督是官，简单是民，“与天斗，与地斗，无法与官斗！”简单深知避不掉。随即提出让赵都督的官兵伪装成“简行镖局”镖队的建议，实乃是“退而求次之”之计。即便“赈灾粮饷”途中出问题，与“简行镖局”干系也不大，毕竟“无凭无据”，又奈我何？
在“赈灾粮饷”一事上，赵都督本可依仗权势强行征用，不过，据他了解，“简行镖局”的镖车确实一辆也没有，简单也并未说谎。在“赈灾粮饷”方面上，简单积极地诚心为官府着想，及时提出应对计策，在听到权宜之计后，更是欣然接受。
……
简单和沈成刚拐到中心大街上，有一个士兵模样的人骑马奔袭而来，手里还牵着两匹马。跳下马后，厉声说道：“知府大人有令，速与我去城外兵营查看一番。”
简单和沈成对视了下，跨上马便紧随士兵向城外奔去。在骑行了一个时辰左右，看到有十几个衣衫槛楼之人正被士兵阻拦在“拒马”外，在站岗的士兵的喝斥声下，那些人被驱散开，待简单三人进去后，便快速地合上“拒马”。
在士兵呈报后，一个军官模样的人迈着八字步，慢慢悠悠地走了过来，只见他身高六尺有余，虎背熊腰，浓眉大眼，怒目圆瞪，左腮有一刀长长的疤痕，腰间挎着一把长刀，手里不停地惦着鞭子，正上下打量着简单二人。又瞅了一眼沈成，淡淡说道：“当过兵？”
沈成挺直身体，抱拳道：“是！”说完，又稍微放松了下身体，毕竟现在不是士兵了。
那军官冷冷地说道：“大丈夫不驰骋沙场，跑去做小商小贩鞍前马后做伺候人的营生。”说完，瞪了一眼正泰然自若的简单。
“回军爷……”沈成还未说完，被那军官道：“探马官—程序！”
简单听后，“噗嗤”一声笑了出来，看到二人在诧异地看着自己，便佯装打起喷嚏。
沈成继续说道：“如您所说，前一句赞成，后一句不苟同！”看了一眼程序后，又说道：“任你满腔热血也抵不过军中摈斥异己！”沈成说完，暗想道：“这才一年多的时间，就开始学得‘咬文嚼字’了……”又看了看简单说道：“小商小贩也罢，不欺暗室即为大丈夫。”回头又看了看在“拒马”处的人，不屑地说道：“如此漠视，枉为大丈夫！”
“放肆！”程序愠怒道。
沈成面不改色地说道：“小民说得没错，军中口粮甚多，区区乡邻数人，已饥饿难耐。你倒是扬武扬威地跑来喝斥小民。”沈成越说越气。
此时的程序脸色十分难看，怒火中烧，正欲拔刀，简单刚要阻拦，沈成轻蔑地“哼”了一声，说道：“真想动手，不如放下官阶，来一场较量！”
沈成笑道：“呦，你小子，倒是有点勇气。正好我也是闲得乏闷，找个乐子也是不错。”说完，便集结了手下，说道：“这是沈成，功夫甚是了得，无人能及，今日我程序特来挑战，无论输赢，任何人不得干预，纯粹乐呵一番。”说完，众人纷纷围了起来，呐喊助威着。
简单听后，暗赞道：“这个程序粗中有细，早早地给自己找好了台阶，赢了，给自己添彩。输了也不丢份。”
沈成笑了笑，将烟袋摘下放到简单手里，小声说道：“爷，你抽着它，我去抽着他！”
“小心点儿。”
“爷，放心。”沈成说完，热了热身，又运了下气，紧紧盯着面前已经将佩刀摘下的程序。
俩人拉开架势，沈成走上前，朝着程序的胸前蹬去，只见程序轻轻一闪躲过。快速一转身，上前挥着右拳。沈成反应更为敏捷，及时用左胳膊挡住，右拳直直打在程序的胸前。程序拍了拍胸前，笑道：“好小子！”说罢，朝着沈成就是一个凌空踢，沈成慌忙用双臂抵挡，突然失去重心，便翻滚在地。士兵们一见，大喊“威武……”，程序扬手阻止，见沈成一个鲤鱼打挺快速站起，又朝自己攻来……
如此战了半个时辰，俩人打的不分上下，围观的士兵也连连打着哈欠，渐渐散去……简单侧卧在粮袋上抽着沈成的旱烟，看到他二人气喘吁吁，大汗淋漓地纠缠在一块儿，谁也不肯先松手。简单偷偷笑了笑，随即磕了磕烟锅子，走上前无奈地说道：“二位爷，还有正事要办！”
俩人一听，对视了一番，同时松开手，程序不禁埋怨道：“你这当掌柜的，早就该喊停了。”
沈成紧说道：“是啊，爷，我给你使了好几个眼神了。”
简单笑了笑，说道：“早看到了，我以为你眼里进沙子了……”
俩人起身后，互相夸赞着对方。在休整一会后，程序带着简单二人查看了一番物资，与之前赵都督描述的差不太多，但，三十辆马车足矣。在查看完毕后，看到沈成和程序称兄道弟地说笑着。
程序敛容说道：“简掌柜，沈兄，方才人多不方便说。”看了看周边，小声说道：“是赵都督下令，不得发放一粥一饭，否则军法处置！赵都督担心一旦开了先河，附近饭不饱腹的民众会纷纷向此涌来。这毕竟是‘赈灾粮饷’。”然后又看了看沈成，叹了一口气说道：“毕竟军令如山啊。我怎会不知这乡人的苦。”
简单说道：“二位就别忧国忧民了，回去我安排‘粥铺’……”简单还未说完，程序插话道：“切勿行此事！”
“为何？”
程序对着简单做了一个抱拳礼，恭敬地说道：“简掌柜的仁慈之心，我程序敬佩！但这‘粥铺’现在万万开不得，还不到时机！”程序一脸难色地说道：“改日必登门拜访！”